顾三娘再嫁 第26节
  哭了小半日,顾三娘说道:“我欠了你这么多,恐怕给你当牛做马也还不上了。”
  沈拙眼光烁烁,他看着顾三娘说道:“你不需为我当牛做马,我所做的这些,都是我甘心情愿,你若是不安,便答应我一件事如何?”
  顾三娘顿住了,她收住眼泪,说道:“莫说是一件,就是一百件我也愿意,你要我做甚么事?”
  沈拙想了一想,他说:“这会子想不起来,等我想到了再告诉你。”
  顾三娘怔了一下,默默点着头,沈拙见更深露重,于是催着她赶紧回屋歇息,顾三娘说道:“我回屋了,你也早些歇下罢。”
  沈拙轻轻颔首,便立在原地目送着顾三娘进到西厢,其实他哪里需要顾三娘替他做事呢,说这些话不过是为了叫她心里好受一些而已。
  ☆、第55章
  这一日,顾三娘可谓是坐立不安,每隔片刻,她就会走到院门处往外张望,眼巴巴的等着薛婆子带来的音讯。
  沈拙也是如此,这两日为了找小叶子,他连学馆里的学生都顾不上了,今日没有出门,他给学生们布置了课业,便一直眉头深锁的望着窗外,学生们心知先生心里不自在,都老老实实的背着书,不敢再给先生徒添麻烦。
  且说顾三娘盼星星盼月亮,临到天黑前,她远远看到薛婆子骑着一头小毛驴进了巷子,顾三娘连忙大步跑了上前。
  “薛婆婆,你可算是回来了,却不知你打听到消息没有?”顾三娘心急火燎的问道。
  薛婆子赶了一日路,此时是又累又渴,她下了驴子,说道:“莫急莫急,且先进屋让我吃口茶水再说。”
  这会子,屋里的沈拙也听到外面的动静,他虽是心急知道薛婆子带回来的消息,不过看到这薛婆子满头大汗,再者外头又围了许多看热闹的邻里,于是扭头对顾三娘说道:“先请薛婆婆进屋,咱们坐下来慢慢说。”
  说话之时,秦林也出来了,他帮忙牵住薛婆子的驴子,先引着薛婆子进了院子,那朱小月又端着一壶茶出来,薛婆子一口气儿灌下三盏茶,到第四盏时才停了下来,秦大娘见不得她这不慌不忙的样子,嘴里哼道:“要吃茶你自家回去慢慢品,人家这里急得要死,你干儿子那边儿到底是怎么说的?”
  大抵是好消息,薛婆子眉稍之间满带喜色,她得意洋洋的说道:“你也不看看我干儿子是谁,这整个州里谁人不认得他。”
  沈拙听了薛婆子的话,心头一喜,说道:“这么说是成了?”
  薛婆子点着头,她对沈拙说道:“我一大早赶到接官镇,刚找到我干儿子庞四,只把这事一说,他就知道这伙拐子是从川阳县来的。”
  屋里几个妇道人家不懂,沈拙和秦林心里却是明白,原来这川阳县是州里有名的穷地方,全县土地贫瘠人口稀少,县里有一条大湖,就叫川阳湖,但凡是当官的,都不愿到这个县里驻任,出不了政绩不说,更有甚者还得丢了性命,原来,这川阳湖上盘踞着一窝水匪,靠着拦截过路船只过日子,弄得四里八乡的百姓怨声载道,州府也曾数次派兵围剿,只可惜川阳湖太大,水匪们又实在狡猾得很,官府竟拿他们无可奈何。
  薛婆子又说:“我干儿子说了,这次到咱们县里来的几个拐子,就跟那些水匪是一伙儿的,周边的那些乡镇,只要丢了孩子的,差不多就跟他们有些干系,也不知这回怎的就摸到咱们郦县来了。”
  顾三娘从刚才听到薛婆子说起这些恶人的行径,整颗心就不由自主的悬了起来,她捂着砰砰跳个不停的胸口,对薛婆子说道:“薛婆婆,你干儿子既是认得他们,必定能想到法子寻回我闺女,你们可一定得帮我呀。”
  “那是自然!”薛婆子点着头,她只把银子往她干儿子庞四面前一放,他还有甚么不愿意的呢。
  薛婆子又说:“他说了,这两日就往川阳县走一趟,只要孩子还没有卖出去,就一定给你们带回来。”
  这顾三娘原本缓和的脸色又变得煞白,秦大娘忍不住气得瞪了薛婆子两眼,啐道:“快闭上你这张乌鸦嘴罢!”
  薛婆子嘿嘿笑了两声,她朝着自己的嘴巴打了两下,说道:“看我我张烂嘴,孩子肯定还好好的呢。”
  因为总算有了孩子的下落,屋里几个人脸上的郁气都一扫而光,只有顾三娘始终低头不语,沈拙转头望着她,说道:“你是不是想跟着一起去川阳县?”
  沈拙的话一语道破了顾三娘的心思,顾三娘见被他看穿了,默默点了两下头。
  难得有了小叶子的线索,要叫她甚么都不做,就这么干等着,对顾三娘来无疑是种莫大的煎熬,再一则,刚刚薛婆子的话像是在她心头插了一根剌似的,而今最叫她焦虑的是恶人们把小叶子卖了,到时她们母女俩重逢就越发难如登天了。
  沈拙正视着顾三娘,说道:“万万不可,川阳县地界不太平,你就是去了也帮不上忙,再说那些匪患们最忌讳跟生人打交道,若是耽搁了搭救小叶子岂不是节外生枝?”
  顾三娘一怔,立时便不吭声了。
  薛婆婆也说:“说的是啊,顾娘子,你是没见过那些水匪们,听说他们杀人不眨眼,都是将脑袋系在裤腰带的家伙,又听说土匪窝里妇人稀缺,你要是被扣留了,想救回来可就不止五百两银子了。”
  不说薛婆子,就连秦大娘也沉着脸,她说:“你莫要糊涂,这不是闹着顽儿的,咱们既是出了银子,就把这事交给庞四,只要他安安生生的把小叶子带回来就是了。”
  顾三娘被众人这么轮番劝着,终于点了两下头,轻声说道:“我晓得了。”
  屋里几人合计了半日,直到天黑,这才各自散开。
  又说顾三娘,自打薛婆子送了来信之后,她每日忐忑不安的等着庞四的消息,这短短十多日,顾三娘整个人熬的神形憔悴,秦大娘等人看在眼里急在心里,偏偏川阳县路途遥远,一来一去就得半个多月,顾三娘没等回小叶子,连铺子里的生意都不管了,这几日都是朱小月在帮着她打理,可她就一双手,又能干得了多少活儿呢,故此这些日子跑了不少客人。
  这日,她正守在巷口,有两个经过的妇人看了,出声问道:“三娘,你还在等闺女呢。”
  顾三娘胡乱点了两下头,双眼一直紧紧盯着巷子外面。
  这两个妇人互视一眼,各自叹了一口气,往常那么精明能干的妇人,孩子被拐后就跟缺了魂儿似的,再这么下去,她非得变得疯癫不可。
  她们也是好意,看到顾三娘六神无主的样子,劝道:“三娘,你别再傻了,孩子丢了也是天意,你就算日日等下去又有甚么用呢?”
  “可不是么,日子还得过下去,依我来看,你不如早日找个人家,等个一年半载再添下个孩子,也好过这般的折磨自己。”
  她们说的话就好比是往顾三娘心口戳刀子,顾三娘脸色顿时变得铁青,她对着她俩怒道:“谁说我闺女找不回来了,她过两日就会回来。”
  被顾三娘急眉赤脸的呵斥了一句,那两人满脸尴尬,其中有个妇人说道:“你怎的不识好歹呢,不是为了你好,谁肯白费工夫来劝你。”
  顾三娘瞪着她们,说道:“我自家的事,不必你们瞎操心。”
  三人起了口角,沈拙很快就赶了过来,他看到眼前的情形,先对两个妇人赔了一声罪,说道:“还请两位嫂子体谅体谅她,不要跟她见怪。”
  那两个妇人不好再说甚么了,只在嘴里嘀咕一句‘真是魔怔了’,说完,便相携着一起走了,沈拙看到她们走远,又对顾三娘说道:“外头风大,咱们回屋里去罢。”
  顾三娘一语不发的跟着沈拙进了院子里。
  进屋后,沈拙望着神情落寞的顾三娘,内疚和自责使她就像一张拉满的弓,要是小叶子再不回来,谁也不知道这根弦甚么时候会绷断。
  顾三娘低声说道:“你也在笑我罢?”
  沈拙直直的看着她,他说:“我没有笑你,我只是怪自己无能。”
  顾三娘怔住了,她呆呆的望沈拙,说道:“这跟你没有甚么关系,你帮我的已够多了。”
  她的话令沈拙沉默下来,过了片刻,沈拙又说:“自是有关系的。”
  他停了下来,没有再接着往下说,可是顾三娘的眼里却忽然涌出泪水,沈拙看着面前这泪流不止的妇人,他伸出手来,想也不想就将她揽了过来,顾三娘落入一个温暖的怀抱里,她情不自禁的哭道:“我怕极了,每日都在做恶梦,若是小叶子回不来了,我可该怎么办?”
  沈拙轻抚她的后背,嘴里还低声安慰着,顾三娘的哭声渐渐越来越越大……
  那一日痛哭一场之后,顾三娘好过了许多,她仍是痴盼着闺女回家,却不像先前那样站在巷口傻等,铺子里的生意她也重新接管起来,还专程收了一批账交到沈拙手里,叫他先还些利钱给钱庄,省得利滚利,日后要还的银子更多。
  又几日,眼看庞四就要回来,顾三娘的心就犹如放在火上煎烤一般,这日顾三娘关上店门,她回到家里,面对冷清清的屋子,不自觉的又是心口一紧,顾三娘转身出了屋门,走出院子等在巷口。
  不知不觉,这一日又要过去了,眼见夜幕沉沉,顾三娘叹着气,她转身准备回家,谁知刚走几步,便听到后面传来一阵马蹄声,起初顾三娘以为自己听错了,只待听得真切了,她转头一望,看到一乘马车远远驶来,那马车还未停稳,帘子就被打了起来,从里面传来一道熟悉的声音:“娘——”
  ☆、第56章
  重逢的母女二人抱头痛哭,闻者无不陪着一道落泪,不到片刻的工夫,周围的邻居们都听闻顾三娘的闺女回来了,众人不禁啧啧称奇,只因还从未听闻谁家被拐走的孩子,还能再找回来的。
  此番送小叶子回来的就是薛婆子的干儿子庞四,这人满脸横肉,生得虎背熊腰,为了寻回小叶子,他带着两个小弟走了一趟川阳县,只需消稍微一打听,就寻得了那些拐子的老窝儿,庞四是个人精,因他做的勾当也不干不净,故此他本人没有露面,仅透过本地的牙婆买下小叶子,拢共也就花了七八两银子,这回沈拙拿出了五百两银子,他干娘薛婆子得了一百二十两,剩下的庞四轻轻松松就赚足了。
  将人完完整整送回来之后,庞四也该家去了,秦林一家也不曾虚留,只待送他走了,秦家将院门一关,回屋说话去了。
  这时,沈拙和顾三娘两家都在秦大娘的屋里,顾三娘看到失而复得的闺女,想一阵哭一阵,小叶子也是眼泪汪汪的,她靠在顾三娘的怀里,劝道:“娘,你别哭了,我这不是好好的回来了嘛。”
  说起被拐的事情,小叶子只记得她当时被人捂着口鼻抱走,她又急又怕,拼命踢打想引起旁人注意,可惜当时人群众多,大家伙儿只顾着去看赛龙舟,谁也没有留意她的动静,后来她被人带到一乘马车上,那马车里除了她,另外还有几个孩子,小叶子心知遇着拐子了,还不待她想法子逃跑,就立时被灌下一碗汤药,往后的事她就不记得,只感觉一路总是迷迷糊糊的昏睡,等到醒来时就到了一个陌生的地方。
  拐子们将她们带到一个宅子里,那里总共有二三十来个跟她差不多大的孩子,有些是从郦县被拐来的,还有些是从别的地方被拐来的,平日看守她们的是几个膀大腰圆的妇人,每日就吃一个拳头大小的苞米窝窝头,没过几日,就有两个孩子得病死了。
  关了二十来日,她们这群孩子当中,有的被人领走了,过不了几日,又会有新的孩子送过来,小叶子知道自己落入贼窝,无时无刻不想着要逃走,可是那里看守严密,小叶子亲眼看到一个想要逃跑的孩子被拐子抓住,那些人当着她们的面前,将那孩子打得仅剩半条命,小叶子不敢轻举妄动,便暂时歇了逃跑心思,等到日后再想法子另寻时机。
  不想有一日,有个婆子来了,婆子来了后,先问了她们的姓名和年龄,随后挑了三四个女孩子,其中之一就有小叶子,小叶子眼看自己要被卖掉,简直是万念俱灰,谁知婆子不久就将她交给一个大汉手里。
  被转手的小叶子不知这些大汉是做甚么的,就在她彷徨不安之时,那几个大汉告诉她,是她娘让他们来接她的,小叶子又喜又疑,还犹自不敢相信,便要大汉们报出她娘的名字,这庞四又如何得知顾三娘的闺名呢?不过他认得秦林,便报出了秦林的名字,路上住客栈时,小叶子又悄悄打人得听,得知这条路正是回郦县的,她才信了几分,等到他们一行终于回到县城,看到越来越熟悉的景物,小叶子这颗心总算是落回肚子里了。
  这一回幸说万分凶险,好在小叶子除了挨几顿饿,倒是没受甚么别的大罪,只不过这回实在是受了大大的惊吓,等见到顾三娘,小叶子便一直赖在她娘的怀里不肯下来。
  御哥儿刚才也陪着哭了一场,这会子两眼红红的,他围在小叶子旁边,拉着她的手,无比认真的说道:“姐姐可算是回来了,往后御哥儿一定牢牢看紧姐姐,再不让姐姐离开御哥儿的眼前半步。”
  如今身边的都是熟悉的人,小叶子身心彻底轻松下来,她回握着御哥儿的手,小鸡啄米似的说道:“我再不敢往人多的地方去了。”
  往常总是小叶子护着御哥儿,这回换成御哥儿宽慰小叶子,他拍着小叶子的后背,像个小大人似的哄道她:“不怕不怕,我会护着姐姐的。”
  两个小人儿说了一阵话,小叶子的精气神儿好了许多,秦大娘和朱小月煮了一大锅鸡蛋面,三家人围坐着欢欢喜喜的吃了夜饭,不多时,便到了深夜,屋里的几个大人彼此说了半日闲话,只等到几个小人儿呵欠连天,这才各自回屋歇息。
  且说顾三娘终于等回了闺女,她夜里醒了几回,醒来时摸到闺女就睡在身旁,又安心的睡了过去。
  第二日,县里都在传闻顾三娘被拐的闺女找回来了,县城那些同样丢了孩子的家里找上门来,听说她家是花了五百两银子才寻回孩子的,无不惊呆了,这些大多都是平头百姓,谁家也没能力一下子就拿出五百两银子,况且听说她家还是借的高利贷,就算有了孩子的下落,也没银子去买回来呀。
  还有的人家知道孩子是在川阳县找回来的,便报到官府,想请官府帮着寻人,可是两地相隔甚远,川阳县又不太平,官府就是有心也无力。
  至于庞四,早已早早放出话来,要想寻回自家被拐的孩子,他情愿出人出力,只是有一头儿,少于五百两银子的免谈,毕竟都是寻常人家,除了沈拙和顾三娘,却是再无人上门求助的。
  孩子找回来了,顾三娘也能安下心来,这些日子她心绪不宁,铺子里的买卖丢了不少,为了挽回铺子里的买卖,顾三娘做好人家定的刺绣,还会主动送货上门,那杨家大奶奶是她店里的大主顾,这些日子因着顾三娘没在店里,已连着许久没有光顾她的生意,顾三娘特意做了两双绣花鞋并几条手帕,往她家走动了一回,杨大奶奶先前隐约听说她闺女丢了,而今得知又平平安安的回到家,很是替顾三娘高兴,隔了几日,杨大奶奶就打发家里的陪房,请她帮着绣了两条裙子,还给她介绍了几家生意,与杨大奶奶交好的全是富家太太,这些人出手阔绰,三不五时就要做些新褂子新裙子的,顾三娘承她们的情,偶尔会送些新巧花样的手帕荷包,也算是答谢她们照顾自家买卖。
  除了自家的买卖,顾三娘还有一桩挂心的事,那便是沈拙借的五百两高利贷银子,他是个举人身份,传出借贷的名声,总归是不大好,顾三娘生怕人家要债的寻上门,每隔几日她攒了银子,就催着沈拙赶紧还上,然而这笔钱不是小数目,光是还利钱,就让她感觉十分吃力,于是她只得多多的接活计,自从上回大病一场,顾三娘就不再熬夜做活,为了还钱,她屋里的油灯又半宿半宿的点了起来,沈拙劝了她几回,她总是不肯听。
  这日下雨,顾三娘早早关了店门回家,她刚进院子,就见院子里栓着一匹马,东厢的门开着,顾三娘望了一眼,只见屋里除了沈拙,还坐着另一个人,顾三娘心知沈拙交友不多,等闲不见他主动与人来往,便绕过去看了两眼,等到看清那人的面孔,方才发现这人是她先前见过的东方检。
  屋里的两个男人也看到顾三娘了,东方检朝着她拱了拱手,倒是沈拙显得随意多了,他只是朝着顾三娘微微颔首,说道:“今夜东方要歇在我这里,还得劳烦你帮着烧一顿晚饭了。”
  那东方检斜眼望着他,嘴里鄙视的说道:“要不是你写信将我骗过来,我才懒得来这穷乡僻壤。”
  沈拙非但不恼,反而微笑着说道:“来都来了,你就安心住下来罢。”
  东方检越发生气了,他怒道:“你这话说的轻巧,我大老远的来探望你,还得白给你出七百两银子,我真正乃天下第一缺心眼之人!”
  沈拙靠在椅子上,他不急不缓的回了一句:“借的,算借的!”
  看到他这优哉游哉的样子,东方检的怒火又被挑了起来,他扬声说道:“还?就凭你一年几两银子的束缚礼,甚么时候能还上?”
  旁边的顾三娘听了半晌,算是明白了,想来沈拙是跟他这旧友借了钱子来还高利贷,想到这里,她心头有几分暗喜,虽说借了人家的银子迟早是要还的,但这人是沈拙的挚友,不似钱庄逼得紧,那钱庄利滚利的,她每日一睁眼,光是还利钱就愁的直叹气。
  东方检既是他们的债主,顾三娘自是不能怠慢,趁着这会子天色还早,她与这沈拙和东方检打了一声招呼,撑着雨伞便要外出买菜,看到她出门了,东方检回过头来,似笑非笑的望着沈拙,沈拙挑眉看了他一眼,说道:“有甚么话,你想问就问罢。”
  东方检说道:“犹记得上回,你还规规矩矩的登门请人家帮厨,怎的这才多久不见,张口就能支使人家做事了?”
  沈拙手里的扇子摇了两下,微笑不语。
  ☆、第57章
  沈拙从好友东方检那里借了七百两银子,很快便到钱庄领回了自己的借条,短短这些时日,钱庄里的银子利滚利的,幸好有东方检解围,要不然光凭着他和顾三娘,只还上这笔银子,只怕很是艰难。
  至于东方检,他在郦县住了五六日,就骑着那匹又老又瘦的马走了,据说是往南边的瑶族去寻甚么千年灵芝,御哥儿和他相处了这几日,很是不舍得他离开,只因这位东方世叔走南闯北到过许多地方,他说起各地的风土人情,讲得比沈拙这个正经的夫子还要活灵活现,引得御哥儿和小叶子他们这班学生很是向往,就连沈拙布置下来的作业也不想写了。
  日子逐渐恢复正轨,这几日,顾三娘她们巷子里有位老人家过八十大寿,家里的子孙孝顺,特意请了个草台班子到家里来唱戏祝寿,顾三娘和大多数妇人一样喜爱听戏,只不过往常没有空闲,加上她舍不得花钱,前些日子家里乱糟糟的,合得她心里十分憋闷,这回碰到人家摆台唱戏,她正好能瞧瞧热闹散散心,是以吃过晚饭,她就带着小叶子去占座了。
  戏台就搭在那家的院子里,还不到天黑,院子里坐了不少人,都是住在巷子里的老邻居,这会子还没开场,孩子们聚在戏台边玩耍,左右全是熟人,而且又在院子里,倒是不必担心再生出上次那样的事,只不过顾三娘一朝被蛇咬,十年怕井绳,每隔半晌,她就会四处寻找小叶子的身影。
  夜色将至,吃完晚饭的左邻右舍陆陆续续都到齐,秦大娘和朱小月婆媳二人也抱着小哥儿过来了,戏班子见人来得差不多,只听得一声锣响,幕布还未揭开,就先听得后面一声依依呀呀的长叹声……