番外之以终为始(一)
  阳春叁月,最是一年春好处,金陵之景尤为潋滟旖旎。
  恬静安宁的乡村里不时传来农人的笑谈声,几个身着粗布衣袍的汉子推着一车稻米沿着田间小路朝溪流边走去。
  待得靠近了溪边,远远便能望见村里那架正在转动的水磨,流水声“哗哗”作响,几人不得不提高了音量说话。
  其中一个汉子眼尖,瞄到了一道立在水磨下的纤细身影,连忙抬高嗓音唤了一声:“苏娘子!”
  那道背影闻声动了动,扭过头来,竟是一位年约十六七的少女。一张莹白的小脸皎若明月,皓齿明眸,粉腮琼鼻,虽是一身简洁的细布衣裙,却无法掩盖其倾城的仙人之姿。
  她瞧见几个农人,弯了黑亮的眸子浅浅一笑,远远地同他们招了招手。
  汉子们都看愣了一瞬,接着便纷纷涨红了脸,忙快步走到近前,拘谨地同她问好。
  “苏娘子是来看这水磨的情况的?”那位最先招呼她的汉子挠着头问道。
  她点了点头,挥了挥手上捧着的一沓写满了他们看不懂符号的宣纸,“李村长请我来核查一下水磨的运行情况,现今看来水轮的运转流畅,机械轴带运动良好,一个时辰碾磨稻谷的斤数比先前多了四分之一。”
  她口中的一些名词几个农人听不大明白,但她的最后一句,他们都懂了,这意味着他们能更快地把稻米碾磨成粉,省下不少时辰!
  “多谢苏娘子!苏娘子技艺高超,手艺出众,真乃俺们李家村的福星!”
  “是啊,多亏了苏娘子帮俺们修了这水磨,不然这家家户户的稻米再不磨粉,可就要放坏了。”
  几个大汉七嘴八舌地夸她,她有些不好意思地抬手摸了摸垂在胸前的发辫,唇角却不由自主地抿出了发自内心的微笑,眸光亮晶晶地,谦虚道:“我不过是有个想法罢了,还是村里的几位老师傅手巧,把它实现了。”
  又同村人寒暄了几句,推拒了他们要送她鸡鸭鱼肉的热情款待,她又捧着那沓纸,步伐匆匆地离去了。
  等她走得远了,那几个汉子互相看了看,一边把推车中的稻米倒进水磨里,一边感叹道:“没想到苏娘子真能做成。”
  “是啊,当初看她那样一个瘦瘦小小又长得娇滴滴的妹子,活似大家小姐一样,来到村里说什么可以改进水磨的时候,可没人敢相信她。”
  “但人家苏娘子就是做到了,那可是实打实的,拿着沙漏和木桶计量,那水磨能磨出来的稻米就是比苏娘子没捣鼓前多!”
  几个汉子一边做工一边七嘴八舌地议论起来,另一边,已经走出李家村的苏娘子在村口找了个牛车,正要坐上去的时候,身后传来一个妇人的声音。
  “唉,苏娘子,正巧在这碰上你了。”
  她回过头,朝打扮朴素的妇人微微笑了笑,“李大娘回村里探望父母?”
  李大娘也上了牛车,坐在了她身边,念叨道:“这不是刚下了一场雨,怕老屋漏雨,顺带去兄嫂家里瞧一瞧。”
  李大娘一边说着一边和她拉起了家常,大都是些东家长西家短的琐事,她一直面含微笑,时不时应和几声。
  到了半路,李大娘忽然说道:“你瞧你,一个人带着个小娃娃,还得养着你妹妹和一个下人,累得你这天仙般的人才还要下到这乡里,折腾那些泥啊水啊的玩意,一天天的风吹日晒不说,还累得慌。”
  “李大娘,我不累。”她轻轻靠在牛车边上,身旁就是农人挑柴的箩筐,身后是乡间稻田小路,一切都灰扑扑的。唯独她却如耀眼又璀璨的明珠,与这样的场景格格不入,面上虽有疲色,却无法掩去眸中晶亮的光华。
  “大娘知道你喜爱那些匠工之事,干起来也不觉着累,”李大娘握住了她依旧软滑的手,苦口婆心地道:“只是你也不能总这般孤身一人,身边多个知冷知热的人疼着你,帮着你分担不好吗?”
  李大娘说完后,细细观察她面上的神色,见她依旧无动于衷,甚至微笑着摇了摇头,李大娘便知她半点没被她说动,只能遗憾地放开她的手,可惜地感叹道:“你呀,年轻时不觉有甚么,待到临老,便能体会到一个老伴的重要了。”
  这苏娘子是两年前来到他们附近的金陵城中定居的。带着一个孩子、一个妹妹和一个家仆,长得天仙似的,万里挑一的模样再加上又小有家底,惹得城中多少适龄男子心动不已。只是不管旁人如何旁敲侧击或是直接开口,她从没松过口。反而总是下到乡下捣鼓些农具工匠之事,没成想还真让她弄出了些成效,苏娘子的名声在金陵城周边愈发响亮,有意向求亲的人就更多了。
  青黛一眼就瞧出来李大娘想拉媒的心思,也不点破,接着同她东拉西扯地说了一路家常,待到牛车进了金陵城,便下了车快步朝东边走去。
  东富西贵,金陵城东边住的都是些殷实的商户人家,青黛沿着青石板小路穿过一排排颇具江南特色的民居,走到了一间青砖白瓦的叁进小院门前。
  她抬起手还没叩门,门扉便被人从里面拉开,露出一张俏丽的少女面庞。
  “姐姐!您终于回来了,快进来!”探出头的少女将她一把拉进来,一边数落道:“我都和您说过了,出门务必把阿大带上,您怎地就是不听,我们在宅子里呆着很安全,不需要阿大保护……”
  青黛轻轻拍了拍越来越啰嗦的桃香的脑袋,随意安抚道,“好,我下次一定带。”
  桃香鼓了鼓脸颊,刚想说什么,屋内传来一声脆亮的童音。
  “娘亲!”
  青黛抬起头,廊下的男娃眉清目秀,穿着一身翠竹般鲜嫩的衣衫,迈着小短腿朝她跑来。
  她弯身抱起扑在她腿上的男孩,弯起眉眼问道:“壮壮,想娘亲了吗?”
  男娃伸着小胖手搂住她的脖子,用嫩嫩的嗓音答道:“想——”
  她捋了捋他头上扎着的小揪揪,眼神温柔。
  壮壮被她抱了一下,便听话地自己下了地,亦步亦趋地跟在她身后。
  桃香牵起壮壮的手,开始不错口地夸着壮壮,“姐姐,壮壮可聪明了,您不在时我教他习字,一个字只教了叁遍他便会读会写了……”
  叁人刚走到堂屋,便有一个人影从屋外闪进来,是个面容普通得无一丝特色的男子,用平板的声调说道:“门外有人。”
  青黛朝阿大点点头,阿大便跃上了屋檐警戒,此时,门外恰巧传来叩门声,接着便是一道浑厚的男子声音:“苏娘子,在屋里吗?”
  听闻这道声音,青黛和桃香都放松下来。
  是金陵府的张宏。
  张宏是金陵府中的正五品同知,出自金陵城中的世家大族张氏,为人刚正,她们刚搬来金陵城定居时没少托他照料。带着一个小奶娃的两位弱女子,还都样貌不俗,难免会招惹些麻烦。张宏替她赶走了几个想娶她做继室的富商地主,为她挡下两个想纳她做妾的官员,也很支持她做改良农耕器械的事业。可以说多亏了张宏的支持,她才能如此迅速地取得了农人百姓的信任,把改良一事推广下去。
  桃香已经一边应着声一边小跑到了门边,拉开了门栓道:“张大人来得正巧,姐姐方才归来。”
  门扇被“吱呀”一声慢慢打开,露出了门外一道高大的人影。门外青年约莫二十四五岁,长相英朗,对上桃香的视线,微黑的脸庞浮上红色,眼神飘忽了一下,才用手挠了挠头。
  “苏、苏妹子,你、你吃了吗?”
  “正要煮呢,张大人可要在我们这吃个便饭?”桃香笑盈盈地问道。
  张宏的手脚似乎都不知该往哪放,嘴唇嗫嚅了一会,磕磕巴巴地答道:“若是不麻烦……那便,打搅了。”一边说着,一边还在一眼一眼地偷瞄着桃香。
  青黛在二人身后看得好笑,开口打断了他们的对视,“张大人来寻,可有要事?”
  张宏立马回过神来,先对青黛拱了拱手,带了些笑容道:“确有要事,对苏娘子来讲,乃是喜事一件。”
  他也没有卖关子,开门见山地道:“季大人方入金陵,听闻苏娘子在农具上做的改进,分外感兴趣,要当面与苏娘子细谈,如今已亲自上门……”他边说着边侧开了身子,让出了一直被他挡在身后的身影。
  青黛有些惊讶,张宏口中的季大人指的是前几日刚赴任金陵的知府,没想到竟然能招来这样的父母官,她意外地往张宏身后望去。
  “大人,这便是苏娘子了。”张宏一边说着,一边侧过身子,他身后的人影轮廓也一点点显露出来,在青黛的眼中逐渐清晰。
  是一位十分年轻的男子,玉冠高束,长相清隽挺拔,此时正呆愣愣地看着出现在面前的她,双唇嗫嚅着,挤出几个缥缈如絮的发音:
  “……俞姑娘。”
  ps. 让大家久等了_(:3⌒?)_