古有女子一笑倾人城，吉彦不曾见过。今日楚陌开颜，若非平日里他看惯了家中小妹，保不准要失礼。不懂了，一个男子笑起来，怎会让他想起“顾盼生辉”一词？
  他不是独来独往吗，今日怎变了性子？不过能与之交好，于已无害。
  “你是同我一块坐马车，还是骑马跟在我后？”
  “我骑马。”楚陌言罢，翻身上马。
  “好。”
  吉家正屋，钟知县喝了两杯茶后，问了些吉家各房情况，见了在家的信耘，随口考了两句学问，便给夫人递了个眼色。
  钟氏立马拉住坐在下手的妇人：“你们还不认识吧？这是我弟媳。”说着就捏帕摁眼角，“我家二弟是个命薄的，早早就丢下一家子走了。”
  等这话头许久了，吉孟氏劝了两句，眼看向站在妇人身后的姑娘：“这是您家闺女？”
  “是呢，”妇人扯起唇角来寒暄，眼尾余光已经在门口处打了几转了，心里头早埋怨起大嫂。
  大嫂这安的是什么心？就吉家姑娘那长相，谁娶了还有心思专注在学业上？她家映哥儿可是要入翰林院的。倒是挨吉家姑娘身后那位，瞧着还行。
  “那是吉举人闺女？”
  吉孟氏笑着点首，心里宽敞了，钟蒋氏这是没看上她家丫儿，正合她意。瞧了半天，钟映是个好娃儿，但看他娘那眼神、作态，确如老大打听到的那般，不好伺候。
  话头落到己身，吉欣然心一紧，头埋得更深。
  钟映见之，心已了然，只他娘却未发现仍在褒赞，甚觉无奈。眼波不自觉地再次转向门口，粉淡入目。《关雎》里唱的“窈窕淑女”大概就是她这样。
  就在吉欣然想寻机退出正屋时，门外传来熟悉的脚步声，是她爹。惊喜非常，似终于逃出生天，一步绕过身前人，闪出屋唤道：“爹，您”逮见漫步跟在后的少年，瞳孔大震。
  他他怎么在这？前世虽仅匆匆一眼，但她不会认错。
  宣文侯。
  吉彦见女儿失态，不禁生恼，一把将她推往厨房：“去烧壶热水来。”站在门边的吉安将吉欣然的异样尽收眼里，心中警惕，要有大人物亮相了。待见到随吉彦入内的少年，不由挑眉，又是他。
  “文礼见过大人。”
  “范州府楚陌，见过钟大人。”
  楚陌？不止吉安诧异，屋里旁人亦不约而同地看向那俊美少年，无人在意还拱着手的吉文礼。
  他就是楚陌，此回陕东乡试解元。钟知县心有感叹，果然是少年英才，才十七岁。墨色锦衣，青色玉带，浑身除了一枚木刻小珮，再无他饰。但他一身的矜贵，却不容人忽视。
  不知是怎样的家景，才能养出此般气韵。
  “真是了不得。”自进了吉家门，就端着的钟蒋氏这时却放下了身段：“我以为我家映哥儿已经是出类拔萃了。今儿见了楚解元，我才晓什叫一山还比一山高。”
  知县太太却不接话了，她太了解二弟妹的德性了。这是又瞧上楚陌当女婿了，怎什么她都敢想？十七岁的解元，说句不想承认的话，她家老爷都不敢开罪。
  谁能估到这楚陌日后有多大造化？
  楚陌面无表情：“过誉了。”
  “不为过不为过，”钟蒋氏越看楚陌越是满意：“之前阳安府鹿鸣宴，你怎没参”
  钟知县清了清嗓子，打断了弟媳的话：“你人在迟陵县，想来家中是无事了？”
  “来迟陵县是有要事。”楚陌不想多提家里：“文礼兄说要请我喝茶。”吉彦在心里谢过他，笑着道：“你别急，已经在准备了。”
  “要准备什么，这里就有。”钟蒋氏伸手拉了一把闺女：“玥儿给陌哥儿倒茶。”
  闻言，知县太太顿时没了好脸色：“二弟妹，你爱玩笑，可别吓着楚家小公子。”声才落，辛语端着茶进来了。吉安见她，心头一跳，不是让她看着欣欣吗？
  辛语冷着脸送了杯茶到楚陌手，转了一圈退出了正屋。可没一会，她又拎着壶热水进来，给钟知县添茶。
  吉安看她进进出出，又是添水又是送点心的，便知是吉欣然支使的。心一点一点地往下沉，可一屋子人，她又不好徒然离开。
  过了一刻，不死心的钟蒋氏又出声了：“陌哥儿打算何时启程去京都？咱们大景自建国以来，还没三元及第，你可得努力一把。”
  吉安抬眸，开始目不转睛地盯着楚陌，暗自憋着气，很快两腮飘红。楚陌喝茶，眼神后瞥。钟蒋氏见之脸一挂拉：“吉安，你去帮我拿两勺白糖来。”
  她当这是自己家呢？吉孟氏都被气笑了，只顾着钟知县的脸面不好发作。
  “是。”吉安屈了屈膝，退出正屋。一转身就见辛语又端着一盘切好的频婆果走来，压着声问道：“欣欣呢？”
  辛语正委屈：“被吵醒后闹了两句，就拎着小竹桶去后院玩了。”不知吉欣然在犯什么病，刚还问她见着楚陌什么感觉？能有啥感觉？不认识的感觉。
  后院门锁着没事，吉安放下心：“送进去吧。”走向厨房，见吉欣然在洗冬枣，也不废话。移步到橱柜，伸手去拿糖。只指才触到糖罐，蓦然顿住，眼皮掀起。那后院门要是没锁呢？
  脚跟一转，提着裙摆快步往后院。辛语出了正屋，见了赶忙跟上。到了后院，哪有人？吉安看门半敞着，心都不跳了，拔腿就去追。
  辛语也傻了，后院门怎么敞着？跟着姑跑出去，急急寻人。可家里有客，她又不敢大喊。
  吉安目的明确，直奔后河口。吉家后院就有一条小道通向后河口，也是因此后院门常年锁着，无事不开。
  这边正屋里，钟蒋氏左右等不到吉安送白糖来，腹诽道：“还算她识相。”正欲再问话，楚陌却将杯中茶一饮而尽，拱手向主位：“陌还要赶回范州府，就不在此久留了，告辞。”
  钟知县早想他走了。楚陌在这多留一时，他的老脸就多丢一分。
  “那你路上小心。”
  楚陌将茶杯递向吉彦：“多谢文礼兄的茶了。”
  “我们改日再叙。”吉彦接过茶杯。楚陌再朝吉家两老拱了拱手：“打扰了，陌告辞。”
  吉安拿出冲刺的速度飞奔，可裙摆太长，才冲出不到百丈就不慎绊了个跟头。顾不得疼痛，爬起再跑。
  辛语见姑是往后河口去，两腿都发软，欣欣在后院“玩了”有段时间了。她不该理会那吉欣然的，明明姑再三叮嘱，说家里人多，让她盯着欣欣，别叫她乱跑。
  “呼呼。”吉安急喘着气，她看到后河口了，没有人没有人，但愿一切还来得及，不然她二哥二嫂得疯。
  楚陌离了吉家，策马快奔。他见到站在钟知县下手的那个青年了。长相虽不出色但也周正，眼神清亮神思平稳，该是心志坚定之人，于她来说是个不错的选择。
  就是那寡娘不太讨喜。
  不过瞥见一纤纤身影，楚陌猛拉缰绳：“律”她不是去拿白糖了吗，去哪做什？调转马头，双腿夹马腹，驱马往那方。
  跑到后河口，吉安见飘在河面上的那顶猫耳小帷帽和荡在河边的小竹桶，两眼大睁，仓惶扫视河口，头都不回地喊：“辛语，快回去叫人。”
  真的掉下去了，辛语脚下一个踉跄，扑倒在地，手掌被地上尖石划了一长长的血口子。她慌忙爬起，往回跑。
  这河水很深，不甚清澈。吉安辨明浑浊，深吸一口气一头扎了进去，往最浑浊处游。十月的河水寒刺骨，好在她是跑来后河口，身子活动开了。游到差不多方位，两手胡乱捞。
  肺中没了氧，两腿一蹬冲出河面，换口气再次往河底。
  马停在河岸处，楚陌看到飘在河面上那顶小帷帽，知是出自她手。心里已猜到落水的是哪个？
  见人再次出水面换气，又不顾己身往深处去。他握着缰绳的手渐渐抠紧，耳边响起幼时最常念叨的一句话。
  “娘，陌哥乖乖。”
  自那个傍晚，他目睹了一切后，就没了爹也没了娘。两岁他两岁就知他娘不想他活。无数个夜里，那冰冷的手指游走在他的颈间。她想掐死他，因为他看到了不该看的。
  他怕，任尖锐的指甲划过他的面，眼睛闭得紧紧的，不停地呢喃：“娘，陌哥乖乖陌哥乖乖”
  噩梦，像恶鬼一样缠着幼小的他。而那个恶鬼，长着跟他娘一样的脸。三岁，他随太爷一块蹲马步，一丝不敢懈慢。他要变强，他要反杀恶鬼。
  从什么时候起渐渐地不再怕，不再做噩梦的？楚陌弯唇，眼底黑比浓墨，从他弄懂“鱼死网破”这四字后，他就不再怕了。韩氏不敢杀他，因为她和骆斌云都怕太爷鱼死网破。
  书，真是个好东西，教会了他太多。
  什么民不与官斗，什么君子报仇十年不晚
  梦魇里的冰寒顺着脖颈慢慢地往上爬，就像他娘的手指点过他的命脉。十年了，楚陌都快忘了这种感觉了，原来它还在。
  抠着缰绳的双手青筋暴起，他是一个感受不到暖的人。不喜活着，但却又觉死在那些讨厌的人前头，甚无趣。
  楚陌用力地吞咽，冰凉流过喉间，直入心府。看着她又出水面补了一口气，心愈跳愈快。迟陵县东街，她予稚童的暖笑；小庄子上，她说女子要学会保护自己；红枫林里，她温柔地伺候小肥丫出恭画面不断地在脑中交替、快闪。
  他不想招她，但心里又有一个声在不停地说。霸占她，快点，霸占她。她所有的暖全是你的，全都给你。
  三十息、三十一息，楚陌敛目，她怎还没出水面换气？三十六息、三十七息，楚陌没了耐心两脚一蹬离马，翻身投入河里。
  对不起，吉安，你没有权衡的余地了。
  河底吉安捞到一副小身子，但右脚却不慎被水草缠住。心胸憋闷地发疼，但她不断警告自己不能乱，一手拉着欣欣一手去撕水草。
  胸腔里的气越来越少，就在她欲张嘴吞两口河水时，周遭水突然涌动。脚下一松，后背贴上一副温热，腰腹被箍住往上带。
  吉安下意识地抓紧欣欣，只两息，头就冒出了水面。大口吐息，双手奋力托起欣欣软趴趴的小身子，回头一看身后人，双目一震。
  “你”
  楚陌左手搂着她，右手将匕首插回靴子里，然后划水往岸边游。这河足有三丈深，坡倾斜向下，很陡。水是活的，河底应有流动泉眼。小肥丫落水才多久，竟滑到三丈外？
  吉安蹬水：“你现在跑还来得及，我我咬咬牙能游到岸边。”他年纪轻轻，前程大好，完全可以娶一个于他有助益的高门淑女。
  楚陌没搭理，他已经听到杂声了。
  “要不你先带欣欣上去，我再到河底待会？”吉安不想因为这赖上他，毕竟人家也是好心救她们姑侄。
  闻言，楚陌更是箍紧她：“我是自己跳下来的。”
  吉安感觉到了腰间的力量在加重：“为为什么？”两膀子好酸，她蹬着水。
  快到河边石台了，楚陌抿了抿唇，吐露：“家母病重。”
  一听这话，吉安立时就了然了，他想让他娘安心地走。嘈杂声到了岸边，没有时间让她思虑旁的。
  “既如此，那那就对不住了。”双臂一收，将欣欣抱在怀中，她两眼一闭脑袋一歪，“晕”在了楚陌怀里。
  有些场面，吉安不太想面对。
  第31章 相许
  手上一沉, 下颚擦过她温温的额。楚陌原本不佳的心情变得晴好，眼里滑过笑意。杂乱的脚步声已到近前，他敛去外放的情绪, 一个大划水，带着一大一小抵达岸边石台。
  抓起小肥丫的一只肉爪子, 指探脉搏。
  最先跑到后河边的是信耘，见着靠在石台边的三人, 顿感不妙，不等到铺好的石阶就斜冲下去，先将口鼻仰天的欣欣抱离。
  吉彦、洪氏紧随其后, 只洪氏才看到漂在河面上的小帷帽, 魂就没了, 一个错脚, 跌在地再也无力爬起。大张着嘴, 呆了两息，哇一声嘶哭出来。
  下到石台的吉彦，碍于男女之别不能去拉小妹, 听见岸上哭声, 大斥：“二嫂，你先别哭，快过来把小妹拉上来。”自己则蹲下去抠倒挂着的侄女小嘴。
  泥水自欣欣口里流出, 吉彦心急，却不敢马虎, 手指小心地往喉间去。洪氏试了两回，终于爬起。不等站稳腿就向前，差点又是一跟头。追在后的辛语到了，也不管她, 跑下石阶，一把抓住她姑的臂膀，就使劲往上拉。
  紧贴吉安的楚陌，感受着她强劲快速的心跳，箍着腰的手慢慢松开，将人上托。此时吉忠明一行也到了，还有闻声来的村民。
  见到河下情境，吉孟氏眼前一黑，脚下踉跄，想往下，却叫朱氏抢了先。
  下了河岸，朱氏抓住吉安的另一条手臂，与辛语合力将人拉上岸。快速脱下自己的长袄，将湿透的人包裹，紧紧搂在怀里。