第63节
  直至院门关闭,九郎还是望着那个方向。
  冯勉在院中叮嘱了一番之后,匆忙赶回马车边,见他这样失神,不由道:“九哥,不能再停留在此处了,免得被人发现反而误事!”
  他这才颔首,低声道:“回去吧。”
  冯勉躬身应诺,车夫随即掉转车头,朝着相反方向驶去。
  九郎回转的地方并非皇城,而是吴国公主下嫁后所住之府邸。他原来根本没有机会再出宫门,官家已因为指婚之事而对他大为不满,他若是还去奏请说自己想要外出,不仅是自讨无趣,还反被官家怀疑。在与冯勉商议之后,还是去寻了被禁足的十一姐荆国公主。她虽被关得闷闷不乐,但鬼点子不见减少。听得九哥说想出去一次,便差人去吴国公主那边通气,由吴国公主出面相邀,请十一姐过去做客。
  如此一来,因为她在禁足之期未满不能外出,便在官家面前提议让九郎代替她去一趟,也好补送给吴国公主之子的满月贺礼。官家虽不情愿,但也架不住十一姐哀求,或许是觉得只是去一趟吴国公主府没甚大碍,最终同意九郎出去。
  吴国公主向来随和,只过好自己的日子,从来不与他人争斗,在宫中时便有“好人”的称号。九郎去了她府中后,借口近日在宫中待得烦闷,便带着冯勉由偏门暂离府邸,这才金蝉脱壳般的去找了双澄。而今事情已了,自然还得回吴国公主府邸。
  那府邸坐落于内城西南方向,九郎要从双澄住处赶回公主那里,便要横穿整个内城。为避免被发现行藏,冯勉特意交代车夫不要靠近皇城正南的宣德门,而是绕了个圈子从相对僻静的旧宋门方向往回折返。
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  旧宋门临近汴河,附近多是运送粮食的船只、车队进出,马车在运货的队伍间疾速前行,再拐个方向便是通往公主府邸的大道。这一带沿街的店铺大都是典当与古玩一类,也吸引了不少爱好把玩古董的人前来此地淘换宝贝。其中一家专卖玉器的古玩店生意最是繁盛,门口的伙计正送着一位客人出来,那客人身材矮胖,一双细小的眼中透着志得意满,想必是寻到了自己喜爱的玉器。
  “大官人请慢走,下个月底掌柜的还会出去寻觅古玩,大官人到时再来瞧瞧有没有中意的宝贝。”小伙计一边带笑说着,一边躬身替客人掀起门帘。
  “只要你们价格公道,我自然常来光顾。”那人背着双手踱出门口,正想穿过长街再去斜对面的店铺,忽见一辆青帘马车从街角驶来。马车行速较快,一名身穿褐衣的中年人紧跟其旁,跑得气喘吁吁也不敢放慢脚步。
  ——冯勉?!
  那古玩店门口的矮胖客人正是宝慈宫殿头钱桦,他一眼认出紧随马车穿过街市的冯勉,心中便是一动。
  九郎在御书房与官家争执之事昨日传到了宝慈宫,太后还未过问,钱桦已暗中高兴。他早就看清高孤傲的九郎不顺眼,前番在太清宫受辱的帐他还记在心里,却总是找不到机会报复,让他甚是恼火。如今看到冯勉穿着便装经过,加之又有马车在旁,钱桦便推断出车中之人必定是九郎。
  皇子出行都有大队禁卫护送,哪可能轻车简行,只带着一个内侍就穿过街市。想来是有不可告人的事情,说不定是九郎私自出宫去见那个小狐狸精!
  钱桦觉得终于把握到了一雪前耻的机会,当即不动声色地尾随那马车而去。
  街市上人来人往,运货的车马亦络绎不绝。钱桦既不愿跟丢,又怕被冯勉发现,在人群间东躲西藏,追得好不吃力。眼看着那马车行至路口又转向另一条长街,他赶紧加快脚步,急追了上去。
  此时正有一大群人从前面酒楼出来,门口仆役赶紧牵来马匹,街面本就不宽,钱桦只得暂时停了一停。却在这当儿,也不知从哪伸出一只手,猛然间就抓住他的后背衣衫,一下子将他拽向斜后方的窄巷。
  钱桦惊呼一声,后面又有人迅疾以布团堵住了他的嘴。与此同时,一个麻袋将其从头到脚套了进去,钱桦在惊慌中奋力挣扎,可眼前什么都看不到,只觉脑后一阵剧痛,竟是被人狠狠打了一拳。
  他本就被套上了麻袋辨不清方向,这一拳力道凶狠,顿时将他打倒在地。紧接着,疾如骤雨般的棍棒尽向他招呼而上,直打得钱桦在地上翻来滚去,痛得浑身冒汗,却又叫喊不出。
  对方显然不止一人,个个出手熟练凶狠,钱桦根本没有招架之力,挣扎了一阵之后便趴倒在墙角,动都不动一下。
  “阉贼,以后放老实点!”隐约中,有人厉声骂了一句,随即脚步声纷沓响起,那些人扔下棍棒迅速离去。
  这小巷向来少人行走,钱桦在墙角躺了许久也没人来救,最后还是自己强撑着直起身子,忍着剧痛扯下了麻袋。地上散落着五六根棍棒,袭击他的人早已走远,没留下任何踪迹。他头晕脑胀,伸手一摸前额,沾了一手的鲜血,嘴角也裂了开来,痛得没法言说。
  他颤颤巍巍扶着墙站起,又想到之前花了大价钱买的玉佩,往袖子里寻摸半晌也找不到。钱桦心急如焚,低头寻了许久,才在麻袋底下翻了出来,却已是摔得粉碎。
  “畜生!畜生!”他冲着空荡荡的巷子怒骂,才发觉门牙也断了半截,一时欲哭无泪,只得跌跌撞撞地往回走去。
  第五十章 雷霆之怒万钧重
  春日午后回暖,宝慈宫内,潘太后正在园中品茗赏花,忽听有人在远处带着哭音喊了一声“太后娘娘”,不由惊觉回身。
  衣衫不整的钱桦从宫门外赶来,一路连滚带爬朝着太后叩头,哭得满脸是泪。“娘娘要替奴婢做主伸冤啊!”
  潘太后从未见钱桦这样狼狈,待得他近了之后,竟见他头上尽是血污,下巴也肿得不成样子。“怎么回事?!”潘太后皱眉问道。
  “奴婢为太后娘娘出宫采办,正打算回转之时却被人拖进小巷,一顿拳脚棍棒,下手狠毒至极,简直就是想要奴婢的老命!”钱桦边哭边叩头,声泪俱下,“奴婢在宫中尽心尽力地伺候娘娘,没想到得罪了其他人,竟对奴婢怨恨到这样的地步。今日若不是奴婢身体还算强健,几乎就要倒毙巷尾,再也见不到太后娘娘了!”
  潘太后怒极,将手中茶杯重重放在石桌上,“到底是什么人竟敢毒打于你?!”
  钱桦擦着眼泪道:“奴婢被套上了麻袋,根本没看到对方的长相,可见那些人是有备而来,就怕被奴婢看见。”
  “那你怎知是宫中的人来报复你?难道不会是你在宫外遇到了什么无赖?”
  钱桦急道:“奴婢出宫之后恪守本分,从不与人发生口角,又怎会是在宫外得罪了人?再者说,那些人在毒打奴婢的时候还骂奴婢是阉贼,这岂不就是熟知奴婢身份的人所为?还请太后娘娘明鉴!”
  潘太后紧抿嘴唇,过了半晌才气道:“竟真有这样放肆的人?!简直目无王法!钱桦,你最近在宫中到底与什么人交恶了?”
  “这……”钱桦早在回宫的路上就想好了一切,此时只装作战战兢兢不敢开口的样子。果然,潘太后见了之后更加恼怒,厉声道:“被人毒打成这样还担心什么?他们既然敢这般对你,就也是不将老身放在眼里!说出来,老身自然会严惩不贷!”
  钱桦转了转眼珠,苦着脸道:“其实……奴婢当时正好遇到了一个熟人,也就是在追赶途中遭了暗算,不知是不是那人发现奴婢在暗中跟着,就找来打手对奴婢给予教训。”
  “熟人?”
  “正是。”钱桦再度欲言又止,潘太后盯着他道,“到底是谁?”
  钱桦酝酿了一下,咬牙道:“就是凝和宫的冯勉,他正跟着一辆马车穿过旧宋门那边的商铺长街,车中人想来就是九殿下!”
  潘太后大为意外,继而又震怒:“你的意思难道是九哥派人毒打了你?!他素来性格温和,怎会做出这样狠辣的事情?!我看你是看花了眼!”
  钱桦伏在地上悲声道:“奴婢与冯勉认识了十多年,又怎会看错?当时他跟在马车边,却换上了寻常百姓的衣装,而且车边连一个禁卫都没有,实在奇怪。奴婢在来见娘娘之前已经打听过,今日九殿下带着冯勉出了大内,说是代替荆国公主去吴国公主府中送上贺礼。娘娘您说这世上哪有那么巧的事情?”
  潘太后虽不信九郎会找人毒打钱桦,但听他这样说了,不禁疑惑渐起。
  照理说九郎去吴国公主府也不是什么要事,但为何又会带着冯勉单独去了旧宋门一带。她沉吟一下,蹙眉对站在一旁的内侍道:“去看看九哥是否回了大内,若已回来就唤他与冯勉过来一趟。”
  那内侍才刚躬身答应,钱桦却急忙叫道:“娘娘不必如此!”
  潘太后皱眉道:“你不是口口声声说在宫外见到的人是冯勉吗?老身倒也要问个明白,若不是他们所为,便要重新找出行凶之人!”
  钱桦往前爬了几步,哀声道:“娘娘要是将九殿下和冯勉唤来与奴婢当面对质,他们岂不是要将奴婢恨之入骨了?退一万步讲,奴婢被人打了,现在却没有任何证据,谁又会承认是自己所为?”
  “这也不成那也不成,你到底想要做什么?老身觉得九哥不会平白无故带着冯勉去旧宋门一带,将他唤来问问又有何不妥?”潘太后见他这般婆妈,也不由得站起身来,脸色阴沉。
  钱桦哭丧着脸抬头望着太后,用眼色给她暗示。潘太后细眉一蹙,挥手屏退了其他内侍,待等周围没有旁人之后,钱桦才吃力地爬起来,弯着腰站在太后近前,低声道:“启禀太后,其实奴婢大概能猜到九殿下出去的缘由……”