直到在西岸小分队身上吃瘪。两次。第二次还差点把命都送了。
  然后是数月的隔离治疗，重回狮群想挑起重任照顾幼弟，却被两个弟弟孤立。到了这个阶段，王子不仅被打回原形，还更谨小慎微了。它充分意识到狮子战争的可怖，意识到自己并非战无不胜、所向披靡——也从来没有过。它在脑海中写下了一个简易等式：战斗会带来痛苦，不如不战斗。
  如果一直像这样下去，王子可能就会变成第二头索罗。
  巨型雄狮索罗一生都在颠沛流离，年少时母亲被鬣狗袭击失去尾巴，狩猎能力大大下降；后来父辈裂岩联盟被推翻，领地陷入了群雄争斗；再后来斯巴达狮群收留了它，但好景不长，一直在教授它各种生存知识的养父罗拉克斯特被坏男孩联盟袭击，徒留它一个带着年轻的弟弟们出逃。
  为了活下去，索罗把自己磨砺成了生存专家和交际能手。不仅在狩猎技巧上颇有建树，还在弟弟们死亡后同来来去去的雄狮合作，甚至最后化敌为友。
  索罗一生都没有长期占有过属于自己的狮群，只是在萨比森保护区里游荡。见识过雄狮争斗的残酷惨烈，它已然丧失了心气，大多数时间都在消极避战。对一些大猫迷来说，它是险恶小人，在面对危机时第一反应总是逃跑，以至于坑害了亲生弟弟和许多盟友；对另一些大猫迷来说，它是特立独行的浪子，是那个始终喜欢在上树休息的“小花豹”，一辈子都在探索自己究竟是谁，究竟为何存在，又究竟要往何处容身。它就像吹过荒野的风，抓不住也无法停留。
  和索罗一样，王子也陷入了无家可归的境地。
  但比起索罗，王子又是幸福的，因为它拥有爱情。
  工作人员曾讨论过这段荒野爱情故事是怎么发生的，因为他们实在想不通为什么这两个冤家能走到一起。小分队专项论坛里关于王子的八卦也从来没听过，大猫迷们知道很多动物比人类都记仇，举例老虎希陶，当年希陶远远看到虎王罗恩的尸体，都要冲上去撕咬它早已断气的喉咙。
  最后大家震惊地得出了一个结论：
  王子可能潜意识认为苏丽是唯一一个比它弱小的、需要保护的个体。
  父亲和大哥毋庸置疑比它强壮，弟弟们不需要它还驱赶它，图玛尼带着兄弟姐妹重创过它，只有苏丽没有参与这场战斗，而且曾经反过来被水坝四兄弟重创过。
  雄狮的天性是保护领地、保护母狮、保护幼崽，组建家庭的渴望一直在白狮子的血液里燃烧，但哪里都不需要它。不敢回旧狮群，不敢打新狮群，不敢接近差点杀了它的西岸母狮，王子在这生命的循环中找不到自己的位置，直到它再一次遇见苏丽。
  年轻的、鲜活的母狮子，非常美丽，非常忠诚。
  王子抓紧苏丽，用仅有的一丁点自信心向它提供陪伴和保护，甜蜜又苦涩。
  有了爱情的支撑，它鼓起莫大勇气，从水坝领地一路追到西岸领地，安顿在了犄角旮旯上的小树林里。白狮子没有想到，这份爱情最终也会成为它的契机，给它带来梦寐以求的东西——领地、家庭、幼崽和一点点好运气。
  八月中旬，它见到了西岸领地的狮女王。
  那天热得连狒狒都在树上蔫巴，滚滚热浪把营地派出去的观光车都烤爆了轮胎。在等待后勤车的时间里，游客们举着望远镜，远远看到图玛尼带着尼奥塔和苏丽沿着狭长的林荫朝领地边缘走。三头母狮都养得不错，皮毛油光水滑，肚子也鼓着。
  “我感觉王子要挨打。”其中一个游客说。
  “你根本不知道我有多害怕，兄弟。”另一个游客喃喃地说。
  顶着旅行团八卦的目光，两头母狮在树林外停下了，让苏丽单独钻了进去。他们就看到那圆滚滚的身影渐渐消失，重新出现时背后已经跟上了另一个高大的身影。太阳穿过树叶，在狮子皮毛上留下亮色的华彩，那种质感是画笔无论如何都描绘不出来的，说是扣人心弦也不为过。
  虽然绕路来这里的游客就是专门等着看白狮子的，但过去一段时间真正能蹲到却很少。眼下看到这种电影画面，猛男游客几乎要兴奋地尖叫起来。他赶忙举起手机，开启录像，打定主意就算今天白狮要挨打，也要把挨打景象通通拍下来，留着到家里去回味。
  只见王子跟在苏丽背后走出树林，嘴巴紧紧闭着，时不时停下脚步，抖动耳朵。几秒种后，图玛尼走上去，先是绕着走了一圈，然后靠近嗅了嗅气味。苏丽贴着白狮，好像要给它一点安慰。不知道狮子之间发生了什么交流，在图玛尼转身离开，两个姐妹立刻跟上了，迟疑了片刻，白狮子也跟上了。
  向导用力拍了下方向盘，接着用力拍了下自己的大腿。
  在他身后的游客就不用压抑兴奋了。他们中有的在吸气狂按快门，有的在举着手机找信号想要第一个发布震撼消息，还有的在叫狮子的名字。等后勤车过来，他们个个目光炯炯，恨不得三秒一催，敦促向导换好轮胎就出发，把车开到核心领地去看热闹。
  核心领地也确实很热闹。
  游客到达时，就看到图玛尼正和破耳老母狮放松地坐在阴影地里，断齿母狮好奇地抬头轻嗅着，尼娅斯比坐在它们背后，半阖着眼睛，像一尊诸事不管的大佛。亚成年在远处警惕地分散开，似乎在揣摩这头“新狮王”会不会对它们发动攻击。反应最强烈的是黄眼母狮。这位母亲挡在前方，背耳抬爪，连连哈气，威胁着三四十米开外的王子。
  “太惨了，太惨了。”猛男游客沉痛万分地说。
  打起来，打起来，猛男游客兴致勃勃地想。
  可惜他的愿望注定要落空了。
  在狮群背后，年轻的狮女王抖抖皮毛，站直身体。它发出沉闷的吼叫声，这是一种劝阻，一种安慰，但同时也是一种宣告。决定已经被做出，就庄严不可侵犯。面对这种声响，黄眼母狮先是甩了甩尾巴，等回头对上母狮首领的视线，才不情愿地后退了。
  这样一来，整个狮群就静了下来，主动权被放到了雄狮手上。母狮们或坐或卧，亚成年们重新聚拢，图玛尼在地上敲着尾巴，似乎在等着看接下来会发生什么。
  王子站在大太阳底下，白得要发光。
  在游客们的屏息期待中，它小心翼翼地打量着狮群，眼睛搜索着，判断着。
  许久，它下定决心，先是和最近的苏丽贴了贴脖颈，舔舐它的脸颊；紧接着缓慢靠近，同几个胆子比较大的小分队亚成年交换气味，礼貌地相互嗅闻；最后缓慢地走到阴影地边缘坐了下来，把前爪抱到胸前揣好。苏丽追过去，在它边上也趴下了。
  大概是很满意，狮女王在经过时用尾巴轻轻拍了拍白狮的肩膀。
  这天晚上，狮群外出狩猎，它们没有像其他狮群一样让雄狮先进食，但在餐桌上给它分出了一个位置。
  从这天开始，天天如此。
  它被要求和两头母狮首领一起巡逻领地、参与标记，偶尔在领地里和其他母狮进行一些小狮子不能看但总是看到的行为。黄眼渐渐放松下来，接受了“新地主”，不再激烈反抗。
  而王子自己也慢慢融入了这个大家庭。有一次向导竟然看到它在和年轻的雄狮们打闹玩耍。它们抓着对方打滚，试图把对方按倒在地，做出要扑咬的样子，时而变成二对二，时而变成三对一。当其中一头亚雄扑到它背上时，王子只是不太开心地打了个喷嚏。
  保护区官网记录里采用制片人说的话，写道：
  “这头雄狮被允许加入了西岸狮群的生活，就像吃饭喝水那么自然。”
  第23章
  这些话是制片人在邮件里发给向导的。
  这个纪录片企划最早只是要讲个狮子家庭故事,是那种可以用一个旱季或者一个雨季拍完的短片，后来却被不断修改剧情、增加设定，废掉的草案能塞满邮箱。为了做到尽善尽美,三名制片人风里来雨里去,来回辗转五个营地,跟拍了足足四年。在他们的镜头下，新一代西岸狮子从嗷嗷待哺的幼崽长成了威震一方的霸主。
  原本在小分队回家后拍摄行程就可以结束了，山姆、加加罗和萨曼莎都舍不得，这才拍到了王子的故事。眼下素材已经完整得不能再完整,剧情都要溢出了，他们只能选择停下脚步、打道回府，告别保护区，告别心爱的狮群。
  抱着一点点伤感情绪,制片人不仅盯着后期团队加班加点，请数名导演来指点粗剪,甚至还联系电视台，请他们花大价钱联系知名配乐家谱曲，最终打造出了一部故事完整、画面精良、音乐震撼的年度大作,被许多人列为一生中必须要看的十部野生动物纪录片之一。
  这部《勇气：回家之路》也给保护区和西岸狮群吸了一大波关注者,讨论量指数上升。人们关注着强大的狮女王,关注着团结的西岸狮子，关注着即将离群发展的亚成年，关注着在水坝领地的父子联盟，也关注着珍稀的白狮王子。
  在一个名为“展望西岸未来”的帖子里,楼主提出西岸的独狮王模式隐患重重,可能会复刻马赫蒂当年的失败。围绕着这个观点,东方大猫迷展开了激烈讨论。慢慢地,帖子沉下去了，没想到数周后的新闻又让人把这个帖子挖了出来。
  【小巴沙死了，我到现在还不敢相信，谁来掐我一把。】
  【向导在推上发的消息，大意我翻一下：有个伤心的消息要告诉大家，护林员发现了一具尸体，根据牙齿对比，确认身份是巴沙青年。前一晚有人目击到它和兄弟在朝西岸领地前进，可能还没放弃占领这里，第二天我们就发现巴沙狮子只剩下一头。它拖着伤腿，在领地边缘呼唤自己的兄弟，不幸的是，对方已经死去多时。】
  【也就是说巴沙想进去打王子，结果反被阻击，直接拆伙了。】
  【关键不可能是王子杀的啊，王子啥样你们不知道吗？我看《勇气》的时候简直目瞪口呆，导演到底是怎么拍的啊，是有多厚的滤镜，能把它拍成那种级别的大帅哥，搞得我单身久了看只狮子都觉得眉清目秀。】
  【确实……我翻了好几个护林员的推，他们觉得大概率是西岸杀的，但都不清楚母狮群到底是怎么把雄狮杀了的，历史上母狮杀雄狮的记录非常非常少。不管怎么说，今早有游客拍到猎牛视频，小希望和肥美王妃身上都带伤了。】
  【懂了，一死一重伤，王子喜提巴沙领地，真是得来全不费工夫。】
  【我就想知道是哪个向导给它起的名字。这名字起的好啊，不是国王是王子，上面有女王顶着，下面有王妃陪着，每天不是在陪小狮子玩就是在被小狮子玩，拍到的近照看着越来越憨，无忧无虑到毛都爆起来了，那围脖大的像裹了三层一样。】
  【老王：啊？你们在说什么？一觉醒来朕的江山怎么又变大了，赶紧回去再睡一觉。】
  可怜的王子。
  如果它能听懂人话，现在一定非常委屈，因为这次它真的尽力了。
  连安澜都没想到平时老爱躲在后面的狮群吉祥物这回能表现得这么英勇，她的惊讶程度都快赶上当年看尼奥塔硬刚象群了。不单单是王子，和母狮并肩作战的还有三头雄性，它们都是黄眼母狮的血脉，四岁大，只比安澜自己小一岁。
  四岁的雄狮早就该离群了，但是王子总不赶，一副这事不归它管的模样。先前安澜只能通过吼叫声对黄眼阿姨晓之以理动之以情，希望它能放开手，让她安安稳稳地把大狮子驱逐出去。现在好了，巴沙兄弟垮台，巴沙狮群失去了地主，可以直接拎包入住了。
  刚成年就有领地分配，世上还有比它们更幸福的狮子吗？
  ……除了王子之外。
  白狮子的幸福是毋庸置疑的，自从被狮群接纳，它的脾气是一天好过一天。离奇的是它好像只把自己当做狮群的一份子，在标记领地这件事之外并没有把自己当作地主看待。安澜从来没听它要求过先吃饭，也从来没见它和不愿意交配的母狮动手，或驱赶亚成年，或对小狮子龇牙咧嘴。
  如果说过去的王子找不到定位，那么现在的王子就是定位找的有点……偏。
  它好像真把技能点点在带崽上了。
  两个月前苏丽生下了四只幼崽，安澜像照顾母亲一样来回跑着照顾它。这波幼崽全是雄性，让她很是捶胸顿足了一会儿，唯一值得安慰的是其中有一头白狮。等幼崽两个月大归群，事情就有点不对劲起来。王子开始寸步不离地看着幼崽，如果不是它没法喂奶，可能都恨不得把孩子挂在脖子上。
  这么想想，当巴沙兄弟入侵领地时，王子反应激烈好像也有原因了。
  那天晚上巴沙雄狮发动了第六次还是第七次进攻，它们一路朝核心领地跑，根本不把地主雄狮放在眼里。在它们看来，只要将幼崽杀死，再将亚成年都驱逐出去，领地自然而然地就会更改归属。
  在过去所有冲突中，安澜总是慎之又慎，一闻到入侵者就让母亲带着小狮子先走，剩下六头母狮留下来拦截。通常王子会留在战场附近，但它总是跟着母狮群一起前进，一起后退，鲜少有直面雄狮冲撞的时刻。
  这一次不同。
  安澜正盯着三头自愿留下的西岸小年轻，就听到背后传来一声恐怖的狮吼。她一回头，顿时目瞪口呆——王子朝巴沙兄弟猛扑过去，那架势，简直像要跟人家同归于尽一样。
  不仅她愣住了，巴沙兄弟也愣住了。
  它们和西岸地主打过几次交道，知道这头雄狮空有体格，打起架来像只狐狸。它也不是不出力，总会嚎两嗓子，扑两爪子，咬两下子，但真正做到的很有限。不过话又说回来，像它们这么了解西岸地主的雄狮也不多，一般的流浪狮子，除非是三头及以上的联盟，都不会贸然挑战体格硕大、看起来很能打的地主。
  王子和老巴沙扑成一团，彼此前臂用力想把对方摁倒，大概是平时玩耍玩出的默契，三头西岸小年轻冲着敌人的屁股就奔了过去。作为雄狮，它们无师自通地把对方掀翻，撕咬它的后腿，老巴沙被四头雄狮围住，连起身都不能。
  眼看哥哥受困，小巴沙怒吼一声就冲进战场。
  安澜等的就是这个机会。
  趁巴沙兄弟分心乏术，她带着母狮从背后围了上去。通常母狮不会冒着无法狩猎的风险死战，以免雄狮临死反扑，而且如果被雄狮按倒咬瓷实了，在力量差距面前，母狮很容易就会瘫痪或者死亡。但这回安澜决定冒险。巴沙雄狮屡屡入侵，西岸已经不甚其扰了。她不断吼叫着，向狮群发出急切的催促，意思很明白：我们必须把它留在这里。
  听到首领的命令，尼奥塔咆哮一声，直接蹿到了小巴沙背上。当对方惊怒万分、回头要咬的时候，苏丽从另一侧咬住了它后腿上的皮肉，黄眼母狮咬住了它的尾巴。雄狮吃痛，赶忙扭回来，巨大的爪子拍打着，尖利的牙齿咬合着，时不时就有母狮被它拍到脑袋，重重往地上一顿。可在六对一的情况下，它完全是顾此失彼。
  小巴沙害怕了。
  比它更害怕的是被四头雄狮团团围住的老巴沙，它受伤惨重，后腿血流如注。等老巴沙艰难地撑起身体，它就看到了让它绝望的一幕——四头母狮像推倒山岳一样推倒了人立起来的小巴沙雄狮，它们按住它的身体，轮流在它身上撕咬，其中一头甚至抓瞎了它的眼睛。当小巴沙雄狮挣扎着抬起头、准备为生命殊死搏斗时，从它背后突然出现了一头巨型母狮，一口就咬住了它的脊柱。
  安澜发狠地把犬齿合拢。
  在强壮肌肉的支撑下，她凶猛地甩头，把雄狮拖得在地上滑动。牙齿和骨头相接有种奇异的触感，当一记沉闷的重响和一阵轻微的挫动传来时，她才松开口，看着自己造成的伤害。和当年袭击王子时相比，她的犬齿更长，力量也更大了，这是她第一次成功杀死同类。
  随着脊柱被断，雄狮身下发出令人难以忍受的气味。
  为了防止它临死也要拖个垫背的，母狮群潮水般后腿，隔着一段距离相互舔舐身上的血迹和伤口。四头原本都不会参战的西岸雄狮很快加入了它们。在狮群的注视下，小巴沙在地上抽搐着，而老巴沙则抓住机会，摇摇晃晃地站起来，朝家的方向走去。
  没有狮子去追。
  它们只是冷眼看着，等待着秃鹫飞来，享受这顿美味大餐。
  每一头狮子都知道，要变天了。巴沙兄弟的统治已经随着这次失败的入侵而终结，三头母狮可能会带着幼崽到处流浪，而现在坐拥十八头狮子的西岸狮群必然会向南部扩大活动范围，渐渐挤压它们的生存空间——除非巴沙母狮愿意接受几个新领主。
  安澜舔着前臂，目光飘向黄眼的三个儿子，思索着这是不是它们此次留下来参战的原因。
  这个问题在几天之后就得到了回答。
  不需要任何狮子去驱逐，也不需要妈妈去劝说，雄狮三兄弟在一顿饱餐后默默地同亲人的道别。它们相互倚靠着，离开家园，踏上了前往南方的路。
  第24章
  西岸三兄弟和平占有了巴沙领地！
  这个消息像长了翅膀一样从向导那里飞出,朝世界各地的大猫迷那里飞去。他们恍惚间才意识到，在小分队回归后，西岸已经不能算是小型狮群了。一头地主雄狮,七头壮年母狮,一头瘦小但其实已经成年了的母狮（小不点）,还有六只两岁出头的亚雌和亚雄。这股势力放眼整个保护区都很能打，也就是和平原狮群没法比。
  参考官网发的领地图，以“7”字型的河流为界，保护区可以大致分成三个区域：西南部,东南部和占地最大的北部。眼下西南部除了最西边挤着个小小的砂石狮群，东侧一长条都被西岸系占领了。从北到南分别是西岸狮群、巴沙狮群（西岸三兄弟）以及南部狮群（早年被马赫蒂赶出去的马二马三两兄弟）。如果再加上位于水坝狮群（马赫蒂父子联盟），西岸血脉已经占领了四块领地。