第六十三回贫贱之家百事哀,青鸟传信生事端
  小厮安和提着灯笼,毕恭毕敬地将魏衡送至家门口,方才告退。
  天色已晚,他定了定神,推开半掩着的门,深一脚浅一脚地走进逼仄的院子里。
  魏母牵挂儿子,还不曾入睡,正坐在一盏昏暗的油灯下缝补衣衫。
  听见动静,她转过头来,一双有些老花的眼吃力地看清魏衡身上的狐裘,唬得立时站起:“衡儿,这……这衣裳是打哪里来的?”
  “天气寒冷,谢公子借给我穿的,明日便还回去。”魏衡神色温和,颇有种宠辱不惊的淡然,解下颈间的系带,将狐裘小心迭好时,白皙的手却下意识地在光滑的毛皮上摩挲了几下。
  真暖和啊。
  “那就好,那就好,这样华贵的衣着,可不是咱们小户人家穿得起的。”魏母惊惶不安的表情这才平复了些,慈爱地看着一直引以为傲的儿子,“用过晚饭没有?娘煮了你最爱喝的白糖粥,还留了两个菜,这就去给你热。”
  魏衡生性至孝,并未拒绝母亲的好意,将她缝好的衣裳仔细迭好,又把厅堂的地打扫了一遍,洗净双手,坐在桌前。
  今日的菜色,对于魏家的家境来说,已经算得上奢侈,一碟炖得极烂的肘子肉,半盘熏鸡,旁边还用油纸包着几块色泽鲜艳的糕点。
  魏衡的筷子微顿,妇人在一旁笑着解释:“今日陈员外家的小孙儿做满月,娘过去帮工,员外老爷出手阔绰,赏了我们一人一两银子,又允我们把宴席上吃不完的饭菜打包带回来。”
  她知道儿子性子爱洁,言语间颇为小心:“衡儿,这肘子和熏鸡是预留出来的菜,并没有人动过,娘听她们说厨子是陈员外重金聘请来的,手艺极好,想着让你尝尝鲜,这才带回来的,你可别嫌娘丢你的脸……”
  “母亲多虑了。”魏衡夹了块肘子肉,放入口中细嚼。
  里面加了很多冰糖,凉了又热,透出几分苦味,在魏家,确实算难得的美味,可跟他今日在宋府吃的那一桌相比,便很有些不够看了。
  贫苦百姓,才会拿大鱼大肉当做稀罕物件,到了宋家、谢家那个阶层,鱼翅燕窝不过是再寻常不过的果腹之物,真正是食不厌精,脍不厌细。
  说来惭愧,吃醉蟹的时候,他险些闹了笑话,看着小厮们呈上来的蟹八件,那么精致小巧的剪刀、锤子、钳子等工具见所未见,一时间颇有些手足无措。
  好在谢知方不知有意还是无意,笑嘻嘻地说什么给众人表演一个徒手拆螃蟹,弄得满脸汁水,还被蟹钳夹了一下,疼得龇牙咧嘴,惹几个人哄堂大笑,衬得他不大熟练的动作没那么显眼,无形中帮忙解了围。
  “衡儿,好吃吗?”妇人殷切地等待着他的评价。
  魏衡笑着点头,给母亲也夹了几筷子,就着甜粥,一口一口将母亲的心意吃了个干净。
  落魄只是一时的,总有一天,他能爬到令谢知方都望尘莫及的高度,拥有他们现在肆意享受的一切,扬眉吐气,将所有欺辱过、轻视过他们母子的人踩在脚下。
  腊月到来的时候,宋府的修缮工作也进入紧锣密鼓的实施阶段。
  谢知方举棋不定,左右徘徊,和魏衡的关系却打得火热,叁不五时找他喝酒聊天,到后来看天气冷得厉害,索性在府中腾了个小院子,供他歇脚留宿之用,又拨了几个小厮小心伺候。
  宋家上下都拿魏衡当客人招待,衣食用度不敢有怠,谢知真听说弟弟和魏衡交好,颇为欢喜,为弟弟裁制新衣的时候,便顺手多选了几匹稳重素净的布料,令府里的绣娘照着魏衡的身材做了几件冬衣。
  红鸾主动揽了差事,往前院去送,见魏衡面如冠玉,说话又和气,全不似小少爷那般喜怒无常,不免暗动春心,自作主张地编排了些“衣裳乃大小姐亲手缝制”、“大小姐常常称赞魏公子品行高洁、绝非池中之物”的谎话,和他你一言我一语地说了许久的话,方才红着脸回去。
  看着红鸾窈窕的身影,魏衡若有所思。
  他不是不通世务之人,事实上,从小到大的困窘经历,让他见遍了世态炎凉,也对人心有着深刻的洞悉。
  谢知方的青眼有加,必有所图。
  可他无论如何都想不明白,他身上有什么值得别人图谋的东西。
  红鸾方才透出的讯息,倒给了他一个暗示,但他又有些不太敢相信。
  谢知真他是见过的,美若天仙,举止娴雅,有着良好的家世和教养,说是所有读书人娶妻的最高标准也不为过。
  除非她有隐疾,或者谢知方瞎了眼,否则怎么都轮不到自己来高攀。
  怀着重重疑虑和隐隐的期盼,魏衡在接下来的日子里越发谨言慎行,和谢知方相处时滴水不漏,力求维持自己的完美形象,私底下却和红鸾相谈甚欢,时不时送她些首饰香囊,暗暗打探谢知真的情况。
  红鸾被他迷得神魂颠倒,又从小少爷叁不五时在大小姐面前夸赞魏衡的举动中猜到了什么,将谢知真的叁分好感说成十二分,撺掇着魏衡把握难得的好机会,早日玉成其事。
  她打的好算盘,自己做红娘有功,将来随着小姐嫁给魏衡,待小姐身怀有孕,不便服侍夫君,少不得她这个贴身丫鬟为主子分忧,赚个姨娘的名分。
  若是往后生个一儿半女,也算终身有靠。郎君温柔,小姐宽和,实在是再圆满也没有的。
  魏衡被红鸾说动,想着或许是自己机缘巧合救了谢知真一回,对方深闺弱质,单纯不谙世事,对他情根深种也未可知,便越矩写了封书信,含蓄地表达了自己的爱慕之情,请红鸾做青鸟,代为传书。
  红鸾不敢贸贸然把信交给谢知真,试探着替魏衡美言了几句,见她神色淡淡,只好自作主张将书信压下,待魏衡问起时,便胡诌些“小姐看了极是欢喜”、“女儿家矜持,不好回信给他”的话,哄得魏衡如在云端,言语间更是亲热。
  不料,到了腊月中旬,谢韬亲自使人送信,催一双儿女回长安过年。
  在外面耽搁太久,谢知真也有归家之意,太夫人不肯放人,狠狠哭了一场,姐弟俩没法子,便商定好再留些时日,等过了正月十五的元宵节,立刻动身回程。
  这些日子,谢知方的脑子清醒了些,意识到宋永沂所言不虚,便是魏衡明年真的中了状元,往后能有什么造化也不好说,他和姐姐的生活习惯、成长环境差异太大,时日久了,不知道会生出什么摩擦与龃龉。
  门当户对的说法,自有它的道理。
  他打消了这个念头,便提前设宴请客,将准备回长安的打算告知众人。
  魏衡本以为自己能抱得美人归,见谢知方只字不提结亲之事,颇为错愕,内心十分惶急,宴席刚散,便急急去寻红鸾。
  “谢小姐为何要回长安?我们之间的事又怎么说?”若没有过念想倒也罢了,如今眼看着距离登天梯不过半尺,却要硬生生撤回来,教魏衡如何甘心?
  红鸾支支吾吾道:“小少爷向来霸道,小姐纵是不愿,也做不得甚么主,更何况……这样私相授受的事,到底不好跟人提起……”
  魏衡皱眉问道:“小姐的意思是……我们之间,就这么算了?”
  仿佛做了一场美梦,梦醒万事皆空,魏衡心中很清楚,便是他叁元及第,到底吃亏在出身上,很难获得皇亲贵胄的青睐,最好的情况便是寻一位身处要位官员的嫡女为妻,至于对方的长相、身段与才学,根本轮不到他挑拣。
  可谢知真符合他的所有要求与想象,甚至比他的期望高出许多,如今又与他情投意合,就这么错过,实在可惜。
  红鸾抬头悄悄看了看他,凑近一步,低声道:“小姐是没有法子的,一个人在屋子里哭了许久,伤心得了不得。奴婢这里倒有条路子,也不知道公子肯不肯走?”
  魏衡立刻看向她,问道:“甚么路子?”
  红鸾咬咬牙,以极轻极轻的声音道:“公子不如——将生米煮成熟饭。”
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  谢知方:嗯?
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