第20章
  但听大祭师的声音说道:“很好,很好。蒙着眼睛做什么?快除掉了,蛇王要看看他的脸。”
  楚瀚此时眼前一亮,但见处身于一间极大的石穴,满墙满地都爬着不同颜色、大大小小的蛇只,当中有张花岗石制的宝座,椅臂雕刻了两条粗大的蟒蛇,蛇首昂起,蛇信吐出;宝座上披挂着金色、银色的锦缎,似乎甚是昂贵,但放置随便,污渍处处,显得颇为凌乱肮脏。就在那一团脏乱的锦缎当中,斜躺着一个身穿亮锦袍子的胖子,容貌丑怪,与那大祭师颇为相似,看来很可能是兄弟。胖子双眼无神,头顶光秃,脸如猪肝,嘴唇厚而软,皮肉松而垮。楚瀚一见他的脸面,便不自禁想起了京城中的皇帝,心想:“想来一个人若沉迷酒色多年,便都成了这副模样。”
  那胖子身旁立着几个年轻秀美、身材婀娜的少女,一个替他扇扇子,一个替他捶腿,一个替他揉肩。这等宫女环绕的阵仗也与皇帝颇为相似,只不过这洞穴阴暗简陋,用物粗糙鄙俗,人也远不如中土人物干净俊秀,看上去不但毫无威严,更有点儿滑稽,甚至惹人同情。
  大祭师站在那胖子的身边,低头说道:“蛇王,这孩子闯入蛇族的地盘,今晚咱们放他的血去祭蛇神,你说好吗?”
  那胖子口中嚼着不知什么药草,眼睛半睁半闭,没有回答。大祭师又陪笑道:“蛇王,童男的血最好喝了,蛇神一定会很高兴的,你说是不是?”
  那胖子蛇王这才点了点头,说道:“嗯,童男的筋,童女的血,都是天下珍品,好吃啊,好吃!”
  楚瀚只听得毛骨悚然,大祭师若是疯子,那这蛇王想必是疯子中的疯子。
  但听大祭师道:“这么说来,蛇王想喝童女的血?”蛇王“噗”的一声,将口中不断咬嚼的一团墨绿色的事物吐入一旁的铜盂中,点了点头,抬眼望了楚瀚一眼,说道:“这小子,不是汉人。”
  大祭师一呆,又望了楚瀚一眼,说道:“他汉语流利,该是汉人。”蛇王不置可否,又从身边的银盆中抓起一把草药般的事物塞入口中,开始咀嚼,说道:“你说还有一个童女?”大祭师道:“正是。”蛇王道:“那为何不喝童女的血?”大祭师连忙点头道:“说得是,说得是。那我们便改为用童女的血来祭蛇神。我立即便带她来给大王过目。”对手下挥手道:“换人啦,换人啦!快将这小子押了下去!”那几个蛇族手下便将楚瀚的眼睛再次蒙上,将他抬起,走出那巨大的石穴。
  楚瀚听见大祭师跟在众人身后,口中念念有词:“蛇王要喝童女的血,嗯,童女我们有的,童女正好有一个。那刚好了,蛇王要喝童女的血,那么今夜就放她的血来祭祀蛇神,这样蛇王和蛇神都会高兴了。时辰没到,时辰到了,再带人去,免得他三心二意,摇摆不定,待会又要换来换去……”
  说着说着,一行人已回到牢洞的铁栅之前。大祭师让手下将楚瀚扔回牢中,关上铁门,对着百里缎笑眯眯地道:“大好消息,大好消息!蛇王有令,今晚先以童女来献祭。他说蛇神比较喜欢喝女子的血,杀个女子,用她的血祭拜,蛇神一定会很高兴的!”说罢望着百里缎,啧啧两声,说道:“我们这儿好久没有牺牲童女了,今夜想必精彩得很,精彩得很!”说完便笑着走了开去。
  百里缎脸色煞白,转向楚瀚,怒喝道:“你对他们说了什么?你陷害我?”
  楚瀚甚是无辜,老实道:“我什么也没说。是那蛇王自己说喜欢吃童男的筋,喝童女的血……”
  百里缎喝道:“胡说八道!”眼光不断往洞口望去,似乎生怕立即有人来捉她去放血祭神,口中说道:“我该怎么办?怎么办?”
  楚瀚见她慌张惊恐的神情,心下甚是痛快,忍不住冷笑道:“怎么,我被捉去作牺牲祭蛇神时,你开心得很;换成你去作牺牲时,反要我心生同情,出手相救么?”
  百里缎哼了一声不答。楚瀚故意悠哉地道:“你说我是公公,不用担心,我瞧你也未必是童女,又何必担心?”百里缎呸了一声,双眉竖起,喝道:“死太监,少在那儿说风凉话。我死了,你也活不长久!”
  楚瀚知道这话确实不错,两人此时若不携手合作,奋力一搏,绝对都没希望活着出去。他心中思虑:“这百里缎骨子里虽然凶恶狠辣,但外表却是个不折不扣的美女,世间少见。那蛇王应是好色之人,如今只有靠她的美色,才有转机。她若得手,我也才有希望得救。”当下说道:“你若求我,我或可教你一个方法,救你一命。”
  百里缎忙问道:“什么方法?”
  楚瀚道:“我想那蛇王不会这么容易便杀了你。”百里缎道:“却是为何?”
  楚瀚甚觉难以启齿,迟疑一阵,才道:“蛇王看来颇好美色。”百里缎道:“那又如何?”话才出口,随即明白了他的意思,又羞又怒,一张脸涨得通红,喝道:“胡言乱语!我百里缎岂是那等人?”
  楚瀚与她相处虽短,却也知道她性情暴戾,高傲冷酷,宁可被杀被剐,也绝不会肯以美色相诱敌人。但是此时生死交关,他也只能尽力说服她,当下说道:“你听我说,眼下唯有这么做,才救得了你自己的性命。我刚才见到他身边跟着几个女侍,样貌都十分姣好,因此推断这蛇王当是好色之人。他在亲眼见到你之后,一定不会舍得杀你的。他们将你带去神殿之前,会先送你去寝宫给蛇王过目,那时你定得抓紧机会,让他注意你的美貌。若不如此,你将一条命送在这蛮荒之地,让一群疯子放血而死,你想想,值得吗?”
  百里缎想起鲜血流尽而死的恐怖情状,心中也没了计较,迟疑半晌,才道:“你……你说我该怎么做?”
  楚瀚道:“你得让蛇王注意到你,让他惊艳于你的美色。你的武功想必高出他许多,只要他们替你松了绑缚,你自有办法对付他。”
  百里缎怀疑道:“我……我该如何做,才能让他注意到我?”
  楚瀚暗叹一声,心想:“这女锦衣卫除了伤人害人,什么也不懂。”耐着性子说道:“这一点儿也不难。你手脚被绑着不能动,必得用脸色和眼神来吸引他的注意。”但见百里缎一脸迷惑狐疑之色,只好又道:“你看着,好像这样。”说着装了个含情脉脉、秋波荡漾的神情。
  百里缎恍然大悟,也试着做出同样的神情,但脸色看来十分生涩僵硬。楚瀚只看得暗暗摇头,但他不想让她泄气,忙称赞道:“好极了,就是这样!教你这么一望,任何人都抵受不了,一定会被你迷住的。”
  百里缎听了,双颊不禁一热,心下感到十分荒唐,自己竟得向个小太监学习如何色诱男人!当下呸了一声道:“你的话半句也信不得。一个太监知道些什么?”
  楚瀚也不争辩,心想:“我知道的可多了,至少比你多得多。”他脑中忽然闪过红倌的面容,心中一暖,回忆起自己与她共度的那无数个夜晚;红倌性子直爽潇洒,却又满溢着小女儿的娇俏可喜,时而轻嗔薄怒,时而撒娇撒痴,时而温柔腻爱。但他想起自己此时处境极端危险,忙将红倌置诸脑后,说道:“你可得千万认真去做。他望向你时,你一定得紧紧回望,直望着他的双眼。他若见到你的美貌,一定会动心。”
  百里缎不知该不该相信他,沉吟道:“之后呢?”楚瀚道:“他若动了心,多半会让人解开你的绑缚。你解除绑缚后,便跪在当地,假作恐惧发抖,说道:‘请求大王哀怜,奴婢愿意一世服侍大王,请大王不要杀我!’”
  百里缎皱眉道:“为何不立即出手杀了他?”
  楚瀚摇头道:“押你过去的那些家伙还没离开前,你若贸然出手,他们定会群起而攻,让你难以走脱。因此你刚被释放时,需得做出乖顺柔弱的模样,一点也别反抗,让他们放下戒心,之后再慢慢寻找机会下手。”百里缎点了点头。
  楚瀚又道:“最好的时机,是在他准备开始对你无礼的时候。这时他想必已将手下都遣了出去,室中只有你与他两个人,出手成功的机会较大,逃脱的机会也大。”
  百里缎迟疑道:“但是……但是他若真对我无礼呢?”
  楚瀚叹了口气,说道:“你反正就快杀死他了,他若要你脱衣解带、对你动手动脚,你便让他看两眼、碰两下也罢,等他死后,再多砍他两刀就是。”
  百里缎脸上露出凶狠之色,说道:“这可恨的混账,我定要让他死得惨不堪言!”
  楚瀚见了她的脸色,也不禁打个冷战,干笑两声,说道:“你堂堂锦衣千户,如何杀人,想来是不需要人教的了。”百里缎哼了一声,不再说话。
  过不多时,甬道脚步声响,两个蛇族中人走了过来,这回也不蒙眼了,直接将五花大绑的百里缎抬出了牢洞。百里缎回头望了楚瀚一眼,但见楚瀚向自己点点头,眼神中满是鼓励。百里缎吸了一口长气,将他的言语飞快地想了一遍,望着他在牢洞中的身形渐渐远去,只感到一颗心怦怦而跳。
  两个蛇族手下走出一段,将百里缎抬到一个巨大的石洞之外,洞口垂着彩色珠帘,遮住了洞内。一个蛇族手下躬身道:“蛇王!用作牺牲的童女送到了。”过了一会,里面一个声音说道:“带进来,我要看看!”
  两个蛇族手下粗手粗脚地将百里缎抬入门帘,放在地上。百里缎感到心跳加快,手心冒汗。她抬起头,但见室中点着明晃晃的巨盏油灯,一个身形庞大的丑怪秃子坐在当中一张石座之上,身旁站着三名少女,一个替他扇扇子,一个替他捶腿,一个替他揉肩,果然如楚瀚所说,容貌都甚是美丽。一个蛇族手下道:“启禀大王,用作牺牲的童女带来了,请大王过目。”
  百里缎连忙将眼神集中在那秃头胖子的身上,但见他一脸横肉,口中不断嚼着不知什么东西,身穿亮锦袍子,袒露的胸口生着一片黑毛。她感到一阵恶心,仍勉强自己望着他的双眼,等到他望向自己时,连忙依照楚瀚所说,紧盯着他不放,直到两人目光相对。蛇王见到她的容色眼神,果然留上了心,“嗯”了一声,说道:“带上前来,让我仔细瞧瞧。”
  蛇族手下将百里缎押上前去。百里缎跪在他的面前,假作发抖,说了楚瀚教授的一番话:“请求大王哀怜,奴婢愿意一世服侍大王,请大王不要杀我!”
  蛇王听她语音十分生硬,怎想到是因为她这辈子从未说过这等示弱求饶的言语,只道她是吓得很了,心生怜悯,放下戒心,对她身后的族人道:“解开她的绑缚。”
  百里缎大喜,暗想:“楚瀚那小子的话,果然还有点儿道理。”她想起楚瀚的嘱咐,手脚得到自由后,仍旧跪在地上,假作发抖不止,暗中缓缓活动筋骨。
  蛇王直盯着她,说道:“你不想死?”百里缎点了点头。蛇王道:“好!供奉给尊贵蛇神的牺牲,必得是童女。你若不想作牺牲,那么我也可以成全你。你就留下来,做我的侍女吧。”百里缎忙道:“谢大王慈悲!”
  蛇王点头道:“你过来。”百里缎走上前去,蛇王就近观望她的脸,又伸手在她脸上、腰上、腿上到处摸摸捏捏,开始不规矩了起来。百里缎满面通红,心中怒火燃烧,但当此情境,也只能勉强忍耐。蛇王摸了一阵,点了点头,表示满意,说道:“你很好,很不错。来,过来我这儿坐下。”挥挥手,让其他人都出去。蛇族手下和三名侍女都不声不响地退了出去,寝宫中便只剩蛇王和百里缎二人。
  蛇王确实从未见过如此美艳的女子,只看得双眼眯起,色心大动,呵呵而笑,坐直了身子,开始自解腰带。百里缎忽然往前一扑,将他推倒在宝座之上。蛇王不知她心怀杀念,笑道:“嘿,慢慢来!”百里缎的双手却已扣上了蛇王的咽喉。蛇王用力一挣,未能挣开,慌忙挣扎踢蹬,但百里缎的手却愈缩愈紧。蛇王哪里料得到这女子的手劲竟如此之大,想呼救却已叫不出声,舌头愈伸愈长,双目突出,脸色转紫,过得半晌,便再也没有呼吸了。
  百里缎松开双手,喘着息,心中怒气未解,侧头见床旁挂着一柄弯刀,顺手取过,一刀下去,蛇王登时身首异处。
  她又在蛇王的尸体上斩了好几刀,才扯过几块锦缎,将他的尸身和血迹掩盖起来。她知道自己时间不多,随手将弯刀挂在腰间,来到洞口,偷眼望去,但见四个蛇族手下在洞外的小室中守候,低声闲聊。百里缎看准了各人的方位,陡然闪身跃出,挥动弯刀,无声无息地割断了四人的咽喉。
  她正准备往外闯去,心中忽然动念:“我是就此逃出去呢,还是该回去救那小子?”一时心中挣扎,难以委决。她自离京以来,便一心要取楚瀚性命,两人经过数场你死我活的钩心斗角,原本仇恨应当更加深重才是。但此时她身处异域,为诡异恐怖的蛇族所擒,身周全是古怪残狠的蛇族族人,楚瀚反倒成了她身边唯一的正常人。若不救他,也不知自己能否单独逃出?而且自己能够脱身,还是拜这小太监之赐,教了自己以色相诱之计。她思来想去,一咬牙,终于决定回去牢洞,救出楚瀚。
  第三十二章 三只盒子
  楚瀚躺在牢洞之中,手脚被缚,四周一片寂静,心中的希望愈来愈渺小,暗想:“要是百里缎色诱蛇王不成,暗杀失败,此时多半已被蛇王送去割血牺牲了。那么过不多久,便要轮到我了。”随即又想:“就算她下手成功,又怎会回来救我?”
  这么一想,不禁更加绝望,心想:“我寄望她会有点好心,回头救我,才教她自救之道。但世上哪有那么多好心之人?尤其这心狠手辣的锦衣卫,又怎能期待她对我大发善心?”叹了口气,又想:“也罢,我死了也就算了,只盼泓儿平安无事,好好地长大。那百里缎虽可恶,但也实在是个美女,死了未免可惜。”
  他个性谨慎保守,绝非贪花好色之徒,自少年以来,有过肌肤之亲的伴侣便只有红倌一个。他虽曾擒拿百里缎并将她绑住吊起,但全是出于报复之心,并非出于色念。然而美丽女子和稚嫩婴孩一样,都会自然而然地勾引起人心底的爱怜之情。他虽对百里缎本人绝无好感,却也不忍心见到她惨死在蛇族手中。
  正胡思乱想时,隐约听见甬道中传来细微的脚步声响,接着他眼前一亮,一盏油灯陡然出现在面前,映照着百里缎苍白秀美的脸庞。楚瀚眯起眼睛,还未回过神来,百里缎已打开牢门,用一柄沾血的弯刀替他割断了绳索,拉他起身,冷然道:“还不快走!”
  楚瀚见她回头来解救自己,心中大为惊讶,暗想:“她不是一心想要取我的性命么?怎会回来救我?”但此时也不容他多想,连忙跳起身,一边活动麻痹的筋骨,一边一步一踬地跟着她往外逃去,两人在甬道的一个转角停下,屏息倾听人声。
  楚瀚低声问道:“蛇王死了?”百里缎不答,过了一阵,才咬牙切齿地道:“谁敢捉住我,意图轻侮,我绝不会让他活命!”
  楚瀚吞了口口水,不敢再说,心想自己曾捉住她,也曾轻侮过她,最好她别太快想起这回事,不然她一恼火,下一个要杀的就是自己了。
  这时洞穴中陡然间人声沸腾,想来蛇族中人已发现蛇王暴死,惊怒交集,立即大举出动,搜寻凶手。楚瀚和百里缎互望一眼,听见人声从右首传来,不约而同拔步往左边的叉路奔去。两人慌不择路,摸黑在弯弯曲曲的蛇窟中奔跑,只顾往人声较少的甬道奔去,忽然眼前一亮,二人停步一望,却是来到了一间小室。
  楚瀚仓皇中一抬头,但见小室深处供了个神坛,坛上点着几百盏油灯,光亮便是由此而来。百里缎见此地没有出路,连忙回头奔去。楚瀚却不自由主地走上前,望向坛上供着的三只圆形小盒,其中一个漆成金色,一个漆成银色,一个则是木制的,通体漆黑,看来十分古老。百里缎见他不走,停步急道:“你在干什么?还不快走!”
  不知为何,楚瀚对这三只盒子生起一股强烈的好奇心,似乎有个声音急迫地呼唤他、劝诱他、鼓动他走近前,伸手将盒子打开。他在这性命交关的逃命途中,竟然抵御不住那股强烈的诱惑,跨步上前,快手将坛上的三只盒子抓过,塞入怀中,才跟着百里缎奔了出去。
  这蛇窟有如一个巨大的迷宫,两人在黑暗中更无法分辨方向,只能蒙头乱闯。所幸此时大多蛇族族人都聚集在蛇窟深处的神蛇大坑之中,准备参加牺牲仪式,楚瀚和百里缎专往人声稀少的方向奔去,竟然给他们误打误撞,找到了一个出口。此时已是深夜,洞外黑漆漆地,迎面便是一片狰狞黑暗的丛林。
  百里缎当先往丛林奔去,楚瀚却听见身后传来细微的声响,回头一望,但见大祭师领着十多个蛇族族人手持弹弓,一字排开,站在洞口上方的石台之上,准备发射。楚瀚惊叫道:“小心!”连忙施展轻功追上百里缎,将她拦腰抱住,两人一起扑倒在地,向旁连滚几圈,只听身旁答答连响,几支短箭已射入身边乱草之中。
  两人不敢站起,只能凭借野草掩护,快速向前爬行。楚瀚爬出数丈,忽然闷哼一声,感到左后肩剧痛,想是中了一箭,只能忍痛强撑着往前爬。但听身边答答声不绝,又是一排短箭落在身周,幸而没有射中二人。此时百里缎已爬到丛林边缘,钻入树丛,回身拉起楚瀚,两人在树丛荆棘的掩护下,钻入黑暗之中。
  蛇族众人又向着树林射了几回短箭,才追上检视。他们虽生长于蛮荒丛林,却也不敢在深夜中入林追敌。大祭师见到地上血迹,冷冷地道:“一个死定了,一个想来也离死不远。我们明日再循着血迹入林去找尸体。”
  百里缎和楚瀚都是当代轻功高手,但在这蛮荒丛林之中,伸手不见五指的黑暗里,又如何施展得开半点轻功?只能尽量避开荆棘,跌跌撞撞地摸索前行。楚瀚走出一段,感到后肩剧痛如啮,头脑发昏,不得不停下脚步,双腿一软,跪倒在地。
  百里缎听见他停下脚步,问道:“你受伤了?”楚瀚没有回答。百里缎连忙回身查看,但见他俯身扑倒在地,浓眉蹙起,双目紧闭,已然昏晕了过去。她吃了一惊,伸手推了他几次不醒,心想:“莫非已经死了?”这念头一起,心中竟升起一阵强烈的恐惧,心中暗叫:“别死,别扔下我一个人!”忙伸手去探他鼻息,似乎还有一丝细微的呼吸。她俯身想背起他,但在这荆棘丛林中,独自行走已经很不容易,她又如何能背着一个人行走?
  她坐倒在地,犹豫不决。这地方不能多待,是该背起他上路呢,还是就留他在此,让他自生自灭?她在黑暗之中,心中再次挣扎难决。方才她决定回去牢洞救出他,是因二人曾同处牢笼,出于同仇敌忾之心;现下他显然快要死了,自己救不救他,都毫无分别。如果两人易地而处,他想必也会扔下自己,独自逃逸而去的。但她心中随即知道:“不,楚瀚一定不会留下我。他一定会背起我逃走,即使累死了自己,也会尽力带我离开险境。”
  她感到心头一暖,眼眶一热。她为何相信楚瀚会这么做?原因只有她自己清楚。她暗中探查楚瀚这个人,已有好几年的时间了。自从那年楚瀚在扬钟山家养伤,以至入宫之后在梁芳手下办事,楚瀚的为人处世全在她的暗中观察之下。虽然她相信此人跟万贵妃作对,罪该万死,但她也确实知道他是个心地太过善良的傻子。
  百里缎一咬牙,俯身背起了楚瀚,默默往前行走,一步一踬,却不肯将他放下。或许在没有人看见的时候,她对自己说,我也可以做一回傻子。
  如此走到天明,百里缎背着楚瀚来到一条小溪旁。她也听当地人说起此地瘴气厉害,不敢喝溪水,只坐了下来,替楚瀚检视伤口。但见他肩头这一箭射得极深,伤口只看得见箭尾;周围肌肤发黑,箭头显然喂了毒。百里缎皱起眉头,伸手想将短箭拔出,却又不敢。
  这时楚瀚感到左肩剧痛,清醒过来,睁开眼睛,喘息道:“不要碰,我来。”伸右手在左肩伤口摸索一阵,反手握住箭身,奋力一拔,将箭头连着血肉拔了出来。百里缎即使久任锦衣卫,见惯了炼狱中血腥残酷的情景,此时也不由得惊呼一声。
  楚瀚咬着牙,将箭头折下,用布包起,收入怀中。百里缎忙撕下衣服下摆,用布条将他的伤口层层包扎起来。她问道:“为何收起箭头?”楚瀚喘息道:“箭上有毒,我想留下箭头,或许能有助于解毒。”百里缎点了点头。
  楚瀚强忍伤口剧痛,四下望望,说道:“我们这是在哪里?”百里缎道:“我也不知道。昨夜你昏过去后,我便背你继续往森林深处走去,到了天明,才来到这条小溪旁。”
  楚瀚点了点头,心中再度怀疑起来,“她怎会如此好心,竟背着我走了整夜,不曾将我扔下?”但此时也无暇多问,说道:“沿着溪流走去,大约会有村落。”
  百里缎迟疑道:“村落?就怕住的还是蛇族的人。”楚瀚感到喉间干渴如焦,说道:“我很口渴。今日若找不到饮水,我们很快便要没命了。”
  百里缎也感觉口渴得紧,心想楚瀚流了不少血,想必更加需要饮水,知道此时已别无选择,只能冒险去寻找村落,如果再次遇上蛇族中人,也只能自叹倒霉了。当下说道:“好吧,我们走。你能走路么?”
  楚瀚撑着坐起身,向着晨雾弥漫的丛林望去,只觉全身空荡荡地,不知是因为失血过多,还是因为中毒的关系。他感到脑子异常地清楚,想起自己过去曾多次面临死亡,这回身受重伤,处境艰危,存活的希望极为渺小,看来是逃不过一劫了。他吸了一口气,勉强站起身来,缓缓说道:“我尽量跟着你走,希望能活到今晚。我死后,你赶紧喝我的血解渴,多撑几日,走远些再寻找村落。”
  百里缎听了这话,忽然脸色一变,大声斥责道:“你胡说些什么!”
  楚瀚见她反应如此激烈,倒颇出乎意料之外,微微一呆,说道:“我是死定了,你却有机会活下去。人死后就什么都不知道了。我自愿助你活下去,这有什么不对?”
  百里缎愤怒地向他瞪视,斩钉截铁地道:“我不准你再胡说!”过了一阵,忽然哽声道:“你将我当成什么了?为了自己活命,我难道会做出这种事?你将我当成什么了?”
  楚瀚不料这心狠手辣的女子也会哭泣,并不明白她为何如此,只得低声道:“别哭,别浪费了眼泪。”百里缎转过身去,背部仍不断抽动。
  楚瀚道:“你误会了我的意思,我无意指责你。活下去是很好的。为了活下去,我曾做过许多不可告人的事情,你也该尽一切努力,想办法活下去。”
  百里缎情绪激动,不断摇头,说道:“你是好人,我是坏人。若有人要死,该是我死才对。我往年做的坏事太多,捉拿无辜,拷打囚犯,逼取口供,陷人于罪……我帮主子做尽伤天害理的事,今日也该有报应了!”
  楚瀚默然。他静了一阵,才道:“我在京城的那些时日中,也替梁公公作了不少坏事,便是为此才不得不离开京城的。”他笑了笑,说道:“看来你我都不是什么善类。死到临头才知道忏悔,只怕有些迟了。咱们走吧!”百里缎上前扶住他,两人涉过小溪,继续往前走去。
  走到中午,炽热的日头透过枝叶笼罩着森林,四周热得有如火炉,两人都汗流浃背,全身湿透。更可怖的是身周绕满了蚊蚋虻蝇,挥之不去,嗡嗡声响萦绕耳际。两人只能用衣衫包住头脸,但袒露出的手臂却不免被咬得血迹斑斑,又红又肿,痛痒难忍。楚瀚伤口的血迹更招引了成群的血蝇,停在他肩头吸血。但他伤口仍布满毒性,许多血蝇吸不几口便僵硬死亡,跌落下来。楚瀚无力驱赶,只能勉强忍耐,努力往前走去。两人都口干如裂,咽喉焦渴,难受已极。
  走到黄昏,眼前的浓密森林似乎仍旧绵延不绝,没有尽头。楚瀚感到身上燥热难耐,头晕脑涨,眼前更出现许多五彩的圈纹,再也支持不住,双腿一软,坐倒在地。百里缎也停下脚步,靠着树干喘息不止。楚瀚背靠着一株大树,望着逐渐暗下的丛林,感到生命正一点一滴地从自己身上流逝。他低声说道:“我不行了。你休息一夜,明日再上路吧。”
  百里缎没有回答。她倚着一株树坐了下来,嘴唇干得更说不出话来。两人相对默然,等着夜色和死亡慢慢降临。
  楚瀚感到全身酸软劳累,手脚都如灌了铅一般沉重,后肩伤口好似有无数尖利的蛇牙不断地反复咬啮,痛彻骨髓,心中极想就此放弃,一死了之;死亡想必要比在这密林中受尽饥渴、蚊蚋、蛇毒、体热煎熬要好上许多。他闭上眼睛,缓缓吐出一口气,打算不再吸入下一口气。过了不知多久,他感到自己已经死了,不是濒临死亡,而是真正地死了。他察觉身上不再疼痛,眼前出现耀眼的光明,童年少年的回忆一片片在眼前闪过,这便他心头平静,正犹疑自己将何去何从,鼻中忽又闻到一股奇异的香味。
  那是他从未闻过的香味,悠悠淡淡,温柔蕴藉,却似乎饱含活力,让他神智陡然一清,忍不住大大吸了一口气,眼前的光亮倏然消失,身上的疼痛霎时全回来了,痛得他忍不住闷哼一声。这一回吸气,那香味更加明显,袅袅围绕在他的身周,包围着他的头脸,轻抚着他的肌肤。
  楚瀚喘了几口气,发觉耳中清净,之前厚如沙尘、挥之不去的蚊蚋竟然一扫而空,险恶的丛林似乎陡然清凉安逸了下来。他睁开眼,见到百里缎坐在不远处的树下,身边仍旧绕满了蚊蝇,神情疲乏苦恼,心中动念:“为什么这香味只围绕在我身周?为什么她好似完全无法闻到?”
  楚瀚又吸了几口清新的香味,忽然领悟,这香味是从自己身后的那株树上散发出来的!他勉力将身子往前略倾,回头望向背靠着的那株大树。但见树干漆黑,约有三人抱粗细,在这丛林中并不算古木,但木纹细密如织,纹路盘旋如玉,细看之下,却见树皮呈沉郁的赭红色,又似鲜血凝结后的铁红色。他在这林中行走了许久,从未见过如此颜色质地的树木。他这时面对着树干,只觉从树中散发出的香味更加浓郁,如扑天盖地般地围绕着他;这香味的力量极大,似乎能将他整个身子托起,又似乎能将他身上一切的伤痛病苦都袪除洗净,不留痕迹。他忍不住举起右手,伸手去摸那赭红色的树干,树干的质地看似坚硬冰冷,不料触手却极为温润,好似人体肌肤的微温一般。楚瀚大奇,伸手抚摸一阵,望见树干上有一节略略突出的小树枝,心中一动,便伸手将突出的树枝折了下来。
  不料这一折,他全身却陡如遭到雷击一般,剧烈震动,眼前一黑,就此昏了过去,手中仍紧紧握着那段折下来的赭色树枝。
  百里缎坐在数尺之外,仍被千百只蚊蝇所围绕困扰,并未注意到楚瀚的举动。无奈之下,她只好点起火折,不断在身边挥舞,勉力将蚊蝇驱散了一些,喘了一口气,望向逐渐暗下的天色,感到四周宁静得可怕。她出声唤道:“喂!你还活着吗?”
  楚瀚没有回答。她凝目望去,见到他侧身倒在一株树下,双目紧闭,神色安详,胸口起伏,显然还在呼吸。百里缎见他没死,这才略略放心。
  一片黄昏的宁静之中,忽听远处传来一阵尖锐的哨声,百里缎一惊,跳起身来,握紧弯刀,生怕是蛇族的人追上来了。但听前方树丛沙沙声响,接着一团黑影从树丛中快速窜出,鼻如猪,牙如象,一身粗毛,丑怪已极。她从未见过这等生着猪鼻獠牙的怪物,不由一惊,待看得仔细了,这才恍然:“是头野猪!”
  她反应极快,一跃上前,挥弯刀砍上野猪的脖子。那弯刀乃是蛇王珍藏的宝刀,极其锐利,她的刀法又极精准,一刀斩下,猪头登时落地,猪身又冲出七八步,才翻倒在地。
  百里缎欢呼一声,立时抓起野猪的头,凑着伤口大口喝起血来。猪血入口虽腥膻,此时对她却如甘霖玉露一般甜美。她喝了几口之后,将猪身拖到楚瀚身前,就着他的口喂下了一些猪血。楚瀚半昏半醒,闭着眼睛,吞下了好几口猪血。两人只喝得满脸满身鲜血,有如野人,虽狼狈不堪却再痛快不过。楚瀚喝完了血,又昏睡了过去。