第 24 章
  沙匪们以扇形散开,将驼队包围起来,为首的一人以黑布蒙着头面,骑在马上居高临下地打量着这支商队。
  蒲崇诰是走南闯北见惯世面的人,他想着自己乃是官商,又有众多高手随侍在侧,心中慢慢镇定下来。于是叫金棠儿回到车上,又让纪晓芙守住车前,自己在武士们的护卫下走到队伍前方,抬手向那匪首作了个揖:“各位英雄好汉,咱们是奉命从中原前往甘州的斡脱商队,为贵人们往来跑腿贩售些货品,路过此地,还望大王行个方便。”他说着,便命随从们把粮食草料都从骆驼上卸了下来,又取了一匣元宝奉上。
  只见那匪首与手下低声交谈,却听不太懂他们说的话。夏老三护在蒲崇诰左右,忍不住悄声问身边的赤穹多吉:“他们说什么呢?”
  赤穹多吉微微蹙眉:“似乎是一群回纥畏兀儿……”
  那匪首和手下说了几句,终于开口道:“粮草咱们要,最值钱的东西也要留下!”他声音十分年轻,听起来不过二十上下的年纪。
  蒲崇诰脸色微变,强颜笑道:“咱们手里不过是些茶叶药材,打算拿去换些贵人们喜爱的香料毛皮,并不值几个钱!”
  “少废话!”那年轻匪首指着其中一匹骆驼喝道:“那挂着咚玲1的骆驼上沉甸甸地驮着什么?”
  这下蒲崇诰的神色就有些难看,说道:“不过是几部寻常的《大藏经》而已,要拿去卧佛寺供奉如来,想来对大王却是没什么用的。”
  那匪首眯了眼睛,冷笑道:“几本破经书你会挂着咚铃,我劝你老老实实地都交上来,我便给你留一半的财物,放你过去!”
  蒲崇诰暗叫“糟糕”,这经文实则十分要紧,万万不能丢失,当下便也硬了声气:“小人已表诚意,若大王执意贪念,那咱们也不能束手就缚,予取予求!”他话音一落,身边护卫们已纷纷亮出兵刃。
  那匪首连连冷笑,忽然一声大喝,举起腰间弯刀,从马背上飞身而下,众匪也一窝蜂地杀了过来。顷刻间双方你来我往,战作一团。沙匪人数众多,当下就有人砍断骆驼背上捆扎的货箱,见里面货物纷纷掉落出来,果然是些茶叶,甘草,大黄等寻常药材。
  那匪首却是直奔驮着经书的骆驼而来,那骆驼离马车不远,纪晓芙就站在一旁。她听之前两人对话,似乎这经书对蒲崇诰十分重要,便下意识地出剑阻拦。那人手中一柄弯刀样式古怪,十分短小,但他刀法奇快,二人瞬间过了几招。只见那匪首手腕一翻,一刀横着劈了过来,纪晓芙举剑格挡,突然发现这人衣袖内里不起眼处竟绣着一个火焰图案。她微一愣神的功夫,那人又反手刀柄向上刀锋上挑,她本能后仰,刀尖擦着面颊险险滑过,却把她的头巾挑落下来。那匪首逼退她一步,便立刻反身一刀砍断了驼峰处搭着的绳索。包袱骤然散了开来,露出里面黄缎包裹的几套经文,看封皮似是蒙文书写,没什么特别。但其中又掉落出一只一尺来长的黄金盒子,上面镶嵌了各色宝石,在阳光下璀璨生辉。
  那匪首正要去捡那宝盒,却听蒲崇诰疾声大喊:“快拦住他,护住宝盒重重有赏!”他话音还未落,早有一个身影如鬼魅般抢到了近前,出手如电,拍向匪首胸口。那匪首向后一退,随即弯刀劈落,却不料对方那一掌乃是虚招,紧跟着反手重重拍在他小臂上,他只觉得手臂一震一麻,手中弯刀便已飞了出去。
  匪首只觉得对方武功简直深不可测,定睛看去,却是个寻常打扮的吐蕃武士。他再没料到一个胡商身边竟会有如此高手,暗道失策,于是并不恋战,当机立断地打了一声唿哨。众匪听见暗号,便顺手牵羊了些财物,随即骑了马一阵风似地向戈壁深处逃去。
  蒲崇诰见这沙匪来去匆匆,也顾不得命人去追,只抢上前来捡起地上的宝盒,见其安然无恙,才放下心来,拍了拍那吐蕃人道:“多吉拉,多亏了有你!”
  赤穹多吉微微颔首,眼光向旁边一瞥,见纪晓芙还兀自有些怔忡的样子。他看了一眼便错开目光,盯着散落满地的经书,心中有些疑惑,对蒲崇诰说道:“方才那人身手不凡,倒不似一般的沙匪,可能别有目的,蒲大人还需多加提防。”
  蒲崇诰若有所思,点点头也没多说,命人过来捡拾经文,叮嘱他们务必仔细小心,接着又转身指挥众人收整货箱。赤穹多吉见他走远,弯腰拾起了纪晓芙的头巾,递了过去,低声道:“这是你的?”纪晓芙一惊,这才晃过神来,眼前之人一身异族装扮,高壮魁梧,又听他中原话说得别扭,知道是蒲崇诰身边的西蕃侍卫,当下也不在意,只点头致了谢,接过头巾,转身回马车上去了。
  蒲崇诰清点完货物,倒也没有太大损失,只有一些侍从受了伤。他虚惊一场,却不敢再在路上耽搁,立刻下令启程,加快速度赶往前方的甘州城。没走多久,就看到驿道旁的景致慢慢变化,雪山脚下出现了大片大片的绿洲草原,远远有牛羊成群。甘州,取城内泉水甘甜之意,是有名的塞上江南,又是“张国臂掖”的河西重镇,乃东土与番邦之间商贸往来的必经之地。
  他们终于在天黑之前进了甘州城,这里果然富庶繁华,不啻于中原城镇。金棠儿坐在车中,之前遇到沙匪拦路虽然怕得厉害,此刻却早已抛在脑后,掀开车帘拉着纪晓芙一起向外东张西望。只见城中各色人种络绎往来,大小市集热闹熙攘。可惜蒲崇诰无心观赏驻足,他领着众人匆匆穿过街道,直奔驿馆。
  到了驿馆门口,出示了令旨文书,驿站提领亲自迎了出来。蒲氏本是泉州富甲一方的大户,更有人在朝中为官。蒙古贵族重商,这些为其经营贩卖的斡脱人地位十分特殊,地方小吏都要巴结奉承。于是立即有役夫帮忙卸货搬运,又牵了骆驼马匹各去安置。
  提令引了蒲崇诰等人入到驿馆内,蒲崇诰只留了贴身侍卫在身边,其余随从由驿站司史分配安排。纪晓芙正暗中思忖该何时告辞,金棠儿却拉了她不放,说白天受了惊吓,定要她多陪伴几日。她心想总还要些时日寻找落脚之处,于是便应了下来。
  这会馆修得也是华丽气派,那提令特意给他们单独拨了一间院子,里面池塘假山,花园鸟兽,十分精致可喜。只是奔波了数日,众人也无心赏玩,一时饭罢,蒲崇诰便叫人各自散去歇息。
  金棠儿带着纪晓芙和两名侍女住了西厢房,她孕中本就身子沉重,此刻早已支撑不住,简单洗漱后便熄灯睡了。纪晓芙守在一侧耳房中,睡到半夜,忽然听到正屋传来呼喝打斗之声。她连忙穿衣起身,先奔到金棠儿房中,见她未醒,想是一路累得狠了。当下也不叫她,只叫侍女守着,自己来到房门前轻轻打开一条缝儿,向院中望去。
  却见刚好从正屋窜出一道黑影,那黑影看前后都有人围堵,便直奔她们厢房这边而来。纪晓芙一惊,来不及去取剑,只得拦在门口。眼见那人奔到眼前,两人立刻交上了手。堪堪过了两招,纪晓芙就知这人武功奇高,自己远远不是对手。
  此时蒲崇诰也追到了院中,大声喊道:“抓住他,别让他跑了,宝盒在他手上!”
  一旁已有其他侍卫一拥而上,此人身法奇快,原地一转圈,掌影翻舞,侍卫们纷纷中招,向外飞散开去。却见另一高大身影飞身而至,正是赤穹多吉,他出手凌厉,抓向对方左肩,那人侧身闪开,紧跟着一掌拍出,赤穹多吉不避不让,也跟着出掌,双掌相对,两人心中都“咦”了一声,随即各自涌动真气,竟是拼起掌力来。
  赤穹多吉内劲一吐,那人只觉一股浩然之气源源不断奔涌而来,如巨浪压顶,当下就抵挡不住,立刻撤掌后退了两步,暗暗咽下一口鲜血。他自知不敌,转身想跑,对方却又缠了上来。那人无奈,从怀中抛出金灿灿的一物打向蒲崇诰,这一下暗含内劲,赤穹多吉连忙飞身去接,再转身时,那人已经跃上屋檐,转眼就消失在夜色之中。
  赤穹多吉微微讶异,暗道:“此人轻功之高,江湖少有,只怕不比蝠王逊色几分,他蒙着面,却不知是谁……”
  原来这赤穹多吉正是杨逍所扮。自半年前与纪晓芙分开,他便一直尾随其后,看她一路颠沛流离,自己却又不敢现身,只能暗中护她周全。后来纪晓芙过家门而不入,又遇到这个蒲姓胡商,无意间帮了他一个忙,竟然就跟着商队一路走了。上一世他问过不悔,可惜她并不太记得小时候的事,只说曾随着母亲走过很远很远的路,倒是张教主提起她们母女曾在舜耕山隐居。杨逍一直不知女儿究竟是在哪里出生,他眼看这商队往西域而行,心中突突直跳:“难道她得知怀了孩子后曾经想去寻我?”他灵机一动,也设法做了蒲崇诰的护卫。这一路行来一切太平,他以为蒲崇诰不过是个寻常游走四方的斡脱商,如今看来或许其中暗藏玄机。
  他正自思忖,蒲崇诰已奔了过来,接过他手中金盒,正自庆幸,忽然脸色惨白,大叫一声:“不好,上当了!这宝盒是假的!”
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  1驼铃分为“叮铃”和“咚铃”,发挥着各自不同的作用,一般咚铃挂在贵重物品上,听得见咚铃的声音就表示货物还在,没有丢失。