第40节
  见到卫弼公夫妇对华苓表现出的喜爱,谢丞公很乐见其成。也得意得很,小女儿毕竟是他最看重的女儿。说起来,即使以谢丞公的角度看,小女儿也算得上运道极好的了,遇着一个亲自求娶、门当户对的郎君,还不是承重子,公婆也看着她顺眼,一个世家女儿后半辈子有这两样,只要脑子没有坏,日子都差不到哪里去。
  这么想着,谢丞公也就顺带着想到了小女儿前面一长串的子女身上,大郎游学需耗上两三年,婚事回来再议不迟,但女儿多是十七岁上下出嫁,二娘、三娘下来这些个女儿的婚事,也要慢慢看起来了……
  华苓和弼公太太说了一阵子的话,也没到午食的时候就被谢丞公赶了出来,后面两家长辈就要就两个孩子的婚事亲自写婚书、将婚事完全定下来,这是个格外庄重的场合,自然不会容她在里面捣乱。
  两家婚书写好,各持一份,从这时候开始,华苓就有半个人是属于卫家的了,后面不论两家家世如何变动,到年纪了两家就要行嫁娶。
  送走了卫弼公夫妇,谢丞公淡淡道:“二娘、三娘也都大了,你平日里和各家走动时,也看看谁家郎君堪配,若是有好的,回来也可与我说。日日主持中馈,也辛苦你了。”
  面对谢丞公的话,牟氏心里暗暗打起了十二分精神,在心里将他的意思翻来覆去琢磨了十来遍,堆出笑容应道:“妾晓得的,已在为孩儿们相看着了,妾是只愿他们好的。必会精心为孩儿们挑选好姻缘。”
  “如此甚好。”谢丞公如何看不出这个妇人掩藏在笑容下的不安和惊惧,他也看到了这个妇人斑白的两鬓,苍老的面容,竟有那么片刻,想起了年少时两人喝合卺酒的情景。他也没有再表示什么,亲自收好了九娘的婚书,大步离开了致远堂。
  .
  订婚之后第二日,清晨骑射课之后,华苓挽起了袖子,亲自提了一桶水,带着粗毛刷子给白袜子洗刷鬃毛,然后喂给它一点饴糖,如今白袜子对她的熟悉程度是一等一的,就是听到微弱的脚步声也知道是主人来了。
  白袜子喜食饴糖,喜食干草。从卫氏马场将它带回了丞公府之后,华苓就将它养在前院,和家中其他的马养在了一起。马厩里负责的老执事陈叟对马极有认识,一看华苓的白袜子就赞了一通,将白袜子安置到了一个单独的小马就里,说这是一匹血统优良的混血宝马,身上有西域汗血宝马的血统,好好照顾长大之后,定能日行千里。
  华苓倒不在意白袜子能不能日行千里,价值又是多少,她出门的时间能有几何?但她很喜欢它,这是她来到这个世界之后得到的第一个活生生的宠物,虽然体积大了点儿,但也不影响它的可爱程度吗。
  给白袜子刷着毛的时候,华苓想起了她曾经的猫。
  那明明是一匹中华田园狸花土公猫,性子却非常骄傲。它在沙发上坐着,那整张沙发就是它的,它在电视机上面坐着,整个客厅就是它的,它在书架顶上坐着,整个书房就是它的。不要问为什么,它在睥睨之间流露出的,就是这样的意思。它身上的气场是那么强大,华苓甚至觉得,只有‘匹’这么庞大的量词才堪配得上它。
  哎,往事如烟哪。
  华苓边回忆边笑,脸上忽然被粗糙而湿润的大舌头舔了一下,华苓惊叫一声推开白袜子的大头,抱怨道:“袜子不要乱舔舔啊,我回头又要洗脸了。”
  白袜子一双湿漉漉的大眼看着华苓,满满的全是信任,甩了几下尾巴。华苓看看它又笑了,叉着腰责道:“你个袜子,气势还没有一匹猫强大你知道嘛。没事居然还学狗狗舔脸,陈叟说你的品种好着呢,你要高贵冷艳的啊。”
  白袜子自然是不会说话的,华苓也不在乎,照旧一边照顾它一边跟它聊天,听着附近的其它马发出各种各样的嘶鸣。这让她觉得很放松,甚至,每日能有这么一个静谧的、不被打搅的角落,让她自言自语、倾诉些什么,她觉得是幸福的。动物很多时候都比人要更可靠,它们也更忠诚。
  所以,又一次了,华苓觉得她和卫羿也许真的有某些神经是相似的,卫羿送的这份礼物她也很喜欢……
  四娘穿着水红色的骑服,轻轻甩着牛皮鞭子,走进了马厩区。她浑身上下都是精致的,长发束起,光洁的额上绑了一根水红色的绸带子。丞公府的马厩里养了好几十匹马,吃喝拉撒都在这里,味道自然不太好闻。
  四娘嫌恶地掩着鼻子,打量着华苓身上穿的旧衣,粗鲁挽起的袖子,和在刷洗白袜子的时候溅湿的衣角,不冷不热地说道:“啊,九娘又在洗马了。这不是仆役的活儿么,陈叟竟然如此玩忽职守不成,累你要亲手来喂马洗马?如果真是这样的话,我看着你还是快快去跟谢贵说一声,叫他处置了陈叟好了。还是说,九娘你生来就爱做这些个下人活儿?”
  华苓轻轻瞥她一眼,眼睛一动,看见陈叟提着一桶食料,领着两个年轻仆役正好也走了过来,正好是在四娘的后面。马厩左近暂时并没有其他人,四娘也是看好了这一点才说了这样的话吧。
  四娘的声音不小,几个仆役都是听到了的,两个年轻的不由都露出了些恼怒神色,陈叟在丞公府马厩已经做了四五十年,没有功劳也有苦劳,更何况陈叟并无过错,四娘子怎能如此轻言处置他?
  陈叟布满深深皱纹的枯干脸上刻着的几乎都是‘容忍’二字,他朝华苓躬了一躬,按住两个生气的仆役,退了开去。主仆之间的地位犹如鸿沟般巨大,纵然心有不忿,陈叟也绝不会和四娘对着干的。
  “我愿意洗马就洗,和陈叟有什么关系。”华苓平淡地说,慢慢用干刷子给白袜子梳理着长毛:“作活这件事本身并不轻贱的,轻贱的另有其事,你知道是什么么?”她掀起眼皮,淡淡瞟了四娘一眼。
  竟拐弯抹角的说轻贱的是她!四娘怒了,一甩马鞭子抽在马厩的木柱子上:“九娘,你不要仗着爹爹宠爱你就嚣张,不要仗着得了门好亲事就嚣张,我忍你很久了!”
  “刚好我也忍你很久了。”华苓如此说,脸上还带着淡淡笑意,气定神闲。“我也不打算再忍下去了。”
  “你说什么?!你对我还有一点尊敬没有?”
  四娘没想到华苓竟会说出这么气人的话来,声音高了八度,欺近两步,拿马鞭子指着华苓的鼻子尖道:“谢华苓,我真没想到你竟原来是这样一个小白眼儿狼!亏我以前还对你这么好,推心置腹地跟你说过那么多话!你忘了你刚进芍园的时候,是我教了你学字学诗的吗!像你这种资质愚钝的人,不是我给了你几本习字帖子,你那时候如何跟得上书课的进度!?我和八娘还赠过你那么多东西,你是一点儿恩情都不念了!”
  华苓举起脏兮兮的马刷子,推开四娘的鞭子,她可没有被人指着鼻子的爱好。
  她诧异地挑起眉:“这样啊,原来我对过去的记忆都是错漏百出的吗,为什么我记得你所谓的教我学字学诗,就是在我旁边自顾自地说一些教授总会教的东西,我还以为你在炫耀自己比我入学得早呢???还有,所谓的习字帖子,还有你赠给我的那些个什么帕子、香囊,是你淘汰下来不要了的东西,拿来做人情而已吧?也不是只有我一个收到,哪个姐姐没有得过你这种东西?我们之中,有谁拿了你的东西不曾回应给你同样价值的么?没有吧!谁指望着你那点接济过日子呢?还有,从来没有教授说我资质愚钝,四娘你是从哪里认定我是个蠢人?”
  “你胡说!你是挑拨我和二娘他们之间的关系!我真没想到,你是这么个精明厉害的人,惯会装傻、装无辜了,骗得爹爹、二娘他们都喜欢你,给你那么多好处!”良好的自我认识像个肥皂泡般被戳穿了,四娘恼怒不已,但她心里其实有一个角落是清楚的,九娘说的大半都是事实,也就是因为是事实,听起来才格外刺耳。
  偏偏这个贱蹄子说的时候是那么气定神闲,真是张讨厌的嘴脸,让人想把它抽碎!四娘狠狠盯着华苓,手指用力握住了马鞭。
  华苓清亮的眼眸一扫,看清了四娘的动作,勾了勾嘴角。“嗯,在你眼里,我也只能是一个爱挑拨离间的人了,不然你根本无法解释,我为什么能得到他们的好感。其实想想我也明白的。”
  她摊摊手:“我打量着呢,四娘你是一直觉得我们大家姐妹都是蠢人,只有你一个是聪明伶俐的吧?不,我说错了,在你心里,八娘应该也是好的,除此之外,你是不会对我们正眼看待的。因为你天生聪慧,因为你什么都会,你弹琴赶得上二娘,绣花赶得上三娘,美貌呢,口才呢,谁也不及你,就连姨娘,你的姨娘也比兄弟姐妹们的长得好看,更受宠,对吧?”
  “所以爹爹应该对你最好才对的,一切最好的东西都应该是你的才对的,我的婚事,也应该是你的,对吧?你是不是一直在心里恼着,觉得卫弼公夫妇是瞎了眼,才会给卫羿聘我为妻,不论是年龄、性情、学识还是接人待物,你都觉得你比我好了无数倍,是吧?”华苓口齿伶俐,越说越愉快,天知道这些话她忍着没说多久了?
  果然还是当恶人舒服!
  华苓的笑容几乎是纯净无瑕的。但她说的话句句都戳在了四娘最弱的地方,几乎都是事实,一时间,四娘竟不知道要如何去反驳——事实上,华苓说的这些,可不就是她从来埋在心里的想法么!
  但是她立刻就恼羞成怒了,任谁好像被扒掉了一层皮一般,被将心底里的东西翻出来晒,都会恼怒的,四娘狠狠抽了一下木柱,尖声道:“是又如何!我就是这么想的又如何?你明明什么都及不上我,凭什么得着这么多好处?我告诉你,你不要以为暂时得了点势就可以猖狂了,总有一天我会让大家都认清你的嘴脸,叫你跌得爬不起来!”
  “那很好啊,你快去告诉大家我是个什么样的人嘛。连我自己都不知道,我现在有的这一切是我拼命装骗回来的。四娘,我谢谢你啊,帮大家都多了解了解我吧。”华苓立刻接上,笑容灿烂。
  她根本就不担心四娘的动作,在这个家里,只要有丞公爹在,一切就乱不了套,只要有丞公爹在,四娘这样的想法就永远是少数派,掀不起大风浪,她只要不做坏事,没有人能伤害她。
  四娘几乎被华苓气疯,她从来没有想过,原来家里这个不声不响的九娘,竟然是一个口齿这么厉害的人!以前只觉得,九娘是个包子,搓她一下连个反弹都没有,现在呢,针锋相对,毫不退让!
  她隐隐的心底对九娘产生了浓重的忌惮,九娘既然说得出这些话,如何不会拿去跟其他人说?这两年她和八娘越发觉得在府里地位低了,连下人对待她们也没有几年前那么尊敬了,是不是九娘总是时时到处去说她们的坏话?
  “谢华苓!我真没想到,你年纪小小就这么阴险!你一定是到处去说我和八娘,和我们姨娘的坏话是不是,还害得爹爹不再宠爱我姨娘!”四娘简直不敢相信自己的推断:“爹爹他一定是被你骗了,才会对你那么好,还给你定了卫五哥,我要去告诉他你有多坏!”
  华苓安静下来,审视地看了四娘片刻。她轻轻叹了口气。“四娘,我奉劝你一句,人怎么看世界的,世界就会怎么看他。”
  “我呸!你等着吧,等爹爹下朝回来,我就去找他,你就等着接受爹爹的怒火罢。”四娘怒气冲冲地冲出了马厩。
  四娘和九娘在马厩里争执的事,很快在丞公府的仆役中间传遍了。当然,同时传开的,还有四娘轻轻松松就说,要将马厩的老执事陈叟,这位兢兢业业在丞公府中干了几十年的老人处置掉的事。
  满府仆役哗然,即使主仆之间尊卑之分再重,主人也不能对府里的下人随意处置吧,即使是丞公本身,也从来不曾这么不讲道理过。
  当然,也许四娘就只是说说而已,她未必真会作出这样的事来,但既然能在那种时候脱口而出,其实也就代表着,她心底的想法是类似的。
  仆役们都明白了,这位四娘子,在心里是不把他们这些仆役看在眼里的,只当他们是物件儿,没有一点主家应有的怜惜体恤。若是一家子从上到下都这样也就罢了,偏偏丞公为人温煦,就是一份明显的对比。就算是同辈的,其他娘子们哪一个不比四娘要温和宽容?
  四娘子也不过是一个丞公庶女,谁给她的骄傲去轻视所有的人?
  对哪个主人是什么脾气,仆婢们多多少少总有了解的,原本在仆婢们中间,从红姨娘往下到四郎的声誉就不是那么好,四娘那几句话传开之后,仆婢们对四娘子是越发心冷而且有些鄙夷的了,一时间,除了这一系姨娘主子们,除了他们园子里那几个不时能得些赏赐的丫鬟外,丞公府里其他的仆婢们,对他们是越发不恭敬了。
  ☆、第60章 丞公教女
  60
  晚饭后,丞公遣人来叫华苓到澜园去的时候,华苓正在三娘的桂园里看她的绣品,二五六也在这里。
  时进五月,离九月丞公爹的生日已经不远,勤奋的三娘今年准备的生辰贺礼已经绣到一半了,是一幅空山流水图,意境幽然。
  不仅如此,三娘还依照之前的承诺,抽空给华苓绣了一把以檀木为骨,素绢为面的团扇,图案是右下侧三两碧色荷叶、一支刚刚窜起水面的荷花骨朵儿在中央,青青水波之上,两只小小的蜻蜓振翅飞舞。
  “小九喜不喜欢?”三娘眉目柔和,素腕托腮,含着温柔的笑意问。
  “必须喜欢啊!”华苓执着扇面看了一阵,高兴得眼睛闪闪发亮:“三姐姐简直是织女降世,我觉得,全世界就我三姐的绣艺最好了。我已经想好了,你给我绣的绣品我都要好好保存起来,这可是传家宝啊,以后传给我儿子、再传给我孙子,百十年以后,每一幅都会价值千金。”
  这小守财奴的样子叫二娘三娘忍俊不禁,五娘是一看华苓高兴就想调侃她:“这么说,小九是以后生几个孩儿都想好了呢?说起来呢,卫弼公家有五个孩子呢,小九你是不是也得生这么多?”又诚恳地建议道:“三姐姐,要多给小九绣几幅画儿才行啊,不然小九到时候不够分怎么办呢。”她说话又快又脆,爽利得很。
  华苓一瞪眼,抱着扇子道:“五姐你个坏蛋,我才不生呢。我才几岁呀,五姐你不要欺负我啊。”
  五娘也学华苓一瞪眼,抢道:“五姐我说的是实话,哪里有欺负你。我们方才都听到你说要传给儿子,传给孙子啊,那至少也得有一个孩儿呀,那就是生了一个。所以呢,小九果然是已经想好了以后生多少孩儿嘛,你们说是不是,是不是?不然与爹爹说,叫你早些儿嫁呢?”五娘笑嘻嘻的问姐妹们和侍婢们,各个都是拿眼睛看华苓,见她鼓起了脸,越发笑成一团。
  华苓不雅地翻了个小白眼,个个姐姐都喜欢拿着她来开玩笑。
  三娘捂着嘴笑,浑身直发抖,好久才说出话来哄华苓:“……放心,呵呵,小九啊,绣活儿容易着呢,三姐有空儿就给你绣一两样,好不好?”三娘一向安静,连话也不会很大声说的,像这样捂着嘴大笑,基本上就是她的极限了。
  那当然好了!华苓立刻换出了一副甜滋滋的笑,蹭过去扶着三娘的手臂谄道:“好啊~我知道三姐最疼我,我最喜欢你了。下回叫金瓶做了糕点,一定给三姐送最大的一份儿。”
  三娘笑着点头。她也愿意给九娘绣东西,一是九娘为人好,有什么好东西都想着和姐妹们分享,二是和九娘相处的时候,总是能感觉得到她对姐妹们的喜爱和亲近,人的心意如何,是在话里行间都掩饰不了的。三娘会想,其实真怨不得爹爹、大郎、姐妹们都喜欢和九娘相处,因为她只要喜欢你,就会热乎乎地告诉你,一点都不矜持,又有足够的分寸,让人的心暖呼呼的。有九娘在的时候,姐妹们在一起做什么都会多好多笑声出来。
  总是这么讨喜的妹妹,多宠爱着些又有什么呢。
  六娘忽然插嘴说:“小九上回说最喜欢二姐。怎地变得比那傩戏里的坏郎君还快。”六娘平时反应略有点慢,气质憨憨的,但这并不妨碍她在某些时候扔出一句噎得死人的话来。
  桂园的厅堂里女孩儿们又笑开了,六娘这话说得正是时机啊。
  华苓语塞了一下,这些话不都是顺口就来么!为什么要和她计较啊!能不能对她好点儿!
  二娘噗哧一笑,拧着华苓的脸颊子扯了扯,佯怒道:“就是,小九啊,难道你这就忘了二姐对你的好了?上回你骑射课迟到了,柳教授罚你蹲两个时辰马步,要不是有我说说情让教授改日再罚,你就得继续迟到芍园的礼课,郑教授又要接着罚你了。难道二姐现在对你不好了啊?”
  华苓苦着脸,左右看看,转移话题道:“那个呢,其实我也最喜欢二姐了……不知道七姐的伤好了没有,我今天还没有遣人去茶园看。想来应该好得差不多了吧。”
  说起七娘,姐妹们的面色都淡了些。在卫氏马场里,七娘坠马摔伤是谁也不想看到的事,她们也很紧张,很担心。
  她们何曾有过对七娘的坏心。
  但是回来之后,牟氏对七娘受伤的反应极大,立刻防她们像防贼一样,派了好几个仆婢守在茶园里,她们起初想去探望七娘,通通都被挡了回来。
  当家太太的行为总是没有办法让娘子们心情愉快,相处多了,都知道七娘的好性子,大家都很愿意多和她玩,但是有这样一个太太在中间梗着,姐妹们是不可能和七娘更好的了。
  彼此间,还是远着些吧,对大家都好。
  五娘不满地撅了嘴,轻声说:“小九,在七娘好之前,你也不要多派人去茶园问了。太太不喜我们。”没有必要去找不愉快。她看看华苓,很直接地补充道:“太太尤为不喜你。”
  五娘心性爽直,最看不得太太的做法。当时在马场里是九娘站出来,而且还把七娘的伤处置得很妥帖,回来良医们不是都说,九娘做得很对么。而且,也是卫羿身上带了药叟的顶级伤药,让七娘这回受伤吃的苦头减到了最轻。
  九娘做的难道都是坏事?太太竟对她一点感激都没有,面子上说了两句感谢的话,转头就连茶园的门都不让进了。
  而且,九娘还是和七娘关系最好的一个,两人关系好,满府下人谁不知道!
  姐妹们哪一个不会看人脸色,这下都是看出来了,也许,对于华苓和卫家子订了婚这件事,满府的人里面,也许最不高兴的不是四娘,而是太太。太太也许将所有不满的情绪都放到九娘身上了。
  谁都有权利去嫉妒别人得到了他没有的东西,但不是每一个人都会这么做的。
  听了五娘率直的话,华苓沉默下来。
  她发现,没有办法在姐妹们之间多提七娘了,牟氏的作为太让人不愉快,又将七娘和姐姐们之间的距离渐渐推远了。
  但她不想看到七娘再一次被姐姐们疏远,七娘的情绪总是偏悲观,多和姐姐们在一起对她的身体有好处。
  所以华苓认真说道:“二姐三姐五姐六姐,太太归太太,七娘归七娘,这么想好不好?七娘性子很好的,她心里其实很喜欢我们的。”
  二娘浅笑着叹了口气,揉了揉华苓的脸蛋子。“谁说要不理会七娘了么?七娘总比那两个好多了。”其他三个也是心有戚戚焉地点头,要跟四娘和八娘比的话,七娘不知道好出多少倍去了。
  气氛有些沉闷,二娘转而说起了王霏:“昨日得了霏娘送过来的信,说是已经在武当山上的道观安顿下来了。她说山上生活略有些清苦,但是原来也很让人心静。没想到,相公竟把她送到那么远的道观去了,我还以为只是会让她在金陵附近的道观里修行呢。”
  “城北的清风观,虽然香火很盛,但离得近了,受打搅的可能也不小。”三娘也说:“霏姐姐是要吃苦了。”
  五娘快言快语说:“虽说山上生活很清贫,但也十分自由。我跟你们说,我早就想好了,若是日后在夫家生活不顺心,我也出家当个女冠,自由自在的。说不定还能时常来探你们。”五娘的作风,那是绝对硬朗的。
  华苓翘了翘嘴角,恭维道:“我就知道五姐是个有见地的。”
  “那是自然。”五娘应完了才觉得华苓说的是反话,立刻纠着她拧脸颊子,竖起眉毛喝道:“好啊小九,这会儿还学会说反话了呢!别跑,让我教训教训你。”
  五娘动作利落,华苓挪了两步就被抓住,只觉得脸都快被扯长了,苦着一张脸娱乐了全桂园的人。
  五姐妹说说笑笑的在桂园耗了半个下午,一块儿用了晚食,正准备散的时候,三娘的侍婢桂枝进来禀告说,丞公让华苓到前院去。
  五娘冷哼一声道:“连问都不用问,肯定是四娘去与爹爹诉苦告状了呢!她也好意思。早上和小九在马厩那里吵架,明明就是她无理取闹,竟还有脸去找爹爹说!”五娘拉着华苓的手,恶狠狠地告诉她:“小九,你没有错的,去和爹爹照直把事情说了就好了,她自己要犯眼红病,谁有空陪她耍子。爹爹很公正,不会光听她说话的。”
  华苓笑着点头:“放心吧五姐,我知道要说什么的。”
  走进澜园的书房,华苓就看到四娘眼眶红红地站在爹爹面前,明显是刚哭过了,一脸委屈的表情。