第250节
  众护卫见她并无怪罪之色,如释重负,使劲点头,“是!”
  马儿慢吞吞,一行人小声商议,估摸着时辰,推测彭长兴进营了,才打马加快速度。
  不料,刚绕过一个缓坡时,后方突然传来马蹄声。
  “谁?”
  姜玉姝等人下意识扭头眺望。
  “似乎是……佟大人?”一护卫不甚确定。
  护卫头领仔细辨认,“对,就是他!”
  从西苍到庸州,姜玉姝从不跟军人抢道,再度勒马,避至路边,“让他们先过去。”
  少顷,佟京率领一支队伍,风尘仆仆,几乎都胡须拉碴,疲惫回营。
  “吁!”佟京远远便认出知县,勒马,神态一改平常的轻佻嬉笑状,大嗓门问:“姜大人,你来这儿做什么?”
  “我——”姜玉姝有太多疑问,一时语塞。
  佟京皱眉打量脸色苍白的女人,欲言又止,暗忖:她知道郭弘磊出事了?
  姜玉姝目不转睛,直视对方,“佟大人,你们营里……还好?”
  啧,她知道了!佟京吸吸鼻子,搓搓下巴,碍于军令,含糊答:“老样子,军营嘛,肯定比县衙忙多了。”
  他看出我知道了。姜玉姝心知肚明,嗓音发哑,“诸位英雄好汉戍守边疆,真是辛苦了,如果没有你们,早年逃难的图宁百姓不敢回家乡。”
  佟京不禁一笑,“保卫边疆,是我等的职责!”语毕,他瞥向不远处的营所,重复问:“你到这儿来,有何贵干?”
  姜玉姝沉默不语,紧盯对方神色,右手挥了挥,示意护卫后退。
  佟京见状,眉头紧皱,也一挥手,示意部下后退。
  转眼,两骑面对面,相距丈余。
  “先告诉你啊,我什么都不知道!”佟京嗓门洪亮,率先表明态度。
  姜玉姝颔首,“我明白,我不会让佟大人为难的。”顿了顿,她轻声问:“有好消息吗?”
  “啊?”佟京愣了愣。
  “有没有好消息?”
  佟京皱了皱眉,没吭声。
  姜玉姝会意地点头,心往下沉,屏住呼吸,又问:“有坏消息吗?”
  佟京看着马背上弯腰俯向自己的女人,看着她眼里焦急的光,看着她装作冷静,摇了摇头。
  “好!”姜玉姝如蒙大赦,坐直了拍拍心口,喃喃说:“没有坏消息,就是好消息。”
  唉,假如郭弘磊回不来了,世上又多一个寡妇,忒作孽。思及此,佟京流露怜悯之色,却不便安慰,干巴巴道:“不要胡思乱想。嗳,你……专程来打听消息的?”
  姜玉姝握紧缰绳,眼神空茫,眺望远山,缓缓答:“不,我是来拜访宋将军的,想谈一谈训练民兵的事儿。不过,既然您刚才说军营最近忙,我就不打扰将军了,民兵一事不急,可以改天再谈。”
  “哦,民兵啊,确实不急!一时半刻练不出好兵来,等过阵子,将军现在恐怕没空管这件事。”
  直至此刻,姜玉姝的冲动劲儿才逐渐平复,深吸口气,艰难挤出一丝微笑,“既如此,那我回衙门了,下次再来拜访宋将军。”说完,她主动让路,抬手道:“佟大人,多谢了。请。”
  佟京张了张嘴,最终撂下一句:“行,你回城。先不必胡思乱想。”他双腿一夹马腹,策马奔向营所,其部下尾随,马蹄声轰然远去。
  姜玉姝久久地目送,直到将士们消失在拐弯后。
  她倍感无能为力,长叹息,掉转马头,面无表情,木然说:“走了,回城。”
  “夫人?”
  “这……”
  护卫头领罗晨无奈叹息,催促道:“走。现在即使求见宋将军,估计也得不到准信,还是别妨碍他们忙活了。”
  于是,一行人心急火燎出城,止步于营所附近,与佟京聊了两句,便沉默回城了。
  傍晚·后衙
  “夫人回来啦!”
  小丫鬟立即忙碌起来,端水的端水,沏茶的沏茶。
  翠梅一听,挺着孕肚小跑,迫不及待凑近,耳语问:“夫人,怎么样?他们回营了没?”
  姜玉姝神色冷静,耳语答:“放心,暂时没有坏消息,耐心等着,有了消息我会告诉你的。”
  “什、什么意思?”翠梅心急如火,“没有坏消息?”
  姜玉姝点点头,“目前仍在寻找。翠儿,这件事得保密,哪怕传开了、外人议论时问起来,咱们也别胡乱猜测,要沉住气,明白吗?”
  翠梅强忍泪意,“奴婢明白。”
  “对了,新来的教谕,安排他住下了吗?”姜玉姝白着脸,弯腰洗漱,强打起精神,开始处理公务。
  “住下了,他住在黄县丞隔壁。”
  “新同僚到任,按礼该设宴为他接风洗尘才是。”
  “吃喝玩乐,闻主簿一向最热心,他已经吩咐手下张罗了,今晚就设接风宴。”翠梅也是经历过风浪的人,虽然担忧焦急,却并未倒下,仍能理智应对一切。
  姜玉姝有些恍惚,毫无往常的神采,灵魂仿佛出窍了,躯壳木然行动。她洗了把脸,接过热茶,“那我晚上见一见关教谕,免得他误以为知县架子大。”
  “好,奴婢待会儿叫人提醒闻主簿一声。”翠梅劝道:“那是安神茶。瞧您,脸色苍白,喝了茶歇会儿?养养精神,晚上赴宴。”
  姜玉姝喝了一杯茶,端详眼睛红肿的心腹,靠近拍拍她胳膊,宽慰道:“你更需要休息,回屋去,不用守着我。少胡思乱想,无论发生什么意外,别忘了,孩子还没出生。”
  “嗯,奴婢明白。”翠梅捂住嘴,压抑痛哭。
  与此同时·图宁卫
  得力干将和两千多个士兵,下落不明十天,指挥使焦头烂额。
  宋继昆连续几天没睡好,酽茶一杯接一杯下肚,眼睛布满血丝,盯着地图,绞尽脑汁思考。
  “唉,她没哭,被我一劝,就回衙门去了。”佟京盘腿坐在地上,狼吞虎咽吃杂粮饼,含糊不清,唏嘘说:“那脸白得没一点儿血色,像个鬼,看着怪可怜的。”
  “如果遇事就哭哭啼啼,能当知县吗?”宋继昆越是焦愁,就越板着脸,谁也猜不透他的想法,“兴许,弘磊和左震他们晚些就回来了。”
  “唉,弟兄们几乎把乱石沟周围的草皮掀翻了,至今没发现失踪人员的踪影,麻烦啊。”佟京举起杂粮饼,凝重道:“郭弘磊他们出发时,没带干粮,十天了,靠什么东西充饥?看来,不得不作一些坏的打算了。”
  宋继昆摇摇头,严肃道:“还不到那个地步。去,叫齐人来,再仔细商量商量……总要想出办法来,解决问题。”
  “是!”
  夜间·庸州城
  裴文沣惯常早出晚归,回到家时,夜幕已降临。
  “夫君回来了?”
  “快,洗洗手,吃饭了。”纪映月笑靥如花。她怀孕八个多月了,仍闲不下来,坚持安排每天的早餐和晚餐,若非丈夫阻止,她还会派人把午饭送去衙门,生怕丈夫吃得不好。
  “早说了,你自己先吃,不用等我。”丫鬟殷勤伺候,裴文沣一边洗手,一边告知:“我已经陪岳父吃过了。”
  纪映月笑了笑,这才拿起筷子,柔声问:“父亲该不会又寻了好酒请你品尝?”
  裴文沣慢条斯理擦手,“既是品尝美酒,也是为了商议公务。”
  “哎唷,公务公务,没完没了的,连吃顿饭也放不下。”纪映月忍不住劝道:“你们应该劳逸结合呀。”
  裴文沣莞尔,“知道。”他把帕子撂进铜盆,温和告知:“后天早上,我要去一趟图宁。”
  “图宁?”纪映月笑脸一僵,一听见“图宁”就想起姜玉姝,继而无法自控,再度忆起丈夫和他表妹之间的往事。她本不愿显得善妒,极想表现得贤惠大度,但这个坎儿,对女人而言,实在不容易过去。
  裴文沣余光一扫,补充道:“岳父也去。他老人家提议的,我只是陪同罢了。”
  “哦?哦!”纪映月悄悄松口气,迅速扬起笑脸,“我知道了,待会儿就叫丫鬟给你收拾行李。”
  第246章 谣言四起
  世上没有不透风的墙。
  虽然指挥使下令保密, 但众口难堵,渐渐的, “图宁卫吃败仗”这个消息迅速传开了, 百姓或担忧猜测,或以讹传讹, 传得沸沸扬扬, 致使人心惶惶。
  清晨·县衙
  每天,官吏们习惯到议事厅坐一会儿,有事谈事,无事闲聊几句, 应卯一般。然后, 官吏各自忙活,护卫和衙役们便跑腿的跑腿,候命的候命。
  姜玉姝在书房内, 与若干主要下属商议接待知府一事,其护卫惯常在屋外候命, 吹吹风喝喝茶, 晒晒太阳, 谈天说地。但最近,谁也没心思谈笑, 常闻叹气唉声。
  日上三竿时,一名护卫去解手,片刻后飞奔返回,拽了拽同伴胳膊, 招呼道:“晨哥、邹贵,走!”
  “干什么?”邹贵靠着廊柱发呆,无精打采。
  “去听了就知道了,快!”
  于是,三人轻手轻脚,行至附近花园,潜在假山后,竖起耳朵听:
  园中,几个杂役正在修剪花枝、打扫枯枝败叶,议论纷纭,闲聊道:“啧,这话可不是我瞎编的!如今外面到处在传,都说图宁卫吃败仗了,伤亡惨重,死了一万多人。”
  “一万多?不是?我听说是牺牲了两千多。”
  “不止不止,我有个亲戚的朋友是当兵的,消息灵通,据他说,至少死了五千多,作孽哟。咱们刚安稳没多久,莫非又要逃难了吗?”
  “你们都错了!我明明听说,那几千人是失踪了。”
  “什么‘失踪’,其实是叛逃!听说,北犰一个大部落的首领,重金相诱,诱使图宁卫的人,叛将表面上是出战,实际上是叛变。他们逃到草原深处,改当北犰人喽。”
  “叛变?”
  一名杂役吃惊问:“不、不可能?听说,姜知县的丈夫也失踪了,堂堂校尉,前途大好,怎么可能叛逃去北犰?”
  “就是,我认为不可能。”
  “北犰至今没开化,蛮横野人,郭校尉有权有势,不吃香喝辣,跑去茹毛饮血?他疯了吗?”
  透露叛逃消息的人撇撇嘴,聊得兴起,一边剪花枝,一边绘声绘色道:“你们忘啦?当年,靖阳侯府世子怎么死的?贪墨,贪婪,因贪财而死。亲兄弟嘛,骨子里流着一样的血,说不定,郭校尉也十分贪财,看见北犰首领赏赐金银珠宝,他动心了呗,所以叛逃。”他鄙夷说:
  “呵呵,‘失踪’分明是遮羞布,事实上,姓郭的贪财叛国了。”
  假山后
  邹贵等人火冒三丈,脸色铁青,再也听不下去半个字,不约而同,疾冲出假山,愤怒呵斥: