“夫人，顺嫔姐姐晕过去?了?。”
  程丹若：“……”
  这?么多人点炭盆，少了?不够用, 多了?二氧化碳超标啊。她想了?想, 坤月宫也是有暖阁的，干脆叫人送了?煤, 直接烧起暖阁。
  正?好，后檐还有烧水的锅灶，饭菜送来就加热了?再送进去?, 非饭点就一直烧热水备着姜汤。
  锅灶的热气通向东边的暖阁，还能省点煤炭。
  但有的能省，有的不能。
  她沉吟：“和司计说一声, 多支些?炭薪到?这?里，每宫多派两个人来, 隔两个时辰就换一次班，不然可撑不住。对了?，让司药来寻我，我开个预防风寒的方子，宫里但凡是早晚值守的都喝一点。”
  众人自然千恩万谢。
  哭临可是力气活，若是受了?凉又吃不好，指不定就一病不起了?。
  安排好坤月宫的事情，将众妃嫔交给淑妃统管，程丹若紧赶慢赶的，傍晚时分又到?了?景阳宫。
  景阳宫一片缟素。
  贵妃换上了?生麻衣，形容憔悴，眼圈青黑，见到?她的第一句话，却?不是询问自己的事，而是问：“陛下真?的……”
  程丹若沉默一刹，叹道：“娘娘节哀。”
  贵妃苦笑。她也不明白，自己为何会?这?般问，丧钟已鸣，阖宫戴孝，难道还有假吗？可不知?为何，今日的一切都如在梦中，恍恍惚惚的不真?切。
  好像只是一个噩梦，有人否认了?，梦魇便能醒来。
  但都是真?的。
  她的丈夫死了?，这?个国家的君主驾崩了?。
  她没有见到?他?最后一面，而他?临终前，怕是也从未想过要见她一面。
  三十年，大梦一场。
  “唉。”贵妃深深地叹了?口气，跌坐在玫瑰椅中，久久不能言。
  惨淡的夕阳照入宫室，昏黄的霞霭漠漠的，像是沙漠的反光，透着一股暮气。
  程丹若安静地等了?一会?儿。
  良久，贵妃如梦初醒，恢复了?平静：“不知?陛下对本宫是何安排。”
  “陛下既然允了?娘娘出家，自是照旧。”程丹若道，“冬日移宫不便，还请贵妃再多待两日，等到?春日化冻再说，西苑的屋舍总要修缮一二。”
  贵妃淡漠地点头：“也好。”
  程丹若感?觉她情绪不太对，思忖片时，忽然道：“我记得，陛下曾封娘娘的子侄为锦衣卫百户，不知?可曾记错？”
  “夫人好记性。”贵妃久居深宫，即便内心波澜迭起，待人接物也不会?失礼，“你说的是我大哥的长子。”
  程丹若征询：“您看，将他?调入宿卫，负责巡视皇城，如何？”
  贵妃微微一怔。
  皇帝让她迁居西苑，为的自然是远离皇宫，不妨碍太子和恭妃。但西苑位于皇城内，不在皇宫中，规矩松许多。
  在后宫可见不到?侍卫，但皇城就不一样了?。
  也许，她今后见家里人就方便了?许多。
  “这?……”贵妃被她唤起心绪，一时五味陈杂。
  程丹若道：“世间许多女?人都没了?丈夫，日子还是一样过。您是太子庶母，哪怕出家了?，也是为陛下祈福，殿下也会?好好孝顺您的。”
  贵妃压根没见过祝灥几面，怎会?信他?照看自己？可她愿意相信程丹若的承诺，安排侄儿进皇城，让她时不时听到?家里的消息。
  她没有儿子，可有老母、有兄长、有子侄，并不算孤零零一人。
  “你说得没错，”贵妃的眼中重新?出现了?亮光，“本宫一时想岔了?。”
  程丹若宽慰：“娘娘只是哀恸过度，没有我，您也能想明白，这?多年都过来了?，以后也会?好好过下去?的。”
  最后一句话触动了?贵妃的心事。
  是啊，这?么多年都在宫里熬了?过来，今后无非是继续这?么活着。
  锦衣玉食，奴婢成群，纵无子孙绕膝的福气，也是人间一等一的富贵。
  她应该知?足惜福。
  “我明白。”贵妃轻轻叹息，惆怅中带着释然，“人活着要知?足，今后，我也算放下红尘俗事，能一心读书了?。”
  “娘娘能这?么想，再好不过。”程丹若松口气，又道，“陛下曾发话，娘娘这?边供应如旧，若有谁怠慢，您也别忍委受屈，及时同皇贵妃提才好。”
  贵妃不禁一笑，真?出了?这?种事，她未必会?开口，但程丹若此时能这?般说，殊为不易，心里很领情：“多谢你。”
  “不值什么。”程丹若压根没放心上，“不打扰您了?。”
  “念心，送送程夫人。”贵妃唤来大宫女?。
  “是。”
  念心送程丹若到?宫门?口，末了?，深深福礼：“多谢夫人惦记我家娘娘。”
  “贵妃娘娘一生仁善，善有善报，不是我的功劳。”程丹若朝她点点头，见雪花又大了?，便道，“你回去?吧，雪下大了?。”
  念心应下，却?还是待她转身离去?一段路程，方才折回屋里。
  晚灯明，贵妃跪在佛前，合十默诵经文。
  念心跪到?了?她身后，和从前一样，无声陪伴着她。
  “宁国夫人走了?？”
  “是，瞧着是去?乾西所那边儿。”
  贵妃颔首：“她如今可不能离宫。”
  “娘娘，”念心语气犹疑，“奴婢一直有个问题。”
  “问吧，你我之?间，还有什么不能说的吗？”贵妃笑了?，“景阳宫也不需要守这?么多规矩了?。”
  念心这?才道：“娘娘待恭妃并不亲近，可对宁国夫人却?好像不是如此。”
  “恭妃是恭妃，宁国夫人是宁国夫人。”贵妃道，“念心，假如要你选，你以为这?皇宫，由恭妃执掌好，还是宁国夫人好？”
  念心犹豫道：“这?、奴婢自然是觉得宁国夫人好，可恭妃才是太后……”
  贵妃没有理会?后半句，反问：“为何宁国夫人更好？”
  “奴婢说不上来……她是个心善的人？”念心想了?想，道，“她惦记着娘娘，对下头的人也颇为慈和，宫里无人说她坏话。”
  贵妃道：“不止如此。”
  “不止如此？”念心疑惑，“娘娘的话，我不明白。”
  “其实，本宫也不太明白。”贵妃若有所思，“只不过，如果人人都同你一般设想，这?宫里……”
  念心被近两年的风波弄得心神紧绷，立时杯弓蛇影：“宫里又要出事了?？”
  贵妃摇头，含笑道：“恰恰相反，宫里要有太平日子了?。”
  念心如释重负，顿时神往：“那就太好了?。”
  -
  程丹若暂时回到?了?乾西所。
  她没打算住在乾阳宫，也不好住承华宫或别的宫室，干脆就重新?回到?乾西所。这?是女?官宿舍，住这?儿合情合理。
  她已经熬了?一个大夜，实在熬不住了?，随便吃了?两口饭菜就睡下。
  此时大约是晚上七点钟，杨首辅等人已经离宫，他?们没见到?太子，满太监一脸歉疚：“殿下精神欠佳，明日再说吧。”
  明天要读遗诏，届时太子肯定会?露面，再说薛尚书今日见过，太监和后妃没有把持太子之?意，外臣们不好逼迫太甚，只能遗憾放弃。
  宫门?落锁，皇宫的抉择开始了?。
  首先是死亡倒计时的石太监。
  程丹若给了?他?时间，他?当然不甘就死，苦苦思索，欲谋求一线生机，然则，皇帝金口玉言，众臣都听得分明，实在没有什么可乘之?机。
  就算他?抛开脸面求饶，也不会?有人帮他?，毕竟他?实在碍了?太多人的路。
  只有他?死了?，司礼监掌印之?位才能空出来。
  意识到?这?一点后，石太监也就不再到?处找人，叹口气，踩着宫门?落锁的点，回家了?。
  太监的家在皇城根下，名义上的皇城边，这?附近都是太监的家宅。
  他?就有一座四进大宅，豪华程度不输给权贵，家中七八房小妾，十来个侄儿外甥，扎心点说，比谢家热闹。
  但现在，家里的妻妾哭成一团，不是在问“大人怎么办”，就是在和侄儿外甥们互相使眼色。
  石太监阴恻恻地看了?她们眼，平日他?懒得管这?些?狗男女?的奸情，他?是个太监，还能怎么样？
  可现在他?马上要死了?，她们竟毫无哀戚，这?就休怪他?无情。
  “怎么办？我去?陪陛下，你们就下去?陪我吧！”他?甩袖，吩咐下人，“把这?群狗男女?拖下去?，绞死。”
  “公公饶命啊！”
  “干爹饶命！儿子知?道错了?！”
  “二叔，不是，父亲，儿子还要给您摔盆呐！”
  他?们哭成一团，哀鸿遍野。
  石太监没理其他?人，只盯住自己小弟的儿子，这?是家里见他?发达了?，过继给他?继承香火的。
  这?侄儿好吃懒做，贪财好色，平时他?都忍了?，现在……现在也只能忍啊。
  不然呢？
  这?毕竟是他?“儿子”。
  “放了?他?，三姨娘也放了?。”石太监留下这?对狗男女?，慈爱地冷笑，“你既然这?么喜欢银儿，她伺候我一场，以后就伺候你，也算全了?咱们父子之?情。可千万记得，让她生个儿子，清明好给我上坟，滚！”
  侄儿和小妾感?激涕零，连滚带爬地跑了?。
  其他?人就没那么好命了?，不一会?儿，横尸厅堂。
  石太监懒得看他?们，枯坐在厅中发呆。今天杀了?七八个干儿子，还有十几个在外头，算他?们逃过一劫。