第三十章 要人
  周青回过头去,那人已经跑到数十步开外了。
  “快追!”
  远处,有一群人朝着这里跑来。他们像是在追那个“第一神医”,路过周青身边时,周青也跟着他们一起去追那个人。
  追赶的人有十多个,周青跑得快,他一马当先,冲上去,照着那人的小腿就是一脚。
  那人滚到地上,瓶瓶罐罐洒落一地。后面的人一拥而上,直打得那人哭爹喊娘。
  吴良也跟了上去,不过他没有动手。他注意到,那人艰难地偏过头,将自己的衣领咬在嘴里面。
  打了一会儿,那人突然脑袋一歪,躺在地上一动不动。那些人吓坏了,拿起自己的钱袋,一拥而散。
  周青也去把自己的钱袋拿了回来,他探了探那人的鼻息,还算正常。
  “走吧,死不了,一会儿捕快们会来处理的。”
  在周青的带领下,吴良他们登上了溱州城最有名的酒楼。吴良爬上二楼,不经意间,他透过窗子看到,方才躺在地上的那人,不见了!
  天黑之后,采购硫磺和硝石的人们陆陆续续地回来了。但是有好几人都是空着手的,只有几个人带回来了一些,也不知是硫磺还是硝石。
  今天催粮官们已经走了,他们还要去下一个城池催粮。也不知道周平是怎么和催粮官们谈妥的,只是催粮官们走的时候都很高兴。
  催粮官们走后,周平就无需再操心征粮这件事,最起码眼前是如此。
  这几天州里没有什么大事,那些鸡毛蒜皮的邻里矛盾,周平交给属下去办,他也来到了后院,在那里等待采购的人回来。
  空着手的人全是扮作城里人去买硫磺的,也就是说,似乎没有买到硫磺。而另一伙人扮作南方客商买硝石,倒还是买到了一些。
  硝石是用油纸包裹起来的,一寸见方,大约有十多包。吴良打开一个小包,只见小包里面是一些无色透明粉末状的结晶,摸起来有点凉凉的感觉。
  吴良衡量一下,这些硝石,大概只有五六斤的样子。要是用来配置火药,按照“一硝二磺三木炭”的粗略比例,也只能配置三十斤左右的火药,远远不够需求。
  而且,硫磺还没有买到,这又是另一个难题。没想到买不到直接的火药也就罢了,连配料都这么难弄,真是诸事不顺哪。
  “为何只买到这点硝石?”周平撮起一小撮硝石,放在手心,感受着那丝丝凉意,问道。
  “回大人,城内所有药铺都已经去过,所得只有这么点硝石,而且,有一半的硝石是花高价钱买的。”
  “那硫磺呢?”周平又问另外一拨人。
  “回大人,城内各家药铺均没有硫磺,说是被人买走,一点也不剩。”
  “被人买走了?”周平在心里画了个问号,这件事必定有蹊跷,自己要去买硫磺,为何在这个时候,有人将全城的硫磺买走了?得查一下。
  不过他没有表露出来,道:“你们都辛苦了,下去休息吧,这里没你们的事了。”
  “义宁,你看这怎么办?我虽没有看见你的铁矿,但是十万斤以上的铁矿,规模一定不小,硝石只有这么点,远不够配置火药开采矿石的。”周平问吴良。
  “也没办法,只能自己制作了。”这也是无奈之举,吴良道,“伯父,你可知道哪里有硝民?”
  “硝民?”周平想了想,道:“莫不是制硝之人?”
  吴良点点头,道:“没错,硝民就是制硝之人。他们能够从含硝的泥块中将硝石弄出来,如果有硝民的话,硝石也是可以自己制作的。”
  周平苦笑道:“溱州这个地方,哪里来的硝民!这里不产矿物,这些东西都是其他地方运过来的,就连天气热时想要取点硝石制冷都要花大价钱。”
  吴良有点泄气,看来,这一趟出山是白跑了,还是得乖乖地回去白手起家。不过,自己动手丰衣足食,回去虽然艰苦,但一切都是自己制造出来的,不会有人抓住这些小辫子不放,借此生事端。
  “伯父,看来也只能如此了。我回去自己制造吧,制硝石和制硫磺我还是略懂一二的,就不给你添风险了。”吴良道。
  “这样也好。既然火药这事我没能给你解决,那修路和开矿自然要延缓许多,这样,我多给你一些人手如何?”周平也有点不好意思。
  当初给吴良说,自己能为他解决问题,但没想到一个火药的问题,就把他难住了。
  “义宁,你要知道,官僚之内,都是相互紧盯着的,我不敢肆意妄为,毕竟我还有这么多百姓要管理,不能因为这事带来麻烦。官僚这东西,进来了才知道,并不是有些人口中所说的官官相护。我只能多给你些人手,你回去自己制造吧。”周平斟酌了一下,说道。
  吴良自然不会嫌弃,道:“伯父,别这么说。您是一州之主,有那么多百姓等着你为他们办事,万不可因为火药这事影响到您的仕途,否则,义宁就是罪人了!”
  听见吴良这么说,周平自然很是高兴,道:“也罢,不搞这些虚的了,你需要多少人?”
  “越多越好。”吴良道。人当然是越多越好,虽说人在精不在多,但是铁站那么忙,矿区那么大,然自然是越多越好的。
  其实吴良和周平分析完自己目前所遇到的三个问题之后,他估算自家的粮食,到底够多少人吃多久。细细盘算下来,应该能够维持一百人吃到来年小麦收割。眼下就要进入冬季了,回去赶紧种些小麦,还来得及。因为山里气温和外界不太一样,要比外界晚一些。
  有诗云:“人间四月芳菲尽,山寺桃花始盛开”,说的就是山里气候要比外界晚,小麦在九、十月便可以种植,但是在山里,十月末种植也是可以的,晚点不碍事。
  其实吴良说越多越好,也是另有深意的,他要看看周平到底能够给他多少人。
  “越多越好……”周平沉默了,他不知道该给吴良多少人合适,思考了一会儿,他试探性地问道:“就给你五百人,你看如何?”
  吴良吓了一跳。五百人!这可不是一个小数目,那是五百人,五个百夫长!放到军队里面,那也得是一个方队了。
  看来周平被自己这高深莫测的“越多越好”给蒙住了,深怕舍不得人的话,吴良就不给他炼铁。
  “太多了!”
  吴良怎么能够养活那么多人?他得拒绝一部分,他装做吃惊地说道:“伯父,方才是义宁夸大,我顶多要一百人便够了,多了我家那里养不活,没有这么多口粮。”
  周平知道吴良在审他,道:“你这小子,居然敢诈我!小小年纪,不学好,净是学这些歪门邪路的东西。”
  不过他也只是说说而已,没有当真。自己都没有帮他办成什么事,那点人算什么?其实,即便吴良不说越多越好,周平也会给吴良很多人。都是因为那些催粮官。
  今天和催粮官谈妥了,说是不交粮,用兵器来换。催粮官要求周平交上一千把战刀,五百副铠甲。谈判下来,同意周平交五百件铠甲,八百把战刀,限期一个月交上来。
  这么多东西,自然需要很多人来制造。若是成品的铁,要一些工匠来制作便罢了,但是这铁还在泥土里面埋着,要去挖出来,炼出来,再打造出来。
  每一个步骤都需要人,尤其是采矿这一步,需要的人更多,因为是人工采矿,没有火药的帮助,开采是很慢的。
  周平也在合计,他算下来,五百人的话,应该是够的,所以,当吴良说越多越好时,他便给了吴良五百人。
  “一百人哪儿够?”周平觉得一百人太少了,便把和催粮官所协商的事情告诉吴良。
  “伯父,不瞒您说,现在我们炼出来的铁,恐怕也有一两百斤了,只要有工匠,他们可以先用这一百斤铁制造铠甲和战刀;铁可以源源不断地冶炼出来,如此形成一条流水线,一个月后,保证向您交出如数铠甲和战刀。”吴良向周平保证道,“还请伯父相信我。”
  周平还是担心,担心一个月完成不了这么多东西。最后,吴良想了一个办法,就是只要一制造出来铠甲和战刀,每制造出来一百件,便给他送过来。
  这样,即便催粮官中途来索要,也可以交出一部分,到最后若是超期了,也比一件没交好得多。
  这样敲定后,周平向吴良询问价格。吴良倒是没有想到这一茬,他只是想着出来找火药,没想到要给别人炼铁,他也不知道是什么价格,便说道:“伯父,我不知道价格,便算了吧,这些铁,就当做是我送给您的见面的吧。如果可能,那一百人能不能留给我?我有大用处。”
  “好小子!居然惦记上那一百人了!想必是你想用来开荒吧?”周平看穿了吴良的意图,道:“不过,这我可答应不了。”
  “不能答应?伯父,这是为何?”