安澜有了更多空闲的时间，亚贾伊拉和赞塔有了更多和幼崽玩耍的时间,诺亚有了更多加训的机会,莱娅和阿丽耶也有了更多听故事的机会……但所有这些成员加起来都没有阿蒂拉变得多。
  自从大家都长成跺跺脚就能把地洞震塌的庞然大物以后，二代象群的保卫工作就基本由亚贾伊拉主导，但它到底不是“前辈”,只是年纪稍长、体型更大，表现欲同样旺盛的阿蒂拉总是不太服气,认为自己也能完成头象布置的任务。
  “劝架”事件之前,它也就是想想。
  “劝架”事件之后……它好像找到了努力的方向。
  看不住就要拆家的哈士奇这回非常支棱,在态度上来了个一百八十度的大转弯,每天从早到晚黏在断牙母象身后,连喝水都要看看人家是怎么喝的,一起跑去“学艺”的诺亚险些没有站的地方。
  面对这种热情攻势,断牙母象也不藏私,为了博得头象的信任,它甚至把毕生积累下来的经验倾囊相授，短短几周时间,阿蒂拉就从总在做替补任务的后备队员变成了四处出击的绝对主力。
  安澜不得不承认：特训的效果是真好。
  ……就是有点太好了。
  那段时间阿蒂拉的“排除威胁”行为几乎带着点实验性质,带着点检验成果的性质,二代象群活动区里所有会动的东西都遭到了无差别的“针对”。
  带着小猫的狮群被它撵着到处跑，过路的尼罗鳄也要被它踩几脚,可怜的花豹差不多住在了树上，就连牛背鹭都不爱去它身上蹲着,生怕下一秒钟就会被狂风吹倒，结结实实地摔个倒栽葱。
  动物们在“渡劫”，保育员也不能“幸免”。
  雨季的尾巴稍,大河抓紧最后关头发力，把三角洲的范围又往外推了推。因为到处都在涨水，非洲象们有一半时间都站在泥潭里，剩下的功夫则被用来对抗泥浆，瓦纳福克的脚掌就受了点伤。
  伤口的尺寸很小——大约只是努力固定时被石头、骨片或者其他硬质的东西刮了一下，按大象的恢复能力完全可以自己长好。
  事实上，安澜在那么近的距离观察瓦纳福克都没觉得它走起路来有什么“一瘸一拐”的现象，顶多是因为隐隐作痛而动作受限，但达拉加营地的官方账号接到了热心游客的反馈，并且拍回去的视频有些模糊，保育员们还是过来检查了一趟。
  一如既往的是理查德和李这个二人组。
  一如既往的是乘坐着独木船。
  小船对抗水流，选了个还算平坦的地方勉强靠岸，理查德趴在船舷上观察了好一会儿，确定洪水已经退的差不多了，没有迫切的危险，这才小心翼翼地跨步下来，回身去船舱里捞医疗箱。
  箱子是营地按照当地兽医的标准特制的，放的东西不多，也没有什么大件，但因为土地都被泡软了，鞋子一直在往深处陷，要拎箱子就没办法挥舞双臂保持平衡，走起来难免深一脚浅一脚。
  据诺亚事后回忆，当时理查德和李两个人为了不摔跤在那勾肩搭背，姿势颇为笨拙，他看着担心，还特地跑到小船边上伸长鼻子去接。
  总算站稳了脚跟后，两人做了一个情况评估，发现断牙母象不在，亚贾伊拉和赞塔也比较平静，认为可以开展工作，但让他们万万没想到的是——这天在给护卫队冲业绩的压根就不是陌生成员，也不是带崽母象，而是脱缰的阿蒂拉。
  当这头年轻母象格外嘹亮的声音在空地上响起，却一反常态地没有小跑上来做“欢迎仪式”时，理查德和李已经觉得似乎有哪里不对了；
  当站得比较靠前的亚贾伊拉从鼻子里不满地喷出一口气来，旋即把女儿贾思丽往跟前搂了搂，好像担心有什么意外会发生时，理查德和李对视一眼，交换了一个此时无声胜有声的目光；
  当他们终于转过头去，正对上阿蒂拉那混合着好奇心、表现欲和决胜精神的眼神时，两人果断抛下瓦纳福克和医疗箱，起身进入了倒退姿态。
  开玩笑——此时不走，更待何时！
  过去数年照看象群的经历让他们看清了每一头小象的本色，阿蒂拉平时还行，可一旦敞开了搞事情，那天当班的保育员有一个算一个都得“竖着进来横着出去”——累到后悔自己没去当幼教。
  此时的安澜还在给断牙母象做思想工作，告诉它瓦纳福克需要得到更好的治疗，嚎两嗓子也是正常的云云，压根没想到外面正在“生死时速”。
  等她听到异动杀出树林的时候，阿蒂拉都已经在扑棱耳朵作势威吓了。
  大概还知道这是“演习”，它没有乱挥鼻子，饶是如此，因为退得太艰难，李已经被软泥滩卷走了一只低帮套鞋，理查德更是摔了个屁股蹲。
  安澜：“……”
  她看看诺亚，诺亚看看她。
  那意思很明白——在作夭，拦了，没拦住。
  安澜顿时气不打一处来，特别是看到阿蒂拉吓唬完人还喜气洋洋地扇着耳朵往回走，一副自己把保护任务完成得特别好、全然忘了头象嘱托过什么的样子，恨不得上去就朝它脑门邦邦来两下。
  理查德和李反应过来大象在玩之后倒是坐在那里觉得又好气又好笑，李甚至还想掏手机给同事拍丑照。他们重新回到岗位上，做完检查，临走前才板着脸，一人给了阿蒂拉一通说教。
  安澜就没那么温和了。
  那天晚上，她先是把阿蒂拉狠狠地批评了一顿，转头就剥夺了它四处撒欢的权利，要求断牙母象加快授课进度，改魔鬼课程为地狱特训，用最大力气压榨这头有点进度就想搞事的皮实母象。
  还真别说——地狱特训竟然该死的有效。
  断牙母象不愧是接受过系统课程也见多识广的大前辈，它一旦摆出教导主任的模样，阿蒂拉是叫天天不应，叫地地不灵，就连同期蹭课的诺亚也要抖三抖，做梦都在大象电台里做阅读理解。
  而有了他们的“艰苦奋斗”，象群察觉并防备危机的能力再度有了质的飞升，安澜也可以把部分精力从这一头抽出，多去护林员出没的地方转转，多去同游客互动、同保育员共度时光了。
  这是她的老本行，放松身心，且回报不斐。
  四月中旬，护林员在闲聊中带来了一则坏消息。
  说是前两天晚上，有同事在西北角听到了枪声，随后一个由五名成员组成的长牙象家族宣告覆没。很显然，经过去年一整年的混乱局面，当外界呼吁加强象牙管控的风潮再次过去时，大型盗猎团体又开始肆无忌惮地在三角洲里活动了。
  看得出来，枪声让他们极度不安。
  对动物保护者而言，排查陷阱、填埋坑洞、隔离有毒水源……无论如何都比对枪要安全，更何况，枪声大作往往意味着更多家族的毁灭，也意味着动物保护势力在“上游博弈”中的落败。
  这一点，护林员群体知道，达拉加营地也知道。
  基普加各夫妇难得地来探望了二代象群，威尔看起来病得更重了，对这场动荡的直观感受肯定让他很不好过——这段时间又有三头孤儿小象被送往了营地，全部三头都是在湿地内救护的。
  至于保育员们……
  给小象佩戴的定位项圈本来就不那么牢固，因为它们长得快、要定期更换，而且小家伙们比较活泼，太紧了容易卡死在各种地方。
  某次，贾思丽抱怨自己脊背疼痛，亚贾伊拉于是用蛮力扯掉了它的项圈，那天理查德和李竟然连夜赶到了湿地深处，靠近时嘴里还喃喃自语着“谢天谢地”，显然是害怕小象已经遭遇了不测。
  安澜理解他们的担忧，她自己也忧心忡忡——
  二代象群是活动区域相对固定的群体，而且在社交平台上以“人类伤害的幸存者”闻名，难保不会有故意发动针对性袭击的团体。
  陷阱，她可以排查，还有护林员在排查；毒药，她和诺亚有着相当充足的经验与知识储备，不至于错过水源地边上其他动物死去的征兆。
  但是子弹？
  无论怎样防备都不敢说万无一失。
  虽然有些冷血，但对野生动物来说，最终也只能寄希望于以其他个体的遭殃来保护自己家族的安全，这是当初她认为大型象群总归比小型象群单体存活概率更高的原因，也是她最终做出惹不起总躲得起、少在开阔水域活动这个决定的原因。
  然而在五月上旬，游客又带来了一则新消息。
  那是两名从其他大洲赶来奥卡万戈的客人，安澜命令象群留在树林里，自己稍稍观察了一会儿，便习惯性地走到独木舟边上去泼水互动，顺便听听他们在聊什么闲话。
  她很快就定格在了原地。
  “……你确定？”其中一个游客正说道。
  “百分之百。”另一个游客耸着肩膀回答，“豹子？狮子？大象？说出什么名字，你就能在那网站上找到什么。”
  在小船前方，向导用带着些口音的英语打断了他们的窃窃私语，介绍了一群刚刚腾空而起的鹭鸟。
  于是他们兴高采烈地举起手机，也用带着些口音的英语说了“谢谢”。
  第451章 象之歌（57）
  通过网站指定野生动物？
  这个交易方式顷刻间就把安澜拉回了往昔。
  呼啸而过的子弹,奔跑的象群，弥漫的血腥味，针扎样的刺痛,雾霭般挥之不去的混沌，车厢里旧日亡灵的哀嚎……引擎轰鸣,暴雨突降，听不清莱娅的呼吸声,只有铁皮在砰砰作响……
  时间走过十数年,大雨涤荡几百场，这些回忆依旧崭新、依旧深刻、依旧……让人情绪低落。
  安澜卷起鼻子，往后背泼了点冷水。
  河中央的对话还在继续，其中一个游客甚至掏出了手机，指着屏幕说着什么。这又是一个很有既视感的动作——曾几何时，卡拉家族的照片也被买主存在手机里，用于展示和炫耀。
  得益于语言不通,他们聊得明目张胆。
  向导还在真诚地向游客介绍着奥卡万戈,全然不知同船者对它的美丽早已心知肚明,正畅想着将这美丽撬下一角，攫取其中最大、最凶猛、最壮观、最传奇的宝珠,作为自己的珍藏。
  这副景象让安澜如鲠在喉。
  她本来就没了互动的心情，这会儿想到卡拉家族，又想到旱季将至,它们应该快要踏上迁徙之旅,脑袋里更是像有把火在烧。
  比起稚嫩的、二代象群现在还太稚嫩,在“特殊”爱好者眼中就像过家家的重组象群，以“长牙”闻名的卡拉象群被指名狩猎的概率高出数倍不止，而这两个象群又都得担心关于象牙的巡猎……
  ……真是叫人头疼。
  尽管忧心忡忡,在快走到暂栖地时，安澜还是放慢了脚步，调整了姿态，不想让家族成员，尤其是年龄低、胆子小的几名成员被她身上阴沉沉的情绪光环吓得寝食难安。
  但有一个家伙是无论如何都不会被瞒过去的。
  站在象群外侧放哨的诺亚毫不犹豫地迎了上来，他大概以为安澜是在外面碰到了气势汹汹的同类或者其他大型动物，于是在走近后的第一反应就是伸出长鼻，像探测仪那样在她身上扫来扫去。
  象鼻的鼻尖很柔软，因着刚喝过水、摘过灌木丛里的野果，还带着点湿漉漉的感觉，从安澜的头顶、耳廓和身侧小猫踩水般跃过。
  没有伤口——当然没有。
  诺亚扇了扇耳朵，眼睛里闪过困惑的光。
  但他习惯了在时机妥当时插科打诨，在真正紧要的关头保持耐心，于是十分自然地在树荫里找了个地方安顿，没过多久就被风吹得有些昏昏欲睡，牵在她身上的鼻子一个劲地往下掉。
  晚些时候，贾思丽和瓦纳福克打闹着经过，贾思丽在暴露的树根上绊了一跤，险些撞到栽进树洞里，她松开鼻子，想把小象拦腰从地上救起来，结果刚一松开，诺亚就像梦游一样，闭着眼睛用鼻尖在半空中摸索了几个来回。
  安澜：“……”
  这一刻，她什么愁绪都想不起来了。
  在艰难的时光里，稳固的存在显得越发珍贵。
  这天过后，命运之堤就好像被打开了阀门。
  安澜本想着世界上又不是只有一个盗猎团伙会经营网站，况且当年那支小队说不定早就没了踪影——可世上最不缺的就是巧合底下的必然。
  因为盗猎者多有打一枪换一个地方的习性，最危险的地方往往会成为最安全的地方，所以在枪声迫近、营地又面临着别有用心者带来的投毒威胁时，她带着二代象群刻意做了一次短途迁徙。
  新暂栖地距离同类倒伏的地方约有两百米远，白天能听到护林员在灌木丛边上走动的声音，夜晚还有掠食者大快朵颐的声响，直到三、四天后才渐渐平静下来，成了一处气味庞杂的幽境。
  断牙母象不太喜欢这个“新家”，其他母象也略显不安，只有两个小的还是那副模样，好像开了新图的游戏玩家，恨不得从早到晚待在树林里探险，连个八百年前留下的树洞都想钻一钻。
  安澜放它们玩了两天，就开始筹备正事——
  按照非洲象的习惯，她要带着象群过去凭吊。
  二代象群里曾经没有真正意义上的长辈，后来才慢慢开始把习俗补全，断牙母象的到来加快了这一进度，但它不会没来由地提起送葬这件事……现在正是一个机会，既能送那些罹难同类最后一程，又能给新生儿上关于死亡和尊重的一课。
  她几乎是押着两个熊孩子到了同类埋骨之所。
  不出意料的，两头小象并不能理解“死”的含义。
  它们懵懵懂懂地站在一旁，看着成年母象们围拢成一个半圆，伸出鼻子隔空抚摸这些刚刚被剔去血肉的骨架，凭着天性，贾思丽模仿了母亲的动作，而瓦纳福克也不甘示弱，小炮弹一样撞向面前两名长辈的后腿，硬生生挤出了一条通道。
  断牙母象，带着点感同身受的悲伤，迅速调整过来，把小象们引到身边，展开了一番严肃的教育，中心思想是保持敬畏，以及不要轻易离开看护者、离开象群，否则就容易落得这样的下场。