神明的野玫瑰 第68节
  神堕落的谣言再次在民间兴起,教士们只能更加用力地鞭笞自己,直到深夜,住在十字路口和广场附近的人们,都能听见鞭子破空的声响。
  如此持续十几天后,教士们发现自笞的作用微乎其微,便开始往食物里加泥巴和灰烬。发展到最后,甚至有人认为,快乐就是与神作对,只有受苦受难,才能被神悦纳。
  然而无论他们怎么折磨自己,黑夜的现象仍在蔓延。
  很快,王都就被无边无际的黑暗笼罩了。
  人们用尽了一切方式赎罪自救,最终却还是没能逃过被黑暗笼罩的命运。
  极端愤怒之下,教士们起诉了西西娜——如果不是这个女人滥用赎罪券,蔑视神的威严,他们自笞的行为本可以得到神的谅解,使王都免于被黑暗笼罩的命运。
  神殿的裁判官受理了教士们的起诉。
  开庭时间是三天后。
  三天后,艾丝黛拉第一次走出了至高神殿。
  她受邀去观看西西娜的审判。
  神化为洛伊尔的模样,盘绕在她的脖颈上——远远看上去,就像一条漆黑的、镶着紫蓝色宝石的颈圈。
  他吐着鲜红的蛇信子,紫蓝色的竖瞳阴冷地迫视着每一个想要接近她的人。
  因为失去了阳光,天空开始飘落雪花,雪橇代替了四轮马车。
  艾丝黛拉坐在红丝绒车厢里,掀开墨绿色的窗帘,能看见无数只小小的飞蛾紧随着车厢的挂灯,它们扇着毛茸茸的翅膀,形成一个密不透风的牢笼,把灯光囚禁在它们的怀抱里。
  她忍不住眯起眼睫毛,摸了摸脖子上的蛇形颈圈。
  飞蛾看似囚禁了灯光,实际上是灯光把它们牢牢控制在了一起。
  神对她寸步不离,在她的喉咙上留下标记后,又给她的手腕拴上锁链,现在为了监视她,防止其他人接近她,甚至变成了他和阿摩司最排斥和最蔑视的畜生模样,项圈似的勒在她的颈间——她无论是吞咽、说话还是发笑,他都能感受到。
  艾丝黛拉很好奇。
  他就没有想过,这样根本没办法禁锢她……只能禁锢住他自己吗?
  想到这里,她的咽喉处传来一阵轻微的刺痛。
  他缓缓移动蛇身,不轻不重地咬了一下她喉咙上的标记。
  他听见了她的想法。出于某种原因,他不想继续听下去,于是张开上下颚,咬了她一下。
  艾丝黛拉不是他的信徒,不会无条件地服从他的管教。他咬了她以后,她立刻抓起他的蛇尾,咬了回去。
  助手掀开遮帘,想要告诉艾丝黛拉,雪橇已经抵达火刑法庭门口时,刚好看见这一幕。
  黑发白肤的少女穿着白裘皮大衣,里面是一条镶蕾丝的长裙,领子是薄纱制成的荷叶边,花萼似的衬托着她苍白纤长的脖颈。
  因为她浑身上下都是白色,颈间那一条黑色的蛇形颈圈便显得格外触目。
  助手过了几秒钟才发现,那条“颈圈”居然是活的,细长的蛇尾还被她放进了花瓣般的朱唇里。
  就在这时,助手突然感到一道冷漠且充满压迫感的视线。
  熟悉的威压汹涌而至。
  紧接着,他对上了紫蓝色的蛇瞳。
  ……那是神。
  神居然变成了一条阴冷黏湿的蛇,盘绕在艾丝黛拉的脖颈上。
  助手立刻低下头,不敢多看,说道:“艾丝黛拉小姐,火刑法庭到了。”
  虽然他马上就移开了视线,脑海中却如实浮现出刚才看见的画面。
  蛇一直象征着罪恶。
  直到现在,一些描绘人类堕落的画作还能看见蛇的影子,它藏身于漆黑和墨绿色的枝叶间,毒牙滴落着罪恶的黏液,一动不动地盯着还不知善恶的人类男女。
  很少会有人喜欢蛇这种动物,因为它有着死人一样又冷又湿的触感,密集柔软的鳞片,毒腺里还蓄着令人恐惧的毒液。大多数人都对它们避之不及。
  可是,神却变成了一条漆黑的毒蛇,盘绕在女人的脖子上。
  神,蛇,女人。
  这三个词无论怎样组合,都会让人联想到某些肮脏而又邪恶的东西。
  助手的心中惊涛骇浪,艾丝黛拉却面色平静地走下了雪橇。
  这是她第二次来到王都的火刑法庭。
  第一次来到这里时,她被神殿的裁判官宣判有罪。
  表面上她的罪名是弑父杀兄、亵渎神明、谋权篡位、道德败坏;实际上,她的罪名只有一个——身为女子,却窃取了本该属于男人的荣耀和王冠。
  于是,她懒怠辩解,只是对着裁判官微微一笑:“我的确是一条毒蛇,而且是一条想盘绕在光明神像上的毒蛇。”
  她当时只是随口一说,谁能想到,最后她并没有成为那条盘绕在光明神像上的毒蛇,反而是神盘绕在了她的身上。
  艾丝黛拉仰头望向火刑法庭的大门。
  这座王都最为阴郁的建筑,比以往任何一刻都要显得阴森恐怖,仿佛传说中魔鬼幽居的古堡。
  内部只有一个前厅,一个正殿,没有侧廊,两侧镶嵌着数十个鳍灰色的巨型窗户,以前会漏下昏暗而冰冷的自然光,现在却只能看见令人压抑的、仿佛永恒的黑暗。
  前厅和正殿早已被乌压压的人群占领,每个人的手上都端着一支点燃的蜡烛,淡黄色的烛光映照出他们疲惫惶恐的脸庞。
  仿佛这里不是在开庭审判西西娜,而是在举行一场盛大的葬礼。
  见人到齐,裁判官命人点亮了穹顶的枝形吊灯。
  西西娜正站在被告席上。
  她今天特意打扮了一番,金灿灿的头发被卷成螺旋状,垂落在她的脸颊两侧,显得她尤为美丽,尤为动人。
  她是那种男人非常乐于娇养的女人,即使年近四十,也有一种浓烈而艳美的风韵。
  但艾丝黛拉把她放在歌剧院的舞台上,放在整个帝国的目光下,放在阴森可怖的火刑法庭里,竟让她迸发出了一种比男人娇养更加充沛的生命力。
  她们互相对视了一眼。
  艾丝黛拉坐在了陪审席的前排。
  在她旁边落座的,是一位老熟人——埃德温骑士,曾在教区法庭上帮过她一个大忙——成功借到了神力,回溯了证物的过去,彻底定下了弗莱彻司铎骇人听闻的罪名。
  埃德温骑士见到艾丝黛拉,怔了许久,才回过神来,微笑着行了一礼:“艾丝黛拉小姐,命运真的很有意思。彼时彼刻,您还站在被告席上,此时此刻,您就已经坐在我的旁边了,而且是整个陪审席唯一的女子。不得不说,您是我见过的最有智慧的女子,实在令人敬佩。”
  一般来说,女子被男子行礼都会显得局促不安,艾丝黛拉却神色如常地接受了他的行礼,毫无普通女子的害羞和紧张。
  她坐了下来,淡淡地说道:“我不是最有智慧的女子,只是最有机会展现智慧的女子。您真的以为大多数女子都愚笨不堪吗?您想想,如果她们不想办法掩饰自己的智慧,会受到怎样的对待呢?”
  埃德温骑士有长途旅行的爱好,不然也不会在边境教区,受邀去观看艾丝黛拉的公开审判。
  他再清楚不过,那些女子会受到怎样的对待——被当成女巫送上火刑架。
  就像他们正在参加的审判。
  西西娜的话,其实再正确不过。
  不少男人也这样使用赎罪券,前一秒钟才从掮客那里买到了赎罪券,下一秒钟就用手上的赎罪券,跟巷子里揽客的女郎谈好了价格。
  然而,那些男人却没有受到任何责备,也没有一个教士起诉他们,反倒是罪过不值一提的西西娜,受到了教士们的集体起诉。
  怪不得艾丝黛拉会说,她不是最有智慧的女子,只是最有机会展现智慧的女子。
  其他女子根本没有展现自己智慧的机会。
  但能安全地展现自己的智慧,本身也是一种智慧。
  “我现在知道,您为什么能成为至高神殿唯一的神女了。”埃德温骑士叹息着,站起身,捧起她戴着手套的双手,准备以骑士对一位女士的最高礼节,俯身亲吻上去。
  艾丝黛拉眨了一下眼睫毛,还没来得及出声阻止他,他的双唇就已经落在了她手套的丝绒面上。
  她只能眼睁睁看着他露出恐慌而震骇的神色。
  ……她还是第一次看见这位英俊而又风趣的骑士,露出这样惊慌失措的表情。
  也不知道神对他做了什么。
  埃德温骑士可能直到死去,都无法向旁人诉说他刚才看见了什么。
  吻上艾丝黛拉手套的一刹那,他的眼前猛地浮现出一条庞然恐怖的巨蟒,正在居高临下地看着他。
  埃德温骑士曾在罗曼帝国见过类似的魔物。他不是那种容易受到惊吓的人,有一回观看执行火刑,烧焦的罹难者倒在了他的脚边,他连眉毛都没有动一下,这条可怖的巨蟒,却让他实实在在地体会到了冷汗淋漓的滋味。
  他惧怕的不是巨蟒,而是巨蟒散发出来的那种……类似于神的威严。
  什么是类似于神的威严?
  神的威严不容置疑,不容玷污,不容亵渎,甚至不准直视。
  人的眼睛没有办法也不被允许直视神的威严。
  几乎是巨蟒出现的一瞬间,埃德温骑士的眼睛就感到了一阵刺灼般的剧痛。
  但是……神为什么会以巨蟒的模样盘绕在艾丝黛拉的身上?
  不知是否因为他离艾丝黛拉太近了,还是其他什么原因,他甚至能看见巨蟒身上密集而锋利的蛇鳞,反射着枝形吊灯昏黄色的烛光,呈现出一种奇异的、昏暗的、令人感到心神不宁的深紫色。
  因为纯正的紫色极难印染出来,所以紫色一直是最高贵和最神圣的颜色,甚至被当成神眼目的颜色。
  然而,蛇鳞反射出来的紫光,却只能让人联想到禁忌、恐怖和疯狂。
  埃德温骑士隐约想起被雨水打湿的紫红色花儿,想起成双的、熟透了的紫色果实,在枝桠上摇摇晃晃;想起深紫色的大海,古希腊人一直以为大海最深处的颜色是紫色;想起了一切神秘、邪恶而又污秽的事物,唯独没有想起与神圣有关的东西。
  他不敢再深想下去。
  ……他虽然不是神职人员,但也尊敬神,敬畏神的威严。
  他怕自己继续想下去,有亵渎神明的嫌疑。
  可是,神化为蟒蛇的样子,缠绕在艾丝黛拉的身上,本身就是一种亵渎自己的行为。
  埃德温骑士闭上了眼睛。
  他没有资格评判神的作为。
  他能做的,只有远离神以独占姿态盘绕的女人。
  “你对他做了什么?”艾丝黛拉在心里问道。
  她用左手撑着脑袋,毫不惊讶地看见埃德温骑士离她远了一些。
  他不仅自己远离她,还不允许其他人坐到她的身边,其他人想要接近她,都会被他严厉地赶走,似乎真的变成了她忠心的骑士,在履行保护女主人的职责。