觉元梦到了孩提时的那次经历，小时候跟着隐居的父亲住在山里，但偶尔会到城镇里短居。有次在一个县上停留时，目睹了一次县官判案。
  城东的铁匠与隔壁屠户的妻子，他两自幼相识，铁匠暗恋了女子许久，但其父嫌他腿瘸，便将女儿嫁给了县里的屠户。屠户脾气暴躁，嗜酒如命，在外与一个寡妇有染，还常对妻子拳脚相加，铁匠知道后大怒不已，一次乘着屠户吃了酒席赶夜路，用大铁钉连扎了几下后将其推进了河塘。仵作查出凶器后，铁匠母亲已发觉是儿子所杀，恨此女子不已，便将女子暗地里绞死，布成上吊自杀的样子，并将染了猪血的铁钉藏在其床底。但一介普通女人做得马脚百出，不久母子二人都被县里的捕快缉拿。此案围观者众，幼时的觉元也知晓了全过程，父亲亦是唏嘘，念了一首诗与他：
  一切恩爱会，无常难得久。生世多畏惧，命危于晨露。
  由爱故生忧，由爱故生怖。若离于爱者，无忧又无怖。
  当他剃度之后，才知这出自《妙色王因缘经》，因为有爱所以有了忧愁，因为有爱所以有了恐惧。若是放下爱，就没有忧愁也没有了恐惧。师傅亦讲，贪嗔痴，此为三毒，三不善根，此三者残害身心，使人沉沦于生死轮回。觉元一心礼佛习武后，便觉此言甚妙。
  可此时呢，他又当如何。觉元望着青色的床帐，脑中已是天人交战，他已入佛门却铸成大错，只望能回寺寻师傅领罚，可对丽娘实在不公，两人流落至此，丽娘孤苦无依，他却乘火打劫，不可没有交代。
  觉元心中定下主意，收拾好，去敲东厢的房门，出来的却是伺候的白妈妈，“姑娘说身体抱恙，今日不见客，师傅有什么我来转告吧。”僧人心里一沉， “转告丽娘好生休息，我明日来看她。”便转身回了屋。
  白妈妈关上门，对妆台前梳发的丽娘道：“姑娘，躲着也不是法子，不如同觉元师傅说开。”丽娘抹着长发，抬头同妇人道，“我想到便难受，实在不愿见他，我很害怕。”白妈妈望着丽娘忧愁的双眼，宽慰道：“或许没那么糟呢，觉元师傅也不像那般无情无义。”
  哺食过后，婉娘带着一个小丫鬟，来邀丽娘去消暑游湖，丽娘闷了一天，便换上了一身石青的襦裙，梳妆妥当出了院门。来到湖畔，已靠着了一艘画舫，小巧别致，三人上船后，侍从划着船缓缓地在荷叶间穿梭，丽娘捞起了几只菱角，一只莲蓬，待一会儿同几人分食。
  画舫停在了湖心亭的芦苇丛里，只见亭中坐着两人，正是二公子和觉元。丽娘萌生了退意，青箫却急急从亭中走出，顺着小桥到了画舫前，笑着道，觉元师傅正等着她呢，他便坐画舫走了，一会儿侍从会来接他们，“此处看落日正是好地方，姑娘去吧。”婉娘推她上了岸。
  丽娘尴尬地捏着菱角和莲蓬上了石桥，埋着头，忽略了僧人温柔的眼神。两人坐在石凳上，觉元倒了一杯茶递给丽娘。“二公子告诉我，去河南府的官道被洪水冲垮了，算着时日他们应当还没到，镖队也不能走水路，估计要么困在了原处，要么折返了。这座山北可跨过受灾处，向南也能回黄州，想问问你怎么看。”
  “老夫人受不得苦，此次也非必须得去洛阳，只要没受难，估计是折返了。可你们呢，你们不是要送法器去灵山寺吗？”丽娘望着僧人执杯的手指，“无妨的，我有更重要的事想回寺见师父。”丽娘抬头看着觉远与他对视的双眸，心提到了嗓子眼。