第11章
  “女儿看他行事、言辞、神态都很怪。”沈荣华停顿片刻,又说:“这么跟父亲说吧!我觉得今天这事是他跟杜世子合谋的,杜世子阴损外露,而他却阴险于心,更可怕。这只是我的感觉,父亲识人最明,不知道父亲怎么看。”
  沈恺沉思了一会儿,说:“这倒极有可能,只是他为什么要这么做?”
  “呵呵,怕父亲强迫他履行祖父的口头婚约,塞一个庶女给他做妻。”沈荣华不确定杜昶是不是伙同杜珪设计她,但她不介意抓住机会阴杜昶一把。
  “呸——他以为他是谁?再看看,此事若真如你所说,我不会放过他。”沈恺说了一句硬气的话,觉得自己顿时高大的许多,腰也挺直了。
  沈荣华连忙点头,绽放笑脸,刚想多奉承沈恺几句,就听车夫说“到了”。车慢慢停下来,她的心也提到了嗓子眼,周身的血液顷刻间沸腾起来。
  ☆、第二十四章 回府
  马车停在二门门口,丫头婆子们迅速下车,搬来脚凳,伺候主子们下车。
  沈慷下车之后,冷冷扫了沈恺父女一眼,同大太太派来迎接他的下人交待了几句,就去了前院书房。沈家现在是多事之秋,光今天就发生了两件大事,牵扯到圣勇大长公主和谨亲王府,他必须跟幕僚清客们商量应对善后的人办法。
  “华儿,你先回去,我去看看。”沈恺要跟着去书房,被沈荣华拦住了。
  “父亲慎行。”沈荣华四下看了看,压低声音说:“大伯为兄,父亲为弟,大伯又是当家人,凡事由大伯决定,父亲不参与、不干涉是对大伯的信任。需要和父亲商量的事,大伯自会叫上父亲,大伯不知会父亲,父亲就去,岂不是不知趣?”
  沈恺微微点头,说:“我是怕他们商量你的事,对你不利,还不知……”
  “多谢父亲。”沈荣华很欣慰,前世与她亲情淡泊乃至隔阂深刻的父亲知道为她的事担心了,重生几天,这是她最大的收获,比报复仇人更有成就感。
  “父亲还是回内院吧!女儿离家三个多月,许多事还需要父亲指点。”
  “好,回内院。”沈恺答应得很痛快。
  沈家最尊贵的姑娘身份一落千丈,被赶出府三个多月,刚一回来,肯定会被人欺负,想拉上他去壮胆。沈恺知道沈荣华有此想法,但他很高兴,觉得自己高大了许多。作为父亲,能成为儿女的依靠,这是孩子对他与生俱来的信任。清高骄傲的女儿跟他疏远了多年,短短几次,他又重拾被信任的感觉,很是慰藉。
  沈恺和沈荣华刚进二门,就在一般浓香混合着寒气迎面扑来,呛得沈荣华连连咳嗽,沈恺也掩鼻打了两个喷嚏,父女二人不约而同皱紧了眉头。
  “二老爷可回来了,想死妾身了。”娇滴滴的声音传来,一个打扮得花枝招展的女子快走几步朝沈恺扑来,刚到近前,就被沈荣华突然横插一脚拦住了。
  沈荣华见这女子上身只穿了件薄纱滚金边短袄,玉颈全露,一对雪胸露出一半,不由皱眉嘻笑,“小万姨娘,这大冷的天,当心冻坏了身体。”
  沈老太太宠爱次子,一心想给他娶一个身份尊贵、才情样貌俱佳的媳妇。沈阁老则相中林氏,令她极其不喜,这些年,她没少给林氏上“眼药”。除了以良闯妾之礼聘来的万姨娘,她先后送给了沈恺六个美貌的丫头,全都开了脸,四个封了姨娘。今年春,她又把她最小的庶出侄女放到沈恺房里,就是这小万姨娘。
  成亲之前,沈恺房里就有两个通房丫头,虽无所出,也封了姨娘,后来因年老色衰闲置了。除了沈老太太陆续送来的人,林氏也给过沈恺两个丫头,并开脸封了姨娘。万姨娘为了争宠,先后给了沈恺四个丫头,不过都没封姨娘,怕与她平起平坐了。加上养在外面的水姨娘,沈恺的后院可谓珠环翠绕、美不胜收。
  一大一小两个万姨娘都是难得的美人,被称作二房的姐妹花,却都是刺梅儿。
  小万姨娘见沈荣华挡了她的路,又奚落她,很不愤,她明知沈荣华身份,故意抬高声音,娇声嗲气问:“这小美人是谁?可真水灵,该不是二老爷……”
  “小万姨娘慎言,我是父亲的女儿,父亲正在孝期,若有不三不四的话让人听到,父亲受人指责不说,连沈家和祖父的脸都要丢尽了。”
  前世,沈荣华对小万姨娘没什么印象,小万姨娘没做过伤害她的事。可小万姨娘是沈老太太的庶出侄女,趁此机会打沈老太太的脸也大快人心。
  “掌嘴。”沈恺恨恨咬牙,小万姨娘是他的新宠,很可心,但小万姨娘太不聪明了。他本是怜香惜玉之人,下令打女人还是他有生以来第一次,可今天不能不打。他本来就憋了一肚子气没处撒,偏有人往枪口上撞,不是自寻霉头吗?
  沈荣华冲小万姨娘灿烂一笑,说:“掌嘴三十,小惩大戒,以示父亲威严。”
  “就打三十吧!”沈恺觉得打得有些重,但并不觉得沈荣华替他做主有什么不对。少爷姑娘们无论嫡庶都是主子,妾只能算半个主子,这也是大家族的规矩。
  “二老爷、二老爷,妾身……”小万姨娘用心打扮了一个多时辰,只为迎接夫主,没想到一言不慎,竟要挨打,巴掌还没打到脸上,她就哭得上下气不接了。
  “走吧!”沈恺向前走了几步,又回头对下人说:“小万姨娘病了,让她在自己房里休息,好生伺候着,别受了寒,等过完年春暖花开了再出来。”
  沈荣华追上沈恺,低头垂手说:“父亲,女儿刚刚僭越了,请父亲责罚。”
  “责罚什么?这才是你的性子,你自幼就好自作主张。”沈恺拍了拍沈荣华的肩,又说:“你祖父去逝的这几个月,你整天以泪洗面,就象变了一个人。你祖父最疼你,你伤心说明你孝顺,大哀莫过于心死,我最怕你……这几天,你又象你祖父在世时一样聪慧懂事了,父亲很高兴,你祖母见了肯定也高兴。”
  “多谢父亲,让父亲忧心是女儿不孝,以后再也不会。”沈荣华很感动,她知道沈恺越来越在意她这个女儿,为她的改变而高兴也是发自内心的。
  重生之后,在她改变的同时,沈恺也在改变。她想让父亲成为他的助力和依靠,以后的日子不管平顺与否,她都不至于身单力孤。沈老太太看到她的改变绝不会高兴,这是板上钉钉的事,她早就做好了战斗的准备。
  “老奴见过二老爷、二姑娘。”宋嬷嬷迎上来施礼。
  沈荣华扫了宋嬷嬷一眼,挑嘴一笑,没说话。宋嬷嬷来接沈恺父女并替沈老太太传话,本来走在小万姨娘前面,看到小万姨娘急匆匆走来,她就退到了小路一旁。天色黑,灯光暗,又有小万姨娘抢眼,沈恺没看到她,沈荣华却看得清清楚楚。既然宋嬷嬷想看戏,沈荣华就不介意粉墨登场,以后更有好戏连台。
  “母亲可安好?”沈恺知道宋嬷嬷来传沈老太太的话,冲她抱了抱拳。
  “请二老爷放心,老太太安好。”宋嬷嬷看了沈荣华一眼,又说:“老太太说天晚了,就不让二姑娘去请安了,明天再见吧!老太太让二老爷用过晚饭、休息一会儿再过去,贤妃娘娘赏下的年礼今天刚送到,老太太让二爷过去看看。”
  “知道了。”沈恺和沈荣华齐声应答。
  宋嬷嬷点点头,以手帕掩嘴轻咳一声,说:“老太太说二姑娘刚回来,就先在怡然居住下,大太太已派人打扫过了,地龙也烧上了,收拾很齐整。”
  沈恺微微皱眉,问:“为什么费人费事打扫怡然居,风华园不是空着吗?”
  “回二老爷,万姨娘跟老太太说四姑娘大了,不能老跟三姑娘挤在一处,想让四姑娘搬去风华园,老太太答应了,等过完年,挑个吉日就让四姑娘搬过去。”
  “怡然居不干净,又偏远,华儿一个小姑娘,怎么能住在那儿?”沈恺见沈荣华低头不语,楚楚可怜,犹豫片刻,说:“华儿,你等着,我去跟老太太说。”
  ☆、第二十五章 回礼
  津州的内阁大学士府虽说是沈家的老宅,却不是祖上传下来的,而是沈阁老刚发迹时有人半卖半送的,到现在有四十年了。沈阁老在京城或外埠做官时,老宅虽闲置,却也有人打理洒扫,经常修缮装饰,至今老宅簇新。
  风华园风是沈阁老非常喜欢院落之一,景色优美、四季常青,亭台楼阁、小桥流水,平添清韵雅致,。自沈家移居津州老宅,沈荣华就住在风华园,至今快五年了。此次回来,不能再住风华园早在她的意料之中,可她没想到沈老太太竟然让万姨娘所出的四姑娘沈荣瑶住进风华园,让她搬到怡然居。
  沈家最重规矩,自然嫡庶分明、尊卑有序。虽说对庶出子女的教养与嫡出相差无几,但总有差别,尤其是庶女,从名字上就能看出来。除了名字,沈家庶女不会独居一座院落,上一代即是如此,除非象怡然居这么偏僻的院子。
  沈老太太答应万姨娘让沈荣瑶搬到风华院独居,这就是一个别有意味的信号,看来万姨娘要扶正不是空穴来风。妾室扶正在盛月皇朝极少见,但也不是绝对没有。沈阁老一死,沈老太太就要磨刀霍霍,挑战世族大家约定俗成的规矩了。
  “宋嬷嬷,请带路。”沈恺又转向沈荣华,说:“花厅暖和,你到那里等我。”
  “父亲留步。”沈荣华快走几步,挡住宋嬷嬷,说:“怡然居很好,女儿愿意住在那里,请父亲放心,也请嬷嬷回去转告老太太,并替我请安问好。”
  “是,二姑娘。”宋嬷嬷转身就走,她吃过沈荣华的亏,怕沈荣华答应住在怡然居有诈,一不小心,就被套入圈套,在老宅丢掉她几十年的老脸。
  “华儿,怡然居……那座院子地方小,住着也不方便。我还是要向老太太争取,就是不能搬回风华园,换到别的院落也好。”沈恺觉得很对不起沈荣华,他很喜欢万姨娘和她所出的两子一女,但让沈荣瑶住风华院,他觉得很别扭。
  怡然居是个独院,只是位置偏僻,房屋狭小,且年久失修。这座院落原是下人们的住所,二十多年前,沈阁老最喜欢的庶出女儿沈怡惹怒了沈老太太,被赶到津州老宅思过,就住在这里,一住就是三年,怡然居因她而得名。
  三年后,沈老太太把她接回去,趁沈逊外出巡查,安排她做陪嫁丫头,陪沈贤妃嫁到还是七皇子的今上的潜邸。后来,沈怡因生六公主出血太多,血崩而死。沈怡死后,有人传言怡然居闹鬼,怡然居就被闲置了,到现在有十二年了。
  沈荣华冲沈恺宽慰一笑,说:“不必了,父亲,女儿愿意住怡然居,那里清静,正适合女儿为祖父守孝。只要不少了我应有的份例供给,女儿住哪都一样。”
  沈恺觉得沈荣华非常善解人意,他说要向沈老太太争取,只不过是硬着头皮说说,他又何尝不知道他若去了肯定会碰个硬钉子、然后灰溜溜地回来呢?
  “你真愿意住怡然居也好,那里离内院远,是非麻烦也少。你放心,有父亲在,谁也不敢少你的份例,就是被老太太罚掉,父亲也会想办法给你补上。”沈恺语气慷慨,偷偷被给沈荣华一点小钱,对他来说是小事一桩。
  “多谢父亲。”沈荣华顽皮一笑,又说:“女儿饿了,想陪父亲一起用晚饭。”
  “好好好,我也饿了。”沈恺赶紧让人在他的书房摆饭,又给沈荣华加了菜。
  沈恺和沈荣华来到书房,先暖和了一会儿,喝了杯热茶,又洗漱更衣,等他们收拾完毕,饭菜也摆上了。沈恺还特意叫来两个资历比较老、又相对安分的妾室给他们父女布菜,这两个姨娘一个姓杨、一个姓柳,都是沈老太太给的。
  饭桌上,盘碟盆碗摆了满满一桌子,八荤八素、六凉十热,甚是丰盛。沈恺晚上有八样份例菜,沈荣华则有四样,另外四样是沈恺让添加的,走他的私帐。
  沈荣华鼻子泛酸,眼圈发红,心中暖流涌动,两生积累的对这个父亲的怨气正在慢慢消逝。自祖父病逝,两世七年,别说吃,她都少见这么丰盛的饭菜。在三皇子府做艺妓时见过,但她宁愿不见,那是建立在她痛苦之上的纸醉金迷。
  吃完饭,下人又摆上了八碟果品,四干四鲜,还有八样各色点心。沈荣华嘻笑着向沈恺求了情,把果品糕点全部打了包,让周嬷嬷带回怡然居。沈恺心情不错,又把剩下的菜赏了杨柳二姨娘,还让周嬷嬷和雁鸣、鹂语在下首陪着吃。
  “回二老爷,宝书回来了。”
  “哦!快让他进来。”沈恺让宝书去给水姨娘送东西,天色黑透才回来。
  宝书抖掉一身寒气,进来给沈恺和沈荣华施礼,回道:“姨娘说她五体投地跪冰渣上叩谢老爷和姑娘,礼轻情义重,难得有人惦记着她。”
  沈荣华觉得水姨娘的话很有意思,笑问:“为什么要跪在冰渣上叩谢?跪在雪地里就不行?还好现在是大冬天,要是三伏天,姨娘从哪儿找冰渣去?”
  “你这丫头,嘴着实刁。”沈恺笑着嗔怪,众人也跟着笑起来。
  宝书跟着笑了一会儿,又说:“老爷前段时间说起的前朝名家所画的《牧羊图》,姨娘给淘澄到了,说是明天才能交付,姨娘一收到,立马让人送来。听伺候姨娘的丫头说,这幅整整花了姨娘三千两银子,一个装画的盒子都要三百两。”
  “真是、真是……”沈恺不知道该说什么,显然是很感动,也很激动。
  别人听到宝书的话倒没什么,不过是唏嘘艳羡,随后到处风传。水姨娘之前不显山、不露水,没想到一出手,就是大手笔,能不让人惊叹吗?
  杨柳二姨娘反应则不同,她们的脸都绿了,心自然也沉到了醋海里。同是妾室,都已年过三旬,人老珠黄。可人家能几千两、几千两地给男人花银子,眼皮都不眨,她们呢?虽然在府里有名分,不过是靠微薄的份例和男人赏的银子过活。
  沈荣华闭目轻叹,感慨水姨娘用心良苦,水姨娘想靠丰厚的钱财在府里扬名立腕,也有为她开路的意思,她沉默片刻,问:“宝书,姨娘赏了你多少银子?”
  “嘿嘿嘿嘿,姑娘先别问奴才,姨娘有回礼给姑娘,还有话带给姑娘,姑娘一会儿也应该赏奴才。”宝书瞄了沈恺一眼,说:“姨娘给姑娘回了四样礼,四个大箱子,可沉了。她特意嘱咐奴才,她送姑娘的东西,不让老爷看,免得老爷手痒眼馋心酸。她还说姑娘要是不嫌弃,过完年去她那儿玩,说说话。”
  “哼!小兔崽子,学会吃里爬外了,爷赏你二两银子,下去吃饭吧!”沈恺又转向沈荣华,说:“去里屋看你姨娘给你的回礼,看看都是什么宝贝,我保证一眼都不扫。宝贝能壮胆,看完了心里高兴,回怡然居能睡个好觉。”
  沈荣华向沈恺匆匆道谢,兴冲冲去了里屋,催促周嬷嬷等人赶紧把回礼抬进来。她期待惊喜,亲手开箱,一看到箱子里面的东西,顿时感觉天旋地转。
  ☆、第二十六章 小鞋
  沈家老宅是一座五进五出的大宅子,坐南朝北,方方正正,风水上佳。老宅的前院主要包括老爷少爷们的书房、回事处、议事厅、幕僚清客及有头有脸的下人们的住所。以垂花门为界,后面就是内院,内院以沈阁老和沈老太太的书房与居所为中轴线,分成东西两部分。长房和四房居西,二房和三房居东。内院后面还有祠堂、湖溏和后花园,还有一些低等下人居住的房子。
  中轴线前面是一座四进的院落,名为劲松苑,是沈阁老读书、议事、会客、起居的地方。后面是一座三进的院落,名为椿萱堂,是沈老太太的居所。劲松苑和椿萱堂都是沈阁老所取,寓意自是丰富,匾额上的字也是他所书。
  沈阁老去逝后,沈老太太嫌“椿萱堂”三个字绕嘴,就换成了吉祥堂,意在求吉利喜庆。随后,她又嫌“劲松苑”三个字太生硬,直接改成了富贵苑。
  除了沈惟一味奉承叫好,沈慷、沈恺和沈恒都不同意,气得沈老太太大闹了一场,又病了,才不得不依她。本来她还想一展墨宝,自己写匾额挂上,被沈恺撒娇哄劝多时,才放弃了这一想法,又由沈恺书写匾额挂上了。
  此时,吉祥堂的花厅内,沈老太太正半闭着眼舒舒服服躺在美人榻上。因她身材高大,上了年纪,身体又发了福,一张三尺宽的美人榻被她塞得满满的。周围有丫头给她捏肩,有丫头为她捶腿,有丫头给她用雪花霜润手,还有丫头给她用凤仙花汁染脚指甲。花厅伺候的下人成群,却忙碌有序,悄无声息。
  美人榻旁边坐着两个十三四岁的女孩,一个身量较高,皮肤微黑,脸长得圆圆乎乎,五官酷似沈老太太,此人正是沈家的嫡长女沈臻静。坐在沈臻静旁边的女孩身材娇小、皮肤白晰,刚长开的五官娇艳妩媚,正是长房庶女沈荣瑾。
  沈荣瑾正在读话本小说给沈老太太听,读到动情处,竟然双眼泛红。沈臻静正给沈老太太绣抹额,看到沈荣瑾满脸哀戚之态,眉头紧紧皱了一下。
  “三妹妹快别念了,老太太睡着了。”沈臻静温和一笑,递给沈荣瑾一块手帕,低声说:“快擦擦,别让人看到,快过年了,一团欢喜多好。”
  “好端端的,你哭什么?”沈老太太睁开眼睛,语气很不耐烦。
  “没,老太太,孙女没哭,只是……”沈荣瑾想多解释几句,又怕惹怒沈老太太,只好低头认错,暗中咬碎银牙,一不小心,又被沈臻静阴了一把。
  “天色不早,三丫头先回去歇着,明天再念,让宋嬷嬷送你。”沈老太太转向宋嬷嬷,说:“你去看看老二,怎么还不过来?让我等他到什么时候?”
  “老奴这就去。”宋嬷嬷看了沈荣瑾一眼,躬身退到门外。
  沈荣瑾站起来给沈老太太行礼,轻声说:“听说二叔把二姐姐接回来了。”
  沈臻静见沈荣瑾触了沈老太太的雷区,赶紧冲她使眼色,“快回去吧!”
  “孙女告退,祖母也早些休息,大姐姐,妹妹先走。”沈荣瑾轻手轻脚退到门外,抬起头重重冷哼,受了沈臻静的气,从沈荣华身上找补回来也不亏。
  “贱人,真是贱人,同她娘一样,和、和那个贱人也一样。”沈老太太好像突然受了重大刺激一下,气得怒目圆睁,抓起茶杯狠狠摔在地上。
  沈臻静赶紧过去扶住沈老太太,边给她拍背边叹气,哽咽说:“祖母何必同那种人动真气,要是气坏了身子,让孙女怎么办?祖父刚逝,祖母……”