第111节
吕岸脸上露出了一丝笑容：“卑职自然信得过大人！”
看着吕岸出去之后，唐枫心里不觉也有些急切了起来，现在就连吕岸都对自己的所为起了不能认同的感觉，那其他人岂不是更甚了吗？原来可以给自己提供看法的孙承宗离开了京城，自己还有什么人能够依靠呢？要是再不能做出一些大的事情来，只怕自己都会对铲除阉党的可能性起疑吧。正想得为难之时，唐枫的手便打倒了桌上的一叠文书，突然入眼的一封封的书信和名帖让他的心里一亮，一个想法冒了出来。
第391章 白莲再行动
山西太原城的一处破败的宅院中，一个身着布衣，浑身脏兮兮的青年正坐在土炕之上听着一个和他一样不起眼的人的禀报。这个青年正是白莲教主李普世的幼子李衍。成功在江南杀了那些背叛圣教的人全家之后，他便满怀信心地返回了山西家中，想着经此一事或能取得父亲更大的支持，甚至决定将来把教主之位都传与自己，可谁想他一回到山西就知道了一连串的坏消息。
先是一直以来在太原当地有着良好的口碑，为百姓称道，为官府推崇的李家大宅已经被太原府给派兵查抄了。同时李衍又知道了一件事情，太原府上下连同卫所的官兵在民间穷搜白莲教的人，已经有不少的教徒因为身份曝露而被官府投进了大牢。
好在得知这个消息时李衍尚在回太原的路上，所以还来得及化装躲过官府的通缉，但是此事却让他大为不解，不知道一直隐藏身份极好的圣教上下怎么会被人给查出来的。直到他秘密回到太原，进到这座不起眼的宅院，联络到那些没有被捉的白莲教徒之后，李衍才总算是知道了事情的真相，同时他也发现事情比自己所想的更加严重。
不单是山西的教众受到了官府的严厉打击，其他各省也有不少人落入了当地官府的手上，特别是自己刚离开的江浙两省，那边的人更被抓得一干二净，那些帮着自己出手对付叛徒的教众全部落网了。这一切都还不是让李衍觉得事态严重的，毕竟白莲教自从创建以来就总是被朝廷打击，也早习惯了什么时候便被人来一下，可是这次的事情显然没有这么简单。因为李衍还得知了自己的兄长李泽在京城被人所擒的消息，而自己的父亲李普世也在进京之后失去了消息，这才是让他不敢相信和深深担心的。
无论是打击的力度还是准确度，这次官府的出手都要远远超过以前，这让李衍在回了太原之后也不敢轻举妄动，只是在这所联络用的宅院中不断地接收着四方送来的消息，而一个个的坏消息更是时时折磨着他的精神。好不容易在自己父亲和所有人的努力下有所发展的白莲教势力，在这短短的半个月工夫里就摧枯拉朽地崩解了。现在李衍就在听一名下属讲着刚刚才从京城得到的有关李泽的详细情况，要是换作以前，这么重要的消息在三天之内他就能完全掌握了，而现在却在等了超过二十天才知道一切。
“你是说李泽他行刺失败之后被那锦衣卫所擒，然后连累得我们在京城的重要人员卢天祥也暴露了身份，这才导致的这次的灾劫的？”在听完一切之后，李衍很快就归纳出了事情的真相，用压抑着怒火的声音问道。
“……是的，少主说的不错……”那人看到李衍的目光，心里打了一个颤，他还从来不曾见过这个温文的少主露出这样的眼神，活像是要把自己活吞了一般。
“废物害人哪！”在重重地一拳打在炕上之后，李衍才厉声喝骂道：“我早就知道以李泽的性格早晚会给我圣教带来无可弥补的打击，想不到却是来得这么快！他只知道和我抢功，全不想想该当如何做好此事，这下不但害了自己，还害了圣教的这许多兄弟，他真是我白莲圣教的最大罪人！”在发泄了一通之后，他才想起了自己的父亲，忙问道：“那教主呢？可有他的消息？”
“到目前为止，我们只知道教主他去了京城闯了诏狱，之后就没有他的消息了。”
“闯诏狱？”李衍在听到这个消息之时的第一反应就是自己父亲去救李泽了，这让他心里顿时就产生了一股嫉恨之气，父亲居然冒着被人所擒的风险去诏狱救自己的兄长，那岂不是说明李泽在父亲心里的地位要远胜过自己吗？一想到这点，他甚至有些对李泽的失手被擒感到幸灾乐祸起来，嘴角也微微上扬了一下。
见自己说出这话后少主居然会有这样古怪的反应，那名下属全不知道该如何判断了。好在李衍很快就问了下一个问题：“我教中其他的法师和护法、堂主什么时候能够来太原？”
“他们不会来的！”回答李衍的并不是那个报信的下属，而是一个看上去颇有几分仙风道骨味道的老道，正是白莲教中李普世最是倚重的大长老王体乾。不过他身上的道服现在看上去也很是肮脏，显然日子也并不比李衍好过。原来在官府发动对白莲教的围捕时，王体乾及早知道了消息，从而能够躲过这一劫，但是为了保命他也不得不放弃原来的家业，打扮成道士的模样躲避官府的通缉。几经周折之下，这个老家伙才得以来到这里。
见是大长老来了，李衍忙恭敬地起身请他上坐，然后在让那下属退下之后才问道：“大长老这话当真？”
王体乾叹了口气道：“事情已经过去了快二十来天了，官府对我圣教的打击也轻了许多，你可曾见有人赶来太原吗？那些忠于教主的人，多已经在此次的灾劫里落入了官府之手，而其他能逃过这一劫的，又多是有异心的，所以老夫可以肯定这些人不会来见少主你的，他们连教主都未必放在眼中，更别提少主了。”
李衍知道对方说的是实话，眼中闪过了一丝无奈：“真没想到我圣教会落得如此下场。现在的当务之急就是想办法先将教主找到，只有他在，我们圣教才不至于一盘散沙。”刚才他还有些怨怼自己父亲对兄长的重视，甚至心里有一种不能细想的冲动，可到了这个时候，却也不得不从实际出发了。
“老夫此来见少主正是为了这一件事情，虽然如今看来我们圣教已经一蹶不振，但只要教主能够平安归来，以他的雄才大略必能使大家重新振作的。”王体乾赞同地说道：“不过现在教主连生死都尚不明了，我们该当从何处下手呢？”
“教主一定不会有事的！以教主的神通，即便是在京城也一定有自保的办法。他之所以现在和我们断了联系或是为了保密，或是因为京城的人也被官府给拿下的缘故。”李衍像是在说服自己一般，用不容质疑的声音说道：“所以我们更应该快些想办法救教主！”
“可老夫听说连卢天祥这样的要人都被锦衣卫给拿下了，我们在京城已经全没了人手，现在我们连教主还在不在京城都不得而知，更别提怎么救他了。”王体乾没有信心地说道。
李衍陷入了沉思之中，好半晌之后才道：“看来我不得不动用我布置在京城的最后力量了，即便是卢天祥也落进了官府的手中，这人也能帮我将教主的消息打探到的！”
“少主也在京城留了人手？”王体乾用难以置信的目光看向了这个只有二十多岁的青年，虽然知道他智谋比之自己的兄长要高出许多，但王体乾怎么也想不到他还有连自己都不知道的人控制在手。
此时的李衍已经顾不得对方那诧异的眼神了，点头道：“不错，这人不光是你，就连教主也不知道。当年我初进京城时就把他留了下来，因为他并不曾加入我圣教，所以即便是锦衣卫那样的人也不可能注意到他的。”
王体乾简直不敢相信自己的耳朵，眼前的这个青年的心思实在是隐藏得太深了，他居然连自己的父亲和教主都给瞒住了，他究竟打的是什么主意呢？王体乾突然有一种猜想，或许在整个白莲教中，也有不少人在暗里已经投效了这个少主。一旦有了这样的认识，王体乾看李衍的眼里已经多出了几分敬畏之情。
李衍并没有多做解释，因为现在不是解释这些的时候，他也不认为自己需要向王体乾解释。所以在看到王体乾从震惊中清醒过来之后，他又说道：“不过光探知教主的存在还不足够，我们要的是救出教主，所以只凭我的那个人是远远不够的。
“京城不比他处，想要在无数的守军和官兵的眼皮下将教主救出来，就必须有其他的人相助，现在教中其他人不肯相帮，我只有求助于大长老您了。”
王体乾苦笑了一声道：“只要能救回教主，老夫一定全力以赴，只是经过这次的打击之后，教中的力量已经大减，老夫的人更是留下来不多，如何能在京城做成此事呢？那可是有着三大营、兵马司和许多锦衣卫、禁卫把守的北京城啊。”
“这一点大长老不必担心，我总有自己的办法来对付那些人的。”李衍一脸的成竹在胸：“还请大长老先去联络人手，送他们进京，我这边很快就能得到教主的音信了。”
看着青年那信心满满的模样，老道只得拱手接下了这个命令……
但让他们没想到的是，在他们尚未行动前，京城的李普世界已经逃了出来……
第392章 效果显著
在看完了从各地送到京里来的有关打击白莲教的详细禀述之后，唐枫再一次觉得自己之前的决定是正确的。在有了东厂在旁协助之下，大明各地官府对各自辖区里的白莲教的打击更为顺畅，在不到一个月的时间里就已经接连有数百人落入了官府的手中，而从这些人的口中，更多隐藏了身份的人也被挖了出来，想必只要以如此的事态发展下去，白莲教即便不能完全铲除，连根拔起，也不可能再对朝廷有什么威胁了。
唐枫之前着意派了两名千户赶去的江南，也在这个时候传来了好消息。白亮锋不愧是刑狱方面的好手，加上有东厂和锦衣卫密探的帮助，那些残杀了王俊卿等四家的江南当地的白莲教徒也落了网，同时他们也交代出了这一切都是教中少主指使他们做下的。在有了这个结果之后，唐枫才觉得自己对死去的那些无辜的人有了一个说法。
除了这些京外各省因此而传来的好消息之外，让唐枫最是觉得自己的决定正确的就是朝廷已经定了倪文焕的罪，以谋逆的大罪判了他一个剐刑。而在这期间，唐枫也终于体会到了之前田镜所说的那番话里的道理。若不是东厂的人在旁帮衬了一把的话，只怕此事还没有这么容易就能完满解决。
唐枫记得在倪文焕被自己拿下的两天之后，事情就传到了魏忠贤的耳中，本来就对唐枫已经有些不是猜疑，怕他为了争权而对朝臣不利的魏公公就将唐枫叫到了自己的跟前询问。从魏忠贤的表现中，唐枫就看出了一些不信任，不过他还是如实地将在倪府所发生的事情说了出来。
不想魏忠贤却皱眉说道：“唐枫哪，这倪文焕好歹是朝中的三品大员，在没有得到确切的证据之前，你如何能将他给关了起来呢？”
唐枫心里大不以为然，心说你在迫害朝汇总正臣直臣的时候向来是以莫须有定罪的，那时怎么就没见你如此义正词严地向人要证据了？虽然心里有这样的想法，但唐枫还是恭敬地说道：“公公明鉴，当时因为下官的一着不慎，才让李普世伤了几名军士逃离了，不过在倪家的宅院中发现了他曾穿过的衣物和治伤的汤药确也不假，所以这倪家一定是与李普世有着推脱不了的干系。”
“话虽然这么说，但你也不能说此事一定与倪文焕有关哪，他虽然是一家之主，但下面的人若是想要隐瞒些什么，他也未必能够知晓。”魏忠贤话里有话地说道。
唐枫听出他有指向自己的意思，一时也拿不出更有力的证据出来，好半晌后才道：“不过当时正是因为他的多番阻挠，才使下官的人无法及时进院搜查的，这不是他的做贼心虚又是什么？另外，那个前去药店买药的倪家仆人也被我们发现了，他正是倪大人身边极其信任的一个心腹，单此一点也不能撇除倪大人的嫌疑。”
虽然唐枫举出了不少的明证，指出李普世确与倪文焕有着勾连，但是魏忠贤却依旧坚持自己的看法，还命唐枫将倪家的人送去刑部大牢。从这一点，唐枫就感觉到了魏忠贤对自己的猜疑是越发的重了，即便之前帮着对方陷害了孙承宗，魏忠贤依旧对自己有着戒备之心。为了防止事情弄巧成拙，唐枫无奈只得听令行事，将人送去了刑部大牢。
在回到了自己家中之后，唐枫对田镜的远见大为钦服：“若不是田老的提醒，我不曾和东厂的人化敌为友的话，只怕在他们的维护下倪文焕极有可能直接回家去了。”
田镜呵呵一笑道：“这也得大人这样虚心纳言之人才能避免出现如此不利的情况。”然后他话题一转道：“不过大人现在也不用灰心，既然倪文焕依旧在牢里，我们就还有机会。大人不要忘了，那东厂可是答应与你一同对付白莲教的，现在就是动用他们的时候了。”
在次日拜访了东厂的两位大档头之后，不过一天工夫，倪文焕的罪名就得到了确立，正是谋逆的大罪。唐枫心中好奇，就去问了一下东厂的人，然后才知道是秦、楚二人在昨天去见了魏公公，禀报了他们一直以来监察百官的情况，从中提到了倪文焕的一些异动。有了锦衣卫和东厂两大自己的心腹之人同时指出倪文焕有问题，魏忠贤即便再有疑心也不得不信了，所以次日一早他就以皇帝的名义定了倪文焕的死罪，就连三堂会审这样的过程都省略了。
不过在此之前，东厂和锦衣卫还是对倪家上下数十口进行了盘问，可惜这些人或是根本不知道自家主人与白莲教的关系，或是以自知一死，所以什么都不肯招待，虽然用了无数的酷刑，有关白莲教的秘密唐枫他们却是一点也盘问不出来。好在有卢天祥这个已对白莲教死了心的人在旁指点，这次对白莲教的打击才能起到如此成效。
当然，事情也不是全都那么顺利，比如唐枫一直在京里苦寻的李普世就如人间蒸发一般地怎么找都找不到。从京城严密的防守，唐枫可以肯定这个带了伤的白莲教主不可能逃得出去，那么就只有一种可能了，那就是在京里除了现在已知的人外，白莲教尚有其他的同党，李普世被那些人给窝藏了起来。可是无论是锦衣卫还是东厂，用尽了手段都找不出更多的白莲教徒来，倒是下面的有些人趁机敲诈了不少的好处。
想到这一点，唐枫原来因看到各地剿灭白莲教消息的高兴心情又低落了下去，不禁叹了一口气，这时，楚不二突然登门来见。
虽然东厂和锦衣卫在这次对付白莲教的事情上是站在一起的，但双方之间的嫌隙依旧还在，所以若没有什么重要的事情的话，东厂的人是很少会来北镇抚司的，而像楚不二这样的大档头自然是更少来见唐枫了。所以当听说楚不二来见自己之后，唐枫心里也是一阵疑惑。
楚不二和唐枫在寒暄了两句之后，才说出了自己的来意：“在下此来是有一件在对付白莲教主的事情上想请唐兄你施以援手。”
“你我如今已经结成同盟，楚兄有什么话就直说吧。”唐枫忙客气地说道。他们双方的关系有些特殊，所以在相互间的称呼上并没有按着官场上的规矩来，而是如平常之人相交一般，以兄弟相称，当然他们心里是绝对不会将对方当成兄弟的。
“是这样的，这几日来我们的人一直在京里搜寻唐兄你所说过的白莲教主李普世的踪迹，但直到如今却依旧没半点收获。现在看来他一是躲在了一个我们怎么都想不到的所在，二就是已经离开了京城。若是后者也就罢了，但若是前者，我们两边花费这么多人力去寻他还寻不到就太有损锦衣卫和东厂的面子了，所以我想要动些手段。”
“楚兄有什么想法但说无妨。”唐枫道。
“我听说当日锦衣卫擒下了李普世的儿子李泽，若是唐兄能以之为饵的话，说不定那李普世会现身，如果他还在京城的话。”楚不二说出了自己的想法。
唐枫闻言一怔，他居然还真就将李泽这个人给忘了，现在听楚不二一说也是连连点头道：“好主意，但不知该怎么做才好呢？”
“发下告示，让整个京城的人都知道我们将把李泽在三日后于菜市口问斩！若是那李普世真的对自己的儿子有一份亲情的话，到时必会来救他！”
唐枫沉吟了一下后，才说道：“我还有一个提议，既然要做，就将事情做得大一些，我们连现在已经拿到京城的白莲教逆贼一起拉出去，连同那李泽和倪文焕一起杀了。这样，即便那李普世因为惜命而不敢露面，对他在白莲教中声望的打击也是极大的。”
“好办法，还好似唐兄你想得周到，我这就去见九千岁，将我们的计划禀报于他！”楚不二在听了唐枫的建议之后大感兴趣，立刻就去做准备了。唐枫却在那苦笑了一声，觉着自己的这种做法和上一世所看的电视电影里的某些反派逼迫主角露面的手段如出一辙，而且现在自己的确是在帮着官府做事，说不定几百年后真有某部武侠电视剧会出现自己的名字，而这个名字所代表的就是大反派。
处斩这些白莲教反贼的日子终于到了，在这个初夏的正午，日头直直地照射在那一长排被捆得如一根根树桩般的人犯的身上，周围则是一大群兴奋的百姓，这些年来已经很少见到杀这么多的犯人了，四九城的百姓自然大感兴趣。
在这些百姓之中，有不少人却是全神戒备的，那是东厂和锦衣卫的好手，他们时刻准备着在李普世或是其他白莲教徒出现的时候进行缉拿，但是在到了午时三刻的时候，一切却还是一片平静……
第393章 战鼓声再起
午时三刻已到，唐枫、楚不二等一干东厂和锦衣卫的首脑们都提起了十二万分的小心看着下面的百姓，却并没有发现其中有一点的异动。此时，除了倪文焕外，数十名白莲教的教徒已经被他们身后的刽子手一下按倒在了地上，随着上面监斩官将已经打了勾的竹签掷在地上，一口口的鬼头刀便纷纷扬了起来。
这些人犯此时才露出了真正的恐惧之色，就算是一直以来很是硬气的李泽，也不觉地发起抖来，有的人身下已经湿了。但是他们的这种模样并不能使身后的刽子手起任何的怜悯之心，在大喝了一声之后，数十把刀就直直砍进了那些人的后颈，一颗颗依旧圆睁着双目的头颅就这样落在了地上。
看到李泽也被一刀两断，可还是不见李普世出现，唐枫和楚不二交换了一个眼神，他们都从对方的眼中看到了一点失落之色，不过在他们的心里也不无松了口气的感觉。要是在这刑场上真有人做出了什么事情来的话，只怕局面也不会那么好控制。
“看来，李普世应该是已经逃出京城了，不过经这次的围剿之后，白莲教已经元气大伤，很难再有之前的势力了。”在事后，唐枫不无可惜地说道。
“这两日里倪文焕也被人剐了这么多刀，也不见李普世出面解救，看来他确是不会再出现了。”楚不二也叹息了一声，自己二人想尽了办法却依旧无法抓到此人，这让他也觉得有些无法接受。
那么此时的李普世又在哪里呢？在这近一月的时间里，他一直躲藏在倪府之中，每日里除了疗伤之外便是休息，同时检讨自己之前所犯的过错。在单独一人待在这里的时间里，他想了许多，想通了自己这一次之所以会失败的原因所在——过于急进了。
白莲教毕竟只是一个小教派没，在天下还是一统的时候，他们的力量终究是很有限的，即便在山东时借着那里的局势险些做出了一番大事，却还是被朝廷轻松地给破了。而这次自己和李泽进京想要杀朝廷官员则更是大错特错，京城可不同他处，岂是自己这点势力所能够应付的？现在的他对自己之前的所为大为后悔，已经有了在离开此地之后改变原来风格的打算。
在李泽等人被斩的这一天，李普世已经彻底养好了身上了伤，准备离开京城了。当天夜间，穿着一身黑衣的李普世出了倪家大宅，直往京城的南面而去。而在某个街角处，他就看到了官府的那张已经过了时的榜文。看清了上面所写的一切之后，李普世面上一片惨然：“没想到只是一个月时间，天下已经起了如此大的变化，就连泽儿也……”他很想去狱中看看，但是在权衡了一番之后，还是毅然地选择了离开，之前的失败已经给足了他教训，这次他不会再徒逞匹夫之勇了，他会让整个白莲教沉寂下来，等着时机到来的那刻，反正白莲教已经在民间等了数百年了，也不差这么一段时间。
当李普世回到山西，见到李衍的时候，他正在想着法子如何将不知下落的父亲给救出来，现在突然见到他回来了，李衍和王体乾都是喜出望外。李普世在之后便以教主的名义将各处的长老、堂主都召及了来，向他们道出了自己所做的决定：“白莲教上下暂时停止一切动作，静待真正的时机到来！”
虽然教中很少人对此很有意见，但在经历过这近一个月的劫难之后，这些人也不得不接受这么一个事实，那就是现在的圣教还不是朝廷这个庞然大物的对手。
朝廷对白莲教的围剿依然在继续，但是随着李普世的韬光养晦之法实施之后，官府想再轻易地就找到那些隐藏得更深的白莲教高层之人就变得困难了，而在这个时候，朝廷的注意力却被另一件更加重要的事情给吸引了过去，那就是辽东再起了战事。
皇太极在登上大汗之位一年之后，终于将原来矛盾丛生的金国内部给统一了起来。不过他也知道这只是暂时的平静，以金国内部这些执掌着兵权的人一贯的性格来看，他们很有可能会再生事端。为了不再出现之前金国内部一盘散沙的情况，在一得知孙承宗被朝廷彻底免去了职务之后，他终于决定再次对大明用兵，这样做除了可以将内部矛盾转化为对外的力量之外，更重要的是这样一来可以使自己在金国的地位加以巩固。如果自己能够将父亲没能打下来的辽东给打下来的话，就会有更多的人完全对自己效忠。所以在五月初的一天里，一直不在夏季对外用兵的金人再次举兵进犯辽东。这次皇太极动用了金国所有人马，共计八万五千人马，号称二十万大军……
辽东的袁崇焕虽然对朝廷害得孙承宗丢官罢职很是不满，但是却也知道自己的责任所在，所以在得到这个敌情之后，就立刻做出了相应的防御措施。除了将之前颇为有效的火炮等火器分发到将士们的手中外，他还对人马进行了新的调动。锦州城的守将换成了长年在辽东作战，有着丰富防守经验的赵率教，又将原来守山海关的一半人马也调到了锦州城。他知道论防御能力的话，锦州城比起自己一手打造的宁远城也毫不逊色，所以要想守住辽东，就必须让金人无法轻易地就拿下锦州。
因为有上次宁远城以两万人马硬是挡住了金兵十多万大军的经验在，所以在孙承宗经营辽东的一年来尤其重视火炮的配备。锦州也因此得了二十多门的大将军炮和五门威力更大的红夷火炮，另外那些火铳也有着不少的配备，这样一来，虽然自己手中只有不过两万人马，赵率教却还是充满了信心的。
金人在明军准备就绪的同时也杀到了锦州城下，依着他们之前的经验，并不认为这锦州城有多难破，不过在看到城上那一门门火炮时，曾在宁远吃过大亏的金军还是吓了一大跳。不过在他们想来这锦州城还是能够旦夕拿下的，所以在休息了一晚之后，次日一大早，就对锦州城发起了攻击。
皇太极还是吸取了之前宁远兵败的教训的，在攻打看似比宁远更高的锦州城时，他并没有让人死打，而是一上来就用了可挡城头箭雨的楯兵。不过这次守城的乃是赵率教，他并没有浪费城上满满当当的火炮，一见城下的金兵杀进了炮火范围，就下令开炮了。
来花弹、实心弹……式样多变的炮弹在金兵还在冲往城下的时候就在他们的中间炸了开来。虽然因为距离的关系它们的杀伤还不足，但是对金人的威慑却是极大的。有些对两年前的宁远之战还记忆犹新的人更是吓得裹足不前。
皇太极一见之下，勃然大怒，立刻就下令斩了两名不敢上前的将领，这才重新振奋了军心。不过正因为他们之前的失算，原来应该大有用处的楯兵折了不少，那楯车更是毁去了大半，这使得金军不得不如前次一样，冒着从天而降的火炮和利箭杀上前去。
城上的明军都是久经战事的老兵了，虽然双方间的兵力差了很多，但是他们却并没有半点的畏惧之情，这样一来，使得金人更是难以靠近城池。
在这样僵持了有四五日后，皇太极不得不承认一件事情，现在的锦州已经和自己记忆里的锦州全然不同了。现在的锦州城不但城墙比宁远城要高要厚，连火炮也不比宁远弱，想要攻下来不是一件容易的事情。不过他可不会因此而放弃攻打辽东的决定，在权衡了一夜之后，皇太极便下了一个让攻守双方都没有料到的命令：“对锦州城弃攻为围，分兵攻打宁远城。”
对他的这个决定，金军中就有许多人不以为然，认为以全军之力要攻下一城都很是艰难，更不要说分兵了。对此皇太极做出了自己的解释：“看锦州的守军所为，当是明军中的精锐，这些人必是从辽东各处调拨归拢的，那可想见其他几处城池的兵力必然空虚。我们为何非要与敌之主力交战，而不想着先取其他呢？只要锦州以南的城池为我们所取，锦州城纵然有着百万大军，也成了孤悬在外的无援孤城了，到时取他不费吹灰之力。”
大汗一声令下，原来聚集在锦州城下的金兵便纷纷离开了继续往南而去，除了那一路被皇太极留在锦州城下行那围困之计的两万金兵。
在金兵弃攻锦州的当口，作为如今辽东军事方面主将的袁崇焕接到了一封信，这使他有些为难了起来，不知自己该如何是好。这封信正是如今身为辽东巡抚的王之臣写与他的，为的就是让他出兵以救锦州之危。
第394章 宁锦大捷
“王巡抚让我宁远发兵救锦州，各位以为如何？”袁崇焕蹙眉问下面的众将道。在一得到王之臣的书信之后，他就将麾下的将领们给招了进来询问他们的意见。
那些将领也已经将王之臣的信传看过了，有那不识字的也经人之口得知了其中的意思，现在听袁大人提出这个问题，所有人都一齐摇头：“大人，不可。”有那性急的，比如祖大寿之辈更是口不择言地说道：“大人你可千万莫听他一个文官的命令，他根本不懂用兵……”说到这里，他猛然想到袁崇焕也是文官的身份，其他的话就一时说不出来了。
袁崇焕并没有因为他的出言不逊而有任何的不快，只是说道：“你说的也在理，两年前高第的所作所为依然历历在目，我们可不能重蹈覆辙。不过锦州城中毕竟有着两万将士，若是他们真被建奴所害的话，只怕我们也难对朝廷有个交代啊。”
“袁大人您应该要对赵总兵有信心！”吴襄在看出了袁崇焕的担心之后，便高声道：“锦州城比之当日的宁远城更是易守难攻，而且还有如此多的火炮为屏障，建奴想要轻易取下了它是不可能的。”
“不错，我大明的军士擅守，而建奴善攻，若是我们带兵前去救援就是舍长就短，给了建奴击败我们的机会。到时候不但救不了锦州，连我们宁远也……”另外也有将领附和着说道。听到众将领一致地认为不能出兵救锦州，原来紧皱着眉头，看上去举棋不定的袁崇焕笑了起来：“想不到大家的想法如此不谋而合，这下本官就可以放心了！”
众将听他这么一说，先是一愣，很快就知道了这不过是袁崇焕为了试探自己等人的心思而假装出来的。其实袁崇焕在派赵率教带兵去锦州的时候已经拿定了主意，根本不会因为王之臣的一封信而改变自己的想法的。只不过他怕城中有某些将领不肯认同自己的决定，便索性试了一下，现在他已经可以完全放心了，宁远城中的守将没有一个是卤莽之人。
正当袁崇焕放下了一件心事的时候，探马就将金军弃攻锦州，转而来攻宁远的消息传了来。袁崇焕等人在听到这个消息之后，更是大为庆幸，若是自己等人真按着王之臣的意思出兵的话，只怕没到锦州就与往宁远赶来的金军碰上了。以明军的战力，在平原上一旦和金军展开野战，只怕会伤亡惨重。不过现在当然是不用为此而感到担心了，在袁崇焕的一道道命令之下，整座宁远城的防御力量就开始运行了起来。
当金军在皇太极的统帅之下赶到时，看到的情况和之前的锦州别无二致，一样的壁垒森严，一样的全神戒备，还有在那数量上不亚于锦州城的火炮。金军上下很快就知道大汗的判断是错的，宁远的防御并不比锦州弱。不过既然已经来到了这里，自然不可能只是看看了，在整顿好人马之后，金军就再次对给自己留下过惨痛记忆的宁远发起了进攻。
现在的宁远守军，无论是从兵器还是士气上都要远远高于两年前，所以在见到金军的进攻之后，他们没有一点的紧张，而是以自己的优势对金兵发起了猛烈的攻击。
炮声、鼓声、箭破空声，还有将士们的吼叫声在城上城下交织在了一起，更增添了几分惨烈。惨是指城下不断前冲又不断倒下，然后幽市新一轮冲锋的金人，而烈则是城头那一尊尊的火炮和其他的火器，以及奋勇以各种守城器械阻挠着敌人的明军将士。
只是短短的两日工夫，金军就在宁远城丢下了上千的尸体，而如此大的代价换来的却只是城头那破败的景象，金军连城头都没法攀上去。这一方面是因为城中守军防御得法，再加上火器犀利的缘故，另一方面也得益于金军士气未能到最高，往往在冲锋时总是无法全力以赴，这样的结果就是使更多的人倒在了离城不远的地方。
看着吕岸出去之后，唐枫心里不觉也有些急切了起来，现在就连吕岸都对自己的所为起了不能认同的感觉，那其他人岂不是更甚了吗？原来可以给自己提供看法的孙承宗离开了京城，自己还有什么人能够依靠呢？要是再不能做出一些大的事情来，只怕自己都会对铲除阉党的可能性起疑吧。正想得为难之时，唐枫的手便打倒了桌上的一叠文书，突然入眼的一封封的书信和名帖让他的心里一亮，一个想法冒了出来。
第391章 白莲再行动
山西太原城的一处破败的宅院中，一个身着布衣，浑身脏兮兮的青年正坐在土炕之上听着一个和他一样不起眼的人的禀报。这个青年正是白莲教主李普世的幼子李衍。成功在江南杀了那些背叛圣教的人全家之后，他便满怀信心地返回了山西家中，想着经此一事或能取得父亲更大的支持，甚至决定将来把教主之位都传与自己，可谁想他一回到山西就知道了一连串的坏消息。
先是一直以来在太原当地有着良好的口碑，为百姓称道，为官府推崇的李家大宅已经被太原府给派兵查抄了。同时李衍又知道了一件事情，太原府上下连同卫所的官兵在民间穷搜白莲教的人，已经有不少的教徒因为身份曝露而被官府投进了大牢。
好在得知这个消息时李衍尚在回太原的路上，所以还来得及化装躲过官府的通缉，但是此事却让他大为不解，不知道一直隐藏身份极好的圣教上下怎么会被人给查出来的。直到他秘密回到太原，进到这座不起眼的宅院，联络到那些没有被捉的白莲教徒之后，李衍才总算是知道了事情的真相，同时他也发现事情比自己所想的更加严重。
不单是山西的教众受到了官府的严厉打击，其他各省也有不少人落入了当地官府的手上，特别是自己刚离开的江浙两省，那边的人更被抓得一干二净，那些帮着自己出手对付叛徒的教众全部落网了。这一切都还不是让李衍觉得事态严重的，毕竟白莲教自从创建以来就总是被朝廷打击，也早习惯了什么时候便被人来一下，可是这次的事情显然没有这么简单。因为李衍还得知了自己的兄长李泽在京城被人所擒的消息，而自己的父亲李普世也在进京之后失去了消息，这才是让他不敢相信和深深担心的。
无论是打击的力度还是准确度，这次官府的出手都要远远超过以前，这让李衍在回了太原之后也不敢轻举妄动，只是在这所联络用的宅院中不断地接收着四方送来的消息，而一个个的坏消息更是时时折磨着他的精神。好不容易在自己父亲和所有人的努力下有所发展的白莲教势力，在这短短的半个月工夫里就摧枯拉朽地崩解了。现在李衍就在听一名下属讲着刚刚才从京城得到的有关李泽的详细情况，要是换作以前，这么重要的消息在三天之内他就能完全掌握了，而现在却在等了超过二十天才知道一切。
“你是说李泽他行刺失败之后被那锦衣卫所擒，然后连累得我们在京城的重要人员卢天祥也暴露了身份，这才导致的这次的灾劫的？”在听完一切之后，李衍很快就归纳出了事情的真相，用压抑着怒火的声音问道。
“……是的，少主说的不错……”那人看到李衍的目光，心里打了一个颤，他还从来不曾见过这个温文的少主露出这样的眼神，活像是要把自己活吞了一般。
“废物害人哪！”在重重地一拳打在炕上之后，李衍才厉声喝骂道：“我早就知道以李泽的性格早晚会给我圣教带来无可弥补的打击，想不到却是来得这么快！他只知道和我抢功，全不想想该当如何做好此事，这下不但害了自己，还害了圣教的这许多兄弟，他真是我白莲圣教的最大罪人！”在发泄了一通之后，他才想起了自己的父亲，忙问道：“那教主呢？可有他的消息？”
“到目前为止，我们只知道教主他去了京城闯了诏狱，之后就没有他的消息了。”
“闯诏狱？”李衍在听到这个消息之时的第一反应就是自己父亲去救李泽了，这让他心里顿时就产生了一股嫉恨之气，父亲居然冒着被人所擒的风险去诏狱救自己的兄长，那岂不是说明李泽在父亲心里的地位要远胜过自己吗？一想到这点，他甚至有些对李泽的失手被擒感到幸灾乐祸起来，嘴角也微微上扬了一下。
见自己说出这话后少主居然会有这样古怪的反应，那名下属全不知道该如何判断了。好在李衍很快就问了下一个问题：“我教中其他的法师和护法、堂主什么时候能够来太原？”
“他们不会来的！”回答李衍的并不是那个报信的下属，而是一个看上去颇有几分仙风道骨味道的老道，正是白莲教中李普世最是倚重的大长老王体乾。不过他身上的道服现在看上去也很是肮脏，显然日子也并不比李衍好过。原来在官府发动对白莲教的围捕时，王体乾及早知道了消息，从而能够躲过这一劫，但是为了保命他也不得不放弃原来的家业，打扮成道士的模样躲避官府的通缉。几经周折之下，这个老家伙才得以来到这里。
见是大长老来了，李衍忙恭敬地起身请他上坐，然后在让那下属退下之后才问道：“大长老这话当真？”
王体乾叹了口气道：“事情已经过去了快二十来天了，官府对我圣教的打击也轻了许多，你可曾见有人赶来太原吗？那些忠于教主的人，多已经在此次的灾劫里落入了官府之手，而其他能逃过这一劫的，又多是有异心的，所以老夫可以肯定这些人不会来见少主你的，他们连教主都未必放在眼中，更别提少主了。”
李衍知道对方说的是实话，眼中闪过了一丝无奈：“真没想到我圣教会落得如此下场。现在的当务之急就是想办法先将教主找到，只有他在，我们圣教才不至于一盘散沙。”刚才他还有些怨怼自己父亲对兄长的重视，甚至心里有一种不能细想的冲动，可到了这个时候，却也不得不从实际出发了。
“老夫此来见少主正是为了这一件事情，虽然如今看来我们圣教已经一蹶不振，但只要教主能够平安归来，以他的雄才大略必能使大家重新振作的。”王体乾赞同地说道：“不过现在教主连生死都尚不明了，我们该当从何处下手呢？”
“教主一定不会有事的！以教主的神通，即便是在京城也一定有自保的办法。他之所以现在和我们断了联系或是为了保密，或是因为京城的人也被官府给拿下的缘故。”李衍像是在说服自己一般，用不容质疑的声音说道：“所以我们更应该快些想办法救教主！”
“可老夫听说连卢天祥这样的要人都被锦衣卫给拿下了，我们在京城已经全没了人手，现在我们连教主还在不在京城都不得而知，更别提怎么救他了。”王体乾没有信心地说道。
李衍陷入了沉思之中，好半晌之后才道：“看来我不得不动用我布置在京城的最后力量了，即便是卢天祥也落进了官府的手中，这人也能帮我将教主的消息打探到的！”
“少主也在京城留了人手？”王体乾用难以置信的目光看向了这个只有二十多岁的青年，虽然知道他智谋比之自己的兄长要高出许多，但王体乾怎么也想不到他还有连自己都不知道的人控制在手。
此时的李衍已经顾不得对方那诧异的眼神了，点头道：“不错，这人不光是你，就连教主也不知道。当年我初进京城时就把他留了下来，因为他并不曾加入我圣教，所以即便是锦衣卫那样的人也不可能注意到他的。”
王体乾简直不敢相信自己的耳朵，眼前的这个青年的心思实在是隐藏得太深了，他居然连自己的父亲和教主都给瞒住了，他究竟打的是什么主意呢？王体乾突然有一种猜想，或许在整个白莲教中，也有不少人在暗里已经投效了这个少主。一旦有了这样的认识，王体乾看李衍的眼里已经多出了几分敬畏之情。
李衍并没有多做解释，因为现在不是解释这些的时候，他也不认为自己需要向王体乾解释。所以在看到王体乾从震惊中清醒过来之后，他又说道：“不过光探知教主的存在还不足够，我们要的是救出教主，所以只凭我的那个人是远远不够的。
“京城不比他处，想要在无数的守军和官兵的眼皮下将教主救出来，就必须有其他的人相助，现在教中其他人不肯相帮，我只有求助于大长老您了。”
王体乾苦笑了一声道：“只要能救回教主，老夫一定全力以赴，只是经过这次的打击之后，教中的力量已经大减，老夫的人更是留下来不多，如何能在京城做成此事呢？那可是有着三大营、兵马司和许多锦衣卫、禁卫把守的北京城啊。”
“这一点大长老不必担心，我总有自己的办法来对付那些人的。”李衍一脸的成竹在胸：“还请大长老先去联络人手，送他们进京，我这边很快就能得到教主的音信了。”
看着青年那信心满满的模样，老道只得拱手接下了这个命令……
但让他们没想到的是，在他们尚未行动前，京城的李普世界已经逃了出来……
第392章 效果显著
在看完了从各地送到京里来的有关打击白莲教的详细禀述之后，唐枫再一次觉得自己之前的决定是正确的。在有了东厂在旁协助之下，大明各地官府对各自辖区里的白莲教的打击更为顺畅，在不到一个月的时间里就已经接连有数百人落入了官府的手中，而从这些人的口中，更多隐藏了身份的人也被挖了出来，想必只要以如此的事态发展下去，白莲教即便不能完全铲除，连根拔起，也不可能再对朝廷有什么威胁了。
唐枫之前着意派了两名千户赶去的江南，也在这个时候传来了好消息。白亮锋不愧是刑狱方面的好手，加上有东厂和锦衣卫密探的帮助，那些残杀了王俊卿等四家的江南当地的白莲教徒也落了网，同时他们也交代出了这一切都是教中少主指使他们做下的。在有了这个结果之后，唐枫才觉得自己对死去的那些无辜的人有了一个说法。
除了这些京外各省因此而传来的好消息之外，让唐枫最是觉得自己的决定正确的就是朝廷已经定了倪文焕的罪，以谋逆的大罪判了他一个剐刑。而在这期间，唐枫也终于体会到了之前田镜所说的那番话里的道理。若不是东厂的人在旁帮衬了一把的话，只怕此事还没有这么容易就能完满解决。
唐枫记得在倪文焕被自己拿下的两天之后，事情就传到了魏忠贤的耳中，本来就对唐枫已经有些不是猜疑，怕他为了争权而对朝臣不利的魏公公就将唐枫叫到了自己的跟前询问。从魏忠贤的表现中，唐枫就看出了一些不信任，不过他还是如实地将在倪府所发生的事情说了出来。
不想魏忠贤却皱眉说道：“唐枫哪，这倪文焕好歹是朝中的三品大员，在没有得到确切的证据之前，你如何能将他给关了起来呢？”
唐枫心里大不以为然，心说你在迫害朝汇总正臣直臣的时候向来是以莫须有定罪的，那时怎么就没见你如此义正词严地向人要证据了？虽然心里有这样的想法，但唐枫还是恭敬地说道：“公公明鉴，当时因为下官的一着不慎，才让李普世伤了几名军士逃离了，不过在倪家的宅院中发现了他曾穿过的衣物和治伤的汤药确也不假，所以这倪家一定是与李普世有着推脱不了的干系。”
“话虽然这么说，但你也不能说此事一定与倪文焕有关哪，他虽然是一家之主，但下面的人若是想要隐瞒些什么，他也未必能够知晓。”魏忠贤话里有话地说道。
唐枫听出他有指向自己的意思，一时也拿不出更有力的证据出来，好半晌后才道：“不过当时正是因为他的多番阻挠，才使下官的人无法及时进院搜查的，这不是他的做贼心虚又是什么？另外，那个前去药店买药的倪家仆人也被我们发现了，他正是倪大人身边极其信任的一个心腹，单此一点也不能撇除倪大人的嫌疑。”
虽然唐枫举出了不少的明证，指出李普世确与倪文焕有着勾连，但是魏忠贤却依旧坚持自己的看法，还命唐枫将倪家的人送去刑部大牢。从这一点，唐枫就感觉到了魏忠贤对自己的猜疑是越发的重了，即便之前帮着对方陷害了孙承宗，魏忠贤依旧对自己有着戒备之心。为了防止事情弄巧成拙，唐枫无奈只得听令行事，将人送去了刑部大牢。
在回到了自己家中之后，唐枫对田镜的远见大为钦服：“若不是田老的提醒，我不曾和东厂的人化敌为友的话，只怕在他们的维护下倪文焕极有可能直接回家去了。”
田镜呵呵一笑道：“这也得大人这样虚心纳言之人才能避免出现如此不利的情况。”然后他话题一转道：“不过大人现在也不用灰心，既然倪文焕依旧在牢里，我们就还有机会。大人不要忘了，那东厂可是答应与你一同对付白莲教的，现在就是动用他们的时候了。”
在次日拜访了东厂的两位大档头之后，不过一天工夫，倪文焕的罪名就得到了确立，正是谋逆的大罪。唐枫心中好奇，就去问了一下东厂的人，然后才知道是秦、楚二人在昨天去见了魏公公，禀报了他们一直以来监察百官的情况，从中提到了倪文焕的一些异动。有了锦衣卫和东厂两大自己的心腹之人同时指出倪文焕有问题，魏忠贤即便再有疑心也不得不信了，所以次日一早他就以皇帝的名义定了倪文焕的死罪，就连三堂会审这样的过程都省略了。
不过在此之前，东厂和锦衣卫还是对倪家上下数十口进行了盘问，可惜这些人或是根本不知道自家主人与白莲教的关系，或是以自知一死，所以什么都不肯招待，虽然用了无数的酷刑，有关白莲教的秘密唐枫他们却是一点也盘问不出来。好在有卢天祥这个已对白莲教死了心的人在旁指点，这次对白莲教的打击才能起到如此成效。
当然，事情也不是全都那么顺利，比如唐枫一直在京里苦寻的李普世就如人间蒸发一般地怎么找都找不到。从京城严密的防守，唐枫可以肯定这个带了伤的白莲教主不可能逃得出去，那么就只有一种可能了，那就是在京里除了现在已知的人外，白莲教尚有其他的同党，李普世被那些人给窝藏了起来。可是无论是锦衣卫还是东厂，用尽了手段都找不出更多的白莲教徒来，倒是下面的有些人趁机敲诈了不少的好处。
想到这一点，唐枫原来因看到各地剿灭白莲教消息的高兴心情又低落了下去，不禁叹了一口气，这时，楚不二突然登门来见。
虽然东厂和锦衣卫在这次对付白莲教的事情上是站在一起的，但双方之间的嫌隙依旧还在，所以若没有什么重要的事情的话，东厂的人是很少会来北镇抚司的，而像楚不二这样的大档头自然是更少来见唐枫了。所以当听说楚不二来见自己之后，唐枫心里也是一阵疑惑。
楚不二和唐枫在寒暄了两句之后，才说出了自己的来意：“在下此来是有一件在对付白莲教主的事情上想请唐兄你施以援手。”
“你我如今已经结成同盟，楚兄有什么话就直说吧。”唐枫忙客气地说道。他们双方的关系有些特殊，所以在相互间的称呼上并没有按着官场上的规矩来，而是如平常之人相交一般，以兄弟相称，当然他们心里是绝对不会将对方当成兄弟的。
“是这样的，这几日来我们的人一直在京里搜寻唐兄你所说过的白莲教主李普世的踪迹，但直到如今却依旧没半点收获。现在看来他一是躲在了一个我们怎么都想不到的所在，二就是已经离开了京城。若是后者也就罢了，但若是前者，我们两边花费这么多人力去寻他还寻不到就太有损锦衣卫和东厂的面子了，所以我想要动些手段。”
“楚兄有什么想法但说无妨。”唐枫道。
“我听说当日锦衣卫擒下了李普世的儿子李泽，若是唐兄能以之为饵的话，说不定那李普世会现身，如果他还在京城的话。”楚不二说出了自己的想法。
唐枫闻言一怔，他居然还真就将李泽这个人给忘了，现在听楚不二一说也是连连点头道：“好主意，但不知该怎么做才好呢？”
“发下告示，让整个京城的人都知道我们将把李泽在三日后于菜市口问斩！若是那李普世真的对自己的儿子有一份亲情的话，到时必会来救他！”
唐枫沉吟了一下后，才说道：“我还有一个提议，既然要做，就将事情做得大一些，我们连现在已经拿到京城的白莲教逆贼一起拉出去，连同那李泽和倪文焕一起杀了。这样，即便那李普世因为惜命而不敢露面，对他在白莲教中声望的打击也是极大的。”
“好办法，还好似唐兄你想得周到，我这就去见九千岁，将我们的计划禀报于他！”楚不二在听了唐枫的建议之后大感兴趣，立刻就去做准备了。唐枫却在那苦笑了一声，觉着自己的这种做法和上一世所看的电视电影里的某些反派逼迫主角露面的手段如出一辙，而且现在自己的确是在帮着官府做事，说不定几百年后真有某部武侠电视剧会出现自己的名字，而这个名字所代表的就是大反派。
处斩这些白莲教反贼的日子终于到了，在这个初夏的正午，日头直直地照射在那一长排被捆得如一根根树桩般的人犯的身上，周围则是一大群兴奋的百姓，这些年来已经很少见到杀这么多的犯人了，四九城的百姓自然大感兴趣。
在这些百姓之中，有不少人却是全神戒备的，那是东厂和锦衣卫的好手，他们时刻准备着在李普世或是其他白莲教徒出现的时候进行缉拿，但是在到了午时三刻的时候，一切却还是一片平静……
第393章 战鼓声再起
午时三刻已到，唐枫、楚不二等一干东厂和锦衣卫的首脑们都提起了十二万分的小心看着下面的百姓，却并没有发现其中有一点的异动。此时，除了倪文焕外，数十名白莲教的教徒已经被他们身后的刽子手一下按倒在了地上，随着上面监斩官将已经打了勾的竹签掷在地上，一口口的鬼头刀便纷纷扬了起来。
这些人犯此时才露出了真正的恐惧之色，就算是一直以来很是硬气的李泽，也不觉地发起抖来，有的人身下已经湿了。但是他们的这种模样并不能使身后的刽子手起任何的怜悯之心，在大喝了一声之后，数十把刀就直直砍进了那些人的后颈，一颗颗依旧圆睁着双目的头颅就这样落在了地上。
看到李泽也被一刀两断，可还是不见李普世出现，唐枫和楚不二交换了一个眼神，他们都从对方的眼中看到了一点失落之色，不过在他们的心里也不无松了口气的感觉。要是在这刑场上真有人做出了什么事情来的话，只怕局面也不会那么好控制。
“看来，李普世应该是已经逃出京城了，不过经这次的围剿之后，白莲教已经元气大伤，很难再有之前的势力了。”在事后，唐枫不无可惜地说道。
“这两日里倪文焕也被人剐了这么多刀，也不见李普世出面解救，看来他确是不会再出现了。”楚不二也叹息了一声，自己二人想尽了办法却依旧无法抓到此人，这让他也觉得有些无法接受。
那么此时的李普世又在哪里呢？在这近一月的时间里，他一直躲藏在倪府之中，每日里除了疗伤之外便是休息，同时检讨自己之前所犯的过错。在单独一人待在这里的时间里，他想了许多，想通了自己这一次之所以会失败的原因所在——过于急进了。
白莲教毕竟只是一个小教派没，在天下还是一统的时候，他们的力量终究是很有限的，即便在山东时借着那里的局势险些做出了一番大事，却还是被朝廷轻松地给破了。而这次自己和李泽进京想要杀朝廷官员则更是大错特错，京城可不同他处，岂是自己这点势力所能够应付的？现在的他对自己之前的所为大为后悔，已经有了在离开此地之后改变原来风格的打算。
在李泽等人被斩的这一天，李普世已经彻底养好了身上了伤，准备离开京城了。当天夜间，穿着一身黑衣的李普世出了倪家大宅，直往京城的南面而去。而在某个街角处，他就看到了官府的那张已经过了时的榜文。看清了上面所写的一切之后，李普世面上一片惨然：“没想到只是一个月时间，天下已经起了如此大的变化，就连泽儿也……”他很想去狱中看看，但是在权衡了一番之后，还是毅然地选择了离开，之前的失败已经给足了他教训，这次他不会再徒逞匹夫之勇了，他会让整个白莲教沉寂下来，等着时机到来的那刻，反正白莲教已经在民间等了数百年了，也不差这么一段时间。
当李普世回到山西，见到李衍的时候，他正在想着法子如何将不知下落的父亲给救出来，现在突然见到他回来了，李衍和王体乾都是喜出望外。李普世在之后便以教主的名义将各处的长老、堂主都召及了来，向他们道出了自己所做的决定：“白莲教上下暂时停止一切动作，静待真正的时机到来！”
虽然教中很少人对此很有意见，但在经历过这近一个月的劫难之后，这些人也不得不接受这么一个事实，那就是现在的圣教还不是朝廷这个庞然大物的对手。
朝廷对白莲教的围剿依然在继续，但是随着李普世的韬光养晦之法实施之后，官府想再轻易地就找到那些隐藏得更深的白莲教高层之人就变得困难了，而在这个时候，朝廷的注意力却被另一件更加重要的事情给吸引了过去，那就是辽东再起了战事。
皇太极在登上大汗之位一年之后，终于将原来矛盾丛生的金国内部给统一了起来。不过他也知道这只是暂时的平静，以金国内部这些执掌着兵权的人一贯的性格来看，他们很有可能会再生事端。为了不再出现之前金国内部一盘散沙的情况，在一得知孙承宗被朝廷彻底免去了职务之后，他终于决定再次对大明用兵，这样做除了可以将内部矛盾转化为对外的力量之外，更重要的是这样一来可以使自己在金国的地位加以巩固。如果自己能够将父亲没能打下来的辽东给打下来的话，就会有更多的人完全对自己效忠。所以在五月初的一天里，一直不在夏季对外用兵的金人再次举兵进犯辽东。这次皇太极动用了金国所有人马，共计八万五千人马，号称二十万大军……
辽东的袁崇焕虽然对朝廷害得孙承宗丢官罢职很是不满，但是却也知道自己的责任所在，所以在得到这个敌情之后，就立刻做出了相应的防御措施。除了将之前颇为有效的火炮等火器分发到将士们的手中外，他还对人马进行了新的调动。锦州城的守将换成了长年在辽东作战，有着丰富防守经验的赵率教，又将原来守山海关的一半人马也调到了锦州城。他知道论防御能力的话，锦州城比起自己一手打造的宁远城也毫不逊色，所以要想守住辽东，就必须让金人无法轻易地就拿下锦州。
因为有上次宁远城以两万人马硬是挡住了金兵十多万大军的经验在，所以在孙承宗经营辽东的一年来尤其重视火炮的配备。锦州也因此得了二十多门的大将军炮和五门威力更大的红夷火炮，另外那些火铳也有着不少的配备，这样一来，虽然自己手中只有不过两万人马，赵率教却还是充满了信心的。
金人在明军准备就绪的同时也杀到了锦州城下，依着他们之前的经验，并不认为这锦州城有多难破，不过在看到城上那一门门火炮时，曾在宁远吃过大亏的金军还是吓了一大跳。不过在他们想来这锦州城还是能够旦夕拿下的，所以在休息了一晚之后，次日一大早，就对锦州城发起了攻击。
皇太极还是吸取了之前宁远兵败的教训的，在攻打看似比宁远更高的锦州城时，他并没有让人死打，而是一上来就用了可挡城头箭雨的楯兵。不过这次守城的乃是赵率教，他并没有浪费城上满满当当的火炮，一见城下的金兵杀进了炮火范围，就下令开炮了。
来花弹、实心弹……式样多变的炮弹在金兵还在冲往城下的时候就在他们的中间炸了开来。虽然因为距离的关系它们的杀伤还不足，但是对金人的威慑却是极大的。有些对两年前的宁远之战还记忆犹新的人更是吓得裹足不前。
皇太极一见之下，勃然大怒，立刻就下令斩了两名不敢上前的将领，这才重新振奋了军心。不过正因为他们之前的失算，原来应该大有用处的楯兵折了不少，那楯车更是毁去了大半，这使得金军不得不如前次一样，冒着从天而降的火炮和利箭杀上前去。
城上的明军都是久经战事的老兵了，虽然双方间的兵力差了很多，但是他们却并没有半点的畏惧之情，这样一来，使得金人更是难以靠近城池。
在这样僵持了有四五日后，皇太极不得不承认一件事情，现在的锦州已经和自己记忆里的锦州全然不同了。现在的锦州城不但城墙比宁远城要高要厚，连火炮也不比宁远弱，想要攻下来不是一件容易的事情。不过他可不会因此而放弃攻打辽东的决定，在权衡了一夜之后，皇太极便下了一个让攻守双方都没有料到的命令：“对锦州城弃攻为围，分兵攻打宁远城。”
对他的这个决定，金军中就有许多人不以为然，认为以全军之力要攻下一城都很是艰难，更不要说分兵了。对此皇太极做出了自己的解释：“看锦州的守军所为，当是明军中的精锐，这些人必是从辽东各处调拨归拢的，那可想见其他几处城池的兵力必然空虚。我们为何非要与敌之主力交战，而不想着先取其他呢？只要锦州以南的城池为我们所取，锦州城纵然有着百万大军，也成了孤悬在外的无援孤城了，到时取他不费吹灰之力。”
大汗一声令下，原来聚集在锦州城下的金兵便纷纷离开了继续往南而去，除了那一路被皇太极留在锦州城下行那围困之计的两万金兵。
在金兵弃攻锦州的当口，作为如今辽东军事方面主将的袁崇焕接到了一封信，这使他有些为难了起来，不知自己该如何是好。这封信正是如今身为辽东巡抚的王之臣写与他的，为的就是让他出兵以救锦州之危。
第394章 宁锦大捷
“王巡抚让我宁远发兵救锦州，各位以为如何？”袁崇焕蹙眉问下面的众将道。在一得到王之臣的书信之后，他就将麾下的将领们给招了进来询问他们的意见。
那些将领也已经将王之臣的信传看过了，有那不识字的也经人之口得知了其中的意思，现在听袁大人提出这个问题，所有人都一齐摇头：“大人，不可。”有那性急的，比如祖大寿之辈更是口不择言地说道：“大人你可千万莫听他一个文官的命令，他根本不懂用兵……”说到这里，他猛然想到袁崇焕也是文官的身份，其他的话就一时说不出来了。
袁崇焕并没有因为他的出言不逊而有任何的不快，只是说道：“你说的也在理，两年前高第的所作所为依然历历在目，我们可不能重蹈覆辙。不过锦州城中毕竟有着两万将士，若是他们真被建奴所害的话，只怕我们也难对朝廷有个交代啊。”
“袁大人您应该要对赵总兵有信心！”吴襄在看出了袁崇焕的担心之后，便高声道：“锦州城比之当日的宁远城更是易守难攻，而且还有如此多的火炮为屏障，建奴想要轻易取下了它是不可能的。”
“不错，我大明的军士擅守，而建奴善攻，若是我们带兵前去救援就是舍长就短，给了建奴击败我们的机会。到时候不但救不了锦州，连我们宁远也……”另外也有将领附和着说道。听到众将领一致地认为不能出兵救锦州，原来紧皱着眉头，看上去举棋不定的袁崇焕笑了起来：“想不到大家的想法如此不谋而合，这下本官就可以放心了！”
众将听他这么一说，先是一愣，很快就知道了这不过是袁崇焕为了试探自己等人的心思而假装出来的。其实袁崇焕在派赵率教带兵去锦州的时候已经拿定了主意，根本不会因为王之臣的一封信而改变自己的想法的。只不过他怕城中有某些将领不肯认同自己的决定，便索性试了一下，现在他已经可以完全放心了，宁远城中的守将没有一个是卤莽之人。
正当袁崇焕放下了一件心事的时候，探马就将金军弃攻锦州，转而来攻宁远的消息传了来。袁崇焕等人在听到这个消息之后，更是大为庆幸，若是自己等人真按着王之臣的意思出兵的话，只怕没到锦州就与往宁远赶来的金军碰上了。以明军的战力，在平原上一旦和金军展开野战，只怕会伤亡惨重。不过现在当然是不用为此而感到担心了，在袁崇焕的一道道命令之下，整座宁远城的防御力量就开始运行了起来。
当金军在皇太极的统帅之下赶到时，看到的情况和之前的锦州别无二致，一样的壁垒森严，一样的全神戒备，还有在那数量上不亚于锦州城的火炮。金军上下很快就知道大汗的判断是错的，宁远的防御并不比锦州弱。不过既然已经来到了这里，自然不可能只是看看了，在整顿好人马之后，金军就再次对给自己留下过惨痛记忆的宁远发起了进攻。
现在的宁远守军，无论是从兵器还是士气上都要远远高于两年前，所以在见到金军的进攻之后，他们没有一点的紧张，而是以自己的优势对金兵发起了猛烈的攻击。
炮声、鼓声、箭破空声，还有将士们的吼叫声在城上城下交织在了一起，更增添了几分惨烈。惨是指城下不断前冲又不断倒下，然后幽市新一轮冲锋的金人，而烈则是城头那一尊尊的火炮和其他的火器，以及奋勇以各种守城器械阻挠着敌人的明军将士。
只是短短的两日工夫，金军就在宁远城丢下了上千的尸体，而如此大的代价换来的却只是城头那破败的景象，金军连城头都没法攀上去。这一方面是因为城中守军防御得法，再加上火器犀利的缘故，另一方面也得益于金军士气未能到最高，往往在冲锋时总是无法全力以赴，这样的结果就是使更多的人倒在了离城不远的地方。