精灵王的宫殿最顶层，坐在温暖的室内，只要抬起头，就能透过琉璃天花板、看见飘落在笼罩整个冰雪王城法阵上方的点点雪花。
  既精致又大气、也雍容也低调的茶室中，女王奥蒂莉亚与精灵王隔着水晶茶几相对而坐。
  身着长裙的女官吉娜用玉签挑掉果核、将切成小块的果盘摆在女王手边。女王向贴心的女官微微点头，她的面色仍然带着一丝不健康的虚弱，坐姿却一丝不苟、眼神温柔而坚定，即使与精灵王同室而处，依然保持着身为森林精灵的女王应有的姿态。
  相较之下，对面的精灵王便有些随意。他穿着款式极其简单的白色常服、不太正式地坐在高背椅中，双手在腹前交握、手指轻轻点着手背，微微偏着头，正在思索着什么。
  “奥蒂莉亚，你的想法是什么呢？”精灵王似乎想到了什么，抬头看向女王。
  女王与精灵王打交道要比暗精灵主母多得多，王看似在询问她的意见，但她相信王已经拿定了主意。
  “王，诅咒之地，并非容不下火炎部。”女王微笑着道。
  精灵王露出笑容。
  “既然如此……就看这些草原兽人是否能撑到盛宴之前吧。”精灵王道。
  分化远东兽人是精灵族这几千年来一直在努力做的事，如果草原上的兽人能够形成独立于远东之外的兽人族势力，那么精灵族实在没有理由去反对……
  不但不反对，还要大力支持！
  但精灵族的支持不是这么容易得到的，如果这些草原兽人连兽皇暗地里出招都抵挡不住，那么精灵们也没有兴趣白费功夫。
  女王再度温柔一笑：“拒绝了我族的邀请而去寻求矮人王的联盟，想必火炎部已经做好了准备证明自身。”
  被火炎部强势拒绝、还被当做桥梁跳板勾搭矮人王，女王并非一无所知。
  但她并没有为之怄气，反而是有些欣赏草原部族为了寻求自立而拼尽全力的风格——曾经接受过精灵族共主教育的她，并不缺乏这点器量！
  作者有话要说：　　阿云为嘛要豪气砸出三亿斤粉条、还要逼迫巴尔克生产更多，原因就在这了……
  和矮人王牵手是一方面，让精灵族修正对火炎部的态度是另一方面。
  当然，除了能生产外，火炎部还必须表现出能打的一面，不能一捏就爆。
  第283章 不速之客
  秋风卷过, 树梢上仅存的枯黄树叶再也顶不住大地的召唤, 与树枝洒泪挥别、回归大地怀抱。
  “嘶……这地方冷得可真早！”高壮胖大的身影从萧瑟的树林子中蹿出, 一边提裤子一边打哆嗦, 嘴巴里不住抱怨，“翠丽平原还暖和着呢，这里却快跟冬天差不多了！”
  树林子外, 潺潺小溪边, 或蹲或站着千余名神情精悍、全副武装的兽人族战士，按发色泾渭分明地分成两边——一边是跟进树林子里放水的壮汉一样有着蓬松浓密的棕系发色, 另一边全顶着白毛。
  一名坐在牛皮行囊上、须发怒张的白毛兽人转头看了抱怨的壮汉一眼，微微皱了下眉，冷淡地：“是吗？我倒是觉得，和风怒高原比起来, 诅咒之地的气候温柔多了。”
  棕毛壮汉“嘿”了一声, 没有接这个话，而是朝自家的战士们招手：“休息好了吗伙计们，准备出发了！”
  两方兽人迅速收拾好行李物品、清除队伍在此地休息留下的痕迹，顺着溪流继续往西进发。
  穿越约克山脉进入诅咒之地的兽人并不敢走北面最好走的路，太靠近萨马尔雪山对他们来说是颇为危险的事；从中间穿过也不行, 如果闯入牛头人的部落领地，面子上终究不太好看。
  这些不速之客能利用的，自然只剩下沿海的路径。
  赶路是枯燥乏味的，尤其是在这种陌生又荒凉的异乡。虽然他们确实是有意绕开本地人，但大半个月下来完全没有看见活人, 也实在是让人难免感觉不安。
  在一处避风的峡谷中，两群特征分明的远东兽人依然没有相互混作堆的意思，各占一片平地扎营过夜。
  升起的篝火上烤着的野猪正滋滋往下流油，两名年轻的白毛兽人一边翻动烤架、一边用小刷子往野猪肉上刷烤肉酱。
  其中一人似乎跟他们的首领较为亲近，手上忙活着，嘴巴里闲不住地跟坐在旁边擦拭保养兵器的首领搭话：“将军，那些雪狼人真的在这地方弄了个富得流油的大部落吗，那他们怎么不跟牛头人一块儿住在诅咒之地中部，非要跑到那么偏的地方去呢？”
  这名年轻人开口，旁边便有人出声附和：“是啊，咱们一路过来看到的除了荒山就是荒原，啥都没有。”
  没等白毛将军出声，翻烤架的年轻人便道：“别乱猜了，要是没有天大的好处，月熊的家伙们怎么肯派出人手跑到这儿来吹冷风？他们那些翠丽平原的娇气包可不像我们白熊一族耐得住严寒。”
  周围休息的白熊战士哄笑出声，还有人朝月熊的营地投去轻蔑眼神。
  白熊将军应景地拉起嘴角笑了笑，只是神色并不像其他人那样轻松。
  入夜，营地里安静下来。
  白熊将军安排好守夜巡逻的人手，独个儿回到自己的帐篷里坐了会儿，偷偷起身、绕开巡逻战士的路线，趁着夜色靠近月熊的营地。
  靠山壁一面、丛生的荆棘背面，月熊的将军、那名高壮胖大的棕毛兽人正坐在石头上等着他。
  白熊将军站在两米多高的荆棘丛外，与月熊将军对视数秒，沉声道：“巴泽尔。”
  月熊将军巴泽尔站起身，微微偏头：“你也认为我们双方间应该谈一谈……是吧，伍德。”
  白熊将军伍德沉默着走到巴泽尔近前两米外站定，用行动表示了他的态度。
  巴泽尔在白天里完全不跟伍德搭话，这会儿倒是话很多：“我们的皇承诺，哪一边抓住雪狼族最多、最重要的高层，哪一边就能跟黑熊一族分享统治雪狼族。”顿了下，这个看起来莽撞、无礼、没脑子的家伙眯起眼睛，暴露出掩饰在粗鲁外表下的精明，“这看上去是个大好事……可也正因为太好了，反而让人心里不安，不是吗？”
  伍德露出个意味不明的冷笑，硬邦邦地：“你们月熊，也会怕吗？”
  巴泽尔并不生气，反而“嘿嘿”一声：“这一路上，我听你提起过至少五次风怒高原与诅咒之地的比较。看来你们白熊得到的承诺和我们是不一样的，我们的皇是否对你们多加了条承诺，如果能拿下草原部族，皇允许你们白熊一族迁移部分族人前来诅咒之地？”
  伍德脸色骤变。
  月熊一族（其实就是棕熊）是熊族中最大的一支，总人口超过五百万、拥有远东最繁华的城市月熊城，占有的也是远东大陆最为丰饶广袤的翠丽平原——狮族的金色平原与之相比，都只能算是边角地。
  相对之下，白熊一族的处境就要差了点儿。畏热喜冷的他们住在最寒冷的风怒高原，气候是附和他们的喜好了，可两百多万族人的口粮、生活物资却成了问题……气候接近萨马尔雪山、每年中起码有半年寒风怒号的风怒高原，别说主粮，辅食自给都很成问题。
  居住在同样气候带的雪精灵没这个烦恼，是因为雪精灵人口少，且在数代人努力之下搞出巨型法阵笼罩整个冰雪王城，白熊一族可没这条件……
  巴泽尔用怜悯的眼神儿看着这位老对手：“饥饿的人会毫不犹豫吞下毒蝎子的肉，我想，这可能是即使雪狼族先例在前，你们白熊一族也肯走他们老路的原因。”
  伍德脸色难看、面颊肌肉紧绷，比巴泽尔还高大强壮少许的身体微微颤抖起来，似乎会随时控制不住冲上前暴打对方。
  巴泽尔暗暗退了半步，嘴巴还是没停：“对虎皇忠心耿耿的雪狼族是什么下场，远东所有人都知道。白熊一族想做第二个雪狼族是你们的事，但最好别把我们月熊牵扯进去。”
  伍德红着眼睛往前逼近一步，握拳的双手手臂青筋凸出，咬牙切齿地：“怎么，你想说你们月熊一族对雪狼族的财富毫无兴趣？”
  巴泽尔再度嘿嘿一笑：“那当然……不是！我只是想提醒你，黑熊一族并没有跟我们一块儿行动！”
  说完，这个家伙便毫不犹豫拔腿跑回自家营地……都是熊族，他还能不清楚伍德是什么脾气呢！
  伍德怒视巴泽尔的身影消失在荆棘丛中，捏得咔咔作响的拳头才松开，紧绷的面部肌肉也随即垮了下来。
  作为白熊一族十二将军之一，伍德自然知道兽皇额外向白熊一族的示好别有用心。
  按理说向自己的皇效忠应当是理所当然的……但，两百年前虎族将雪狼族从巅峰坑至泥潭的做法，让所有的远东兽人都心有戚戚！
  到最后一刻都始终效忠着虎族的雪狼族，被失去虎皇的虎族忌惮，竟然不容许一名成年族人活着撤离战场！
  而在虎皇之后统治远东的熊皇，为了尽快将浮动的人心压下、为了对抗精灵族给的压力，压根没有施展宽容仁慈手段的余地，反而比虎皇凶残狠辣百倍……于是皇与各族间那道隐约存在的裂痕，自然也没有愈合的机会。
  但无论白熊一族内心深处如何忌惮兽皇，雪狼族在诅咒之地创造的财富、生产的海量粮食，确实是白熊一族迫切渴求、无法拒绝的；受命而来的伍德，这一路上隐约已经把自己当成了诅咒之地未来的半个主人，不自觉地以挑剔而满意的目光审视着这片土地。
  狡猾的巴泽尔正是看穿了白熊一族的决心，同样眼馋诅咒之地财富的这个混蛋，便将伍德骗出来、玩了这么一招离间计……
  之后数日，伍德果然没了挑剔审视未来领地的心情，黑着脸跟巴泽尔保持着最远距离。
  此时，自家经营多年的家园被别人当做囊中物的草原部族，正紧锣密鼓地在西南部适合进出的路线上挖壕沟、藏哨塔、布陷阱……
  一处离水源不远不近、在大伙儿看来都很适合扎营过夜的山谷中，几头大猫身上系着绳子、悬挂在陡峭的山壁上，正用钢钎在坚硬的山壁上开凿孔洞。
  花费了两个多小时的时间、大猫们累得双手发软后，才终于在离地面足有三十多米高的山壁上凿出成片洞眼；慢慢地滑下来、小心地拿起用棉布和稻草裹好的细长玻璃管，重新攀上山壁，挨个往洞眼里面塞。
  “注意不要破坏山体上的藤蔓、把引线藏在藤蔓里面牵下来！”地面上，戴着个硬塑料安全帽的灰矮人夏尔抬头高喊。
  “放心吧，咱们连苔藓都保存得好好地，绝对看不出来！”忙着安装危险品的大猫们招手道。
  地精巴隆迈着小短腿在山谷里跑了两圈、不住抬头打量周围山壁和山谷内的空间，似乎是觉得不太稳妥，又迈着小短腿跑回来：“夏尔，这块儿两边离得有点远，咱们安装的用量炸塌下来的山石估计砸不到这边这块儿，如果别人把营地扎在这边怎么办？”
  “这个容易。”灰矮人夏尔扶了下安全帽，自信满满地，“咱们在靠近山壁这一侧人为清扫出一片地儿来，留下些篝火残余、啃过的骨头啥的，从这儿经过的人一看就知道这地方是本地人常用的扎营地，绝对会在这地方扎营。”
  “这个有用吗？”地精巴隆不太相信。
  “放心吧，我特意找阿尔多尼先生他们问过的，出门在外的旅行者，更习惯于在别人住过的地方扎营，这样会避过许多安全隐患，咱们就要利用这种……嗯，用阿云的说法是，心理盲区。”夏尔特别自信地抬手指向他一手敲定的布置区域，“咱们用的手动引爆装置灵活性大，引线可以拉到从那边出去的山谷外，咱们的暗哨布置在那个树林子里，爬到最高的树上就能看见山谷里的情况。”
  “如果进了这个山谷的人没有在靠近山壁的地方扎营，那么咱们就不引爆、采取第二套方案：把准备好的霉水倒到旁边水潭里，等他们拉肚子拉残了咱们的人再进来收拾。虽然危险性会比炸塌山壁一口气埋掉敌人大了点儿，但只要咱们的人小心一点，问题不大。”
  地精巴隆抓了抓光秃秃的头顶，勉为其难认同了夏尔的主意。
  装好工程用炸药管、排好引线，将提前做好的拼装木屋藏到山谷口的树林子树冠上，夏尔、巴隆等人留下两名地精作为暗哨，便急匆匆收拾好东西赶往下一处……
  是的，这些沿路设置的、黑心得一匹的陷阱，操作者就只有两人一组的地精或灰矮人——敌人中伏，俩地精就能无伤干掉对方；敌人不中伏、或直接没走这条道，那么俩地精/灰矮人蹲这儿住一阵子的树屋/地洞，也不算浪费人力……
  连没引爆的工程用炸药都能回收再利用！一点儿不浪费！
  弱小如地精/灰矮人，也能在对敌上发挥作用、也能参与保卫家园之战，这就是草原部族对敌人所表现出来的反抗精神~！
  草原上的秋季渐渐进入倒计时，进入西南地区的各处通道，荒芜空寂的表象下，暗藏着数不清的杀机……
  第284章 无中生路
  草原西南部海岸。
  蛇部所在地往东北方向直行约三百公里外, 有一处水草极其丰沛、范围极广的水泊, 数条溪流山涧在此处交汇, 滋养出方圆几十里的沼泽水乡，仿佛异界版的梁山泊。
  茂盛的芦苇丛被自北而来的寒风刮得大片倒伏，腐烂的草叶、芦苇残骸将附近水域污染出见不到底的浑浊, 模糊了地面与水面间隔；又有大片的水生植物伪装出陆地假象、与突出水面的地表相连，若有外来人不小心踏入其间, 运气好点儿还能一身湿出来, 运气差了，那估计就要永留此地与水泊作伴。
  内里穿了太阳布套装保暖、外面穿了身花绿相间蛇皮皮甲的蛇族行者哈里斯, 一动不动地趴在倒伏的芦苇丛中，一双冰冷诡异的竖瞳冷冷地盯着数百米外，占据水泊沿岸、正生火休息的陌生兽人。
  蛇族怕热也怕冷, 值此秋冬交接之际，夜间气温已经降到零度, 白日里也至多只有几度, 要是往年, 这个时候哈里斯已经蹲在屋子里盘到火炕上安逸过冬；但今年情况不同，敌人踏上了属于草原部族的土地，已经在这片热土上挥洒汗水种了好几年地的蛇族, 自然也要站出来保卫家园。
  擅长潜伏的蛇部战士们或两人一组、或单兵作战，在整个草原西南边陲东南面沿海一带铺散开来定点蹲守。在人类王国有过丰富受佣（打工）经验的哈里斯，眼光独到地挑选了最适合隐匿行踪的区域进行蹲守，果然让他撞到了大奖。
  “全是黑熊的战士……兽皇把主要兵力投向了我们这边吗？”
  哈里斯眯起眼睛仔细打量那群在水泊边缘休整的兽人, 耐心地逐一观察这群兽人携带的行囊大小、检视其武器铠甲规格，反派脸上露出个不屑的冷笑。
  熊族中体型最大的是白熊，其次月熊（棕熊），再次黑熊。
  黑熊一族体型不占优势，却有着十分轻灵敏捷的速度、与牛头人接近的耐力，以及熊族特有的巨力，这让黑熊族的战士拥有着能适应绝大部分场地作战的优秀战斗天赋，即使是没有兽皇的时代，黑熊一族也是远东兽人中屈指可数的强大战斗种族。
  哈里斯对这群黑熊战士带有个人情绪，便是因为当年蛇族被从蛇岛赶走时，黑熊一族是主要战力——白熊、月熊在闷热潮湿、植被过度茂盛的蛇岛上发挥空间受限，只有黑熊族的战士完全不受影响！
  当年在蛇岛上面对入侵的熊族，蛇族几无还手之力，短短数天便被赶出他们生存无数岁月的故乡、惨遭流放；但现在……又再次看见入侵的黑熊战士，哈里斯却毫无畏惧！
  原因很简单，蛇岛太小了，毫无战略纵深，熊族的大军几天时间就能将蛇族腹地打个对穿，而草原不同，这些入侵的熊族光是横穿草原抵达西南部，最短用时也要一个月！
  此刻哈里斯所见到的黑熊部队，别说是携带重型军备了，连行囊都很小巧……显然，为了在冬季前打完这一仗，这些远道而来的入侵者根本没有带足物资，全靠就地补给！
  跟雪狼人上了这么些年的课，哈里斯能惧怕这么一群毫无后勤补给、更谈不上援军支援的“孤军”才怪——老早就默默做着战争准备的火炎部，多少年前就开始着重训练后勤输送能力了！
  用仇恨的目光狠狠地瞪了一眼那群不怀好意的不速之客，哈里斯慢慢后退，消失在芦苇丛中。