第76章
  “先生,我将搬回竹里居住。”
  庄扬日后,将不能时常来探望周景,甚至两人一年也见不上几次面。
  “我以为你会留在郡府中任职。”
  庄家人都在锦官城中,他为何要独自一人离开?
  “在竹里收收租,过着清闲日子也挺好。”
  庄扬微微一笑,这是他喜欢的生活,何况天下已太平,再无匪寇、沉重的税赋相扰。
  周景没再说什么,他猜测得到是因公子弘,这样也好,他不愿看到这位门生在日后遭罪。皇权是把利刃,能将它身边的人绞杀。
  这日,庄扬送予周景的金饼,周景推辞不过,只得取走一枚,再不肯要。
  第78章 竹楼熊影
  马车穿行于涞里桑林, 庄扬坐在马车上, 车后装着烤羊肉、肉饼和羹汤,还冒着热气。离开锦官城经过临邛时, 庄扬特意去舅家拜访。张离听闻庄扬要去竹里居住, 颇为吃惊, 不过竹里离临邛近,日后方便往来, 张离倒也是很高兴。让厨房烧制食物, 给庄扬带上。竹里萧条,好的食材不易获得。
  庄扬抵达竹里, 工匠已在水池边搭建了一处吊脚的竹楼, 舒适别致。原本庄家大宅的位置, 树立起木架,还需时日才能营建完毕。
  细绢在楼下生火烧水,阿易将马车上的东西,搬到竹楼上, 庄扬在屋内整理物品, 他带了不少东西过来。阿易把一束束帛书堆在庄扬房中, 心想二郎衣物带得少,书倒是挺多。
  阿易本是竹里人,祖父易叟已病逝,家中尚有兄嫂,但已搬离竹里。阿易家在竹里的房子,还能居住, 锅碗灶也都齐全。
  水池里的杂物,先前由士兵清理干净,竹屋四周的杂草,也都铲除焚烧,避免有蛇类藏匿。
  将衣物、书帛整理好,庄扬走出房间,站在杆栏处眺望竹里的景致,早些日子过来,竹里的农田大多荒废,此时看来,好些农田已被人翻整,准备日后耕种。
  回到竹里,大量的生活物品需要添置,庄扬让阿易去吴家店购买锅盆碗筷,箱盒篓筐锄头畚箕等物。
  阿易接过钱,到楼下赶马车,细绢过来,递给阿易一碗水,两人温言交谈。阿易搬运物品,一身汗水。庄扬在楼上看着,想着阿易独自一人,若是细绢有意,就将细绢嫁他。
  庄扬下楼,朝营建的庄宅走去,工匠们忙碌其间。新的庄宅,按照旧宅的样式营建,建起后,除去比较新外,几乎一模一样。
  工匠们住在开阔的西岸,常到竹山里伐木、砍竹。庄扬过来时,听见两位工匠在谈着大貘。
  “你在何处见到大貘?”
  庄扬询问。
  “就在屋后竹林里,我去拖竹子,它突然冲出来朝我叫,我丢下竹子赶紧跑。以前听说竹里有貘,还是第一次见到咧。”
  木匠说完,用手指指庄宅后的竹林。
  “我也见过,那大貘在溪边喝水,它只有半只耳朵,就抬头看了我一眼,没追咬我。”
  另有一位木匠,声称他也见过。
  “能带我过去看看吗?”
  庄扬听到只有半只耳朵,猜测就是竹笋。以往大春说过,庄家人搬走后,竹笋还曾回来过几次,在庄宅后院游晃,竹里人见它不伤人不害庄稼,就随它去了。后来匪寇占据竹里,竹笋才不再出现。
  庄扬按照木匠们提及的地方,前去寻找,没有大貘身影,溪边倒是找到几个足印。
  “二郎,要不,我让士兵们四处搜搜。”
  大春跟来,身边还跟随一群士兵,有的拿扁担,有的提网。
  “不用,不抓它。”
  庄扬笑语,他只是想看看竹笋,竹笋徘徊在这里,显然是有依恋之情。
  也许它还会再次出现,庄扬想日后多到竹林里走走,总能遇到。
  庄扬搬来竹里的第二日,刘弘前来,他骑马过来,仅携带四位侍卫。
  蜀王的残存兵力,退往滇地,刘弘部署将领攻打,由此前来临邛,也顺便到竹里来。
  见到还只搭了木架的庄宅,刘弘说:“当时让士兵留下营建,此时早建好了。”
  可惜庄扬不同意,说他自己请工匠,不能动用军队。
  “有住的地方。”
  庄扬笑语,领着刘弘来到山茶树后,刘弘见到建在水池边上的小竹屋,相当惊喜。
  竹屋有房三间,细绢住一间,一间用作书房,还有一间则是庄扬和刘弘的居所。
  自刘弘来,这栋小竹楼便有侍卫在附近守着,不许他人进入。
  登上竹楼,刘弘脱去甲胄,穿着轻便的布衣,舒适躺在书房中歇息。这些南征北战的日子里,他难得有清闲时光。庄扬坐在刘弘身边,用手梳理刘弘摘去头盔后凌乱的发丝。晚霞照入门窗,竹楼寂静无他人。
  刘弘闭目听着耳边竹叶的萧萧声,嗅闻到身边再熟悉不过的香草气息,他惬意极了,就像身处于一个美梦之中。
  “二郎,若我也能跟随士兵卸甲归田该多好。”
  “嗯?”
  庄扬的指腹擦过刘弘的额头,刘弘有着宽阔饱满的额头,按相书说,这样的人会大福大贵,又岂是种田之人。何况,他日后将是一位皇子,甚至是一位帝王。
  “我要在水池里养鱼养鸭,在河畔种萝卜,竹山后挖笋,芦苇湖中捕猎。”
  刘弘睁开眼睛,眉眼含笑望着庄扬,他陈述着“日后”幸福的生活。
  “二郎就看看书,养花弹琴,你我相随相伴。”
  他喜欢看二郎清闲的样子,不忍他受到一丝伤害,感受到一丝凄苦。
  “我也会养鸡,挖萝卜,洒扫做饭。”
  庄扬笑得眉眼弯弯,他明知晓不可能,还是参与了刘弘的想象。
  刘弘拉起庄扬的手,这是一只白皙,柔软的手,刘弘在手背上印下一个吻。
  两人的笑意都消失于唇角,他们谁都清楚,这只是一个梦,刘弘已无法成为一位农夫,也不可能居住在乡下。
  夜晚的餐食简单,蒸饭和焖笋,还有汤羹。
  刘弘和庄扬在二楼廊外食用,看着竹里阑珊的灯火,还有满天的星光。
  “尚有蜀将据滇地抵抗,会留支军队用于征讨,而我和阿父,将就此返回长安。”
  刘弘吃完一碗米饭,将空碗搁置,他用平静的口吻讲述他将离去。
  “几时?”
  庄扬拿起空碗,到饭桶中盛饭,他的话语平缓,如话家常那般。刘弘一餐要吃好几碗饭,庄扬只需一碗。
  “一旬后。”
  汉王会先动身,刘弘待临邛处理好事务再离去,不过也就一旬左右。
  很匆促,但是汉王也好,大臣们也罢,都已按耐不住。
  这次回长安,汉王将登基为帝,长安城中已在准备,汉王即位帝王,其他大臣的官职也会一起升迁,皆大欢喜。
  庄扬未再说什么,他将一碗饭递给刘弘,他知晓刘弘会离去。从当年,他目送刘弘去长安,就已注定两人日后分离的必然。
  深夜,紧闭的门窗内,烛火昏暗。庄扬房中那张并不结实的木榻,微微摆动,帷帐重重,看不见榻内人的身影。深秋的风,穿过竹林哗哗地响,遮掩住了彼此起伏,似愉悦似痛苦的声音。
  清早,甜甜睡了一觉的细绢,捧着水盆上楼,探望庄扬房间,见房门紧闭,她没敢去叩门,将水盆放在杆栏上,并搭上条巾布。
  细绢很勤快,做完这事,她到楼下洒扫、刷洗从竹里农家买来的瓜果。
  此时的寝室里,庄扬已醒来,他躺在刘弘怀里,舒适得不想起来。深秋清晨寒冷,刘弘的身体像炉火般温暖。
  门窗紧闭下,寝室光线昏暗,很隐蔽,且不会有人来打扰。
  两人在榻上温存一番,庄扬披衣下榻,刘弘点烛,为他梳发,编髻。常年使用兵器,刘弘的手指粗实,不灵活,忙碌许久,只编成一个丑丑的发型。庄扬端着镜子观看,忍俊不禁。
  听得庄扬笑声,刘弘低头吻他。从身后抱住庄扬,将庄扬圈在怀中。
  庄扬想起,在上林苑的湖畔,刘弘曾说将天下和二郎都圈在掌中。
  其实他只能选一样,并且毫无选择。
  刘弘帮庄扬梳发穿衣;庄扬也帮刘弘梳发穿衣,他们两人各自佩戴着对方的带钩。
  这日,阿易和细绢去吴家店买来几只小鸡,用鸡笼罩住。刘弘说他制作一处鸡舍,可以将鸡围起来,就像以前庄家屋后的鸡舍一样。
  刘弘让侍卫去竹山伐竹子,准备制造篱笆的竹材。
  这些侍卫,都是由刘弘亲手提拔,只听令刘弘,十分可信。对于再古怪的命令,他们都会接受。
  不想,四位侍卫到竹山砍竹子,竹子未砍倒,发现林中窜出一头怒叫的大貘。四人面面相觑,他们是长安人,没见过貘。
  四人派一位下山,跟刘弘禀报竹林中有头猛兽,黑白相间,似熊非熊。
  “公子,有头黑白相间的猛兽出没竹林。”
  侍卫想将它杀了,以免危害到公子。
  “黑白相间?”
  刘弘在书房里书写公文,听得这字眼,立即将笔搁下。
  “勿害它性命,我过去看看。”
  刘弘下楼,将在寝室里收拾衣物的庄扬唤上。
  由侍卫带路,刘弘和庄扬来到竹林中,见到被绳子拴住的一头大貘。这只大貘骨架很大,脸还是圆的,肚子却凹陷。它只有一只耳朵,另一只耳朵残缺,鼻子上还有抓咬的痕迹。
  刘弘和庄扬赶来时,大貘正在挣扎吠叫,它被绑在一棵大树下,三位侍卫举着武器,严阵以待。
  “竹笋。”
  庄扬觉得它应该就是竹笋,虽然貘似乎都长得差不多,但只有半只耳朵的貘应该不多。
  “竹笋,过来。”
  庄扬上前,蹲下身朝竹笋招呼。原本见人多拼命往草丛里躲,还不忘凶恶吠叫的竹笋,听得庄扬呼唤,突然停止了叫声。
  “竹笋。”
  庄扬还想往前走,更挨近竹笋,刘弘拉住他。
  “野化多年,需小心。”
  毕竟是头猛兽,它即使还记得庄扬,在感觉身处危险时,也可能袭击庄扬。
  刘弘让侍卫去拿网,将竹笋捕抓。