第50节
“把后院梅花树下埋的女儿春挖一坛出来。”
梦溪有女儿的人家，都在女儿出生那年，在家中埋下三坛女儿春，待女儿出嫁时起出来喝。
“反正以后也用不着吃这个，不如我们就把它吃了。”沈寒香嗳出的呼吸都是滚热的，她略扯开领口，将热气散出来，一手替彩杏扇风。
“我小时候，特别怕你。”沈寒香低声道，“那年你杀了冯姨娘……”她声音一顿，看见彩杏明显浑身一僵。
“我还小，看见听见的都不敢说，你欠冯氏一条命，也欠我一条命。”沈寒香比了个“一”在彩杏眼睛跟前。
彩杏握住她的手指，摇头晃脑，趴在桌上，将滚烫的脸颊贴在冰冷的石桌上，含糊道：“三姑娘是明白人，太明白了。早慧，姑娘可听过，慧极必伤。”
不是基于洞察力或是精明，只不过沈寒香本就知道冯氏那年会死，她本意要阻止，却迟了点，年纪太小，没有工具，她同沈柳德两个人急得锅上乱转，一样没能把冯氏救活。
“我还不够明白，要是够明白，早该看出夫人与我爹之间早已淡了夫妻情分，怎么会衣不解带侍奉床前。她那样的大家闺秀，千金小姐，平常我爹生病，她从来不在我爹那里多呆半刻，都是使唤姨太太们或是下人去伺候。”
彩杏笑了笑，眼神茫然地盯着半空，遥遥向空中敬了一杯，转手喂进自己口中。
“他们，是夫妻。”
彩杏喘了两口气。
开了女儿春，换做大碗彼此对饮，沈寒香只喝了一口，却见彩杏喝得东倒西歪，她似有心要将自己放倒，兴许是从未恣意过。
“他们两个，做了这么多年夫妻，连三姑娘都能看出夫人过于殷勤，你当沈老爷什么都不知道吗？”
彩杏打了个酒嗝。
那段日子对整个沈家而言，都像一场噩梦，徐氏撑着病体，每日只休息两三个时辰，衣不解带，侍奉沈平庆，眼见着消瘦下去，走路都像在打摆。没有人觉得有什么不对，老爷病重，夫人侍病，再无什么不妥，不当的。
眼下什么都平息了，沈寒香回想起来，才发觉就算在上辈子，沈平庆拖着伤腿十年，徐氏也极少去看他，偶或露个脸，把人都赶去屋外，也听不见屋里有什么说话的声音，沈寒香曾经偷偷看过一眼，与其说是至亲夫妻，不如说他们是两尊泥塑木胎，坐着就能半日无言。
“徐大人的千金，人人都爱她，踩破了门槛想要娶她，她谁也不乐意嫁，看上的是寒门士子。”一碗接一碗的烈性酒入了彩杏的口，她歪在桌上，小声念叨：“那人也没什么好出色的，不过是生得有几分俊秀模样，书生气很重，我见他一身粗布，施舍了他一口热饭。本来是小姐胃口不佳，用酱油、香菇、肉末给她热热焖了一碗饭，做得多了些，就分了他半碗。后来竟巴巴儿来打听了，也亏他有些才情，我们大人才收了做门生。”彩杏喝得眼眶直发红，忽然瞪住沈寒香，撂开酒碗抓住沈寒香的手，掐得沈寒香疼得直皱眉。
“他一直记得那一饭之恩，他根本不知道那不是小姐的意思。要不是做了徐大人的门生，一路被人抬举着，他连同我们小姐说句话的资格都没有。”彩杏满面通红，眼睛里闪着泪光，牵扯一丝笑，自嘲道：“他是同我一般的人啊。”
那晚上彩杏喝了个烂醉如泥，是被沈寒香和三两两个没什么力气的抬进屋里的，三两刚去给她脱鞋，就被彩杏照着脸一脚蹬翻。
沈寒香在冷冰冰的床上躺下了，急着审问彩杏，连个给她烧炕的人都没有。南雁早已经睡了，剩下三两在外间怯生生问了句：“姐儿睡下了没？”
半张床让了出去，沈寒香把比自己还小些的三两圈在怀里，捉着她的手，互相温暖着。
“怎么睡不着？”沈寒香问。
三两眨了眨眼，在黑暗里，她的双瞳依然很亮，泛着水光：“姐儿不也没睡着？”
沈寒香音调里透着淡淡的漫不经心：“太冷了。”
三两便凑近了，将沈寒香的手握着，腿贴着腿，她的小脚很暖，像两块炭火。
“你够热的啊。”
“打小就这样，我娘说我这是火体，我们家不烧炭，都是我给弟弟暖被窝。”
沈寒香想起来，已有半个多月没和沈柳容说几句话了，成天赶着练点护身的招式，要给孟良清写信回信，要给沈柳德写信叫他好好念书，陈川那里也说阴差阳错认识了戴铭，一见之下，戴铭与他投缘，都住到戴家去了。
“姐儿。”三两叫了声。
“嗯。”
“你要把彩杏送官府去么？”三两睁圆了眼睛。
沈寒香看着她，“你觉得我应该把她送到官府吗？”
三两握着沈寒香的手紧了些，掌心有些热汗冒出，她想了想，才说：“我们做下人的，要听令行事，常常身不由己。”
“要是换了你，是你跟着夫人，夫人叫你去杀人，你会吗？”沈寒香问。
“我不知道。”三两诚实地摇了摇头，她细软的头发在沈寒香脖子上蹭来蹭去，沈寒香忍不住笑着把她头拨开些。
“要是我叫你去害什么人，你会去吗？”沈寒香又问。
“要是那是坏人，我会去。”三两年轻的声音充满笃定。
沈寒香忍不住笑得更厉害了，稍微咳嗽了两声，才叹出一口气，望着暗乎乎的窗户。
“我爹没了，我娘也不在了，但是我还有个哥哥，有个弟弟，当然，还有个妹妹。容哥还小，我见不得他皱一点眉头，要让他餐餐都吃青菜，我心里难受。”
“我知道，我也不想我弟弟每天吃青菜，我们家一个月的两个鸡蛋我都让给他了。”
三两身上还带着的天真，是沈寒香最喜欢的，当初这个孩子到她身边，不知分寸乱嚼舌头，却也正是还保存着天真，才不会弯弯绕绕。可处得久了，沈寒香把她当成妹妹，也只有三两，才会在寒冷的夜里，将她冰冷的脚勾着，耷到自己的小腿上贴着取暖，尽管这会让小姑娘冷得一阵哆嗦。
谁对沈寒香好，她从前是不在乎，因为沈平庆的宠爱，沈家的下人，她的姨娘们，都对她爱护有加，即使她的眼睛有问题，也没谁敢当着她的面说些什么。沈母威风了一阵子，没法把她嫁给瘸腿的，老年丧子，也撑不住了。沈柳德还要读书，生意也全然还不会，弟弟妹妹都还留在老宅子里。
偌大一个沈家，即使是中落了的沈家，也像是一个巨大的架子，骤然压在沈寒香背上。
沈寒香捂紧三两的手，低声说：“睡罢，明天一早起来，今天的事全都忘了。”
那双眼睛的光消失了，三两很快发出匀净的呼吸声。沈寒香在这一晚，弄明白了徐氏的恨，彩杏的迫不得已，以及那段隐秘的，过去了的情。
末了，沈寒香对烂醉得难以支起头来的彩杏说：“明日天亮，你离开沈家，或以后跟在我身边。”
沈寒香确信她听见了，她在彩杏眼中看到了难以置信，很快她醉倒过去，爬都爬不起来。
沈寒香不是大度之人，她深知彩杏对徐氏忠心，才能隐忍多年不发，不过是出身决定一世不如人的命运。算起来沈寒香也是活了一个小半辈子加个小小半辈子的人，她身边没半个人能带进深似海的侯门，三两单纯，南雁内敛寡言不会说话，唯独彩杏，曾是徐氏的左膀右臂。
离天亮还早，睡梦中的三两拱了拱，窗户纸上晃荡着树影，窗外又在起风，拍在窗棂上，节奏分明，犹如一曲安魂。
作者有话要说： 说好的二更上啦！
吃完饭陪着老人家下去溜达了一圈，一年里在家的时候不多，明天是三十啦，大家大年快乐，崽子在这儿给大大们拜个年！
明天更新会有！一章两章还不好说，吃好喝好玩儿好，有空常来看看我【够了你
☆、六十四
一晚上被各种混乱的梦境纠缠，沈寒香醒来时头疼欲裂，桌上难得摆了几个奶油酥卷，三两端着粥进来，将碗筷放下，伶俐地过去伺候沈寒香穿衣。
“以后这些不用伺候了。”沈寒香扯平白地撒金红小花的袖口，冷水在脸上拍了拍，苍白的皮肤里泛出点红，才回过神来，起来吃饭。
三两拿个小脚凳坐在下面，犹疑的眼光瞥向门口。
“彩杏姐已等了快半个时辰，酥卷是她做的，我只熬了一锅粥。”三两缩着脖子小声说。
沈寒香便站起来，彩杏站在门外树下，手里一条柳枝，白鹦鹉在架子上跳来跳去。
“进来吃饭。”沈寒香说。
彩杏随手将柳条插在屋内大花瓶内，转到沈寒香跟前，端正福下身请安问好。
当沈寒香握住她的手，带她进门吃饭，就算是认下了二人的主仆情分。
“昨夜你说，大夫人一直以为是我爹害死的年……”
徐氏向这边看了眼，沈寒香顿了顿。
又到了徐氏吃药的时辰，年过五十的徐氏坐在树下秋千架上，像个无知懵的少女，口中哼着软糯的江南小调。只看了她们一眼，又接着荡她的秋千。
三两坐在徐氏身边，一勺一勺喂她吃药。
“夫人，来。”
看着徐氏吞下三口，就喂给她一颗糖。
“不是夫人这么以为，她不过是迁怒罢了。”
沈寒香离开徐氏的院子，拱桥两岸垂下绿绦，沈平庆在时，正是修剪宅子里花草的时节，他事事要亲力亲为才肯放心。今年园丁遣了出去，园中花木疏于打点，颇有些衰败意味。
一湾绿水穿桥而过，绕着沈宅伸向远方。
“年生与沈老爷是少年好友，沈老爷出门办差，去那地方，年生没有去过，就说一同去，长长见识也好。说是五六日就回，叫我不要告诉小姐。”彩杏手撑在桥柱上，那是一只昂着头活灵活现的牛。
“后来一等就是半年，等来的是年生已经下了葬的消息。虽说是徐家的门生，师生关系却是说近也近，说远也远。真正让小姐耿耿于怀的是，她不仅没有见到年生最后一面，连一次好好的告别都没有。”
遥远的记忆牵扯起彩杏的嘴角，她年纪不轻了，却还是好看的。
“那个牌位，是夫人私下找人做的，当然不会是年家那个。”
“她只能默默悼念这个人，谁也不能说。”彩杏声音停顿片刻，掉转头来，看沈寒香：“除了我。”
“你比大娘幸运，起码年生走时，你是知道的。”昨夜彩杏喝醉，颠三倒四说了许多关于这个弱质书生的事，包括他和沈平庆出远门前，因为徐家小姐不能轻易出门，他只能将她的贴身婢女约去说了。
“我不知道会出事，要是知道……”彩杏出了会神。
“你也不会告诉大娘。”
彩杏静静看了沈寒香一眼，却见沈寒香嘴角弯翘，缓缓笑了，似叹了口气，“你不恨我爹。”
“生死有命，奴婢从不认为是沈老爷害死的年生。”
沈寒香嘴唇嗫嚅，想说什么，却又听见彩杏说：“小姐大病了一场，要不是沈老爷上门提亲，她赌这口气，要为年生报仇。”彩杏扭头，遥遥望了一眼来处，小声说：“也许，她早就已经失心疯了。”
沈平庆这个人，平生没有过大富大贵，中富之家，他所能得到的，无论钱财，还是地位，都捧在了徐氏眼前，即便如此，直至落气那时，他仍旧觉得无力高攀。
兴许他娶一房又一房的姨太太，只是为了成全一点可怜的男人的骄傲。
沈寒香恹恹打了个哈欠，走下桥去：“我去看看容哥，你别跟着了。”
每月沈家凭林氏及两个年轻姨娘，一个姑娘家，底下几个丫鬟做些针黹出去换钱勉强周转。彩杏那里将徐氏的体己取出来帮补，统共有个三四百两，倒是从来不从园子里支取的陆氏，命身边的丫鬟送了五百两银子出来。
那丫鬟沈寒香也是头一次见，肤色很浅，犹如一匹上好雪缎。
“我们奶奶说，这么多年在沈家虽不曾吃用，但亏得老爷在，才有一席立锥之地。就当清了这些年的住宿，等姑娘嫁人了，我们奶奶就去桃花庵中修行，暂且还在这园中叨扰几许时日，府中若有所需，尽管向奴婢说就好。”
彩杏抓了把铜钱给她，唤作梅窗的丫鬟略欠了欠身，便就回陆氏那里了。
四月间，沈寒香这里已做下了要带着进京去的衣裳，拿从前不大穿的，也有买的新的，她未来婆婆带的礼也都拆出来做了。沈寒香想着，将来赚了钱，少不得从关外带些稀罕物事给阮氏就是，那样人家，什么都不缺，不过缺点新鲜玩意儿。虽说不可卑躬屈膝奴颜媚骨侍人，但阮氏怎么也是孟良清的娘，合得来合不来，礼数在那儿。
孟良清的回信也在四月底来了，沈寒香找了两个梦溪的泥瓦匠，从前都与沈平庆有些交情，说话也不带虚的。
哪些砖瓦要重砌，门窗要换过，或只是铆钉旧了要起出重装，按着人头给工钱，花了十二两，就将大宅收拾一新。
徐荣轩紧随沈柳德离京不久，也就走了。沈寒香约略知道那晚上和沈蓉妍说话的就是他，走时沈蓉妍没出来送，之后却常从老夫人跟前跑去沈柳容书房那间后院坐着，一坐就是大半日。
沈寒香对李珺多少有些成见，要是沈蓉妍打消嫁过去的念头，能给徐荣轩做个正妻，也没什么不好。
五月初时，沈寒香叫人把填了种菊花的池子重新挖开，换了新荷。荷花开时，已是五月中旬了。彩杏费时个把月，将沈家的旧账烂账盘了一遍，沈寒香也亲自看了一次，带了足一千两整数上京。家中不过剩了一百二十两并一些碎银子。
“这半年一年的，我也不知道多早晚回来，林姨娘，二姐，家里就亏你们照应了。”沈寒香提着裙子就往地上跪。
那林氏本有不满，脸色沉郁。沈蓉妍却从旁打圆场道：“三妹放心好了，就算不嘱这一句，我和妈也断没有不管了的理。”
林氏心有不甘，凉凉道：“打点这么大个宅子，却也要花点银子，大少爷又不在家，账是姐儿管着的，既然要交我们娘儿俩来管，总要带账房钥匙一并给了。”
梦溪有女儿的人家，都在女儿出生那年，在家中埋下三坛女儿春，待女儿出嫁时起出来喝。
“反正以后也用不着吃这个，不如我们就把它吃了。”沈寒香嗳出的呼吸都是滚热的，她略扯开领口，将热气散出来，一手替彩杏扇风。
“我小时候，特别怕你。”沈寒香低声道，“那年你杀了冯姨娘……”她声音一顿，看见彩杏明显浑身一僵。
“我还小，看见听见的都不敢说，你欠冯氏一条命，也欠我一条命。”沈寒香比了个“一”在彩杏眼睛跟前。
彩杏握住她的手指，摇头晃脑，趴在桌上，将滚烫的脸颊贴在冰冷的石桌上，含糊道：“三姑娘是明白人，太明白了。早慧，姑娘可听过，慧极必伤。”
不是基于洞察力或是精明，只不过沈寒香本就知道冯氏那年会死，她本意要阻止，却迟了点，年纪太小，没有工具，她同沈柳德两个人急得锅上乱转，一样没能把冯氏救活。
“我还不够明白，要是够明白，早该看出夫人与我爹之间早已淡了夫妻情分，怎么会衣不解带侍奉床前。她那样的大家闺秀，千金小姐，平常我爹生病，她从来不在我爹那里多呆半刻，都是使唤姨太太们或是下人去伺候。”
彩杏笑了笑，眼神茫然地盯着半空，遥遥向空中敬了一杯，转手喂进自己口中。
“他们，是夫妻。”
彩杏喘了两口气。
开了女儿春，换做大碗彼此对饮，沈寒香只喝了一口，却见彩杏喝得东倒西歪，她似有心要将自己放倒，兴许是从未恣意过。
“他们两个，做了这么多年夫妻，连三姑娘都能看出夫人过于殷勤，你当沈老爷什么都不知道吗？”
彩杏打了个酒嗝。
那段日子对整个沈家而言，都像一场噩梦，徐氏撑着病体，每日只休息两三个时辰，衣不解带，侍奉沈平庆，眼见着消瘦下去，走路都像在打摆。没有人觉得有什么不对，老爷病重，夫人侍病，再无什么不妥，不当的。
眼下什么都平息了，沈寒香回想起来，才发觉就算在上辈子，沈平庆拖着伤腿十年，徐氏也极少去看他，偶或露个脸，把人都赶去屋外，也听不见屋里有什么说话的声音，沈寒香曾经偷偷看过一眼，与其说是至亲夫妻，不如说他们是两尊泥塑木胎，坐着就能半日无言。
“徐大人的千金，人人都爱她，踩破了门槛想要娶她，她谁也不乐意嫁，看上的是寒门士子。”一碗接一碗的烈性酒入了彩杏的口，她歪在桌上，小声念叨：“那人也没什么好出色的，不过是生得有几分俊秀模样，书生气很重，我见他一身粗布，施舍了他一口热饭。本来是小姐胃口不佳，用酱油、香菇、肉末给她热热焖了一碗饭，做得多了些，就分了他半碗。后来竟巴巴儿来打听了，也亏他有些才情，我们大人才收了做门生。”彩杏喝得眼眶直发红，忽然瞪住沈寒香，撂开酒碗抓住沈寒香的手，掐得沈寒香疼得直皱眉。
“他一直记得那一饭之恩，他根本不知道那不是小姐的意思。要不是做了徐大人的门生，一路被人抬举着，他连同我们小姐说句话的资格都没有。”彩杏满面通红，眼睛里闪着泪光，牵扯一丝笑，自嘲道：“他是同我一般的人啊。”
那晚上彩杏喝了个烂醉如泥，是被沈寒香和三两两个没什么力气的抬进屋里的，三两刚去给她脱鞋，就被彩杏照着脸一脚蹬翻。
沈寒香在冷冰冰的床上躺下了，急着审问彩杏，连个给她烧炕的人都没有。南雁早已经睡了，剩下三两在外间怯生生问了句：“姐儿睡下了没？”
半张床让了出去，沈寒香把比自己还小些的三两圈在怀里，捉着她的手，互相温暖着。
“怎么睡不着？”沈寒香问。
三两眨了眨眼，在黑暗里，她的双瞳依然很亮，泛着水光：“姐儿不也没睡着？”
沈寒香音调里透着淡淡的漫不经心：“太冷了。”
三两便凑近了，将沈寒香的手握着，腿贴着腿，她的小脚很暖，像两块炭火。
“你够热的啊。”
“打小就这样，我娘说我这是火体，我们家不烧炭，都是我给弟弟暖被窝。”
沈寒香想起来，已有半个多月没和沈柳容说几句话了，成天赶着练点护身的招式，要给孟良清写信回信，要给沈柳德写信叫他好好念书，陈川那里也说阴差阳错认识了戴铭，一见之下，戴铭与他投缘，都住到戴家去了。
“姐儿。”三两叫了声。
“嗯。”
“你要把彩杏送官府去么？”三两睁圆了眼睛。
沈寒香看着她，“你觉得我应该把她送到官府吗？”
三两握着沈寒香的手紧了些，掌心有些热汗冒出，她想了想，才说：“我们做下人的，要听令行事，常常身不由己。”
“要是换了你，是你跟着夫人，夫人叫你去杀人，你会吗？”沈寒香问。
“我不知道。”三两诚实地摇了摇头，她细软的头发在沈寒香脖子上蹭来蹭去，沈寒香忍不住笑着把她头拨开些。
“要是我叫你去害什么人，你会去吗？”沈寒香又问。
“要是那是坏人，我会去。”三两年轻的声音充满笃定。
沈寒香忍不住笑得更厉害了，稍微咳嗽了两声，才叹出一口气，望着暗乎乎的窗户。
“我爹没了，我娘也不在了，但是我还有个哥哥，有个弟弟，当然，还有个妹妹。容哥还小，我见不得他皱一点眉头，要让他餐餐都吃青菜，我心里难受。”
“我知道，我也不想我弟弟每天吃青菜，我们家一个月的两个鸡蛋我都让给他了。”
三两身上还带着的天真，是沈寒香最喜欢的，当初这个孩子到她身边，不知分寸乱嚼舌头，却也正是还保存着天真，才不会弯弯绕绕。可处得久了，沈寒香把她当成妹妹，也只有三两，才会在寒冷的夜里，将她冰冷的脚勾着，耷到自己的小腿上贴着取暖，尽管这会让小姑娘冷得一阵哆嗦。
谁对沈寒香好，她从前是不在乎，因为沈平庆的宠爱，沈家的下人，她的姨娘们，都对她爱护有加，即使她的眼睛有问题，也没谁敢当着她的面说些什么。沈母威风了一阵子，没法把她嫁给瘸腿的，老年丧子，也撑不住了。沈柳德还要读书，生意也全然还不会，弟弟妹妹都还留在老宅子里。
偌大一个沈家，即使是中落了的沈家，也像是一个巨大的架子，骤然压在沈寒香背上。
沈寒香捂紧三两的手，低声说：“睡罢，明天一早起来，今天的事全都忘了。”
那双眼睛的光消失了，三两很快发出匀净的呼吸声。沈寒香在这一晚，弄明白了徐氏的恨，彩杏的迫不得已，以及那段隐秘的，过去了的情。
末了，沈寒香对烂醉得难以支起头来的彩杏说：“明日天亮，你离开沈家，或以后跟在我身边。”
沈寒香确信她听见了，她在彩杏眼中看到了难以置信，很快她醉倒过去，爬都爬不起来。
沈寒香不是大度之人，她深知彩杏对徐氏忠心，才能隐忍多年不发，不过是出身决定一世不如人的命运。算起来沈寒香也是活了一个小半辈子加个小小半辈子的人，她身边没半个人能带进深似海的侯门，三两单纯，南雁内敛寡言不会说话，唯独彩杏，曾是徐氏的左膀右臂。
离天亮还早，睡梦中的三两拱了拱，窗户纸上晃荡着树影，窗外又在起风，拍在窗棂上，节奏分明，犹如一曲安魂。
作者有话要说： 说好的二更上啦！
吃完饭陪着老人家下去溜达了一圈，一年里在家的时候不多，明天是三十啦，大家大年快乐，崽子在这儿给大大们拜个年！
明天更新会有！一章两章还不好说，吃好喝好玩儿好，有空常来看看我【够了你
☆、六十四
一晚上被各种混乱的梦境纠缠，沈寒香醒来时头疼欲裂，桌上难得摆了几个奶油酥卷，三两端着粥进来，将碗筷放下，伶俐地过去伺候沈寒香穿衣。
“以后这些不用伺候了。”沈寒香扯平白地撒金红小花的袖口，冷水在脸上拍了拍，苍白的皮肤里泛出点红，才回过神来，起来吃饭。
三两拿个小脚凳坐在下面，犹疑的眼光瞥向门口。
“彩杏姐已等了快半个时辰，酥卷是她做的，我只熬了一锅粥。”三两缩着脖子小声说。
沈寒香便站起来，彩杏站在门外树下，手里一条柳枝，白鹦鹉在架子上跳来跳去。
“进来吃饭。”沈寒香说。
彩杏随手将柳条插在屋内大花瓶内，转到沈寒香跟前，端正福下身请安问好。
当沈寒香握住她的手，带她进门吃饭，就算是认下了二人的主仆情分。
“昨夜你说，大夫人一直以为是我爹害死的年……”
徐氏向这边看了眼，沈寒香顿了顿。
又到了徐氏吃药的时辰，年过五十的徐氏坐在树下秋千架上，像个无知懵的少女，口中哼着软糯的江南小调。只看了她们一眼，又接着荡她的秋千。
三两坐在徐氏身边，一勺一勺喂她吃药。
“夫人，来。”
看着徐氏吞下三口，就喂给她一颗糖。
“不是夫人这么以为，她不过是迁怒罢了。”
沈寒香离开徐氏的院子，拱桥两岸垂下绿绦，沈平庆在时，正是修剪宅子里花草的时节，他事事要亲力亲为才肯放心。今年园丁遣了出去，园中花木疏于打点，颇有些衰败意味。
一湾绿水穿桥而过，绕着沈宅伸向远方。
“年生与沈老爷是少年好友，沈老爷出门办差，去那地方，年生没有去过，就说一同去，长长见识也好。说是五六日就回，叫我不要告诉小姐。”彩杏手撑在桥柱上，那是一只昂着头活灵活现的牛。
“后来一等就是半年，等来的是年生已经下了葬的消息。虽说是徐家的门生，师生关系却是说近也近，说远也远。真正让小姐耿耿于怀的是，她不仅没有见到年生最后一面，连一次好好的告别都没有。”
遥远的记忆牵扯起彩杏的嘴角，她年纪不轻了，却还是好看的。
“那个牌位，是夫人私下找人做的，当然不会是年家那个。”
“她只能默默悼念这个人，谁也不能说。”彩杏声音停顿片刻，掉转头来，看沈寒香：“除了我。”
“你比大娘幸运，起码年生走时，你是知道的。”昨夜彩杏喝醉，颠三倒四说了许多关于这个弱质书生的事，包括他和沈平庆出远门前，因为徐家小姐不能轻易出门，他只能将她的贴身婢女约去说了。
“我不知道会出事，要是知道……”彩杏出了会神。
“你也不会告诉大娘。”
彩杏静静看了沈寒香一眼，却见沈寒香嘴角弯翘，缓缓笑了，似叹了口气，“你不恨我爹。”
“生死有命，奴婢从不认为是沈老爷害死的年生。”
沈寒香嘴唇嗫嚅，想说什么，却又听见彩杏说：“小姐大病了一场，要不是沈老爷上门提亲，她赌这口气，要为年生报仇。”彩杏扭头，遥遥望了一眼来处，小声说：“也许，她早就已经失心疯了。”
沈平庆这个人，平生没有过大富大贵，中富之家，他所能得到的，无论钱财，还是地位，都捧在了徐氏眼前，即便如此，直至落气那时，他仍旧觉得无力高攀。
兴许他娶一房又一房的姨太太，只是为了成全一点可怜的男人的骄傲。
沈寒香恹恹打了个哈欠，走下桥去：“我去看看容哥，你别跟着了。”
每月沈家凭林氏及两个年轻姨娘，一个姑娘家，底下几个丫鬟做些针黹出去换钱勉强周转。彩杏那里将徐氏的体己取出来帮补，统共有个三四百两，倒是从来不从园子里支取的陆氏，命身边的丫鬟送了五百两银子出来。
那丫鬟沈寒香也是头一次见，肤色很浅，犹如一匹上好雪缎。
“我们奶奶说，这么多年在沈家虽不曾吃用，但亏得老爷在，才有一席立锥之地。就当清了这些年的住宿，等姑娘嫁人了，我们奶奶就去桃花庵中修行，暂且还在这园中叨扰几许时日，府中若有所需，尽管向奴婢说就好。”
彩杏抓了把铜钱给她，唤作梅窗的丫鬟略欠了欠身，便就回陆氏那里了。
四月间，沈寒香这里已做下了要带着进京去的衣裳，拿从前不大穿的，也有买的新的，她未来婆婆带的礼也都拆出来做了。沈寒香想着，将来赚了钱，少不得从关外带些稀罕物事给阮氏就是，那样人家，什么都不缺，不过缺点新鲜玩意儿。虽说不可卑躬屈膝奴颜媚骨侍人，但阮氏怎么也是孟良清的娘，合得来合不来，礼数在那儿。
孟良清的回信也在四月底来了，沈寒香找了两个梦溪的泥瓦匠，从前都与沈平庆有些交情，说话也不带虚的。
哪些砖瓦要重砌，门窗要换过，或只是铆钉旧了要起出重装，按着人头给工钱，花了十二两，就将大宅收拾一新。
徐荣轩紧随沈柳德离京不久，也就走了。沈寒香约略知道那晚上和沈蓉妍说话的就是他，走时沈蓉妍没出来送，之后却常从老夫人跟前跑去沈柳容书房那间后院坐着，一坐就是大半日。
沈寒香对李珺多少有些成见，要是沈蓉妍打消嫁过去的念头，能给徐荣轩做个正妻，也没什么不好。
五月初时，沈寒香叫人把填了种菊花的池子重新挖开，换了新荷。荷花开时，已是五月中旬了。彩杏费时个把月，将沈家的旧账烂账盘了一遍，沈寒香也亲自看了一次，带了足一千两整数上京。家中不过剩了一百二十两并一些碎银子。
“这半年一年的，我也不知道多早晚回来，林姨娘，二姐，家里就亏你们照应了。”沈寒香提着裙子就往地上跪。
那林氏本有不满，脸色沉郁。沈蓉妍却从旁打圆场道：“三妹放心好了，就算不嘱这一句，我和妈也断没有不管了的理。”
林氏心有不甘，凉凉道：“打点这么大个宅子，却也要花点银子，大少爷又不在家，账是姐儿管着的，既然要交我们娘儿俩来管，总要带账房钥匙一并给了。”