天影(上)
  “岳父大人?”楚修宁藏在袖下的手攥成拳头, 任由指甲扎进肉中, 感受到疼痛感, 才确定自己并非处于梦中。
  “贤婿莫怕, 我是人非鬼。”谢埕指了指油灯, “你先将灯燃上, 太黑了, 我这老人家眼睛不好使。”
  楚修宁收敛心神,弯腰捡起火折子,取下纱罩, 将油灯重新点燃。
  他点灯时,谢埕拄着拐杖兀自走去案台后,坐在楚修宁的位置上。
  昔日这案台上摆放的尽是各省递来的公文, 近日则全是关于郑国公崔让和金鸩的资料。
  谢埕看也没看一眼, 坐下后,将自己手中的拐杖横着置于案上, 压住那些资料。
  拐杖只是一根凹凸不平的普通楠木棍, 柄部则是以银雕琢成的鹰头。
  楚修宁盖好纱罩之后, 转过身看向谢埕的目光充满了探究和防备:“岳父大人, 您说, 您是人?”
  谢埕笑着反问:“莫非你信这世上有鬼?”
  楚修宁汗颜,他方才真是差一点儿就要信了:“岳父您……怎么可能还活着?”他猜测, “莫非当年那具尸体是假的?”
  可当年谢埕护驾杀出重围,那般的武功身手, 直至死在圣上面前, 再由圣上悲呼流涕着亲手入殓,根本做不得假。
  “当然是真的。”谢埕笑道,“我若说我是吃了能够生死人、肉白骨的仙药,你信不信?”
  楚修宁岂会相信。
  冷静下来之后,他忽地想到儿女的遗传病。
  关于双生子的家族遗传病!
  他看向谢埕的目光再度充满了震惊之色:“阿箫和阿谣的病是随了谢家?当年战死塔儿谷的不是您,是您的双生兄弟?!”
  谢埕微微颔首:“不错,十八年前被你扶柩归葬的并非三大营统帅‘谢埕’,那是我的双生弟弟,谢煊。阿箫和阿谣的病,的确是随了我谢家。先不说我谢家从不曾出过龙凤胎,更罕见的是,我谢家这病通常传男不传女,嫁出门的谢家女,即使有怀双生子的,也没人得过这个病。故而此病只流于我谢家门内,从未流出去过。”
  楚修宁颤颤道:“您与谢……叔父,也有这个病?”
  “谢家的双生子,没人逃的过。”谢埕苦笑,手指点着桌面,咳嗽几声。
  不论如何,面前此人是自己的岳父,楚修宁提壶斟茶,将姿态放的极低,双手奉了过去。
  谢埕毫不客气的接过:“我与弟弟出世时,依照家族的规矩,需要留兄杀弟,但那时正值大梁由盛入衰之际,呈崩乱之相……当然,主要还是我父亲舍不得,便瞒过族中执行者,偷偷留下弟弟。父亲满心希望这么多代传承下来,家族怪诞的双生子遗传病,早已不药而愈。”
  “只可惜希望落空。”楚修宁也不由感叹。不然谢煊不会一直藏在暗处,他的一双宝贝儿女也不会如此。
  “恩。小时候看不出来,可当我们两三岁时,就已经十分明显。”谢埕叹了口气,“我父亲啊,是个极为优柔寡断的性子,事实摆在眼前,却依然舍不得下手。”
  楚修宁心道自己的亲生儿子,搁在哪个父亲身上会舍得下手?
  这病若是他楚家遗传下来的,让他简单粗暴的在儿女之间选择一个杀了,根本就是不可能的事情。
  谢埕道:“我父亲想要寻找根治之策,断绝我谢家此病。于是,他将弟弟送去山西,由一个世叔抚养。弟弟年少时便混迹于江湖,加入一个由奇人异人组成的组织。而我则在战场打拼,扛起家族的重担。我兄弟二人虽自幼分离,却时而附身对方,对彼此的境遇了若指掌,心意相通……”
  徐徐说着,谢埕闭上了眼睛,似在缅怀胞弟。
  楚修宁同样沉默不语,此时他已从“诈尸”的惊恐中彻底清醒,几乎能够确定眼前之人的身份,正是他与寇凛一直在抓的天影影主。
  “尚书大人,您可还好?”窗外忽然传来心腹战战兢兢的声音,“属下与锦衣暗卫一时不察,遭人破开一道防线,有贼子闯入……”
  谢埕慢悠悠道:“你那好女婿,我那好外孙女婿,选来保护你的来剑楼,好巧不巧恰是我天影分支。你说,他是真不知情呢,还是故意想要你的命呢?”
  对他的离间之言,楚修宁波澜不惊,隔窗对心腹道:“我无妨,你们且都退下。”
  谢埕孤身出现在他面前,应不是来取他的性命。
  心腹踟蹰着应诺:“是!”
  见他这般镇定,谢埕赞许着道:“虽以时隔二十几年,我至今仍记得清楚,黎阉执掌东厂那年,你刚入翰林,年纪可有十六?”
  楚修宁伺候圣上一般,立在案台边摇摇头。
  谢埕回忆当年:“你总是爱穿一袭天青色,配之以玉冠银带,京城名士皆道你有魏晋公子风范。黎阉在翰林院外与你打了个照面,知你‘公子’之名,存心戏弄你,旋即砍了一个太监的脑袋。那颗血淋淋的人头滚到你们几人脚边,相较同窗的惊恐,独你面色如常,抬脚跨过,上前与黎阉请安。在他的刁难下,你对答如流,进退有据,明面上奉承的他喜笑颜开,实则引经据典的将他羞辱一通,那时我就知道,你往后必成大器。”
  楚修宁平静道:“所以您才选中了我为女婿?”
  “选?万万不敢。”谢埕摆摆手笑道,“彼时京中哪户公侯世族不想与你结亲?哪家未出阁的贵族小姐,不以你为良配?你的风头远远盖过你师兄袁诚,而我谢家虽也一直握着军权,却有自知之明,是无法与你楚家结亲的。”
  楚修宁忍不住讽笑:“于是您就使用手段,在大长公主的琼花琳琅宴上引我入局?”
  谢埕打量他,笑意吟吟:“贤婿,当年主动对你投怀送抱的女人少么?凭你的聪慧,若不喜欢静姝,你可会插手?”
  楚修宁微微垂眼,没有回答。
  他也忍不住追忆当年,那相亲的琼花琳琅宴他原本是不打算去的,但又不好拂了大长公主的面子,故而谎称有事,中途才去。
  适婚之龄,不比师兄袁诚自幼定亲,他父亲四处云游不见踪影,只传信给他,除了断袖之外,想娶哪家的姑娘都可以。
  那场相亲宴,他算是绝对的主角,一出现便吸引了众人的目光。
  而原本只想来敷衍一下就走的楚修宁,因为注意到角落里的谢静姝,沉着心就坐下了。
  这个女人与旁的争相表现的世家女不同,她看向自己的目光中,透着深深的……不耐烦。
  不是欲擒故纵的把戏,是真不耐烦,以至于透着浓浓的厌恶。
  楚修宁一直都在想,自己从未见过她,究竟哪里得罪了她。
  旋即就去问了大长公主,那是谁家的小姐。
  所以稍后那般俗套的落水戏码,楚修宁从没认为过她是故意为之。
  他从她身上,没有感受到一分企图心。
  后来一双儿女坠楼之后,调查出谢从琰可怕的身份,他才知道谢静姝当年出席宴席,应也是被迫的,且还被她父亲逼着去宴席上“勾引”他。
  当楚修宁知道自己被谢埕给坑了之后,从未迁怒自己的亡妻。
  他不愿想这些,但他扪心自问,即使她不落水,他稍后也一样会去谢家提亲。
  他对她,曾是一见钟情。
  谢埕打断了他的回忆:“你也莫要觉得委屈,原本你并不是我们的最佳人选。”
  楚修宁眼眸一凝。
  谢埕道:“挑中你的是我,可我弟弟却认为你清高过甚,极不喜欢你那副睥睨世人的模样。他更看重当时身在我谢家养伤的金鸩,认定金鸩乃不世之才,若培养起来,往后成就将远在你之上,想他入赘我谢家。但我觉着金鸩做事过于率性而为,择他为婿实在冒险,为此,我兄弟俩争论许久,各执一词,半步不让。奈何在我俩争执时,静姝与金鸩已是两情相悦,身为父亲,我自然也盼着女儿幸福,最终妥协,接受了弟弟的提议。”
  听到“两情相悦”这四个字时,楚修宁袖下的手再次捏起。
  谢埕却一副“造化弄人”的模样:“只可惜金鸩忽然失踪,我们等不起,只能将目光重新投向了你。”
  楚修宁冷冷道:“岳父为挑个合心意的女婿,也真是用心良苦。”
  谢埕摇摇头:“不,我们不是用心良苦,是殚精竭虑。因为我们挑的不仅是女婿,这女婿肩上还担着我们的‘托孤’重任。”
  楚修宁明白这个“孤”,指的是谢从琰。
  谢埕道:“我兄弟俩当时已经三十好几,遗传病已进入第三阶段,四肢时常麻木僵化,还伴有剧烈头痛,我们俩都很清楚,必须得死一个了,不然两人都会彻底成为疯子,比死还要悲惨,这样,便无法完成镇国公临终前交给我们的任务,我们两个,必须留一个清醒之人。”
  楚修宁点了下头。他原先一直想不通,谢埕为何要自尽于塔儿谷。
  为给谢从琰铺路,选取这种惨烈方式,根本得不偿失。
  毕竟以谢埕的头脑和将才,他若活着,落在手里的军权只会越来越多,堂而皇之将谢从琰接来身边,“父子”联手,推倒宋家,逼宫篡位,指日可待。
  为何要绕那么大一个圈子,将谢从琰交给女婿来抚养,自己则以诈死之计,交出兵权,退居暗处?
  而今瞧着谢埕这幅苍老病态、步履蹒跚的模样,楚修宁明白了,即使谢煊死了,谢埕也只是保住了理智,没有成为一个疯子。
  他的身体依然在急速衰败,这对于一个武将意味着什么?
  等不到谢丛琰长大,他便会失去军权,谢家没落是迟早之事。
  所以不如“战死”塔尔谷,给圣上留下深刻的“忠君”印象,为谢从琰的未来奠定基础,尔后归于暗处。
  听谢埕又在剧烈咳嗽,楚修宁再次回过神来。
  京城仍是深冬,他提起壶,发现茶已凉透,平素楚修宁都是直接喊人更换,眼下他走去门外,开门吩咐道:“速去端个茶炉过来。”
  “是。”
  楚修宁重新回到案台前,见他已经不咳了,问道:“塔儿谷之战,叔父顶替您的身份战死,而您则代替了叔父,接管了天影,为谢从琰暗中筹谋?”
  谢埕恩了一声,语速极慢:“在大梁尚未立国之时,我谢家先祖便是江淮傅氏一族的死士。随着太/祖立国,傅家得了国公的爵位,先祖听从傅家交代,出去自立门户,在傅家扶持下,于朝廷站稳脚跟,作为镇国公府的暗臣存在。忠于傅家,是我们谢家的家训。立国时被封为国公的几大门阀世族,在朝中都有这样的暗臣。”
  这一点楚修宁是知道的。
  “那你应该已经知道了,阿琰是淮王仅存的一线血脉,而淮王是镇国公的亲外甥,身体里也有傅家的血。淮王倒台之前,我原本正奉命追杀阿琰那从教坊司逃出来的母亲,前内阁首辅徐禾的女儿。但随着京城哗变,镇国公临终前派心腹交给我一份朝中家臣名单,圈出哪些可堪信任,并命我做两件事。”
  他话音一顿,楚修宁大概也知道是什么事。
  他接着道:“第一,诛杀定国公宋锡满门,且要宋家受尽世人唾弃,遗臭于青史。第二,扶小王爷登上皇位,为淮王与镇国公府平反。”
  楚修宁安静听着,不插嘴。
  谢埕今日现身,主动交代所有,最后肯定会针对自己。
  楚修宁不知道他会怎么对付自己,但在此之前,他必须认真听完。