我当捕快那些年 第251节
  八字须谄媚一笑,“哪里敢啊,我们都是正经的生意人。大半夜,官爷为了朝廷,为了百姓如此辛苦,我们感激涕零,所以冒昧送些茶钱,不成敬意。
  军官冷笑道,“怎么?你以为区区两片金叶子就能贿赂我们?”
  八字须微微一愣,这是嫌少啊?又取出五片金叶子,不经意的递了过去,军官这才道,“这还差不多。”说话间,语气也缓和了许多,“最近江南水路,走私盐茶丝铁的贩子愈发猖獗,我们奉命在此检查,你们船上运得是什么货?”
  八字须道:“是我们商会从金陵采来的生丝,在官府备过案了。”
  军官打量着楼船,目光落在船舷处的那一口红衣大炮上,眉头微皱,“这艘船是哪里来的?怎么会有这玩意儿?”
  八字须道:“当年台州大捷,朝廷从倭寇手中缴获了十艘楼船,因为船身受损,朝廷又没钱支付其维修费用,于是将其中五艘在杭州拍卖,我们东家花了点钱,拍得了其中一艘,又几次修缮,当作客货两运船。”他又指着红衣大炮,道:“别看它油光锃亮,实际上就是聋子的耳朵,摆设,嘿!”
  吃人家嘴软,拿人家手短。
  那军官见他如此说,也没有追究。
  八字须带着官兵去货舱查了一番,又把官府的凭证拿出来,最后给上船的官兵,每人拿了一吊钱,那军官这才作罢,命令放下铁索,让楼船通行。与此同时,藏在二楼的刀斧手,还有若干剑客,才松了口气。
  自始至终,范小刀站在甲板之上,没有开口。
  对方已经答应带他去铸币厂,若真被江南水师的人扣押,今夜之事,怕是难以成行。本以为是徐亭要对他们动手,原来是虚惊一场,想到此,一颗悬着的心,也就放了下来。
  不过,本应在沿海一带活动的江南水师,出现在了这里,有些不合常理。
  那群官兵回到战船,不多时,中间那一艘战船,向一侧移开,让出一条通道。
  楼船缓缓从其余两艘船的正中央穿行,错身而过时,范小刀忽然在左侧的那艘船上,看到两个熟悉的身影。
  赵行和李秣。
  赵行怎么会在这里?
  还有李秣,不是金陵守备军嘛,怎么会出现在江南水师的船上?
  范小刀看到李秣时,李秣也在看他。
  四目相对,李秣冲他微微颔首,又指了指船身的红衣大炮。这三艘战船,是江南水师的核心战船,每个船舷处,有三门红衣大炮,无论是威力还是数量,自己所乘坐的楼船,与对方根本不在数量级上。
  若是三门战船,火炮齐发,怕是不用几发炮弹,这艘楼船便轰成碎片。
  范小刀恍然。
  这些人确实是徐亭的人,守备军副将李秣也在船上,在这里等着楼船通过,本来想要对他们动手,应该是赵行提前察觉到,阻止了他们。这也解释了为何罗成被抓时,赵行却没有了踪影。
  楼船驶入了一条较细的支流。
  江南水陆,纵横交错,星罗密布,若不是常年生活于此,或者有人带路,在这里很容易迷路,范小刀自诩记性不错,可是转了几个弯之后,便记不住了。有人上前道,“胡掌柜,还要赶一夜的路哩,夜间风大,不如到里舱歇息。”
  范小刀见状,只得作罢,转身进了给他准备的一间客舱,客舱不大,却很精致。
  一夜无话,天色渐亮。
  有人来敲门,“胡掌柜,到了。”
  范小刀走出舱外,那人送来洗脸水,净面之后,来到甲板上,只见船穿梭在一条河路中,两侧青山,相对而开,四周郁郁青青,河面上一片雾气蒙蒙。
  目光尽头,是一处码头。
  码头上停靠着几艘官船,抬头望去,五个大字铺面而来。
  “江南铸币局。”
  范小刀睁大眼睛,满脸的震愕之色。
  江南铸币局?
  不是说去制假钱的厂子嘛?那瞿某才怎么带他来到了这里?擦了擦眼睛,确定看到的五个字无误。
  建国之后,朝廷将铸币大权收回,所有的铜钱,都由朝廷专属铸造,京城、太原和金陵设了三个铸币局,由于江浙一带最为富庶,设在金陵城郊外深山里的江南铸币局,也就成了天下最大的铸币工厂。目前天下流通的通宝,其中有一多半出自江南铸币局。
  范小刀仔细比较过假钱和真钱,那些假钱,无论色泽还是做工,与江南铸币局的铜钱几乎一模一样,只是真钱是铜镍所铸,而这些假钱,是以铁镍铸造,几乎达到了以假乱真的地步。
  朝廷每年发行的铜钱,都有定数,由户部统一规划,所有铸造的铜钱,也都上交到户部,由户部统一调配。
  范小刀心中大惊。
  本来以为要对付的是一个铸假币的钱贩子,谁料对付却带他们来到了江南铸币局。
  这是赤裸裸的官方造假!
  二东家瞿某才早已等在船头,相互寒暄几句后,瞿某才带范小刀下船,上了一辆早已准备好的马车,马车进入江南铸币局,只见有几口烟囱,正在冒烟,正门处,有两人早已恭候。
  一人身穿四品的官府,另一人面白无须,是内监的少监。两人看到瞿某才,躬身便拜,瞿某才倒也坦然,道,“我带个朋友去厂区转转,你们忙你们的,中午你们来安排吧。”
  瞿某才带范小刀,来到一处抬厂房,见里面数十人,正在烧融铁水,往里面添加镍粉。不远处,有人将铁水倒入一个巨大的钱模之中。瞿某才道,“这一炉铁水,可铸十万钱。”
  范小刀也是头一次见,只得啧啧称奇,“厉害!”
  瞿某才道,“铸币之道,一靠煤,二靠水。此处有官山煤,烟少炉温高,又有长江水,所以江南铸币局的钱,在市面上流通最广。”
  瞿某才还漏说了一样,那就是铜矿。
  一名低品级的官员来到近前,带这二人参观铸币局,包括从选料、融炉,到压模、成型、串线等,作了详细的介绍,一趟下来,将近两个时辰。
  范小刀心中暗道,这些人真是胆大包天,不,简直是无法无天,正如那人介绍,江南铸币局,每日有半日时间,用来制造铁钱,不但如此,反而引以为荣,从开始制铁钱之后,他们铸币局的收入,有了天翻地覆的变化。
  朝廷不知道?
  至少那正四品的官员,还有那内监少监,不会不知情,但看到他们对瞿某才那一副恭敬的神态,不用猜也知道,这些人肯定都是狼狈为奸,沆瀣一气。他们用一些生铁,制造了足以乱真的假币,未经朝廷,擅自流通于市面上,从而攫取源源不断的财富。
  一炉十万钱,也就是一百两银子。
  若是三百口炉子同时开动,每天制造的假钱,足有三万两!若按三折出售,将近一万两。一年下来,三百六十万两,抛去人工成本等费用,至少也有两百多万两!
  而户部一年的收入,也不过二千多万两而已。
  天底下,哪里还有比造钱更赚钱的生意?
  看起来,江南的官场,问题不是一般的大。
  从场区出来,瞿某才道,“胡兄,今日之行,可还满意?”
  范小刀表现得有些担心,道,“本来还以为只是小打小闹,赚点小钱,没想到,二东家生意做的这么大,在下不得不佩服,不过,若是如此大规模的铁钱流通于世,我怕会引起不必要的麻烦。”
  瞿某才笑道,“搞事业,当然越大越好。之所以找你们,一来是让你放心,我们产品无论质量还是数量,都是有官方保障,二来呢,你们有西域的商路,瞿某也想借你们之手,打开贸易渠道。”
  范小刀问,“不怕官府来查?”
  瞿某才神色倨傲,道,“官府?哪里的官府?江南铸币局,由户部直管,就连徐亭,也无权过问。至于户部嘛,我们赚来的银子,本来就有他们的一份,他们又怎么敢来查。”
  说罢,指了指天空。
  范小刀抬头望去,“要下雨了?”
  瞿某才摇头,道:“我有通天的关系!”
  这句话让范小刀浑身一震。
  通天?
  什么天?谁是天?
  是户部尚书?太平公主?还是当今陛下?
  第276章 咱们一起搞事业
  这其中话中有话。
  范小刀心中嘀咕,这件事涉及到魔教还有江南铸币局,已经不是寻常的假币案。若是追查下去,恐怕会要拔出萝卜带出泥,这个需要经过太子同意才可。想到此,范小刀问,“通天的关系?不知可否透露一些,也给小人开开眼?”
  瞿某才微微一笑,道:“都知道造钱是最赚钱的买卖,可是这又是杀头的买卖,放眼天下,除了我们又有几个敢做这件事?而且还是用江南铸币局的厂子,要是上面没有个人担待着,给我们一百个胆子,也不敢这么做。”
  “那到底是哪位神仙呢?”
  瞿某才故作神秘,问道:“你可知道最近江南可曾来过一位重要人物?”
  范小刀摇头,表示不知。
  越是如此,越激起了他的好奇心,瞿某才道,“这位贵人,姓朱,乃皇室中人。五年前,被陛下派到应天府紫禁城中,主持小六部事务,去年被陛下调回了京城。”
  范小刀震道:“太子殿下?”
  若非他就是朱延派下来调查此案之人,他差点就信了。
  赤裸裸的栽赃陷害。
  不必说,肯定是朱延的政敌一派放出来的消息。
  范小刀心中警惕,幸亏今日遇到此事,也幸亏查这案的是他和赵行,相当于提前一步,若等有了风声,到时候来查的,怕就不是六扇门,而是锦衣卫了。等回城内,立即修书,快马送到京城,让朱延提防有人算计。
  瞿某才笑道,“看破不说破。既然你已经猜到了,自然知道为何我们这么有底气了吧。”
  范小刀又问,“可是,太子乃天下储君,将来是要执掌天下之人,他又如何会做出这种动摇朝廷之根基的事来?”
  瞿某才脸色一沉,厉声道:“你的话,太多了。”
  范小刀故意唯唯诺诺,吓得站起身,向后退了两步,连表歉意。
  瞿某才神色这才缓和,道:“太子也是人,办事也需要钱,内廷每年给殿下的钱也不少,若太子只是贪图享乐,荒淫无度之人,这些钱足矣,可他心中装得是天下,是要做大事的,要成大事,就得拉拢一些能臣干将,为将来作打算,这都要花钱,钱从哪里来?这是一个问题,很严重的问题。想来想去,太子殿下最熟悉的,还是江南,既然要做,那就干脆铸币,这才是来钱最快的手段。将来登基之后,再颁一道旨意,将这些钱合法化,那时铁锡钱早已在市面上流通,寅吃卯粮,既能解决当下燃眉之急,又不会影响民生大计。”
  这套说辞,高明至极!
  江南是朱延的根据地,在金陵四年,太子与总督以及小六部大小官员都有来往,若是江南铸币局出了问题,首先令人联想到的,正是太子殿下。
  银钱,是事关国体的大事。
  若对方真是栽赃,任凭这件事发酵下去,等做大了规模,做出了证据,将来报到朝堂之上,那将是灭顶之灾。
  看似不经意的小事,实则包藏祸心。
  想坐那张龙椅,在大龙老去之前,小龙战战兢兢。
  范小刀道,“二东家如此一说,我对咱们的生意更有信心了!我回去后,也好跟我东家交差!”
  瞿某才道,“胡老弟年轻,又见多识广,以后前途不可限量!”
  “全仰仗二东家栽培!”
  两人哈哈大笑,颇有互引为“知己”之意。
  谁料瞿某才话锋一转,“胡老弟应该练过武功吧?”
  范小刀心中微动,果然,这家伙表面上客客气气,但对自己的戒心仍然没有消除,不过,他早已想好了说辞,道:“在下自幼父母双亡,是叔父一手将我带大,后来跟着他去西域经商,顺便跟他习武,一来行走江湖,总要有些武功傍身,二来也能强身健体。”