其十六 · 御侍
  太后在太上皇在位之时,不过是个婕妤。又非皇帝的亲生母亲,膝下仅有一子,便是宁王。然坊间谣言太后是皇帝生母的陪嫁丫头,在其撒手人寰后对皇帝多加照拂。若非如此恐怕当初年纪尚幼无力自保的皇帝,早在云波诡谲的后宫中夭亡了。
  那时的太后应当还没在宫中站稳脚跟,却能不顾他人目光,去照拂遭皇帝厌弃了的皇子,想来应当是个忠心又坚强之人,今日一见更觉不同凡响。
  江姑姑为寒蓁打起帘子,向里头唤了一声:“太后娘娘,陆姑娘来了。”
  寒蓁脚尚未踏进,便见正对殿门的墙上悬了张白额虎皮,心中微微一惊,紧跟着脚边传来一声软绵绵的猫叫。低头一看,原是只浑身白色长毛的猫正在她脚边打滚,这一下连毛茸茸的肚皮也翻了出来。
  “没想到你这般讨勒苏的喜欢。”太后隔着纱帐轻声笑起来,“这等待遇,也只有皇帝在它这里享过。我仿佛记得你闺名含真?小含真,为我把勒苏抱过来。”
  殿内熏着寒蓁没闻过的香,不像大楚女子喜爱的沉水或脑麝,没有那股子甜腻,反显出些利落硬朗来,另有一股皮革的气味,并不很浓,却不容忽视。
  原就听说鞑坦国的女子皆与男子一般抚养,骑射狩猎都是必修,如今看来倒正是如此。
  寒蓁应了个是,把脚旁正孜孜不倦舔毛的勒苏抱了起来。她从前未侍弄过这种小动物,勒苏分量又着实不轻,还好它到了怀中尚称得上安分,否则抱得还要辛苦一点。
  “我临时起意让御柳把你叫进宫里头来,可把小含真你给吓着了?”早有宫人卷起纱帘,寒蓁抱着猫上前去,瞧见太后垂在地上的裙摆点缀着绒绒白边,又嵌了铁片,缝着皮革,与大楚女子衣衫很不一样。在宫规森严的太一城中做这幅打扮,即使是太后,也算得上是随心随性了。
  寒蓁掂量了一下,双臂举着猫小心翼翼交给江姑姑,躬了身子谨慎回道:“回太后娘娘的话。事出突然,民女确实是被惊了一下。”
  “哦?”太后的声音不辨喜怒,似乎是逗猫去了,那头的勒苏接连发出舒服的咕噜声,“吓着了,还跟着御柳进宫,你倒和旁的女子不同,胆子大得很。”
  这一句“胆子大得很”就像一柄敲在寒蓁心上的铁锤,直震得她心神大乱,她强自压下,继续缓声道:“虽惊吓是惊,然惊喜亦是惊。能入宫陪伴太后娘娘是民女几辈子修来的福分。民女斗胆说一句,民女之心,千万人之心。想来旁的小姐们亦是很乐意的。”
  一番沉默,寒蓁微微屏住呼吸。
  太后忽然放声大笑,笑完道:“她们没有这等福气。”又吩咐道,“赐座,奉茶,没眼力见。就看着小含真这样蹲着不成?”
  寒蓁依言坐下,仍是垂着头,不敢往上看去。太后这般喜怒形于色之人,她还是第一次见,可谁也不知这样的一幅面孔,是不是也是太后曾经赖以生存的手段呢。
  “总低着头干什么?丑媳妇总要见公婆的嘛,抬头让我瞧瞧。”
  寒蓁被这样直白的话一噎,心中那最后一点慌也被丢到了九霄云外去。她现在就仿佛站在了深渊底部,再怎么着也不会更糟了,还有什么好怕的呢?
  “不错,好看得紧。你们楚人有句诗叫什么来着?”太后揽着绒毛蓬松,大大一坨的白猫,按着额头思量。
  身旁江姑姑轻声提醒道:“清水出芙蓉,天然去雕饰。”
  “是了!”太后一抚掌,倒把怀中大猫惊得跳了起来,勒苏一路跑到寒蓁跟前,用爪子攀着她的衣裳往上攀,太后见了笑得越发开怀,“瞧瞧勒苏这孩子,也爱美人呢!它既喜欢你,小含真你就先替我抱一下。”
  在太后赞叹她的时候,寒蓁心中也正赞叹着。
  太后年近不惑了,脸上肌肤却依然紧致,全然看不出岁月流淌的痕迹。都说鞑坦人肌肤赛雪,眼似琉璃。这一点在皇帝身上体现得已是极好了,他的眼在阳光底下偶尔会飘出一缕幽幽的蓝色。而太后的眼是一对玻璃珠似的绿色眼瞳,清澈透亮。寒蓁低头望了下正在她膝头,把她腰间荷包拱来拱去的勒苏,就像这猫儿的眼睛一般。
  察觉自己的念头同时冒犯了皇帝与太后,寒蓁脸上一红,又低下头来。
  “唉,这孩子,夸上两句怎么就羞成这样。”太后叹息。
  江姑姑便笑了:“太后娘娘,陆姑娘还小呢。小孩子家家脸皮薄也是常有的。”
  太后说话不摆架子,倒和寻常人家的母亲一般,与江姑姑调笑起来,又有些前世寒蓁与莫夭夭的味道,殿内气氛为之一松。可今日重头戏还没上,寒蓁抱着勒苏艰难地等待。
  果然说了一会子话后,太后啜了口香茗,问江姑姑道:“薛闲今日来回禀过没?皇帝那头怎么样了,还睡得那样不安稳否?”
  江姑姑听了无奈微笑道:“太后明鉴,奴婢一大早便去了茂国公府接陆姑娘,哪里晓得这些?不过若薛公公来过,哪会不进来禀报太后呢?”
  “薛闲虽然跟了皇帝那么多年,到底不如女子心细办事牢靠,依我想是该封个御侍,好好顾着皇帝。”
  所谓的御侍,便是在皇帝跟前侍奉的女官,虽然品级不如尚宫尚侍等,到底侍奉的主子不同,在宫里头也称得上是一等一体面的。
  寒蓁心下了然,这话多半是说给自己听的,暗地里松了口气。
  好歹没有直接叫她进后宫,只要她凡事小心,安分守己一些,想来皇帝应当是看不上她的······吧。
  做皇帝的女人落在外人眼中固然是件光宗耀祖的大好事,可个中心酸非体会过的人不知晓。何况在宫中每走一步都可能是杀机四伏。寒蓁得过且过惯了,只想守着自己的一亩三分地好好活下去。宫人到了二十岁便可被放出宫自行嫁娶,在那之前可不要出什么事才好。最好是让皇帝厌上她,调去六尚局做事才好。
  “小含真,你可知道陶母的故事?”正在寒蓁盘算着怎么才能让皇帝成功厌恶上自己时,太后状似无意问起。
  “是,”寒蓁抿了抿唇,边回忆边慢慢答道,“陶侃家境清贫,一日朋友范逵路遇大雪,途径他家。陶侃害怕慢待朋友而十分忧心,其母湛氏贤惠,剪下长发换取酒菜,用以招待范逵。这件事后来便成为范逵举荐陶侃的契机。”
  “是啊,世上母亲有哪个不希望自己的孩子能过得舒心?”太后摩挲着杯边青釉,心中愁思皆化作唇边一缕叹息,她和蔼地望向寒蓁,意有所指道,“为着废太子一事,皇帝登基时朝中百废待兴。太上皇又······咳!皇帝近些年来为朝中之事,为大楚之事,殚精竭虑,却时常忽略自己的身体,我劝也只是口头上应了,实则根本不管用。小含真,我看你为人处世很是细心,不知道你愿不愿意为我、为大楚在皇帝身边时常提点照顾他?”
  为大楚这一顶高帽子一扣,寒蓁惊出一身冷汗,哪里还敢有二话,连忙站起身来把勒苏放到一边,跪下道:“太后言重,奴婢愿意。”
  自称一改,便是从自由身变为宫中奴仆。太后笑得如春风拂面,和蔼极了,忙挥手叫江姑姑扶起她来,又拉了手叮嘱道:“皇帝平日里朝政繁忙,你务必时常提醒他记得休息,若有个什么头疼脑热的尽快来回我,若他不愿休息也来回我。”
  谁人不知天家情分淡薄?何况她二人并非亲母子?可寒蓁听着这些絮絮的话,微有些恍惚,太后把她送到皇帝身边倒像是真的只在乎他的身体一般,于是一一应下。
  换过宫人装束后,寒蓁再由江姑姑领着送到御书房。路上江姑姑与她闲聊:“往后姑娘就在宫里头常住了,初来乍到的,我有几句话提点姑娘。陛下喜静喜洁,也不愿意女子近他的身,因而御书房与休憩的琅轩殿并无宫人,只有宦官,姑娘这是头一份,可千万要注意分寸。陛下平日里对人虽温和,若是当真惹怒了陛下那也是······”江姑姑止住话头,略带警告地看了她一眼。
  这一眼看得寒蓁心里突突乱跳,低头应下。
  御书房在前朝,离宁和宫实在是远得很,若是前世的寒蓁自然不论,陆含真的身子弱了些,寒蓁走得有些细微的气喘。
  皇帝不歇午觉,每日午后三刻必要焚香抄写佛经,这时候无论是谁也进不得御书房。薛闲抱着倚在殿前汉白玉狮子上昏昏欲睡,冷不丁被自家徒弟戳了一下腰眼子,险些惊得跳起来。
  他左顾右盼:“是陛下有什么吩咐。”
  “不、不是······”徒弟欲言又止,“江姑姑。”
  这一下瞌睡虫皆跑了,薛闲扭过头见江姑姑立在跟前,身旁跟着个穿着二品女官衣衫的宫人,只当是太后宫里头的,哈着腰上前,满脸堆笑道:“什么大事劳动姑姑抬脚?可是太后她老人家有何吩咐不成?”
  江姑姑规矩回礼,笑道:“薛公公好,太后给陛下寻了个御侍,着我来送一送。”
  “御、御侍?”薛闲结巴了,忙不迭苦笑道,“姑姑您也知道陛下的脾气,这御侍······”
  江姑姑打断他:“不急,这御侍陛下定会收下。”
  薛闲的目光游移两下,落到江姑姑身后的宫人身上,看不清面容,只觉得身姿熟悉:“莫、莫非?”
  “公公安好。”寒蓁平静抬起头,福了福身,“往后咱们就在一起办事了。”