第254章
  镇北侯点头说:“好,只留东北门,我们过去。”
  城上一片号角声,城外路上零星的行人都拼命往燕城跑,远方的黑影越来越大,终于成了一片打着旌旗的人马,铺天盖地般向燕城蔓延过来。?
  ☆、年关
  ?  严家世代书香,所以才积累了百万藏书。严敬在先皇时又做了高官,给儿子娶妻自然要找门当户对的书香门第,不然也不会对严三夫人那么不喜。
  严二夫人出身世家,从小就被培养着要做个大门里的主妇,知书达理不说,还要学习管账理财,梳理人事,明析契约。到了燕城,这里的女眷大多是中低级武将的妻子,识文断字的都少,商家的夫人又不服众,所以严二夫人很快就凭着门第和才能成了城中夫人们的大姐大,出面建立季文昭按照沈汶叮嘱而设计的“伤护给养中心”。她让人在城的四方城关内找大宅院,每处都建起了十几个炉灶,征了几十间空房,调集各家的厨娘主妇,烧水烧饭,让没有离开的女眷来此照顾伤员。严二夫人在其中的一处坐阵,季严氏管理了另一处中心。
  季严氏过去与季文昭小两口独居生活,不管太多事。见了人,说话都细声细气的,她本来只想给严二夫人打个下手,可是因为她是季军师的夫人,得大家的敬重,所以严二夫人就让她单挑了一处事务。
  这么一管事,严二夫人就不在宅子里闷着了,自然就听到了各种传言。
  严氏走了两天,严二夫人就听说东北方北戎进犯,有十几万人,沈家军的沈督事领了几百军士前去阻击,这些人是敢死队,大概回不来了。
  严二夫人在人前不能痛哭,忍了一天的眼泪,傍晚回家才放声哭了出来。
  严二官人管着户籍,消息自然更灵通,早就知道这种悬殊的比例,也同样心情沉重。他回到院子里,听见夫人的哭声,忙打点精神,进去劝说。
  他坐在严二夫人的身边,小声说:“你先别这么哭了,我跟你说个机密事儿……”
  严二夫人止住哭声,欣喜地抬头:“她没出城?!在哪儿藏起来了?!”
  严二官人叹气:“她跑到这里来是为了什么?怎么可能干那种事?”
  严二夫人又哭了:“这个不孝的!娶了媳妇……嫁了人就忘了爹娘!下辈子我给她当女儿!也得气死她!”
  严二官人苦笑,低声在严二夫人耳边说:“她临走时对我说,谁说什么都别信,也别真伤心……”
  严二夫人又从手绢上抬起头:“她这么说了?!”
  严二官人点头,严二夫人皱眉:“那孩子从小古怪,难道她又去设计别人了?”
  严二官人赶忙点头,严二夫人担心地说:“可是他们说那边北戎可有十几万呢!沈督事只有几百人……”
  严二官人不敢深究,固执地说:“反正咱们孩子说让咱们在这里等她回来!”
  严二夫人点头:“好!我们就在这里等着!她说会回来,就一定会的!”
  话虽然这么说了,可是夫妻两个都无法放心,夜不成寐,熬得头生白发。严二官人日前听说北戎主力过境了,就在户籍处守了一夜。天渐明时,听见城上号角劲吹,他知道是北戎逼近了。严二官人再也无法镇静,出了户籍所在就往城东北门跑,他的女儿还在外面!她能回来吗?!
  镇北侯和季文昭急匆匆地到了东北城门上,有军士指着东北大喊:“那里!那里!”
  远远地,遥遥一队人马,正往这边靠近,打的正是沈毅的赤色和中军的黄色“沈”字军旗。
  镇北侯说:“吹号,招呼他们!”
  有人吹起了集合号,嘹亮的号角声一次次划破长空。
  沈毅大声说:“快点!”但是他也知道,他们已经连夜骑了四五个时辰,人困马乏,跑不了多快了。
  兵士们却很乐观:“没事,他们过来咱们可以打一仗!”
  “对对!我跟你说,我现在准头可大有长进!战场上就是跟训练不一样……”
  沈毅喝道:“闭嘴!快跑!不然我罚你绕燕城跑十圈!”
  没人敢开口了,因为沈毅一向说到做到,这帮人被他罚怕了。
  从燕城头可以看到,北边的骑兵看来是发现城外的这股骑兵,一大队几千骑兵与北戎大军分开,带着尘土向这边奔驰而来。
  季文昭对镇北侯说:“请侯爷允我调火药兵。”
  镇北侯看着远处说:“什么火药兵?他们太快了,就是弓弩也挡不住。点一万兵马,我出城去迎他们!”他不信火药,一般火药就是用在火攻之时,绑在箭头上射出,引起大火。现在这些骑兵移动迅速,能冲破弓弩的射击,绑火的箭头也阻止不了。
  季文昭恳求:“请侯爷让我试试!”
  镇北侯皱眉,眼见东边沈家军的骑兵们跑得没有北戎快,就点了下头,季文昭对传令兵说:“让五十火药兵队出东门,摆一字长蛇阵,面对北方。用投掷架子,只投炮仗。一百强弩兵待命!”
  镇北侯就要否定他——一字长蛇阵是阵法里最没用的一种,既不利于攻击也不利于防守,就是将人列成一个单列,这怎么可能阻挡北边迅猛而来的骑兵?而且,现在是救人要紧,怎么可能只用炮仗,可季文昭极为自信对他说:“侯爷,请先看一下他们的效果,不成的话,我们还有弩队。”他并不想让北戎觉得他们很强大。
  镇北侯将信将疑,他抬头瞭望了一下,说道:“我现在出城!”
  季文昭连忙说:“侯爷侯爷!别去!您不用去!等一下,您看……”他紧拉着镇北侯的袖子指着城门下。
  城门下边,一队兵士抬着二十多架半人高的木架子出了城,然后面对着北方,摆出了一字长排。有的兵士们抬着大筐,到了架子边,将小方包一样的东西放在架子垂下的一支木臂上。
  镇北侯不解:“这是什么?!”
  季文昭笑着说:“只不过是简单的投石机罢了。”
  眼看着北戎那边的骑兵逼近了,季文昭示意传令兵:“让他们投掷吧!”
  令旗一摆,那些兵士们点燃了小方包,又猛地踩踏了架子上的踏板,一瞬间,天上飞起一片小方包,落向疾奔而来的马队中。接着,就是一阵鞭炮的连续爆炸声,噼噼啪啪,经久不息。
  镇北侯讶然:“这些是炮仗?!”
  季文昭点头:“正近年关,有许多炮仗可用。”
  若是一鞭炮仗炸在人耳朵边,人尚且要躲避,马的听力比人敏感,更易受惊。北戎的马匹虽然经历征战,但是没有炮仗声惊扰过。方包里的成卷长鞭炮仗,一旦引燃,炸响后连续不断,马队又正在疾驰中,一匹马失蹄或者改向,就会带累后面的十几匹马。原来如云而来的骑兵阵势顿时乱了,战马嘶啸,有的骑士被甩到地上,有的马匹扭头跑,一片杂乱,前进的队形减速散开。
  借着这可贵的短暂时光,沈毅的马队冲了过来,季文昭大声发令:“撤回火药兵!”令旗一下,那些火药兵们有人又发了一次炮仗包,才抬着架子往回跑。被炮仗扰乱的北戎骑兵重新聚拢接近了,沈毅带着的兵士们一边向他们射箭一边往洞开的城门里跑,城上的人也用长弓射箭,逼住北戎的骑兵,等到最后一名沈家军兵士入了大门,城门轰然关闭,北戎骑兵在门外几十丈外嘞马徘徊,向城上射了一阵箭,才慢慢退后。
  镇北侯匆忙地往城下去,到了城门边,忽然停步,诧异地指着在城门边待命的一队军士旁的东西,“这是什么?!”
  他看出来了,可是不敢直言,这些是床弩!因杀伤力太大,床弩的造法一向是朝廷保管的机密,他军下没有这项技术,也根本不敢向朝廷要,以免惹起皇帝的猜忌。
  季文昭很随意地说:“哦,这些是射距很长的弩。”
  镇北侯瞪大眼睛看季文昭,季文昭笑着说:“是沈督事监办的,我只是从沈督事那里接了手……”
  镇北侯忿然低声道:“不可能!他都不知道怎么造!”
  季文昭摊开手说:“好好,是我给的图纸!”
  镇北侯死瞪着季文昭,季文昭遥望天际:“我曾演绎了一卦,算出今年北戎犯境,我军若无精良武器,恐难幸存。所以我遍阅古书……哦,我跟你说我娶了我恩师严老官人的孙女的事了吧?我恩师家世代藏书,有百万之册,让我终于得此床弩之图……”对不起了,沈二小姐!
  镇北侯咬牙:“你为何早不告诉我?!这要是让皇上……”
  季文昭很严肃地低头看镇北侯:“这就是我没有告知侯爷的原因,我若是说了,侯爷可是会信我?还是会更加顾忌皇上的反应?”
  镇北侯生闷气:“可是沈督事……听了你的话?”
  季文昭理所当然地说:“因为他身边那个严军师,是他的……大舅子!也是我恩师的孙……子!与我……相识很久……”
  镇北侯心中烦乱,不再多说什么,加快脚步,去看看沈毅是不是把沈坚接回来了。
  城中的街道上全是马匹和从马上下来一个劲儿喊累的兵士们。
  有人当场躺在了街上,大声说:“我要睡觉!多少夜了!”有人已经卧在路边睡着了。
  一个人大声喊着:“来人!医护!把这些人抬到屋里去睡!得了伤寒我可不管治……”
  镇北侯在兵马里巡视,终于看到了牵着马的沈坚,他旁边一个中年人拉着个人哭着说:“儿啊!你真回来了!”
  那人是个背影,镇北侯不及细看,如果不是因为周围全是沈家军的兵士们,镇北侯也想这么拉着沈坚哭一场,他走过去,很严肃地问沈坚:“沈督事,你伤在哪里了?!”上上下打量沈坚。
  沈坚忙行礼说:“侯爷!东北路北戎已退……”
  镇北侯打断:“快说!伤到哪儿了?”
  沈坚只好说:“……脚后跟……碰了一下……”
  镇北侯缓缓地出了一口气,说道:“随我去中军!”黑着脸径直走了。
  沈坚有些忐忑了,旁边背着他们的严氏这才转身小声说:“你真笨!该说受了重伤才是!”
  严二官人看到从城门冲进来的骑士们,心中升起了无限希望,等见到严氏从马上下来,严二官人正式哭了。他忙跑过去拉了严氏的手……现在,听到严氏这么说,严二官人气得扬手:“你这个不孝的!”可是手终于没落下来,沈坚对严氏说:“你跟你爹回去,好好休息一下,后面有忙的!”
  严氏点头,沈坚对严二官人深行一礼,说道:“多谢岳父大人!”把这么好的女儿给了我。
  严二官人深叹:“现在悔婚还来得及吗?”
  严氏嘿嘿笑起来,挽了严二官人的胳膊说:“走吧,爹,快回去见娘。”
  沈坚见父女两个走远了,想到自己父亲不善的表情,决定先找到沈毅,再一起回中军。
  严二夫人也是一夜未眠,她习惯了严二官人在身边,夫君不在,就怎么也无法安心。
  凌晨之时,突然之间,远远听见城上号角,接着城中一片人声,沿街有人敲着梆子,要大家有事的快去上岗,无事的赶快回家,说北戎大军到了城外!
  季严氏起身,匆忙梳洗,到严二夫人的屋子里,见严二夫人满脸的泪,痴痴地看着窗外。
  街上又一阵梆子:“城门关了!城门关了!无故不得出城!”
  季严氏也含泪了:城关了,严氏要是被关在了城外,就几乎没有生还的希望了……
  严二夫人哽咽着说:“你去代我……一天,我站不起来了……”
  季严氏哭了:“还……还没到……最后的时候……也许……她逃往别处去了呢?”
  严二夫人像是抓住了稻草,点头道:“是!她最是机灵,你知道的,她净说些许多男子都不如她之类的疯话……”
  季严氏使劲点头:“许多男子……的确不如她……”
  严二夫人摘下了头上的玉簪,交给季严氏说:“咱们出来,没带什么值钱的,你拿着这个给季大侄子,让他想法把这个院子买下来,我得在这里等着她,就是我死了,也把我埋在这儿,她说会回来的……”
  季严氏哭起来:“叔母!”两个人相依而泣,不知过了多久……
  院门哐当大响,外面严氏叫:“娘!我回来啦!”
  严二夫人惊呆了,季严氏抹了吧脸,急忙出去,开了门拉了严氏的手大哭:“你可吓死我们了!”
  严二夫人跟出来,一边哭一边说:“你这个不孝的!你这是要我的命呀!”
  严氏胡乱行了一个礼,打了大大的哈欠:“娘!我累死了!快点!有吃的吗?我要洗个澡!冻死我了!……”
  严二夫人气得指着严氏的后背:“冤家啊!”这个女儿她算是操透了心!从小胡闹,她担心她名声坏了找不到婆家,或者到了婆家露出本来面目,被人家休回来。但是无论她想得多么糟糕,现实总能比她想象的更糟!
  严二官人跟着进了院子,端着家长的沉稳架子说:“好啦,孩子累了,你快去准备热水吧。”他转身关了院门,小声对严二夫人说:“他们以千人打退了北戎十几万哪……”
  严二夫人和季严氏都震惊了:“真的呀?!”
  严二官人骄傲,捻了下胡须:“这是秘密,她对我讲可别说出去!这些孩子都是英雄啊,可惜了,不是个男儿,不然我严家必然得……”
  严二夫人挥手道:“行了行了!我什么都不要!我孩子回来就行了!”她对季严氏说:“你今天真得替我去管事了,我得在家照顾那个捣蛋鬼!天哪!我这是欠了她什么呀!让她把我弄得要死要活的!”严二夫人一边抱怨一边回了屋中,发现严氏已经和衣倒在床上睡着了。
  沈坚也很困,但是他不能睡,来回在人群里穿梭,终于找到了沈毅。
  沈毅正在吩咐齐从林带兵士们回营休整,别睡在大街上。
  齐从林应了,刚要走,突然回身说:“那床弩特别费箭!你去跟季军师说说,可别随便用。”他进城时看到了待命的床弩队。