第40节
  流珠颇感欣慰,忙令人沏茶奉上,并柔声笑曰:“阳春三月,尽是新茶,只是你肚子里怀着小郎君小娘子,不能乱喝。特令人寻了宫里赐下的菊花,配上枸杞子,对你确有好处。”
  怜怜如今虽已脱了奴籍,但对上这阮二娘时,还当她是主人一般,忙伸了双手,眯眼笑着,将那茶盏捧到手里头。边感受着那股暖意隔着白瓷缓缓传来,怜怜边轻叹一声,笑道:“二娘还有品茶的兴致,而那户人家,却已经是树倒猢狲散了。家不成家,府不是府,昨儿还风光着呢,可一触了官家的逆鳞,便忽喇喇似大厦倾了。”
  流珠只轻轻一笑,并不就着这事儿继续絮言,但状似漫不经心地道:“以势交者,势尽则散。这种晦气事,说到底都是*,自己的种的因,自己得了果,旁人又哪里操心得来呢?”
  国公府这株大树,旦夕间倏忽而倾,惹得汴京乃至整个大宋都议论纷纷。人道是官家怀着悲悯之心,只收没家产,并不追祸及人,可是钱没了,这人也好不到哪儿去。
  荣熙与阮恭臣和离,不过是个楔子。刘端端流产之后本就心灰意懒,大祸降头之后这刘氏女便没了踪影,据说是趁着乱子逃走了,亦有人瞧见她跟着往日一恩客远走高飞,除了刘氏外,失踪的还有小金鸡,可她们的正牌郎君阮二伤心归伤心,却已然无暇顾及于此。
  喻盼儿苦心算计一番,却反倒是把自己赔了进去。她听得阿翁被官家赐死,当即昏厥,醒来之后又听说刘氏与人夜奔,小金鸡也影踪难觅,忙乱之际召了郎中来,却听闻自己已有足月身孕,当真喜忧莫辨。不过这个尚未成形的婴孩,却也好似久旱间的一抹甘霖,彻彻底底点燃了她的精气神儿。
  茅草屋顶没了,柱子也得再死命撑一会儿。国公府虽治了罪,可是那位皇后,不还好端端地坐镇中宫呢吗。再说了,在北面的军队里,到底还是有念着国公府好处的人呢。
  可偏偏就是在这个当口儿,傅辛仍是不肯罢休。这人一惯虚伪,但将阮大哥儿召了来,执着御笔,眉眼间带着些许倦色,唇惯性地勾着,温声说道:
  “唉,有言道‘富贵必因奸巧得,功名全仗邓通成’,这是混话,而阿翁是个明白人,怎么也信了这样的歪理?勋国公行事不慎,被那阿堵物蒙了眼,做的着实过分,如若不好生处理,只怕是民愤难平,底下人心里头都有怨气。我这官家,实是不好当,大义灭亲实乃不得已而为之,心中亦苦涩得很。目下惟盼着阮家剩下的亲戚,不要因此和朝廷,和我这个远不够通情达理的官家,生了间隙。”
  阮恭臣伏跪于地,心中诸般情思不住翻涌,面上却竭力平整,连扣了三个头,饱满光滑的额头都因此而微微红肿,显见是十分之用力。
  男人咬牙凝声道:“官家言重。陛下不追究国公府的过错,不曾将我等微鄙罪人发配处斩,削以贱籍,已然是天大的慈悲。”
  他额头抵着地面,分明是乍暖还寒的初春,自鬓角处却不断流下豆大的汗珠儿。傅辛瞧在眼中,略微有些讥讽地勾了勾唇,随即收起若有若无的笑容,假作真心,变了音调,忧虑道:“却不知你们以后这日子,可该怎么过才好……”
  阮大郎低声道:“我与小弟,还领着官职,享着俸禄,日子自然还过得下去。”
  “哦?”傅辛挑眉道:“那你便打算这么过了?”
  阮恭臣闻言,微微抬起头来,心上一动,但那心又急急地沉了下去。
  他清楚明白,眼前这男人,对国公府的处置断然不是情非得已。他亲眼见过冯家人哭天抢地之惨状,亦见过勋国公死讯传来后府上之悲绝,若将人逼到这般田地,绝非是“不得已而为之”,定然是胸府内积怨已久!
  阮恭臣没说话,傅辛但笑了笑,继续道:“朕与你们,到底是亲戚,又不是甚怀着血海深仇的冤家不是?总不能就这样看着你们过苦日子。朕为你,谋算好了。你素来在兵部做事,却没有军功在身,如何服得了众?北面战场上自从用了洋人的火器之后,赢多输少,折损不多,你不若跟过去,赚些军功罢。北边儿的军队里,有不少人,和勋国公交情颇深,对你阮家人,向来服气。你此番前往,正好借这个契机,和他们也多多来往罢。”
  顿了一顿,这位九五之尊噙着笑意,仿佛饱含期许一般,温声说道:“朕的军队里,不能没有阮家人。大宋的江山,就是阮家人打下的。”
  这话说得实在是重,阮大郎连忙推却。然他这心,却是愈来愈沉。
  若是换做阮二、盼姐儿,或许还会误以为这位手掌生杀大权的好妹夫,是真心为了他们而打算。可是阮大郎却明白得很——
  此一去,凶多吉少矣!
  人人心里,都有副算盘。便是往日有些交情,阮镰一去,这交情便也比草纸还薄了。再说他若果真离了汴京,府中只剩下那不争气的阮二夫妇,这教他如何放得下心?
  但是他没有退路。他必须去。
  阮恭臣磕了个头,随即又低声道:“念起上次与皇后相见,还是一年以前。臣此番离去,只想再见上皇……小妹一面。刀剑无眼,沙场并非笑谈之所,臣能否活着回来尚且难以说定,不旋踵间或许即是明月松岗,天人永隔。还请官家恩准。”
  傅辛犹吟片刻,却终是笑了笑,缓缓说道:“先前那嵇康小儿,是在爱爱面前告的御状。你也知晓爱爱的性子,她是听不得这种事的。依朕看,便不要再刺激她了。”
  阮恭臣心中郁结,愈为愤恨,可却无可奈何,只在关小郎的引领下起身离去。待出了理政殿,这向来冷心冷肺的男人思及目下诸般惨状,竟在上马后忍不住落了泪。
  人道是男儿有泪不轻弹,只是未到伤心时。等到四月初,阮恭臣将要奔赴前线之时,这男人对阮二接连交待叮嘱,阮二自打家里出了事,虽颓废了一段时日,但近来也有洗心革面之意,见兄长又要离去,也是忍不住,拉着哥哥在萧条后院里,借着酒意,于大醉中好生哭了一回。
  阮大郎瞧着他那副样子,心中惴惴,却也不知道自己苦笑交付的话,他听进去了没,只得唤来尚算清醒的盼姐儿,将写与阮宜爱的信递到了她手中,叮嘱她若是有朝一日得悉自己战死沙场,便是拼了性命,也要将这信递到阮宜爱的手里头。
  隔了一日,便是他出发的前一天,阮恭臣到底还是有桩事儿放不下,便到阮流珠的后首仪门处,几度逡巡。待黄昏时分,香蕊自那后门路过,正撞见一袭白衣的阮家大郎。阮恭臣知她是二娘的贴身婢子,便将信递了过去,叮嘱她非得亲手交至阮二娘手中不可。香蕊口中说着照办,可这信,到底是未曾递到流珠那里。
  这小娘子持了信,晚膳过后偷摸回了屋里,点上烛火,借着光匆匆阅罢。她张着眼珠儿,转了一转,一言不发,但将信点着了火,踩在绣鞋儿底下,碾了几碾,教它灰飞烟灭去了。
  总归有些事儿,合该灰飞烟灭的。
  阮家大郎原本在信中说了,如若流珠念在他将死的份儿上,肯再见他一面,便来一处棋社相会。可是他行前的这一夜里,男人拢着雪白的袖口,持着棋子儿,在那四方棋盘上自己和自己对弈了几十盘,有时左手赢,时而右手占了上风。左右手你方唱罢我登场,到了末了,终是一个人也没等来。
  东方既白,便是启程的时辰。阮恭臣蹬靴上马,踏尘而去,出了城门后勒马停驻,匆匆回望一眼,见那匾额当中朱红色写就的汴京二字宛如泣血一般,而那熙攘人群之间,倏忽间仿佛闪过一个身影,似她,又似非她。
  这一日天亮后不久,便降了小雨。
  流珠在女工院子里将月钱给那潮音结清,随即挑眉笑道:“汴京繁华,不多看两眼?”
  邵小音一笑,摇头道:“功成就要身退。儿与小金,什么腌臜事儿都干过,最明白这及时抽身的道理。仇报了,就得赶紧走。汴京虽繁华,可儿还见过更好看的地方。二娘日后有空,不妨多出去赚赚。”
  她被困锁在这金笼般的汴京城里,哪里会有抽身而出的机会?流珠只自嘲似地一笑,待送走邵小音后,暗想道:好一场大戏,就这般落了帷幕。往日的仇人落了难,可她这心里,却还是……不畅快得很吶。
  ☆、89|88.86.84.81.80.01
  蜿若惊雷蛰蛟煦(一)
  三月末,一场春雨淋过汴京,徐明慧从海外购置的货物便都运至了汴京城。流珠持着单子,一一对过,并无出入,路上亦未曾因周转之故而又损坏,便安了心,然待她正要将货物收起之时,忽地瞥见其中有些东西,是单子上不曾提及的,便柳眉一挑,对着明慧温声问道:“这些物件,约莫是旁人托你带的罢?”
  明慧定睛一瞧,先是一怔,随即笑道:“是郡王放上去的。这是加菲尔德先生托他带的东西,俱是些药物啊材具啊,儿也瞧不明白。幸而二娘眼尖,不然儿只怕要将这档子事儿抛至脑后了。”
  流珠勾唇,随即缓声道:“劳你费心了。恰好儿近段日子要去寻加菲尔德先生一回,这些东西,暂且包好,届时由儿带过去便是。”
  明慧娘子连忙应了下来,给这阮二娘将加菲尔德的药物医具全都收拾妥当,倒也未曾多想。而几日过后,流珠携了物件,到了加菲尔德和连氏所居住的小院子处。她才穿过曲折花廊,便见自己这具身子的生身父母正待在庭院当中,金发碧眼的加菲尔德正分外专注地一手拿着调色盘,一手拿着画笔,给连氏画着油画画像。
  连氏此时此刻的穿着打扮也稀奇得很。她身上穿的,也不知是从哪儿弄来的洋服,白色裙摆如伞儿一般大大地撑了起来,双手的蕾丝手套将手的优美姿态细细勾勒而出,发髻高盘,脑袋上还顶着宽大的礼帽,帽儿上丝带系作的花儿大得煞眼。
  流珠稍稍一怔,先是觉得有些好笑,不由莞尔勾唇,而静静地立在一旁,望了一会儿后,这阮二娘的心里,又难以自已地艳羡起来。
  加菲尔德又画了许久,总算搁下画笔,这才回过头来,察觉了阮流珠的到来。连氏害羞得很,连忙推说去为二人准备茶点,实则约莫是趁着这当口更衣去了,流珠望在眼中,只一笑,缓声道:“父亲倒是颇有情调。”
  加菲尔德持着巾帕,擦了擦沾染颜料的手,笑曰:“谈不上情调。从前我,就喜欢画画,很久没画,生疏许多,所以缠着你娘给我做model,让我练手。”
  顿了一顿,他又柔声道:“二娘有空的话,也让我练一练笔吧?东方写意,西方写实,两边人画出的画像,大有不同呢。”
  流珠眼睛一亮,高兴起来。虽说年岁不小,两世为人,可是说到底,女人总归是女人,提及这般事宜,总是感兴趣的。
  父女二人寒暄一番,流珠才将海外运来的物件交予加菲尔德,而加菲尔德这里,竟也备好了东西,等着她来瞧。
  男人边整理瓶瓶罐罐的药物,查看着罐上的文字说明,边对着流珠说道:“二娘,你快看看我桌子上那一摞书。”
  流珠拿了书一看,拢共有十几本,俱是薄薄的册子,且都是按着宋朝人的阅读习惯装订而成,其中的文字,自然是宋朝的汉字。而册子中的内容,大抵是与平等、民主、法制思想相关的,翻译得甚为平实不说,亦非赤/条/条地将道理全都摆出来,但凡识字的,看了都能理解。
  流珠心中一震,遽然探头,望向加菲尔德,加菲尔德则微笑着道:“你不是说了吗?要我暗示那些大使,传播物质的同时,更要传播思想。我稍稍一点,那些人就明白了过来。这些册子是他们赶制出来的,现在已经在整个大宋做为购买西方商货的赠品分发。一来,书册够薄,译文清楚明白,易于理解;二来,总不好做得太过显眼,所以这书册里有不少是些故事,读罢才能知晓道理,而目前在京畿一带,还不曾大肆分发,以免招了朝廷的忌惮。”
  流珠闻言,粗略翻了两本,随即又道:“这些册子都是何人所译?”
  加菲尔德道:“我前些日子就在忙这些,其中有一部分是由我所翻译的文章更改来的。我虽然会说官话,但是仅仅是会说而已,必须有人从旁更正些错误及不妥之处。此外,葡桃国的人在东南沿海一带遇着了一个男子,乃是海外女子与宋朝男人所生,无论是海外语言还是宋朝官话,都极为熟练。这里面还有些书册,就是由他所作。那个人的名字叫做代西平,是个有本事的人。”
  稍稍一顿,加菲尔德又微微蹙眉,轻声叹道:“我们虽然下了不少功夫,但是最后又能发展成什么样子,并不是容易预料的事情。有可能前功尽弃也说不定。”
  流珠缓缓一笑,褐色的眼眸里隐隐闪动着别样的光彩:“谋事在人,成事在天。尽我们所能便是……星星之火,可以燎原矣。”
  加菲尔德重重点了点头,稍一沉吟,又缓缓说道:“如果真的有一天,我们所期望的景象发生了。那么宋朝的君主,必定不会任其发展,很有可能会提出相当严苛的措施加以限制。”微微阖眼,他道,“若是到时候,我无法再待在宋国,肯定会选择带着你母亲和你离开。要是你走不了……”
  男人金色的短发在煦煦春日下,散发着灼灼光华。他垂下眼,噙着丝若有若无的笑意,从阮流珠带来的器材及药物中拿出了一个小瓶,递至阮二娘手中,大手随即将她那纤纤素手紧紧包住,口中则低低说道:“我的朋友几年前发现了这东西,英文名称叫做thallium salt,唔,我也不知道该如何翻译,毕竟这在宋国并不存在。在海外国家,这种东西常被用来制作灭鼠药。灭鼠药的成分是thallium salt,glycerine等等,味道略微有点儿甜……”
  他轻叹一声:“我希望你用不上它,但又担忧你的安危。流珠,听好了。人只要长时间地,每天服用一点,就会形成慢性的中毒。你放心,依照目前宋朝郎中的水平,是绝对查不出来的。中毒起初,人会倍感倦怠无力,头痛不已,昼夜难眠,坐立难安,愈渐健忘,亦可有毛发脱落、腹泻难停、视力模糊等症状,时间久了,肌体萎缩,心肾受损,终而去世。”
  阮流珠沉默片刻,随即勾唇一笑,缓缓说道:“谢谢父亲。我会好生保存的……希望有用不上它的一天罢。”
  自加菲尔德和连氏的小院回来途中,阮二娘望着手中那貌不惊人的小瓶,垂眸不语,久久默然。弄扇在旁瞧着,但以为自家主人心有忧惧,连忙绞尽脑汁地想要开解,怎奈何想了许久,也想不出甚合适的玩笑话。
  车行半道,流珠总算回过了神儿来,令车夫勒马,让弄扇下车去为一双小儿女买些吃食。弄扇连忙应声,领了银钱,利落跃下车架。
  可谁曾想到,待她买了些零嘴儿,用油纸包好,揣在怀里,往马车上走时,忽地瞥见街边有人售卖字画。那人喝得酩酊大醉,只一个木然的孩童在旁看着书画摊儿。这孩子左不过七岁上下,神色僵硬,丝毫机灵的样子也无,弄扇一眼望去,觉得有些眼熟,待细细一想,暗想道:这不是那个与瑞安小郎素来不对付的喻喜麟小儿吗?平常去接瑞安如意时,偶尔会看见这孩子,彼时的他神色倨傲,颇为乖张,和眼下这个瞧着发傻的孩子分明是两个人!
  是了。家里破败了,自己又因病聋了只耳朵,这可不是寻常人随便就能熬过去的坎儿。对于这样一个尚未经事,又无人从旁开导的孩子来说,可不就和天塌地陷了一样吗!
  弄扇稍稍停步看了一会儿,又见那大醉的郎君跟前迎了位衣着普通的客人,好似是对他的字画有兴趣一般。买家瞧上一副书法,出价十五两银子,惹得这位摆摊的阿郎煞为恼火,直嚷嚷他是俗人,不懂字画。那买家不慌不忙,稍一拂袖,眯眼道:
  “瞧着阮二郎可怜,又慕二郎之才名,特来捧个场。十五两银子虽算不得多,可也是某的辛苦钱,不是贪来的,不是偷抢来的,更不是从天上掉下来的。既然阮二郎看不上,某也不多加叨扰了。顺祝财源滚滚,日进斗金。”
  阮二郎醉眼迷离,也不知是否听清了这话。弄扇倒是听得明明白白,回了车里后,便将此事原原本本地告诉了女主人。
  二娘听罢,待瑞安及如意回来后,在饭桌上一细问,便听得瑞安答道:“哎呀,喻喜麟好久都没来散馆念书了!先生说了好几日的可惜,据说还亲自登门造访,好规劝他复学来着。他那阿姐是打算让他复学的,可是喻喜麟却怎么也不肯回来,说是怕大家笑话他。”
  如意翻了个白眼儿,没好气地道:“哪里有人笑话他?这才是个笑话呢。”
  流珠一看她翻白眼,面色一冷,瞪了她一眼,道:“女儿家家的,不准再当着人面做出那副模样。你读了恁多圣贤书,怎地举止反倒愈发放纵了?”
  如意被她一说,有些委屈地抿着嘴,但也确实收敛了些。瑞安连忙转移话题,道:“听说现在喻喜麟他姐姐是让阮二郎来教授喻喜麟识字作文。可是我们白日里放学时,只瞧见那阮二郎带着他在街上买字画,也不曾看到他念书。”
  徐如意也跟着道:“阮二郎虽有才华,可往日里的盛名美誉,都是旁人瞧着国公府势大,逢迎 出来的。如今国公府破败了,他的画哪里还有人买?大家都嫌晦气,亦怕惹祸上身哩。”
  作者有话要说:  感谢我“失踪”以来,诸位投的霸王票,还有一更……
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  ☆、90|88.86.84.81.80.01
  蜿若惊雷蛰蛟煦(二)
  连日里来马不停蹄,及至四月初时,阮恭臣总算抵达了北面战场。说来也是有趣,因那北面蛮子的所谓新年恰是在这四月初,所以北蛮攻势放缓,此时更是暂时休战,大宋军队也趁此得了喘息之机。
  四月初,冬日的严寒已然退去,然而在这极北之地却还远远称不上温暖,太阳虽总算是从云里头露了面,但是风里却依然好似夹着冰刀子似的,割得人面上发痛。阮恭臣抵达这日,匆匆用膳之后,自营帐中踱步而出,打算与诸位主将一会,可是一走出帐子,便觉得冻得不行——他住惯了汴京,哪里受得了这带着蛮气的大寒。
  只是眼观四下,哪里有人会在软甲外再套上一层大袄!阮恭臣面色微凝,只能强自忍耐着,踩着军靴,快步往主将营帐走去。可谁知到了帐子边上,却听得军士说,徐子期等大将正在与将士一同领略新运来的火器,不在帐中。
  阮恭臣略一沉吟,忙教军士指路。待走到那军士整齐而坐的地方时,远远便见得正当中一匹白马之上,端坐着一位俊秀清冷的男人。那男人眸光微冷,气度似玄云飞寒,亦仿佛白露凝霜,带着煞气,阮恭臣一望,便知此人即是徐子期。