第28节
  不过她刚转身,已经被贤妃看见了,远远地扬声唤她:“星涟妹妹,怎么刚来就要走啊?过来一起玩呀!”
  星涟背一僵,慢慢转过去,一脸尴尬地走向她们。贤妃淑妃已经分开了,见她如此,不由掩口而笑。
  “妹妹今天怎么有空来了?”淑妃上前来拉住她,视线看向星涟捧着的两个盒子,“这是?”
  “这是皇上送我们的趣斗牌。”星涟把盒子放在石桌上,打开给她们看,“是象牙做的,上面的图是皇上亲手画的,漂亮吧?”
  淑妃贤妃对视一眼,笑道:“好看,我们之前那一副可以扔了,多谢星涟妹妹,托了你的福皇上才能想起我们。”
  但她们并没有因为收到皇上的礼物而表现得十分欣喜,要是换成沈若华,可能感动到要哭了,可见她们二人对皇上真的不大在意。
  “妹妹今天来就为了这个吗?不过我们今天恐怕没时间和你玩牌,沈才人也来不了呢,真是不好意思。”淑妃让人把新牌收起,微带歉意地对星涟说。
  “不不不,姐姐们没时间我怎么好打扰?”星涟摇头,又说,“我就是想问问,皇上的万寿节,姐姐打算送他什么呀?我就是做个参考,你放心,我绝对会保密的!”
  “这倒没什么神秘的。”林素兰示意她往桌上看,“你看,这就是我们准备献给皇上的贺礼,千秋江山图。”
  星涟看过去,石桌上铺着一张巨幅工笔画,画上是整个大新的版图,山川江河都描绘得十分细致立体,见之让人感到这千里河山的壮丽宏大。只是画作还没有完成,才上色到三分之一。
  “真漂亮啊,皇上一定喜欢的,两位姐姐真是太有心了!”星涟赞叹道,又愁眉苦脸道,“可我还没想好送他什么呢,你们这画工,我再花十年也学不来。”
  她顶多会涂个鸦,画出来的鸟还让人分不清是鸳鸯还是鸭子那种。
  施琅環搁下笔,笑道:“皇上坐拥天下,什么也不缺,咱们也就是送个心意罢了。你不知道沈才人这几天日夜赶工,要亲手为皇上绣一幅寿星献桃,眼睛都快熬坏了。”
  只可惜她如此用心,依然换不来皇上的眷顾,星涟有些同情她,不明白为什么一定要把心锁死在一个不爱自己的男人身上。像贤妃淑妃这样,虽然不得皇上宠爱,可她们心胸豁达,能够自得其乐,不是很好吗?
  林素兰接话:“其实以皇上的为人,他是不会在乎礼物贵重的,重要的是心意。我们作这幅江山图是为了感谢他善待天下百姓,我相信皇上一定能感受到。”
  “还有……”她回头看施琅環一眼,嫣然一笑,“要不是皇上,我和琅環也不会在这深宫中相遇,相识相知。所以我们都很感谢他。”
  贤妃淑妃之间的暧昧星涟算是看明白了,不过这是别人的私事,她无权置喙,也不会告诉别人。就是不知道皇上自己有没有察觉,他不但被不知名的野男人绿,还被自己的妃子绿,头上简直顶着一座冒青烟的大山。换成星涟自己,怕是要一头撞死的。
  但今天来这一趟,她听进去了一句话,皇上不会在乎礼物贵重,重要的是心意。
  几天很快过去,转眼便到了桓肆生辰之日。
  皇后尊从他的旨意,只宴请了朝中高阶官员、以及皇亲国戚,包括一些与皇室血统沾边的也请了,正经是个皇室的家宴。今晚的皇宫虽然远不如国庆那晚熙熙攘攘人流涌动,但也比平时热闹得多了。
  夜幕降临,晚宴尚未开始,桓肆尚在寝殿中由近身内监伺候更换礼服,这时宫人来报洗心阁的宫女紫云求见。
  这几天星涟神神秘秘的不知道在做什么,很少到他跟前来,桓肆知道她是在给自己准备生辰贺礼,便耐着性子等她的惊喜。今天到正日子了,也不见她人,现在派紫云来找他,她本人却还没出现,也不知道是什么意思。
  紫云站在外殿等候,桓肆换完衣服之后出来,她掩饰着内心的激动,上前福身行礼。
  今日桓肆一身银紫色正装,衣服上绣着金龙,袖口收紧,头发收拢束在金冠中,眉若刀裁,目如朗星,俊美中带着十足的贵气和威严。紫云只看了一眼便羞涩地低下头,心口怦怦直跳,今晚她可是除了太监之外第一个看到皇上这般装束的人。
  “平身吧,星涟叫你来的?她人在何处?”桓肆免了她的礼,看向门外,也不见星涟影子。
  “是。”紫云的脸因皇上与她说话而发红,但她不敢抬起脸让他察觉到自己的异常,磕磕绊绊地说,“姑娘她,她为皇上准备了特别的生辰贺礼,但拿不到这里来,还请皇上移驾洗心阁亲自观看。”
  桓肆莞尔一笑,自言自语道:“这丫头又在搞什么稀奇古怪的东西?好吧,现在还早,朕先去找她。”
  紫云站起来准备领路,桓肆叫住她:“紫云你就不用跟着回去了,今晚宫里很热闹,你自去和别的宫人玩吧,星涟跟着朕就行了,不用你照顾。”
  她愣了一下,垂着头飞快地眨掉眼泪,黯然告退了。出了皇上寝殿,紫云隐入灯火照不到的暗处,一路走一路流泪。
  这些天她帮着星涟一起熬夜准备惊喜,希望能让皇上高兴,可她忘了,她不过是个下人。皇上再喜欢,那也是因为楚星涟,不会给她这个陪衬多点眼神。现在她更是连在一边陪衬都不行了,皇上还没见到楚姑娘,已经嫌弃她在一边碍事。
  为什么上天对人这么不公平呢?让有的人拥有惊尘绝艳的外表,还有高高在上的出身,而她做错了什么,不但为奴为婢,仅有的一颗真心也被人弃如敝屣?
  她这会儿不知道该往何处去,漫无目的地往前走,不知不觉便来到了寿宴场地附近。今晚为庆祝皇上生辰,会向宫人们分发代表吉利的小红包,紫云站在远处失落地看着他们。那些人笑得多开心啊,可她却无法融入他们。
  身后有人拍了拍她的肩膀,紫云一惊,转身却见一名满头珠翠的美丽妇人正笑看着自己。
  她慌忙跪倒:“奴婢拜见皇后娘娘。”
  “起身吧,不必多礼。”皇后矜贵地退后一步,“你是楚星涟身边的宫女?我记得你,那次是你去找江德彦求救,救了你家主子。”
  “是……皇后娘娘好记性,那件事还要多谢皇后娘娘仗义相助。”紫云惶恐地欠身。
  “不,你才是你主子的恩人,应该是她感谢你。”皇后看着她湿漉漉的眼睛,惊讶道,“你怎么哭了?是否楚星涟对你不好?我要是有这么忠心的奴婢,疼她还来不及呢,怎么会让她伤心?”
  她一脸义愤填膺。
  紫云忙摇头否认:“不是的,皇后娘娘误会了,姑娘对我极好,是奴婢自己的错……大概是今晚看大家都这么高兴,奴婢太思念家人了吧。”
  “那就好。”皇后和蔼地拍拍她的手背,“本宫很喜欢你,你要是受什么委屈了,随时来告诉本宫,本宫会帮你的。”
  “是,奴婢多谢皇后娘娘抬爱。”
  皇后点点头,在宫人的簇拥下远去了。
  紫云心中狂跳,她之前和皇后没什么交集,直觉皇后对自己说这番话是有所图,或许该回去告诉姑娘一声,让她有个警示。
  可走了几步,她又停下了。刚才来拉拢她的可是皇后啊,无凭无据怀疑人家,万一皇后是真善人,到时候说出去了惹皇后发怒,楚星涟有皇上护着,她可没有。
  第54章
  桓肆到了洗心阁外, 却见里里外外黑灯瞎火,连外面照路的灯笼也熄掉了, 借着天光才能勉强视物。
  大门开着,里面一点声音也没有, 桓肆让江德彦等在外面, 一个人走了进去。
  “星涟?星涟?你在不在里面?”厅内黑漆漆的, 什么也看不见, 桓肆叫了几声她的名字,不见回应, 心中一凛, 担心她一个人在此是否出了什么意外。
  正要出去唤江德彦拿灯来, 门扇却短促地吱呀响了一声,猛然合上了。眼前似乎有人晃过, 带起的微风拂过他的脸, 他凭感觉伸出手去抓对方, 却落了个空。
  “星涟?是不是你?你想玩什么?”桓肆微微侧头,眉头蹙起,“别闹了,快把灯点上。”
  没有人回答他, 也没别的动静了,桓肆呼吸渐渐急促起来。
  “装神弄鬼, 你到底是谁,星涟在哪里?”他强压下心中紧张,冷然喝问道, “有什么事冲着朕来,对一个女孩子下手算什么本事?”
  黑暗里那人终于忍不住,噗嗤笑了一声,桓肆听得出那还是星涟的声音,她并不是被人劫持了,不由心里一松。
  星涟牵住桓肆的手,带着他往前走了几步,引着他摸到一个箱子。她的手温暖而柔软,让他不想放开了。
  “皇上,准备好收我的礼物了啊!”星涟嘻嘻笑着,将他的手放到箱子的扣上,“就在这里面了,请皇上亲手打开吧。”
  桓肆无奈地笑道:“什么东西弄得如此神秘?居然故意吓唬朕,朕还以为有大胆贼人潜入劫持了你呢。”
  “嗨,我这条小命又不值钱,就算有坏人,劫持我做什么?能混进来的肯定不傻吧,要威胁你也该劫持皇后才对。”星涟大大咧咧地摆摆手,拉拉他的衣袖,“你先看我的礼物嘛,我送的东西最不值钱,要不然等你看过其他人的,就该更看不上我的了。”
  “好吧,朕先说好,你送的什么朕都喜欢,就算一块石头也行,你不用自卑。”
  箱子好像挺大,但他稍稍一试,觉得并不重,里面好像是空的。桓肆怀着好奇将箱子盖揭开,里面依然是一团黑,看不见有东西。
  “这里面是什么?”他纳闷地偏头看她,过了这么一会儿他的眼睛已经习惯黑暗了,能够看到一个剪影。
  星涟低下头,向着箱子里一吹,黑暗中忽然亮起星星点点的黄绿色萤光。这些奇妙的光点越来越多,此起彼伏不停歇地闪烁着,有的飘了起来,在屋子里四处飞舞。这光芒十分微小,但有的密集地并在了一处,相互辉映,光亮程度虽比不上烛火,也能照亮周边小范围。
  不一会儿满屋子都充满了这种美丽的微光,仿佛星河流动的夜空,美不胜收。
  “真美呀!”星涟抬手追逐着身边的萤火,那些漂亮的小虫从四面八方涌过来,光带般围绕着她。光芒映出了星涟的脸,她欣喜地仰头望着轻轻舞动的光点,眼睛闪闪发光,眼神纯净美好得让人怦然心动。
  这是星涟花很大心思送给桓肆的礼物,到头来却把她自己给惊艳到了。
  桓肆看着她,微微而笑,指尖温柔地碰碰她的脸颊,道:“是很美,至少是我见过的最美的。”
  这一幕在他看来真的是美得像一场梦,太梦幻太美好,也太过虚幻,让人担心它随时会像泡沫一样脆弱,一戳就崩坏掉。更怕他此生注定孤寂,不配得到她。
  “皇上喜欢吗?”星涟歪着脑袋看他,似乎非常想得到他人的夸奖和肯定,“我小时候可喜欢玩萤火虫了,每到夏天就让哥哥帮我捉很多回来,你小时候玩过吗?”
  桓肆故意板起脸道:“这不都是小孩子才喜欢的玩意儿,你把朕当成跟你一样的小姑娘哄吗?”
  “那算我白忙活一场吧。”星涟沮丧地噘嘴。
  他绷不住笑了:“朕很喜欢,谢谢你,就算朕老到一百岁,也觉得萤火虫很漂亮。”
  她立刻转忧为喜。桓肆摊开手掌,一只萤火虫停憩到他手上,尾部有节奏地一明一暗。
  “这么多萤火虫,你上哪儿捉来的?”夏夜里御花园虽然也有这个,不过零零星星,而这里至少有好几百只吧。
  星涟两手乱舞着去抓它们,一边回答:“这你就不知道了吧,你连自己的皇宫都没有走遍。西宫荒芜的地方可多了,晚上到处都是萤火虫,很好抓的,以前我和紫云还用它们来照明。”
  她停了一会儿又说,“不过这也不是我一个人的功劳啦,还有罗小白和紫云呢,我们三个人忙了四个晚上才收集到这么多萤火虫。皇上喜欢就最好不过了。”
  这样旖旎梦幻的时刻,桓肆凝视着少女被微光映照的侧颜,心中一动,便想向她表白自己的心意。
  “星涟,朕有话想对你说……”
  “嗯?”星涟转头看他,示意他自己听着。
  “还记得朕上次对你说,朕已经有心上人了吗?现在朕就告诉你她是谁。”桓肆深吸一口气,拉住她的右手,“朕想问你,等你见过了从渊,愿不愿意留在宫里,留在朕身边?”
  星涟呆住了,就算平时桓肆对她的好她都可以归结于她哥哥和他对她的愧疚之情,但她还没有迟钝到人家说到这个地步还听不懂。
  “我、我我,我不知道……皇上,你是不是喝酒了?”她一时消化不过来,转开眼结结巴巴道,“你让我想想……我一定是听岔了,哈哈……”
  “朕说的是真心话,不过你放心,朕不会逼你,到时候你怎么选择都行。”桓肆摸摸她的头发,微笑道。
  憋在心里这么久的话终于说出来,就算星涟没有立即回应他,也觉得心情舒畅。
  星涟低下头,脸红心跳,不知如何是好。毕竟这还是她十几年的生命中第一次有个男子和她表白呢,如果对方是个又丑又猥琐的,她肯定当成调戏了。
  可桓肆生得太好看,人又温柔,一直以来对她那么好,她现在也不明白自己什么心意。不过她长久以来已经对他产生了一定依赖性,并不想斩钉截铁地拒绝他。
  “时辰快到了,皇后他们还在宴厅等着呢,咱们过去吧。”
  桓肆打开门,萤火虫也趁机飞出去,星涟紧跟着他,两人伴着漫天的萤光一起走出洗心阁,去往生辰宴的场地。
  官员和皇亲们已经聚齐,桓肆走上御座,众人山呼万岁,齐向他祝酒。
  星涟打量着座中人,妃嫔座上贤妃发现了她,招手让她过去,星涟便从后面绕过去,坐到贤妃淑妃旁边。
  “星涟妹妹,你的脸怎么这样红?”淑妃指了指她的脸颊。
  “有吗?”星涟紧张地摸摸自己的脸,果然很烫,跟发烧似的。她尴尬地搓了搓脸,道,“天气太热了,我可能有些中暑。”
  淑妃觉得挺凉快的,看看四处用来消散热气的冰块,摸不着头脑,只好倒了一杯冰镇过的葡萄酒递给她:“那你喝点酒解解热吧,一会儿实在不舒服就回去休息,没人会注意到咱们这边的。”
  她点点头,甜甜地向淑妃笑了:“谢谢素兰姐姐关心。”
  星涟往宾客席上看过去,在宗亲中看到了自己的外祖父和外祖母,他们看上去也老了很多,外祖父不时掩口剧烈咳嗽。听桓肆说外祖父已经因伤病辞去了大将军之职,如今闲赋在家,身体日益衰竭,她舅舅在朝中任文职。不过她的两个表兄也和从渊一起在温塘关御敌,继承了祖父的事业。
  现在不是适合的认亲之时,隔着那么多人,他们也没有发现宫妃中有个熟面孔,星涟便不打算主动出现在他们面前。
  这种大宴是宫中御厨大显身手的时候,席上每道菜都做得色香味俱全,摆盘精致味道可口。菜上完,看大家都动筷子了,星涟也开始大快朵颐。
  她最喜欢的是一道红烧五花肉,色泽鲜亮,肥而不腻,肉软汁浓,一口肉一口白饭,吃下去舌头和胃都满足了。还有一道海藻鲈鱼,海味加上河鲜,没用多余的调料,更突出鱼肉鲜嫩,她一人就消灭了半条。
  身边的贤妃淑妃都被她豪迈的吃相惊住了,无法想象,按这种吃法,她是怎么保持这么纤细的体型的。