第68节
  李临:“这说明什么?”他自问自答,“这说明朝廷打算毕其功于一役啊!我明日说什么也要去见见柳儿,搞不好是最后一面了。”
  语气虽玩笑,意思却很真。
  清点完物资后,姜小乙回到营中,营内空无一人,她站在外院的杏树下发呆。
  不知过了多久,身后传来脚步声。
  “你盯着棵落光叶子的树做什么?”
  姜小乙回头,肖宗镜披了一件薄氅,漆黑的一身站在寒冬中,显得高大又肃穆。
  明明昨天刚布置任务,可姜小乙总觉得自己好像很久没有好好看他一眼了。
  姜小乙心里有很多话想说,包括青州,密狱,谢凝,甚至徐梓焉……但这些话到了嘴边,又通通咽回去了。
  肖宗镜:“怎么了?”
  姜小乙指着光秃秃的树,说道:“我就是有点好奇,这棵树什么时候开花?”
  肖宗镜一顿,抬头看了看,脸上难得浮现一抹笑意。
  “这树杏花每年三四月份开放,白中带红,娇柔烂漫,占尽春光。宫中种了很多树,每到春天姹紫嫣红,但我始终觉得这是最美的一棵。”
  姜小乙原本只是想转移个话题,但听完肖宗镜此言,竟也生出向往之意。
  她说:“被大人夸成这样,我也想一见了。”
  肖宗镜的目光落回她身上,对视片刻,道了声好。
  “那我们便争取,在花开之前回来。”
  第65章 信息,全是信息。
  三日时间, 转瞬即逝,侍卫营一切准备妥当。
  然而,就在他们准备出发的当日, 忽然出了状况。
  内廷传来消息——永祥帝近期要在石鼓山为大灵师和广恩禅师举办超度法会, 平息两教纷争,顺便为凝郡主祈福, 要求所有在京官员全部参加。
  肖宗镜去见永祥帝,被内廷太监挡住,说永祥帝正在闭关斋戒,为法会做准备, 肖宗镜无奈转回。
  当夜,侍卫营众人在房中休息,因为原定今日出发,所有巡逻执勤都已交予禁军, 大家难得赋闲, 颇不习惯。
  姜小乙跟他们坐在一起发呆。
  外院的房子里是一排长铺,李临靠在最里面的墙上, 双手垫着头,嘴里叼着一根竹签。他不知在想些什么, 片刻后哼哼一声,道:“超度法会……嘿!”
  往常这个时候周寅都会出来呵斥李临,但今夜他没出声, 只是默默坐在桌旁。
  李临又道:“听说内廷供养的这些大法师们灵力高强, 你们说咱们此次任务若遭不测,能否享受到这次法会的余温?”
  这话说得有点过了,周寅出言制止。
  “你差不多行了。”
  李临不满,踢了姜小乙一脚, 示意她也说几句,姜小乙完全提不起劲头。
  大家再一次发起呆来。
  与突然松懈下来的侍卫营不同,千里之外的蓬德城内,重兵把守,壁垒森严。
  一道影子破走在破败的小巷间,从身形上看,这是个身法高明的男人,穿梭在月夜之下,比野猫还轻灵。
  他拐到一间别院前,停下脚步,这里的守备较他处明显薄弱。他观察片刻,绕到后门,见一身穿军甲的男子站在门口。
  他从暗处走出,在军甲男子前摘下了斗篷——这是一个年轻人,面容不算十分俊朗,却暗藏一股英气,满身的风尘也难掩其傲然姿色。他双眸晶亮,嘴角带笑,昂然之中又透着狠意,似是一团无名的冷火,燃烧在黑暗的世间。
  “阿琌!”身着军甲的男子认出他,“你真的来了!”
  这位“阿琌”冲男子笑了笑,道:“我当然要来。袁成,不过短短几年不见,你怎么沧桑成这副模样?”
  袁成苦笑一声,道:“你就别笑我了,快进来,莫要让他人看见了。”
  二人悄悄进入院落,院内未设守卫,看来是次隐秘的会见。
  院子像是许久没有人居住了,枯草遍地,两人进入一间小屋,屋内未燃灯,矮榻上坐着一道黑漆漆的影子。
  袁成道:“钱老,韩琌来了。”
  黑影抬起头,是个白发苍苍的老人,双眼炯炯有神。他打量韩琌许久,声音沙哑地说道:“老夫这几年常听‘重明鸟’的大名,没想到本人竟是个乳臭未干的小子。”他语气不屑,“我们稍加邀约,阁下便匆匆赶来,也未多做防范,属实是初出茅庐,羽翼未丰。可见盛名之下,往往其实难副。”
  原来这位名叫韩琌的青年便是江湖上赫赫有名的大盗重明鸟,而这位老者便是青州军的核心人物之一,大黎曾经的镇边名将——钱蒙。
  被人损了一通的韩琌并未露出半分不满,道:“袁成是我旧友,我相信他不会骗我。”
  钱蒙冷笑道:“天真!”
  韩琌也笑了,朝钱蒙抱拳,坦然道:“天真也无妨,老将军,我家主人说过,您若召见,刀山火海也要去,我只恨来得还不够快。不过,这耽搁的两日也颇有收获,我得知一件重要消息,或许能成大事。”
  钱蒙兴趣缺缺:“哦?是什么重要消息?”
  韩琌:“朝廷要向青州军动手了。”
  钱蒙嗤笑道:“老夫还当是什么事,朝廷派兵征讨青州军,领兵的是杨亥,这消息连路边卖烧饼的都知道。”
  “除了杨亥以外,还有一伙人要来青州。”
  “谁?”
  “侍卫营,肖宗镜。”韩琌笑道,“这个人……老将军应该很熟悉才对吧。”
  钱蒙听闻此名,身躯一震,心神激荡!热力从胸口涌向四肢百骸,搞得胡须都抖了起来。
  肖宗镜……
  他熟悉,他当然熟悉!当年兵部主事肖谦之子,年仅十三岁,不知从谁那借来了天运,竟诛杀了武王谢邕!也是他们大意,以为控制了朝堂便万事大吉,没把宫外那不受宠的小皇子放在眼里,结果铸成大错,功亏一篑。
  钱蒙清楚地记得那时的情形,那日下着鹅毛大雪,他得知消息赶去宫外时,整条朱雀大街像沉入海底般寂静。武王死在一条小巷内,滚烫的热血化开了冰霜,洒满黑色的大地。
  “那小崽子长大了……”
  “当然长大了,老将军。”韩琌笑道,“都快过去二十年了。”
  钱蒙怔住。
  弹指一挥间,沧海桑田即变。
  近些年来,钱蒙愈发觉得自己像块风沙中的石头,好像很快就要被土埋起来了。每当有这种感受时,他就会强迫自己去回想某些人和某些画面,直到不甘的怒火重新点燃他灵魂深处的柴薪。
  韩琌又道:“肖宗镜联合密狱前来青州,定是为了与杨亥里应外合,解决周璧。”
  钱蒙道:“你的消息准吗?”
  韩琌:“请放心,此乃密报,准确无疑。老将军对肖宗镜的本事应该很清楚,我们可以暗中配合,助他得手,也可省去不少力气。”
  钱蒙忽又沉下脸:“你说的是什么话?老夫现下在为青州军做事,你是要老夫做背信弃义的叛徒?”
  “背信弃义?”韩琌眼眸微眯,冷冷一笑。“那东海的杂种也配谈‘信义’二字?我家主人说过,老将军当初帮助武王,并非贪图富贵,而是心有所系。老皇帝懦弱昏庸,宠信奸佞,大黎内忧外患,百姓苦不堪言。老将军是见昏主无能,朝廷无望,才走上这条路,本就与那残暴的周璧不是一路人。”
  钱蒙静了静,道:“你家主人……便是当初肇州庆县的粮仓管事刘公吧。”
  韩琌正色道:“正是。”
  钱蒙道:“当年老夫对他也有所耳闻,听说他在饥荒之中偷偷放粮给当地百姓,被县令张儒所捉,本要处斩,却因他太得民心而不敢下手,结果关了近两年。”
  “我便是饥荒那年与刘公结交,那年我洗劫肇州银库,听闻刘公义举,大为敬佩。那时刘公已被张儒关押,我本想将他营救,无奈刘公误会我只是个杀人不眨眼的暴徒,不肯跟我走。”韩琌看向一旁的袁成,又道:“两年后,阿成因为一桩案子惹了当地衙役,被抓入狱。那时刚好有一支乱军袭扰庆县,我趁乱劫狱,也强行带出了刘公。那伙乱军是山贼出身,烧杀抢掠无恶不作,县令只顾让守军保护自己的家产亲眷,反而是刘公组织百姓奋勇抗敌,救民无数。我见之深受感动,拜其为主,直至今日。”
  提到当年事,韩琌痛快道:“我后来砍了张儒的脑袋,挂在城门之上。若非主人制止,我本要杀他全家的。这几年来我与主人辗转多地,也攒了些家底,于滨州北边两座小城落脚,暗地招兵买马,不被人查。”
  滨州位于抚州之上,是大黎最北边的州郡,荒芜严寒,可以说是个无主之地。
  钱蒙淡淡道:“的确是个藏身的好地方。”
  韩琌:“没错,前一阵子我原想干票大的,劫了朝廷的南军军饷,沿水路北上。本来一切妥当,结果出了点以外,又被肖宗镜横插一脚,前功尽弃。”
  钱蒙:“肖宗镜……又是他。”
  韩琌:“放心,我早晚要找回场子的!”
  韩琌此行目的是为主谋将,一言一行皆坦荡正气,只有念及肖宗镜之时,他身上才不自觉地流露出些许江湖人的匪气,目光也更为深邃,不知在想什么。
  钱蒙静了片刻,道:“阁下大名如雷贯耳,刘公能收服阁下,足见其为人。”说着,他长长一叹。“周璧确非明主,此人奉行强者为尊,孤高自傲,看不起平民百姓,还雇佣异族邪将,残害无辜弱小。老夫屡屡劝说,毫无作用。唉……当初老夫也是有眼无珠,才助他成事,如今真是悔恨不已。”他从座榻起身,与韩琌郑重道:“如今天下烽烟四起,揭竿起义者比比皆是,但老夫遍查天下群雄,多是些中饱私囊,苟且偏安之辈,唯有刘公称得上真正胸怀大义之士。我们也不必费时周旋了,老夫欲携部下三万余人投奔刘公,烦请阁下转达我意。”
  “太好了!”韩琌大喜,抱拳道:“有老将军相助,我家主人如虎添翼!将军放心,我此番必借刀杀人,诛灭周璧,为民除害,也使老将军安全脱身!”
  钱蒙深沉一笑,道:“刘公若真想成就大业,除了周璧,还有一人非死不可。此乃天赐良机,阁下请附耳来。”韩琌凑过去听,双眸越来越亮,片刻后起身道:“竟还有这样的机会,看来真是天助我主。”
  钱蒙道:“虽是良机,但也并不容易,若是处理不当,因小失大就坏了。我们最重要的事还是除掉青州军,他们实力非同小可,不可轻敌。”
  “老将军放心,我心中有数。”韩琌沉思片刻,蓦然一笑。“我知江湖上有些能人,倒是格外适合这项差事。我正好也有心拉拢,这次就借此机会一试吧。”
  钱蒙:“好,你自安排,如需相助尽管提来。”韩琌从腰间取下一个小罐子,道:“这一罐药水请老将军收好,若有急事,便洒在高处,此药水夜间可显荧光。我训有一只猎鹰,往来多地,见此光会为我传讯。”
  双方几番交代后,韩琌与钱蒙告别。
  “我还要去安排别的事,这就告辞了。老将军,袁成,保重!”
  韩琌辞别钱蒙,蒙上斗篷,出了屋子,只几个眨眼的功夫便消失在黑夜中。钱蒙叹道:“以这样的身手,即便此处真是埋伏,又如何困得住他呢?”
  袁成道:“若说习武,他其实是半路出家的。我与他自幼相识,他本是个孤儿,被山里一户夫妻收养。后来这对夫妻被当地征税的衙差逼死了,韩琌为他们报了仇,遭到官府通缉,躲了半年有余。再后来他遇到一位高人,拜其为师,才正式开始学习武艺。”
  钱蒙思索道:“半路出家还能有如此修为,不知他拜的是何方高人?”
  袁成道:“韩琌是个习武奇才,他拜的师父……我也说不清楚,好像也无甚的名号,自称‘糟老头’,久居于北方山林,我也只见过一次而已。据说这位高人原本只打算收一个徒弟,韩琌遇到他时,他的大徒弟学成刚走。要不是韩琌真的天赋异禀,他也不会再收他。”
  谈起过去,袁成长叹一声,又道:“……其实我与韩琌早已下定决心要推翻旧朝,只是不知从何下手。当时各地已有多股义军都颇具规模,我想拉他去寻一处投奔,他却始终不应。终日只在深山习武,偶尔下山除暴安良。直到肇州饥荒那一年,他偶遇刘公,才终于下定了决心,时至今日,再未动摇。”
  钱蒙问:“你怎么没与他一起?”
  “这……”袁成惭愧道,“当初是我好高骛远,没看得起一个小小的粮官,还觉得韩琌明珠暗投,大材小用了。如今看来,属实是我有眼不识泰山,韩琌才是真的慧眼识英雄。”
  钱蒙沉声道:“投于危难,心如铁石,此子年纪虽轻,却是真豪杰也。”
  韩琌与钱蒙顺利取得联系。
  同样的夜色下,却有人欢喜有人忧。
  在距离天京百里开外的一处山林里,谢凝缓缓睁开眼睛。
  她是被颠醒的,发现自己在一匹马上,手脚都被捆着。她惊恐挣扎,身后传来虎声虎气的呵斥:“别动!”谢凝吓得哭了起来,她嘴被堵着,呼吸不畅,眼泪鼻涕堵在一起,没一会的功夫就有点上不来气,晕了过去。
  她再次醒来是被摔醒的,睁开眼,面对着阴沉的天。忽然,视线变黑,男男女女围了上来,他们衣衫褴褛,瘦弱枯干,面带菜色,看起来像是哪里的流民。他们盯着光鲜美丽的谢凝,目光又是震惊,又是好奇。