姑母撩人 第70节
  “那卢正元待你如何呢?”
  说到此处,韫倩益发高兴,“快不要提起,大夫来讲,头三个月有些险势,万不能同房,他好些日子不来了,除了不大许我出门,这日子,真是前所未见的松快!”
  “怪道不见你往我家去呢。”花绸笑笑,将斗篷解下来递给莲心,又回座上,“我给你送了两只野兔来,肥肥的,咱们使你家下人搬炉子烤了吃好不好?”
  “好好好、我正想油腥呢!正好叫了我们那三房小妾来一道吃。”
  说话便张罗开,使厨房里搬了炉子往一间轩馆里,将兔子宰杀了剁好,请来卢家三房小妾,众人围着炉火滋滋烤肉吃,又另配了几样酒菜,欢欢喜喜说笑取乐。
  这莺歌燕笑的欢声偏巧叫个过路的丫头听见,撇撇嘴,跺着脚走到樱九屋里,迎头告状,“我听见好像单家奶奶过来,带了两只野兔,叫厨房收拾了,在‘水白馆’里烤肉吃呢。太太还请了二娘三娘四娘过去,几个人热热闹闹的在里头说话,唯独不请五娘去,什么意思?”
  丫头说完,到柜子里取了一罐药膏子来,撸开樱九的袖管子,只见上头姹紫嫣红,新伤叠旧伤,斑斓可怖,樱九冷坐榻上,面容憔悴,几分病恹恹的颜色。
  原来自打韫倩有孕,大夫嘱咐不得同房后,那卢正元就搬到了这里,日日歪缠樱九,樱九心有怒而不敢言,只恨韫倩作践她。眼下提起她,便是一肚子的恚怨,“她前些日子不是闻不得油腥,这会儿怎么又吃上肉了?”
  这丫头也是个人精,心眼儿十分活泛,“我娘也说奇呢,说是有身子的人,一般头两个月吃什么吐什么,谁知太太就吐了一个月,第二月就见好了,莫不是真怀了个小子?”
  樱九不懂这些,可蓦地把一颗心提起来,将涂了药的手臂放在火上烤着,“我有些想不通,她与老爷也就刚成亲时日日在一处,那时候不见有身子,怎么后头偶然一次反倒有了孩儿了呢?何况老爷,五十的年纪了,除了年轻时候前面太太生过两个女儿,后头就不见有孩子,未必她还真是算命的说的,是替卢家传宗接代的命?”
  “我娘也这样嘀咕,底下人常议论,说老爷没有儿子命,就是送子观音来,也不中用。”
  “这样,”樱九忽地把眉一提,十二分警惕起来,“你盯着些那院里的动静,我心里总有些疑惑,或许是她为了不与老爷亲近,故意编出这么个有身子的谎来,好长久推脱老爷,也未可知。”
  丫头狐疑地把她瞧一眼,见她手臂上的药膏被烤滴到炭盆里,滋滋两声,窜上一缕黄澄澄火焰,如恨汹涌,烧黑了天。
  冬日天短,花绸前脚归家,后脚夜便罩下来,归到屋里,见奚桓横倒在她床上,两片帐虚掩着,他沉沉的呼吸从缝隙里钻出来,偶然间,还调皮地打两个呼噜。
  花绸搁下汤婆子,解了斗篷,吩咐椿娘添了炭,掌上灯,自去后,花绸便坐到床上将他摇醒,“这时候睡,晚上睡什么呢?快起来。”
  朦朦胧胧间,奚桓见眼前是个美娇娘,眉黛半颦,目光半怨,笼在昏黄不清的光里,瞧不太真切,只道仍在梦中,便去抓她的手,“仙女姐姐,我姑妈是住在哪宫哪殿,我到这天上来,四处找遍,也没寻着她,还请仙女姐姐为我指个明路。”
  这是还做梦呢,花绸暗憋着笑,抽了手,“哪里来的狂徒?竟在我九霄宫内不规矩,左右侍者,快快将他打回人间!”
  猛地一呵,将奚桓呵醒过来,恍恍惚惚撑起身,四下里瞧一眼,“我怎的睡着了?”
  “谁知道你,”花绸抬起冰凉的手去揪他两个耳朵,晃一晃,“我才归家,就瞧见你睡在我床上,我不在家,你要睡么回自己屋里睡好了,椿娘跟着我出去,连个伺候你的人都没有,要吃茶喝水谁给你倒去?”
  奚桓忆起前事来,坐起来笑,“刑部好几个案子结案,我也才回来个把时辰,谁知听你往卢家去了,我想着你也该回来了,就在这里等你。既回来了,快摆晚饭吧,我饿死了。”
  花绸又觉他这笑脸有些傻兮兮的,心里又爱又恨,“傻子,饿了就早回你屋里吃去啊,在我屋里冷冷清清的,谁给你饭吃?”
  说着出门喊椿娘传饭来,阖上门,回头见他坐在床上,还有些幼时的呆气,心里软得不知怎么好,忙去龙门架上拿他的法氅来给他套,“我的儿,你一睡起来,脑子也不灵光,眼睛也目呆呆的,跟小时候一个样,真是叫姑妈爱也爱不过来。”
  奚桓这下彻底醒了,一把将她摁在床上挠她痒痒,“什么你的儿,没王法没天理,这就要弄死你。”
  正笑得花绸上气不接下气,椿娘便带着小丫头提着饭进来解救。热热乎乎将六七个碗碟摆在炕桌上,银台灯明香篆暖,窗笼月圆如春暖,奚桓对面瞧她,面如花枝解语,眉横柳叶长疏,他的心里就有绵绵的春意,在冰天雪地里早到了。
  第68章 . 纱窗恨(四)  他迟到了,又要早退。……
  尖风薄雪, 惨淡成人间,却有花月楼台富贵仙,醉魂清爽, 舌尖香嫩, 屏风后合凤拥春。
  且说这日奚桓复核了浙江两个案子,早早归家来,走到莲花颠, 硬拽着要与花绸睡午觉。说是睡午觉,却睡得不大老实, 又是摸又是亲,到后头,烈火焚帐,汗染褥香。
  至未时,才真正要睡,不巧又听见人来禀话。奚桓喁喁囔囔起来, 花绸索性也跟着起来, 二人穿好衣裳, 花绸坐到妆台梳妆, 奚桓适才去开门。
  那北果溜进门来,十分不识趣地张望一番, “爷, 怎的叫门半天才开?”
  怄得奚桓险些一口气上不来, 毫不客气地一巴掌拍在他头上, “要你多嘴?!”
  “小的该死、小的该死!”北果忙陪笑,怀内掏出信递给他,“登封的信。”
  奚桓拆了瞧,恰好花绸梳妆完, 也偎到他身后坐着瞧半日,“登封如今业已查出了府台,只要府台招认,就能把布政使羁押审问了,周乾他们的手脚倒快。只是他问你要不要此刻上疏,如何要问你呢?难不成你说不上疏,皇上派下去的钦差也不上?”
  “你看这里,这个府台郑大人也是潘凤的同科,是潘凤举荐他到河南任的府台。这几年,他们上下一气贪的银子有多少是进了潘家的库,他倘或招认,自己也是个死,他不会轻易招的,闭上嘴,潘懋父子或许会想法子救他。周乾他们一定是撬不开他的嘴,这才写信问我要不要上疏给皇上,派去的钦差也是拿不定主意。”
  “那要不要上疏?”
  奚桓折了信,蹙额想了片刻,使唤北果拿了纸墨来,匆匆写了回信递给他,“八百里加急送出去。”
  “小的明白。”北果走出去两步,又倏地折回来,“对对对,瞧我这脑子,爷,那个卫嘉找了小的好几回了,追着我问上回的事情与爷说了没有,什么时候见一见他。”
  细细检算,卫嘉业已巴心巴肝等着那免债的法子半个月了,奚桓眉头舒展,拢拢衣襟,“下晌请他来吧,等了这么久,就是条狗,也能急得跳墙了。”
  这厢吱呀阖了门,花绸便将下巴搁在他肩头,“你是故意叫卫嘉等这些日子的?”
  “嗯。”奚桓笑笑,一行将纸墨收在一边,“单煜晗大小也是个太常寺少卿,或许年节前,还能调到礼部去。不把卫嘉逼急了,他大概不肯轻易得罪他,就要叫他等一等,等急了,穷疯了,自然就什么都敢干,也什么都干得出来了。”
  花绸静默片刻,脸歪在他肩头,扭转谈锋,“为什么不叫周乾他们上疏?皇上也该晓得案情啊。”
  榻上一片晴光,奚桓回首把她搂紧怀里,“你跟着姑爷爷学了不少东西,可有一样,他身上没有,你也学不会。”
  “什么?”
  “世故肠子。”奚桓抬着下巴哈哈大笑,稍刻垂回来,揪着她秀巧的鼻尖转一转,“当初祖宗设立内阁,就是为了替皇上分忧,当今的皇上既然点了钦差,又暗许了父亲门下的周乾去查这个案子,就是给个机会给爹手底下的人办事。倘或他们连这点事情都办不好,皇上怎么相信爹能知人善用?皇上设百官,是为他分忧解难的,不是给他出难题的。”
  花绸不以为意地笑笑,“都交给百官,他老人家自然松快了,可要贪图松快,又何必当皇上呢?”
  “自古以来,谁不爱权利?可不是谁都不想承担权利背后的责任。”
  炭盆里噼里啪啦绽着火星,他站起来,跨过去,背着阳光与火光,背影似一片幽深的海,风平浪静里暗涌滔天,叫人有些看不透。花绸蓦地有些担忧,轻轻喊他:“桓儿,坐过来,我有话对你讲。”
  他转过来,见她把腿挪到榻上,叠在裙里,往上头拍拍。他便过去,枕着她的腿,举目看她,“怎的?”
  “桓儿,”花绸怅怏地抚着他的发鬓,倏然间又似幼时一样对他谆谆教诲,“你呢,与你父亲六/七分像,却比他多了几分世故圆滑。我担心,你在官场浸淫久了,走了歧途。你们常讲,人心异动,飘渺如烟,我很怕有一天你在官场尔虞我诈争得久了,忘了为官之根本。我此刻问你,你们人人都在争权夺势,可晓得权利从何而来?”
  奚桓渐渐凝固了笑意,“无非是仕途功名,为官为政。”
  “错了,”花绸笑笑,叹一口气,“权来于民,由下而上行。你们读那么多史书,秦汉唐宋,那么多皇帝,那么多名臣,文景之治、开皇之治,贞观之治,从没有长久之盛。那么多人争权夺利,一开始都是顺应民心的旗号,到后来,又都是忘民忘本而败。若无民,则无君,你千万不要在中间,只想着往上走,把下面忘了,君更臣迭,只有百姓才是万年不变的基石。”
  奚桓两个眼睛动荡如浪涛,他不得不承认,他爱她,不单单是由高到矮生起的保护欲,更是由下而上的仰慕。他也明白了,为什么他不曾对其他女人动过心,或许仅仅因为她是个温香软玉的女人,同时也是个比许多男人更有胸襟的女人。她的学识与胸怀、只能让他专心致志地去钻研一辈子。
  他笑一笑,像个信徒一样虔诚地仰望她,“您放心,桓儿永世不敢忘记您的教诲。”
  这是比任何承诺都叫花绸高兴的话,她俯下脸,吻一下他的额头,这一回,更像是一位长辈对孩子的亲吻。
  乌髻后天沉欲雪,没几时,果然琼玉飘摇,人间洁白。
  下晌奚桓在馆内设席,请了卫嘉来。卫嘉进门,见门上悬着猩红锦幔,撩开进去,左右风窗围墙,当中立一则六开大理石屏风,瓶瓷器皿陈列有致。踅入屏风,是雕榻一张,铺设锦裀,叠放高枕,奚桓坐在里头,脚下兽炭通红,身侧篆烟清淡。
  日盼夜盼,此刻终得见奚桓,卫嘉恨不得一头磕在他脚下。眼前把身段低就,见他卷着本书在看,便亲儿子似的作了个揖,声音低低的透着亲热,不敢惊扰一般,“桓兄弟?怪道桓兄弟是内阁亲点的探花,就是比别人刻苦些,做了大官还放不下书本。”
  奚桓心内暗笑不迭,面上却装得冷冷的,随手指他下座,“卫兄,今日可有银子还我?赶着年节了,我这里也要花银子,手底下一班文职差官,总要放些赏,我不赏,未必等着皇上赏他们不成?再说家中,又是办年物,又是走亲朋,哪处不要钱?卫兄好歹也体谅体谅我的难处。”
  当下急得卫嘉忙朝北果望一望,“这、这这,怎么还说银子的事情呢?”
  北果暗朝他递个眼色,走到奚桓跟前,附耳说一阵,奚桓便做那恍然大悟之状,“噢、噢噢,原来是这么回事,好。”
  说着歪正身子,睨住卫嘉,带着丝轻蔑之色,“卫兄今日既是来帮我的忙,那我们暂且不提银子的事情。只是……卫兄,我这个忙,就怕你不敢帮,这可是要得罪人的事。”
  “得罪谁?你只管说来。”
  “太常寺少卿,单煜晗。”
  卫嘉一霎锁眉,咂摸了几声,“桓兄弟与他不是亲戚?他还是桓兄弟的姑父呢,怎么桓兄弟要与他过不去?”
  “不是我要与他过不去,是他要与我过不去!”奚桓啪一下搁下书,转瞬一叹,“实话告诉卫兄,外头的流言,想必你也有所耳闻,打从我姑妈嫁到他家起,没过过一天安生日子。这不上半年春天,姑妈生了重病,他们不管,我们家接了回来,便不忍再将她送回去,一直在家住着。可终归是人家的媳妇,长久在家终不成理,我父亲便想着,索性叫他单家写休书,把姑妈退回来,我们家养活一辈子,总不是养不起。”
  “听说过听说过,说那单家忌讳病,不大医治。”卫嘉思虑一阵,换换点头,“回家也好,在别人家受气,终究不是长法。未必单家不肯休妻?”
  “正是为这个头疼,那单煜晗,不知吃了什么秤砣,竟铁了心要跟我们家置气。其实么,以家父在朝中势力,要压一压他也不是什么难事,可家父那个脾气,大家都是知道的,不愿仗势欺人。难就难在这里,故此我家不得不另想他法。”
  卫嘉蹭地拔座起来,舒展眉头笑笑,“我当是得罪谁呢,原来是他。哼,不过是靠着祖上封的侯爵,做了几代穷官,有甚好怕他的?你只管说,要我做什么?”
  等半晌,不闻奚桓说话,他转过身来,有些急色,“嗨,你支吾什么呀?有什么为难的只管说!”
  “难就难在……”奚桓垂下头,乔作愧色,“恐怕,得让卫兄吃点亏。”说到此节,立时又端正起来,“不过卫兄放心,虽说叫你吃点名声上的亏,我必有补偿就是。先头欠我那三千不必说,我当着你的面就可把借据烧毁,事成后,我额外再补送三千。”
  乍一听,卫嘉一颗心险些蹦出来,登时眼前悬来白花花的银锭子,喜得他苍蝇似的直搓手,搓一阵,又放下来,走到对榻坐着,“到底怎样,你快快直说。”
  奚桓便附耳过去,嘀咕好一阵,那卫嘉脸上一阵红一阵白,风云变幻,最终沉下来,握着拳思虑良久。奚桓瞥他一眼,端起茶来呷一口,慢悠悠道:“我晓得大男人,这事情未免难堪,可你不说我不说他不说,谁会晓得?还有一件,出了事,那单煜晗未必不怕?别说一封休书,就是卫兄要他个一二千银子,他也肯拿,谁让他那个人是个伪君子呢,花钱买名声,他愿意的。”
  卫嘉冷笑两声,“他家穷得比洗脸巾还干净,我还能找他要银子?”
  “如何不能?我姑妈当时发嫁,家父还贴了几千现银呢,姑妈回家,一并都没带来,都放在他家里。我想着,与其便宜姓单的,还不如给卫兄应急,咱们是什么交情,是不是这话?”
  “是倒是这话……”
  说到此节,奚桓便闭口不言了,由他忖度。卫嘉暗暗沉想,那范纱雾日日在家懒吃懒睡,性情泼辣,又是个不讲理,又好争风吃醋,反叫他那温柔体贴的小妾处处受气,不如趁此机,一并开发她,叫她日后老实些。况此事虽有损男儿名声,可一谅那单煜晗到时候捂还来不及,又如何敢往外说?二来,银子到底是个好东西,倘或不防走露一点半点风声,到底也没银子要紧。
  想定后,便将拳头往炕桌上一砸,“就这么办!你说下个时候,到日子,我领着媳妇来。”
  奚桓稍一想,“我看别的日子倒不好,唯有年后,各家来往拜年,单煜晗少不得也要顾这个体面往我家来。届时他下了拜帖,我便使人告诉你,你带着夫人来就是。”
  二人商议妥当,奚桓使北果下去传酒菜,将请来的粉头带进轩馆,顷刻娇娘莺歌,宴饮弹唱,朱门锦席上,定下了这出良计。
  香消烛暗,挂起帘钩,轻出珠搂,昨夜冰开雪融,晴光乍离,云梦初开。花绸听见卫嘉应了这桩事,心下十分松快,也想叫韫倩高兴高兴,便大早上使人去卢家传话,叫她等着瞧范纱雾的笑话。
  韫倩听后,心头大快,走到廊下晒太阳,谁知忽一阵冷风儿,吹得她玉容淹淡。莲心抱着件斗篷出来,抖开由后头拢在她肩头,“姑娘,大清早的在这里站着做什么?进屋去呀,外头冷。”
  “我心里爽快,要吹吹风,你别拦着我。”
  “哪有吹冬风的?要吹也吹春风呀。”
  “管它什么东南西北风,吹了再说,老在屋里憋着,好容易今日大晴天,你别多话。”韫倩的侧影依旧单薄消瘦,大约是怀孕的原因,益发有些眉影变淡,粉香全消,半张脸挂着潺潺笑意,似一抹将来不来的春意,“上回兆庵递话来,是今番来吧?”
  “是今天,只是大早起的,不一定来呢,约莫是下晌。”莲心顿一顿,轻弯的眉梢里盛着一点担忧,“姑娘,施大官人来得越来少了,起初隔三差五地来,到如今,一连许久不见人影。”
  “他忙呀,”韫倩转来脸,像是说服她,或者说服自己,“自打奚家大老爷走后,京城里掣肘潘懋的担子就交到了卫大人、施大人、桓哥儿这些人头上。上回他还说,正在联络各省的官员上疏呢,这信件来来回回的,得耽误不少功夫,有那不敢上疏的,他还要费心游说他们。”
  莲心望望晴空,枯燥无云,“奚大老爷那么忙,还带着姑奶奶去上任呢。听椿娘说,他老人家在京时,户部内阁两头跑,成日二三更才得归家。可他不论多晚归家,夜夜都要去给姑奶奶请安。倘或有心,总抽得出一点空来的。”
  “那姓卢的今日在不在家?”韫倩不想在这话头上多做纠缠,转了谈锋。
  莲心嗤嗤一笑,远远指挥几个婆子扫洗院子,又将韫倩搀回屋内,“昨日听见说老爷今日要往哪家去送东西来着,大早起就往城西去了,要回来也得天黑。”
  歇在榻上,莲心招呼丫头摆了早饭,又是些翅肚鲍参,吃得人腻腻的,韫倩不爱,单吃了一碗稀饭,要些果脯来吃。有一嘴没一嘴地吃一会儿,又去床上睡觉。
  迷迷糊糊睡到午晌,听见莲心到床前来叫,“姑娘,施大官人来了。”
  她一下坐起来,好像一片死水落下一朵花,点起细细的涟漪,如此惊心动魄。她走到妆台,一壁描眉,一壁吩咐莲心,“把那件酡颜的单袄找出来我穿。”
  莲心稍寸一瞬,柳眉轻叠,“那件薄啊,穿着冷。”
  “不要紧,你找出来。”
  衣裳找出来,妆也描好了,阳光也正巧射穿绮窗,冷清清的屋子喧嚣起来,处处是无声的欢喜,这间架了三四个金丝熏笼的屋子才算是真正暖和了。尽管韫倩身上单薄的衣裳挡不住寒风,但她的心是暖的,简直像装了一颗太阳在胸腔里头。
  她打帘子走出来,施兆庵亦从那边小厅的屏风后头踅出来,穿着夹的棉布直裰,里头有些棉絮洗得团在一处,厚的地方厚,薄的地方薄,显得人臃肿不平,鼻尖冻得发红。
  可他看韫倩穿着单薄的袄,比她还急,走上来握她的手,“你怎的只穿这一点?”
  韫倩不肯告诉他,她怕穿多了人肿得不好看,脸上带一抹羞意,捧起他被北风吹红的手,“你怎的也只穿这点?”