第100节
  禹京人居天子脚下,什么大世面没见过?外族使节来啊去的,长鼻子红头发生妖异相都不足为奇。不曾想拜倒在了节萧底下,那聒噪声,活跟人有人在耳边跟指甲刮门板似得,声响,还不悦耳,听后起一身鸡皮疙瘩,众人纷纷出门看看什么人在作怪,报官抓了去。
  流仙钗入宫之时直引得万人空巷、满城驻足。
  姬央与王皇后都被吓了一跳,楼淮祀早早写信来阐明原委。王皇后一来贤明,半点不介意为栖州百姓佩戴一支虫子外壳做的步摇凤钗,二来她一向疼爱楼淮祀,愿助一臂之力。三来,流仙钗引得君皇长宿中宫不肯离的香艳戏说,虽失庄重体面,偶尔为之,亦是夫妻之间的意趣。
  王皇后为此还在宫中大宴命妇,头上就佩着流仙钗,长公主虽然暗恼自己这个当娘没从儿子那挥到一点的孝敬,还是推波助澜了一把,道:“闻虫金神仙之物,也只皇后娘娘相配。”
  王皇后雍容一笑,举玉杯,道:“专美一人人鬓边非佳话,吾与万民共享之。”
  此言一出,禹京整个沸腾开来。流仙钗吹得神乎其神,又确实异彩夺目,本以为会是皇家专有,天幸皇后贤德,放开与民间共与,何等的胸襟气度啊。
  流仙钗从栖州到禹京一圈下来,栖州赢得利,皇家赢得名,皆大欢喜。
  始一回程是风送船如箭,二十多天就回到了栖州,他回得快,却没快过有些首饰商。苦了马工,他面目烧毁,本就见不得,流仙花树栖凤钗偏偏又是出自于他手,哪怕他做不主,好些商户愣是找上马工,将他堵在了家里。府外长街又另辟了好几处屋宅当客栈,栖州城主街到处是咸鱼,有客栈酒肆这些人也不愿去住。
  卫繁急得团团转,流仙钗这回是不愁卖,非但不愁卖,还供不应求,马工新制的一支绶带鸟尾步摇,已被几个商人炒到了天价。
  禹京贵女如今是以插戴流仙钗为荣,偏偏寻遍全城都找不出一支来,管事腿都跑细了也没见哪家首饰铺里有卖的,各处市集,也没见有什么虫金卖。
  产自栖州?哪个不知产自栖州,隔着万里江水,一时怎么求买。她们争得是个先手,在闺中暗怨京中的首饰铺不争气,竟输给了偏远的蛮荒小城。京中几个富商合计了一下,结伴租了条船往栖州,要是输给那些下里巴的州、城,他们禹京的脸面往何处搁去?
  这些商人一窝蜂似得往栖州来,都是买流仙钗的,哪里有钗卖给他们去?首饰又是个慢工手艺,会的人不多,活出得还少,一家商户半支都分不到。
  卫絮道:“不如不卖,只卖虫金?”
  卫繁担忧:“就怕他们识穿着真面目。”虫金不能细究,说穿了就是虫子的壳。
  卫絮道:“从虫身上取下后又经药汤炮制,使之轻薄柔韧,本就有了差别,寻常人也不会想到虫子身上去。我们不如再将它们剪出形状来,如何?”
  “论斤两?”
  “与金同?”卫絮狠狠心。
  卫繁想想自家夫君的嘴脸,咬咬唇,凑过来:“虫金轻薄,不比金重,要不价比金再高一些一些?”
  卫絮美眸微睐,然后道:“可为之。”
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  第146章
  卫繁和卫絮把虫金提价,一来是近朱者赤近墨者黑, 二来实属无奈之举。她们的虫子是从栖州各个村寨收买的, 生怕收价过高, 以致农家无心桑麻耕种,价定得不高不低,收来的虫子不多不寡。
  虫子收到作坊, 拿剪子剪下翅壳,这些彩鞘色彩各异, 不一而足, 挑拣艳彩流金的, 余者弃之,再用药水进行炮制。这般下来, 十成去了二成, 余下八成量竟算不得多。
  楼淮祀搞得阵仗过大, 富贵人家攀比成风,一钗难求, 以至商家云集,使得虫金不能尽分。
  绿萼和执书二人大是不解,栖州不缺虫子, 但凡将收价翻一番, 自有村人捉来。
  卫絮道:“非长计。 ”
  卫繁这是另一分心思,眼下众人不知虫金的真面目,不惜一掷千金,以后戳穿得知真相, 不知如何恼怒,以为受到了愚弄。
  楼淮祀很是光棍:“盈亏自担,历来世间之物没有恒价,乱世米贵,盛世字贵。买时贵,自有贵的道理,隔年价贱,自有贱的原由。他们心生怨气,只管来找我。”
  卫繁一想有理,高兴地把那么一点担忧抛在了脑后。
  楼淮祀又道:“ 妹妹与大姐姐去告诉商户:本来虫金要在秋后榷场里头一竟卖的,怜他们长途远道而来,贵女求钗心切,这才匀出一点分与他们。他们要是有心多买,要么留人在栖州等侯,可么秋时再来。”
  卫繁捂着嘴笑:“这个法子好,我们也好缓口气了。”到秋后还有两月左右,坊中又能制得好些虫金。
  她们姐妹二人戴了帷帽,招待了各地商客,言明其中关系。
  大老远忍着晕船鱼腥赶来的商客很是失望,虽说身上佩饰,越是难得越是贵重,但没到手里也白搭,栖州卖与他们的虫金,镶了几件首饰就没了。
  禹京丽居堂的掌柜更是失落不已,他们在京中来往的都是豪门权贵,来栖州前就接了一桩买卖,庆亲王的女儿建邑郡主异想天开,想将虫金穿一幅珠帘挂在香闺中。栖州卖与他们的虫金连半幅珠帘都穿不起来。
  丽居堂的掌柜咬咬牙,问:“小人斗胆求问夫人,栖州的榷场可有什么规矩。”
  卫繁端整着小脸,道:“倒也没多的规矩,与边城的榷场仿佛,先半月交百两银买个牌子,便可入内易市。”
  丽居堂的掌柜:“只买不卖也要交百两银?”
  卫繁学着楼淮祀的调调:“掌柜的多虑了,哪有这等荒唐的规矩,进便要钱,那不是成了贼寨。”
  丽居堂掌柜拭拭额汗,笑道:“是是是,是小人无知。”
  卫絮坐在旁边身姿如柳,轻声笑道:“栖州偏远,物产不丰,木材、丝絮都有所缺,掌柜远路来一趟多有不易,不如去打听打听栖州紧俏的货,届时带在榷场市卖,一进一出,纵无大赚也抵得车船资费。”
  “这……”倒也有理。几个掌柜互看一眼,纷纷有了一些计较。
  卫繁跟着帮腔:“就是,除却你们,还有别州商户也会来榷场卖货,他们卖得,你们须买,你们卖得,他们须要。”
  几个掌柜听了大惊,这些人不会也是来抢虫金的吧?栖州贫瘠,除了虫金还有什么稀罕物。因着此时石脂的名头虽有风声,却不曾遍传,好些商户还不知道此事。
  卫繁装着说漏了嘴,轻呼一声,又假意描补:“栖州既开榷场,怎会只卖虫金一样,自是有奇物压箱。”
  一干掌柜,有几人消息灵通,心里有了底,另几个闭塞的心里直打鼓:有什么竟比虫金还要稀罕 。
  卫絮道:“言尽于此,诸位自家思量。”
  卫繁添一句:“过时不侯。”
  大伙行的商贾之道,最忌讳的便是你知我不知,宴散后,在栖州府外长街细逛下来恍然,栖州这个榷场不是唬人的花架子,大有可为之处。
  果然,不过多等半月,石脂的名号就传了开。
  楼淮祀擅造势,佛门子弟也不遑多让,他们花万金买了神火的名头,自要好好操持。比之楼淮祀两班乐伎敲打着送钗入京,道路长而阻,且多艰辛。佛家子弟万千,各地大小寺庙纷纷推波助澜,佛家莲火生于栖州之说跟长了翅膀一般,传遍江南塞北。
  道家看这声势,眼都热了,暗恨当时没有破釜沉舟,当裤子买美名。道家本就势弱,这一比衬,更显暗淡无关,一众道士不用辟谷都人憔悴,颜消瘦。
  清和道长坐不住了,揪了瘦道士找上了楼淮祀,这时也顾不得嫌弃白马观的瘦道士专司毒物,无有出家人的慈悲心肠。大家都是道家子弟,怎忍道宗潦倒败落。
  楼淮祀笑得跟丢了油的老鼠,他晾了清和道长这么时日,就怕这些牛鼻子得了好处,又不肯出大力气。
  “富贵不归故乡,有如衣锦夜行。”楼淮祀先捧了道家几句,“道长们驱邪镇妖,好事没少做,就是清高了些不爱宣扬,这又非是沽名,你们有什么好害羞的。”
  清和道长道:“只听楼知州的吩咐。”
  楼淮祀一伸手:“简单,道长写信广邀九州道家中的高手子弟来栖州除恶鼍。我也帮着吆喝几声,就道:栖州知州苦于池沼恶鼍伤食人,无计可施,只得求助道家子弟。道家义薄云天,分文不取赶赴栖州除恶。”
  清和道长一琢磨,道家图名,小知州图力,各取所需。
  楼淮祀又笑道:“道长有所不知,栖州在搭榷场,地划了,木头木板都从邻州拉了过来,只待秋收之后邀各州富商来榷场买卖石脂、虫金。”
  清和道长这下又有点糊涂了,栖州开榷场与他们除恶鼍有何干系。
  “本官要办个赏鼍大会,将恶鼍的皮、肉、骨、头示与九州来客。道长多宰杀几只,选出大小恶鼍,再邀悯亲王姬殷,皇三子姬冶,卫侯府长子卫放,俞丘声之子俞子离,江南富商江石出资竞赏除鼍侠名。”
  清和道长已是五体投地,拜服不已。
  “道长记得吩咐教中弟子,拔得头筹领了嘉赏之后,要大义凛然、浩然正气、豪情肝胆,云淡风轻将所得之赏尽与栖州百姓铺路架桥。”
  “……妙啊。”清和道长嘴上赞道,心中则问:你刁钻成这般,楼将军远在京中可曾知晓?
  楼淮祀托着下巴,又道:“本官再代将军府领一席位子。”竞赏时拱拱火,拨拨柴。
  清和道长想自己方外之人,自思不是蠢人,翻得道德经,也看兵法三十六计,但,弯弯肠子再打十八个结也比不得楼淮祀。自己既然心思转不过他,不如老实听他调派,让杀长虫就杀长虫,让除恶鼍就除恶鼍。
  清和道长言出必行,隔日就提着剑,带着两个子弟去栖州城外杀了一只恶鼍抬回来,与楼淮祀道:“幸不辱命,此恶兽虽性情凶恶,力大无穷,倒也不算难杀。”
  恶鼍就扔在府衙空地上,不出片刻就引来一堆人,卫繁与卫絮得知后,大感好奇,从后院出来看热闹,活的趴在池沼里还不显,死后方知生得狰狞凶恶。
  楼淮祀绕着恶鼍转了几圈,命人去府外长街找个屠户来剖斩。屠户抄了两板肉斧,插了尖刀匆匆过来。
  “小人杀过老牛,杀过老马,斩得猪羊不计其数,却没杀过恶鼍。”屠户作个揖,“知州,小人要是失手,还望知州饶恕。”
  楼淮祀道:“它都已经死得透,还能如何失手,你只管斩杀便是。”不等屠户动手,先跑去卫繁身边,“妹妹要是害怕,跟大姐姐避进屋里。”
  卫繁摇头:“我不怕呢。”她踮脚看了几眼, “楼哥哥,你说恶鼍的肉能吃吗?”
  楼淮祀道:“不知有毒没毒。”他一向纵容卫繁,“等下牵条癞皮狗来,剔下一块好肉喂它,看看有毒无毒。”
  卫繁笑着应好。
  楼淮祀不放心:“妹妹真的不怕?”
  卫繁道:“真的不怕。不知要不要姜葱去腥,肉易不易柴。”
  楼淮祀见她都琢磨起用什么香料了,估计是真心不怕,安心回去看屠户杀鼍龙。
  那屠户的尖刀家中所传,刀尖锋利,一刀刺入肚皮翻天的恶鼍腹中,他不曾用力,一时刀尖竟不能刺穿肚皮,惊道:“竟般坚韧。”
  清和道长点头道:“不错,此恶鼍外皮坚硬,寻常刀刃切割不破。”
  屠户听后,再次执起尖刀,这回他用了点巧劲,刀入鼍腹后,拉出一个口子,挖去脏器,又摸摸鼍身:“外皮硬厚,得剥将下来。”他是个中好手,对着手掌呸呸几声,拿刀、钩费了九牛二虎之力剥下一张皮,托在手里捏了捏,奉与楼淮祀道,“知州,好皮子,强于牛皮百倍。”
  牛叔代楼淮祀接过鼍皮,跟着道:“果然是好皮子,硝制了做刀、剑缠手、皮靴都是上等。”
  “可真?”楼淮祀问。
  牛叔笑道:“半点不假,小的都想讨些回去绑了刀柄。”
  楼淮祀怪笑一声,道:“牛叔,榷场里头再添一样买卖,鼍皮。”
  牛叔摇摇头,自家小郎君端得走火入魔,恨不得把栖州的石头都抠几块下来去市卖。
  屠户又切下一块好肉,与楼淮祀道:“知州,恶鼍的肉怕是不好,精多肥少。”
  “看着倒不像有毒的。”楼淮祀道。
  挤在人群中的一个闲汉出声道:“知州,这肉没毒。”、“你吃过?”楼淮祀问道。
  闲汉道:“前头几年,有恶鼍伤了人,村中集了人手打死了一只,就摆在河道边祭鼍神。小人当时饿得慌,这都快饿得去找祖宗了,哪管鼍神生不生气的,就切一块肉下来。柴是柴了点,架不住是肉。”
  楼淮祀半信半疑,到底还是试了毒后再把肉拿去给卫繁。卫繁接了肉就带着绿萼几人钻进了厨房。
  “肉粗,好似还易老柴。”卫繁嘀咕。
  厨娘被卫繁骚扰过几次,深深知晓自家夫人说得头头是道,真要由她动手烹煮,做出来的吃食,十之□□是不能吃,色味诡异,吃得人□□,但,只听她吩咐,由别个动手,做出的吃食就算不尽美,易有可取之处。真是个天生就该托生在富贵人家的娘子,天老爷都不愿手沾葱水。
  “灶火烟熏,哪里要夫人亲自立灶头,夫人吩咐奴婢便是。”
  卫繁听闻也撒开手,道:“我看这恶鼍肉老粗,做不得羹汤,抹了香料腌一二时辰,再拿去炙烤。再要么放进瓦罐中,拿酱料煨煮,这恶鼍长日趴在泥沼中,定有土腥泥臭味,多放些酒、姜去去腥味。”
  厨娘连忙记下。