(快穿)苏瑾的时空旅行 第12节
  斯特林伯爵郑重的看着苏瑾,低沉醇厚的声音将他的所思所想娓娓道来:“如果我决定和s合作,我不会通过你的渠道去接触,我不喜欢公私混淆。我会直接和他们的组织取得联系,明码实价的谈判和协商。”
  “但是现在,玛格丽特,我更想和你个人合作!我不知道你打算如何处理和你父母的关系,是彼此合作、互相牵制,还是完全脱离他们的掌控,亦或是反过来,让他们依仗你来生活。但是我知道,无论你想要哪种结果,你都需要帮助。”
  苏瑾侧头注视斯特林伯爵英俊的面孔,有些惊讶:“我的心思已经浅显到这种程度了吗?所有人都能看出,我想要脱离男爵的控制了吗?”
  “不,我只是有相似的经历罢了,所以对这样的暗潮汹涌比较敏感。”威廉·斯特林不甚在意的揭开自己的底细。
  “贵族家庭,真心和睦的有不少,但是亲情寡淡、只谈利益的更多。只不过一切都掩盖在华服美食之下,向不了解真相的人,展示虚假的美好罢了。”
  苏瑾仍然疑惑,她坦诚的询问伯爵:
  “如果你想和我合作,给我提供帮助,那又需要我为你做些什么呢?抛开s的保驾护航,我其实就是一个普普通通的贵族女孩儿,并没有什么让人另眼相看的东西来支付报酬呀。”
  “现在没有,不代表之后没有!”
  伯爵看了看时间,站起身来,他低头亲吻苏瑾的手背。
  “我期待你的成长,玛格丽特,别让我的投资亏损。那么,恕我失陪了,美丽的小姐,晚安!”
  “晚安,威廉。”
  几天后,苏瑾坐上马车,带着她大大小小的行李向着帝都行去。林恩男爵事务繁忙,已经先行出发,男爵夫人、吉蒂夫人和苏瑾同行,一群人浩浩荡荡的离开了宁静秀美的林恩庄园。
  到达帝都之后,苏瑾等人入住了林恩家族在帝都的府邸,这是一座和林恩庄园的风格完全不同的住宅,墙纸和地板的颜色偏冷肃,家具也大都是深色的。男爵夫人似乎非常不喜欢这里,刚刚下了马车,就指挥女仆将府邸的窗帘换成浅色。
  苏瑾听吉蒂夫人说,以往的社交季,男爵夫人是不会入住这座府邸的,她嫌弃这里肃穆古板。
  她更喜欢布兰德利家族陪嫁给她的一套小别墅,那里浪漫别致,到处是浮雕和花卉,距离詹姆斯·埃里克先生购置的房产也很近。
  但是今年,男爵夫人却声称,因为要陪伴苏瑾参加社交季,所以她不得不在这里忍受压抑的房间和冷漠的林恩男爵。
  实际上,知情的人心知肚明,男爵夫人经济状况堪忧。虽然詹姆斯·埃里克一直在外奔走筹划,但是,糟糕的财政状况,让男爵夫人根本没有足够的金马克来支撑她这个社交季的衣食住行。
  “如果让夫人为难,不如我们邀请布兰德利家族的亲戚前来做客。据我所知,他们也有未婚的适龄少女需要参加今年的社交季,干脆让他们带玛格丽特一起出席各种活动。反正都是亲戚,大家又知道你身体一向虚弱,没有人会觉得失礼的。”
  林恩男爵有些坏心眼儿的提议,但是当即遭到了男爵夫人的拒绝。
  “我不能把我的责任推给别人,虽然都是亲戚,但是也不一定处处妥帖。今年是玛格丽特第一年入住帝都,我总得照看好她。”
  “您真是一位好母亲。”男爵讽刺的评价。
  “彼此彼此!”男爵夫人不甘示弱。
  苏瑾不关心男爵夫妇的机锋,她每天按部就班的进行锻体术和炼神术的修炼,抽空往随身空间里藏点小东西自娱自乐一下,日子过得还算平稳。
  这些天来,她和相熟的女孩子们一起观看了赛马、歌剧,参加了游园会,逛街购物,喝下午茶,当然还有各种各样的宴会和舞会,彻底融入了帝都的社交圈。
  人们对林恩小姐的风评还不错,除了她在成人礼舞会上似乎得到了斯特林伯爵的额外青睐,林恩小姐几乎没有什么特别引人关注的事情。
  苏瑾身边来往的绅士不少,当然也有追求者,但是都被她巧妙的婉拒了。
  夏洛蒂·布兰德利有一次偷偷的问她,是不是真的对斯特林伯爵动心了?否则有几个条件不错的绅士追求她,怎么连考虑都不考虑就拒绝了。
  苏瑾对夏洛蒂的猜测翻了个白眼儿,真心感到好奇地询问夏洛蒂:
  “我知道,斯特林伯爵的条件很好,是许多名门贵族眼中的最佳选择。但是对于年轻小姐们来说,真的觉得这样的人可以托付终身吗?”
  苏瑾犀利地指出:“要知道,斯特林伯爵传说中的情人就有十几个,即便那些都是假的,但是传得最热闹的那位伊芙琳夫人,可是伯爵货真价实的红颜知己。这样的风流人物,怎么会是良人!”
  “如果人人都能像你这样理智,伯爵的行情估计会下滑不少。”听到苏瑾的疑问,夏洛蒂哈哈大笑。“因为年轻姑娘都幻想,她会是最终俘获那颗浪子之心的幸运儿呀!”
  一旁的艾米丽·布兰德利也跟着补充道:
  “并且,我们这些人耳濡目染的,都知道贵族婚姻是怎么回事儿,即使得不到伯爵的一心一意,成为名正言顺的斯特林伯爵夫人,也是非常值得夸耀的事情呀。反正嫁给谁,都要面临丈夫在外面沾花惹草的局面,为什么不嫁给最高贵最英俊的?”
  作者有话要说:  更新啦,小天使们!求评论,求收藏~
  第16章
  苏瑾喜欢和布兰德利家族的这两个女孩子来往,夏洛蒂活泼直率,艾米丽温和通透,往来相处,都是非常贴心的朋友。
  “艾米丽,干嘛要把我们的未来说得那样残酷,我相信还是可以找到真心相待的另一半的!”夏洛蒂示威似的挥了挥拳头,阻止艾米丽继续揭露大家心知肚明的残酷真相。
  有着一头漂亮长卷发的艾米丽·布兰德利小姐则温和的笑了笑,不再多说什么。转头好奇的和苏瑾八卦:“玛格丽特,你见过那位伊芙琳夫人吗?我总是错过她出现的场合,对她闻名已久,却一直未曾见面。”
  “嗯,上次去观看赛马的时候,在看台上遇到了她,当时斯特林伯爵就陪在伊芙琳夫人的身边,所以我们就互相认识了。”
  夏洛蒂因为好奇,眼睛都亮了,她催促苏瑾快说:“她长得怎么样?真的和人们说的那样,十分的妩媚吗?声音好听吗?和伯爵的关系如何?”
  面对夏洛蒂的催促,苏瑾反而闭口不言,她懒洋洋的靠在椅背上,状似疲惫的揉了揉肩膀,斜睨了兴致勃勃的夏洛蒂一眼。
  “呀,玛格丽特,你也和艾米丽一样学坏了,真讨厌!”夏洛蒂想要拒接‘威胁’,但是最终输给了自己的好奇心。她笑呵呵的给苏瑾揉了揉肩膀,声音掐的甜甜的央求道:“讲讲,讲讲,我妈妈不喜欢伊芙琳夫人,所以我都没什么机会碰到她。”
  逗了一会儿夏洛蒂,苏瑾仔细的回忆了一下那天的情况。
  “伊芙琳夫人确实是一位大美人,桃心形的脸,眼睛蓝色偏绿,大大的,眼角上挑。嗯,笑起来真的非常的妩媚,又柔又媚,声音也娇滴滴的,婉转恰似莺啼,只要见过她,就让人印象深刻呀!”
  “据说她来自东欧,是一位爵爷的遗孀,继承了大笔的遗产,因为从小喜欢英帝国的文化,才选择来这里定居的。”艾米丽补充她所知道的资料。
  “嗯,这个倒是看不出来。”苏瑾想了想,继续描述:“至于她和斯特林伯爵的关系,我想,两人都在公开场合相携共游了,应该关系匪浅。”
  苏瑾没有说的是,那天见面的时候,虽然那位伊芙琳夫人竭力遮掩,但是近来五感愈加敏锐的苏瑾,还是能察觉到她刚刚哭过的痕迹。
  当然,哭的原因还是有许多种的,有的是因为伤心,有的是因为喜极而泣,有的是因为……咳,想到这里,苏瑾的面部表情更加淡定了,她才没有想到其他方面呢!
  苏瑾端起红茶,又和艾米丽两人谈起别的话题。有些事情,涉及到当事人的**,苏瑾不想说出来让其他人妄加揣测,伊芙琳夫人和斯特林伯爵的关系是好是坏,都和她没有太大的关系。
  吸引苏瑾注意力的人和事,当然要和她的切身利益相关。比如,最近詹姆斯·埃里克的行踪和亨利大公方面的动向,让顺藤摸瓜的苏瑾查到了不少有用的东西。
  根据修·格兰特和其他几个据点的负责人传来的消息,苏瑾推断,不出三天,詹姆斯·埃里克就会被守株待兔的斯特林伯爵这一方抓获。到时候,新一轮的较量就要开始了。
  果然,十天之后,林恩男爵的书房内传来一声巨响,紧接着就是男爵夫人愤怒的吼声。管家反应迅速地把仆人们调派到其他楼层,大家只听到一阵乒乒乓乓的摔打声,之后便是很长时间的寂静,男爵夫妇两人的对话被隔绝在厚重的书房大门之内。
  中午的时候,苏瑾坐在起居室的窗前,透过纱窗注视着男爵夫人怒气冲冲离开的背影,心中一片晦涩。
  男爵夫人,凯瑟琳·布兰德利·林恩坐在疾驰的马车上,心中一片恐慌,虽然刚刚和林恩男爵争吵的时候,她疾言厉色的反驳男爵,声称他是因为嫉妒,才给詹姆斯埃里克罗织罪名,陷害他身陷囹圄。但是在内心深处,男爵夫人知道,自己已经相信林恩男爵所说的话了。
  “凯瑟琳,詹姆斯·埃里克是我的政敌派来的间谍,他通过为你打理产业,偷偷的转移了你的财产,又借助布兰德利家族和林恩家族的力量,走私军火和战略物资。你现在糟糕的财产状况的根由,并不是他告诉你的,所谓的远洋贸易运气不好,经营失败,而是被他挪用了大笔资金。”
  男爵夫人了解林恩男爵,如果没有万分的把握和十足的证据,他是不会选择和她摊牌的。如今把这一切都告诉她,说明詹姆斯·埃里克是真的欺骗了她,甚至在不久之前,还想通过她骗取她女儿的财产。
  虽然,男爵夫人也想挪用女儿的部分嫁妆填补亏空,但是在她看来,她用这笔来自她母亲的遗产解决困境,是天经地义的事情,而詹姆斯·埃里克这样做,就真的是毫无廉耻之心了。
  此时,她已经忘记了和这个男人之间的柔情蜜意,整个胸膛都燃烧着熊熊怒火,林恩男爵的袖手旁观和落井下石更让她觉得耻辱!
  在这之前,她,凯瑟琳·布兰德利,是尊贵的伯爵的女儿!在林恩男爵面前,她一直是骄傲的,居高临下的。即便林恩男爵背叛了婚姻,她也无需像许多贵妇人那样委曲求全,选择退让!她有资本选择以牙还牙,有资本比男爵更加变本加厉,逍遥自在。
  而支撑她随心所欲的资本,是她能够完全做主的丰厚嫁妆和布兰德利家族的支持。如今,布兰德利家族由她的弟弟当家,家族声势也渐渐日暮西山,所以给她的支持就变得非常有限。在这样的情况下,男爵夫人把她的财产看得非常重。
  “不行,我不能因为内德·林恩说什么就信什么,我必须要再见一次詹姆斯,也许一切都是误会呢?之前詹姆斯来信说,已经找到了填补亏空的办法,怎么这么巧,就被逮捕了!”
  男爵夫人咬咬牙,心里的念头转了又转,最终,想要弄明白真相的决心战胜了她的自尊心,她决定掉头回去,请求内德·林恩帮忙,让她再见一次詹姆斯·埃里克。
  男爵夫人匆匆而去,又匆匆回返,早有所料的林恩男爵并没有离开一片狼藉的书房,而是心情颇好的喝着葡萄酒,放松的坐在三角沙发里,静候男爵夫人。
  “凯瑟琳,我说过,你会回头求我的!我期待你那高高扬起的脖子向我弯下的那一刻。”
  林恩男爵眼中的得意让男爵夫人脸色铁青,在她看来,林恩男爵此刻完全是小人得志的猖狂,若是以往,她肯定扭头就走。但是现在,她有求于他。
  “内德,”男爵夫人深吸了一口气,努力让声音平稳。“你之前说的事情太可怕了,我无法相信,我的朋友会如此处心积虑的欺骗我,我需要和他当面对质,单独的!”
  男爵没有看她,他只是坐在那里慢慢的摇着酒杯,声音里含着满满的讥讽:
  “你信不信有什么关系呢?反正詹姆斯·埃里克将要以叛国罪被送上绞刑架,这是你我都不能改变的事实。你作为林恩男爵夫人,之前和他的关系又是那么的‘非比寻常’,审判人员没有来审讯你,已经是看在林恩家族的面子上了。如果此时,你再和詹姆斯·埃里克单独会面,对你,对林恩家族来说,都不是什么好事。”
  “你有办法的,内德。我了解你,如果你不是等着我恳求你,你根本不会把这个消息告诉我。说说,需要我做什么,你才愿意答应我的要求。”
  林恩男爵的嘲讽反而让男爵夫人冷静了下来,她皱着眉头看向面前的男人。
  林恩男爵没有急着提要求,他慢慢的喝下杯中的美酒,才缓缓开口:“凯瑟琳,我们是不是应该拥有一个继承人了?”
  “你在说什么,你明明知道我不可能再生育了。”男爵夫人的脸先是猛地一红,紧接着就明白了男爵话中的未尽之意。
  “你想让我承认你的私生子?你还没有放弃这个打算吗?这是不可能的,内德,先不说我愿不愿意,林恩家族的那些旁支们可不是好糊弄的。”
  “那不是你需要考虑的事情,凯瑟琳。林恩家族的事情我会处理好的,你只需要做好你的本分,明白吗?”
  男爵夫人不想妥协,她冷笑:“只是见一次詹姆斯,你就如此狮子大开口,是不是异想天开?没有你,我当然可以找其他人寻求帮助,布兰德利家族这些年虽然大不如前,但也不是毫无势力。”
  “呵!”男爵嗤笑,“你还是没有看清楚现状吗?即便詹姆斯·埃里克被抓,你的钱也拿不回来了,你打算怎么办呢,凯瑟琳?当初我们婚前的财产协议规定,婚后两人的经济各自独立,如果你破产,我也不需要支付一金马克来给你还债。”
  “当然,你要是今后安分守己,答应我的的条件,好好养育我抱回来的孩子,我会帮你解决困难的,我的夫人!”
  男爵夫人跌坐在椅子上,烦躁的揪着手上的真丝手套,心中各种念头交替出现,她知道,如果她答应了内德林恩的条件,现在一切的困难都会迎刃而解。
  但是,她不甘心!她不想让自己前半生的抗争变成一个笑话,也不想后半生仰人鼻息的生活!
  “让我想一想,内德,让我冷静一下。”男爵夫人的脑中飞快的勾勒出各种可能,但是没有什么有效的措施。这时,她又开始埋怨苏瑾了,如果当初她指定詹姆斯·埃里克作为财产委托人,今天的所有一切是不是就不会发生了?
  她和林恩男爵都明白,如果她一直拧着性子不同意,心急想要继承人的林恩男爵不会就此罢休的。到时候,她一个破产并且名声尽毁的女人,结局一定更加可悲。
  “内德,我会考虑这件事情的,但是你得给我时间。我要见一次詹姆斯·埃里克,否则我不甘心!等到见过他后,我再给你答复。”男爵夫人准备拖延一段时间,她告诉自己,现在还没有到举手投降的时刻。
  这次,林恩男爵没有拒绝她,他站起身来,拽起男爵夫人说:“走,我现在带你去见他,如果再晚一两天,我也没有办法了。”
  詹姆斯·埃里克被海军临时关押在一个秘密地牢里,这里是斯特林家族的地盘,威廉·斯特林伯爵已经从他这里取得了想要的证据,过一两天就会把他转移出去。
  男爵夫人迈进阴暗的地牢,转过曲曲折折的暗道,耳边充斥着各种痛呼、□□和胡言乱语。不知走过多少隔间,前面带路的林恩男爵停下了脚步,冲着男爵夫人指了指一个角落。
  “喏,那个就是詹姆斯·埃里克,他现在还清醒着,你有什么话要问,就问!”
  男爵夫妇的动静让角落里蜷缩的身影动了动,他似乎抬起头看了一眼。
  “詹姆斯?”男爵夫人声音颤抖,不知是因为第一次看到这人间地狱而害怕,还是念着旧情心痛面前的男人。
  “詹姆斯,是你吗?我是凯瑟琳·布兰德利,你能听清楚我说话吗?”
  那个身影又动了动,他挣扎着坐了起来,靠在墙角喘着粗气,随着他的动作,一阵哗啦啦的铁链声响起。
  “是凯瑟琳啊!”男人干涩的嗓音喟叹。“你现在能出现在这里,肯定是内德·林恩告诉你真相了,你还来找我做什么呢?”
  男爵夫人张了张嘴,似乎有一肚子的话想要说,但是又说不出来。没见到詹姆斯的时候,她觉得痛恨惊慌占据了她所有的感情。但是现在看到詹姆斯的惨况,心中又不自觉的升起怜悯。毕竟是不久前还耳厮鬓摩的情人,男爵夫人怎么能够不心软!
  她看了一眼林恩男爵,林恩男爵不甚在意的耸了耸肩,转身往回走了一段距离,在狱卒休憩的地方停止了脚步。这样的距离,刚好能够看到里面的情形,但是又听不清楚两人的谈话。
  “詹姆斯,所有的一切,从一开始就是假的吗?”
  “嗯,不然呢?”那个曾经温和儒雅的男人,似乎终于摘掉了面具,声音虽然虚弱,却带着冷漠。“凯瑟琳,你从来都不是我喜欢的类型,如果不是当初……哈哈,终于不用和你演戏了。”
  “你!”男爵夫人感到被羞辱了,她努力平息激荡的情绪,深深吸了一口气,地牢里潮湿腐朽的臭味让她作呕,也让她更加清晰地意识到,真正发生了什么。
  早上,从林恩男爵那里得知真相后,男爵夫人看似清醒的做着各种选择,但其实都是下意识的选择罢了。噩耗来得太过突然,让她一直有一种身在梦中的感觉。