“天老爷，我这命好苦了，为人煲汤，却没人理我……”
  “姑娘！”玫儿突地小声唤了一声。
  这丫头是个机灵的人，墨九听她声音怪异，便觉得不对，赶紧收敛住自己不太雅观的姿态，坐起身来顺着玫儿的视线望向不远处的另一艘画舫，小声问她：“怎么了？”
  玫儿道：“我刚看见一个个鬼鬼祟祟的探头，我看过去时，他又缩回了脑袋。”
  墨九迟疑一下，严肃地挪了挪头上的毡帽，也与她们一起盯视着那般黄白相间的画舫。
  画舫并不怎么打眼，上面还挂着一面“国丧”的白幡，初时墨九以为是萧乾派来找她的人引起了玫儿的注意，可仔细观察片刻，她目光却越来越凉。
  “彭欣！”
  彭欣还在舱内，闻言不理会。
  “彭大圣女！”她又唤了一声。
  彭欣这才走出来，见她表情不对，凉了面容，“发生什么事了？”
  墨九瞄着她，“你有没有闻到什么味儿？”
  彭欣闭上眼静默片刻，摇了摇头。墨九又问蓝姑姑与玫儿两个人，可她俩与彭欣一模一样的茫然表情。
  “除了画舫的香膏味儿，哪里还有什么味儿？”
  墨九却是一声冷笑，拉低了毡帽，“那艘船上的人，不是中原人。”
  几个女人听得一头雾水，不太懂她是怎么看出来的。
  “你怎么知道？”彭欣问她。
  “马奶酒，羊檀味儿……”墨九淡淡道：“这是来自吃货的直觉。”
  那艘船越靠越近，那味儿也慢慢浓烈了，吸了吸鼻子，彭欣不由佩服起墨九对食物的敏感来。
  “真有你的！”她低头，皱了皱眉道：“该不会是冲我们来的吧？”
  “谁知道呢？”墨九双手抱着胳膊，随口笑了笑，“来自不善呐！”
  ——
  至化帝已然下葬，京城军民皆素服举哀。
  国不可一日无君，新帝登基之事刻不容缓，权臣官吏一边为新帝挑选登基吉利，一边商讨改元年号，另一边还得防范有人之人借机举事……
  一派风平浪静的表相下，南荣朝堂如一趟浑水。
  可就在这时，一封从北方来的信件却在这一趟浑水里再次投入了一个大石子，登时激起千层海浪——
  十天日，珒人发兵二十余万，由珒国名将完颜修带领，分两路南下，进取川陕，试图控制长江上游，对南荣形成包围之局。
  早就说要开战，却一直未战，珒人自然有他们的顾虑。
  此番来势汹汹，一是看准了南荣国内的政局动弹，先帝刚逝，新皇还未登基，这个节骨眼儿正是好战机。二是隆冬渐去，春回大地，草木复苏，以骑兵为主的珒人，可以有足够的草料养马。
  一个历史的转折，就这样来临。
  此战在众人的意料之内，也在意料之外。
  适逢南荣国丧，珒人野心不死，自然会趁机南下，然而，西越等国，竟也想趁着这一股东风分一杯羹，在南荣以西的边境上蠢蠢欲动。
  许久不经战事的南荣朝廷，兵备疲软，文臣惶惶，武将孱弱，可有敌来犯，却不得不应战。三月二十，在众臣第三次“劝进”之后，迫于与珒国战役的压力，宋熹在金瑞殿接受了众臣朝贺，并于次日卯时祭天祭祖，宣告四海，晓谕臣民，继皇帝大位，改元景昌。
  同时，太子妃谢氏青嬗正位中宫，赐金册金宝，母仪天下，为南荣新后，谢贵妃母凭子贵，敕封皇太后，其余先帝嫔妃，皆各有安置。
  一朝天子一朝臣，众位有“从龙之功”的大臣，也都各有各的封赏，此不赘述。战事在即，一切繁杂的事务皆从简，登基第二日，宋熹升金瑞殿，举行大典，受群臣表贺，同时颁诏举兵抗珒，主帅为至化朝时的天下兵马大元帅、枢密使萧乾。
  金瑞殿里，众臣对此皆无异议。
  完颜修乃珒国皇子，天下有名的重将，此番二十万大军南下，势在必得，不可小觑，南荣可堪与之一战的人，只有萧乾。而宋熹初登大宝，除了信任萧乾之外，也别无他途。
  开战之前，萧乾请旨派人前往了解敌情，为免腹背受敌，也与宋熹按事先商议的那般，令人即速北上联络北勐，准备给珒人一个反围攻，直捣珒国腹心。
  对于与北勐联盟，朝中老臣有人反对。
  在他们看来，北勐与珒人并无不同。
  一个是豺狼，一个是虎豹。联络豺狼赶走虎豹，走一个来一个而已，实不可取。尤其谢氏一干旧党对萧乾联勐抗珒心底存疑。当夜，几个心腹旧臣特地前往御书房面见宋熹，暗示他谨慎为之。
  萧乾的势力已渗入南荣军政各处，此番开战在即，虽不得不重用于他，但若是对他掉以轻心，难免养虎为患，尾大不掉。
  老臣的忧心自有道理，但宋熹的决断却很坚持。
  他不仅信任萧乾，还授予他在军政大事上的临机独断之权。
  这对于一个新近上位，羽翼未丰的皇帝来说，这简直就是作死的行为，好些谢氏旧臣都惶恐不已，生恐他小儿视短，着了萧乾的道儿。然而宋熹却力排众议，堵了他们的话头。
  在他看来，用人不疑，疑人不用，用兵之前先疑将，才是大忌。
  “就算豺狼之后有虎豹，也得先赶走豺狼。”
  几个旧臣只能叹气，“陛下，不可不防呐。”
  宋熹温声一笑，“一致攘外，不必内斗。珒人图谋我南荣久已，不除之早晚成患。而萧乾若有异心……早与晚，并无分别。”
  这样轻率而为的新帝，与老臣们心底想的不一样。
  几个人面面相觑一眼，难免忧心忡忡，“珒人远，萧乾近，如今陛下尚可掣肘于他……却授予他如此大权，若有一天无法掣肘于他了，又当如何？”
  “无法掣肘。”宋熹轻声一笑，像自言自语般小声道：“至高无上的皇权，或许会令世上向往不已，但于萧乾而言……也许还有凌驾于皇权之上的东西，让他不得不受其掣肘。”
  “陛下……”
  “下去吧！”
  宋熹不耐的摆了摆人，几个老臣怜他这些日子都没有好好休息，不再多言，叹气下去了，可心里头却被他此番举动没有半分信心……
  一个人拥有军政大事临机独断之权，那可堪比皇帝啊！
  御书房内，宋熹沉默着望着灯火。
  “若你要，拿人来换，又有何不可？”
  ——
  对南荣人来说，这是极不平常的一年。局势如火如荼，战争的阴影也笼罩着这一片广袤富饶的大地。私底下人心惶惶，各家各户各有不安，有人收拾财产家当准备找更为安生的地方，有人静静等候战争的来临，也有喜欢议论时政的人，亢奋难眠。
  午夜。
  枢密府使灯火未灭。
  萧乾身着轻袍，正在屋中垒起的沙盘前看山河地势，一个头戴斗笠的人影却慢慢靠近书房，脚步匆匆，打破了书房外走廊的沉寂。
  “站住！什么人？”
  值夜的薛昉低喝一声，那人影抬手朝他做了个手势，脚步不停继续往书房走去。薛昉凝目一下，默默守在门外，并未跟随。那人对此地似乎很熟悉，轻轻叩了叩书房的门，得到萧乾允许，“吱呀”一声，径直推开了门。
  “主上！属下有事禀报。”
  这是一个精瘦的小伙子，斗笠下的五官生得极是平常，五官不太出众，丢在人堆里半点不起眼，是天生做探子的材料。
  萧乾抬眸扫他，“何事？”
  那人低着头慢慢过去，呈上一封信函，“大汗吩咐皆在信中。”
  “嗯”一声，萧乾锐利的眸子微微一眯，接过信函来并不马上观看，而是随手丢在一边。然后看向来人放在墙角的斗笠，“辛苦了，你好不容易过来一趟，去与声东几个打声招呼，领赏去吧。”
  那人应喏，转头后退了几步，又回头打量萧乾一眼，似是有些事儿不敢言语，“主上……”
  “说！”萧乾看着沙盘，并不抬头。
  “是有一事，属下不知当报不当报……”
  见他在自己面前也这般踌躇，萧乾似是想到什么，眉梢微微一皱，绕过沙盘走到他的面前，轻轻抖了抖黑色的袍角，双手负于身后，一双森严的眸子紧紧盯着他。
  “说！”
  那人慢吞吞抬起头来，眉目间的情绪有些小心，似是紧张，又似是害怕，看萧乾再一次皱眉表示不耐烦，方道：“属下过来时，碰上了阿合。他正领了纳木罕的命令，说去一艘画舫上抓纳木罕要找的女子……”
  纳木罕要找的女子？萧乾面色微微一变。
  在南荣，纳木罕要找什么女子是需要背着他的，而且也是让斥候不敢随便说出来的？萧乾想到了失踪的墨九，也想到了在天隐山时，纳木罕与墨九的旧怨。
  他目光一沉，缓缓道：“她人在哪里？”
  那人摇了摇头，“属下也不知，阿合虽与属下关系不错，但他只提了一句，属下也不好多问……只是得知主上出在找一个女子，这才多了一嘴。”
  这些日子他没有找到墨九，其实也并没有太多的担忧。一来他知道墨九爱玩爱闹，喜欢自由，不喜约束，而且生性警觉，可以照顾好自己。二来也是因为*蛊，他可以随时感受她的安危。
  若是她出事，他不会不知情。
  念及此，他松缓一口气，猛地转头。
  “纳木罕居然如此大胆？！”
  那人被他肃冷的眸子吓了一跳，惶恐道：“属下得闻，纳木罕此举……其实来此大汗的授意。”
  纳木罕一直对天隐山上的事耿耿于怀，却一直没有动墨九，自然是迫于萧乾的压力。但如今南荣与珒国开战在即，又与北勐联盟，他却在这个节骨眼上得了大汗的授意。岂不是大汗怕他有异心，想用墨九来威胁他？
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  ps：错字容后改错，么么哒小妞儿们。
  坑深133米 螳螂与黄雀
  萧乾从枢密使府骑马出来的时候，已是深夜。
  临安街道上行人已无，檐下灯笼的光线幽暗昏黄，店铺关门闭户，可去往湖边的城门却是大开，偶有喧闹阵阵。
  骑兵的马蹄，一阵阵。
  步兵的脚步，一阵阵。
  辎重的粮草车，一阵阵。
  那“嗞咕嗞咕”的声音，如战前风云，在这样的夜里，显得尤为刺耳。
  与珒之战迫在眉睫，整个临安城都已进入战备状态。便是这样的深夜，备战、调兵、筹粮也没有停下。有将校看见萧乾过来，赶紧行礼问安，萧乾却顾不上他们，只稍稍点头，便打马出城，嘱咐薛昉几个人速度跟上，径直往城西而去。
  这临安城，有画舫的地方不多。
  探子虽未细说，可大体位置可以把握。