第二十七章
  黛玉不曾吃亏, 贾敏也将此事撂开得快,范太太见了范适那一脸委屈的模样儿,当着众人的面儿还维持着体面, 私下却少不得问了范适缘由。
  范适身边的丫鬟嬷嬷不敢隐瞒,将之前花厅的事学了个足。这些也是能带出门的大丫头的基本素质, 应变能力要有, 记忆力还不能差, 遇到事,主子问起来能还原经过。
  范太太听了,气得咬牙,道:“这林家丫头怎么一对主仆都这样牙尖嘴利。”顿了一下,又埋怨范适道:“好端端的, 你去招惹她做什么?”
  范适小声道:“还不是为了给舅舅出气。”
  一句话将范太太吓得脸色都变了,忙道:“不许胡说。”环视了一下四周,范太太又小声道:“你呀,不能总这样沉不住气。”
  范适也知道这种事非同小可, 便换了话题, 道:“林家那丫头真是气人,今儿那么多闺秀瞧见她主仆牙尖嘴利刻薄我的样儿,若不找回场子, 以后我的脸往哪儿搁?母亲,得想个办法如何给我出了气才好。”
  范太太出身承恩公府的旁支, 一母同胞的姐妹两个,一嫁簪缨之家, 乃是如今的南安王妃;一嫁青年才俊, 亦是世家公子, 已经升任苏州参政道的范光熙, 便是如今的范太太。
  出身这样的人家,范太太的素养不知比范适高了好几倍,略一想,便道:“你不必和那林丫头争闲气了,没得叫人说你失了风度,这事我有法子。”
  范适听了,才复又开怀。
  等黛玉玩得够了,贾敏也略和黛玉说了几句范太太的出身。两人都出自公侯之家,在京城也都是名门闺秀,原是相识的。且两人嫁的相似,都是年轻进士,就是二人不比,京城世交故旧说起两位外放的姑太太,也是有所比较的。
  于是贾敏将范太太的出身简略跟黛玉说了下,道:“范大人也是一地大员,范太太更是出身高贵,那范姑娘就是略骄气些。咱们家自然不用怕她,只是日后你出门,还是多带几个人好,省得被人蹬鼻子上脸。今日你虽未吃亏,难保以后不遇到更刁蛮的。”
  至于承恩公府钟氏,在家时候贾敏早就跟黛玉细说过了。元嫡皇后便是出自钟家,也就是当今太子的生母。后来钟皇后身子不好,承恩公府为了稳固皇后的地位,又送了一位钟氏女入宫,乃是九皇子生母小钟妃。
  钟氏嫡脉出了一后一妃,旁支又有一位异姓王妃,可见显赫。
  黛玉只听到范太太的嫡姐是南安王妃,便觉范适的脾气有了出处。现在的南安王妃,不就是日后强认探春做干女儿,送去和亲换她儿子回朝那个南安太妃么?南安太妃又不是没女儿,不过是舍不得自家女儿,便不顾别人骨肉分离罢了。这样的品行,黛玉颇有些瞧不上。
  但是承恩公府的女儿确然都嫁得极好,想是因为钟家出了一位皇后娘娘的缘故。这就是古代氏族的力量,无论男女,一旦出了一名有出息的,家族其他子弟的身份名声也跟着水涨船高。
  至于母亲说的日后多带几个人,黛玉倒也理解,有时候富贵人家的小姐身边多带些人,不全是因为讲排场,还有位安全考虑。今日这事,也就是长辈们来得快,不然便是自己口角上再不落下风,对方不讲道理的指使下人以多欺少,推搡起来,自己一方也定要吃亏的。不过叫黛玉说,与其多带人,还不如将在后世学的军事技能捡起来,那才是不怕肢体冲突。
  黛玉自然不敢将心中所想告诉贾敏,只笑着应下。
  待得午膳之后,各家诰命又和巡抚太太说了阵话,便纷纷起身告辞。
  因黛玉今日给林氏族女撑了腰,林家族内几个女眷是和贾敏一起告辞的。一行人正欲出门,却见一个身着绫罗的管事婆子上来,行了一礼,双手捧着一个红木匣子道:“这位是林姑娘吗?我们太太送了点东西给姑娘赏玩,还请姑娘不要客气。”
  那婆子的语气甚是恭敬,若是普通小姑娘,就是伸手不打笑脸人,也接了。但是黛玉是普通小姑娘吗,必然不是啊。只见黛玉既没接礼物,也没道谢,而是淡淡的问:“不知这位妈妈的太太是哪一位,因何给东西给我?”
  黛玉问起来,那婆子也不好不答,正此时,范太太母女带着浩浩荡荡的仆役来,范太太笑道:“这东西原是我给林姑娘赏玩的。”
  其实就是范太太不出来,黛玉也隐约猜到了,送东西的无非有二人:一是范太太,今日的事自己虽然言语上没吃亏,但到底是范适挑起的争端,又骂了人,若是知理的人家,合该给自己道歉;二是巡抚夫人姚太太,今日的事虽不与姚太太相干,但是姚太太是此间主母,自己赴姚家的宴被人骂了小门小户女子,主母安抚一二也不越礼。
  见范太太自己出来认领,黛玉面上神色依旧淡淡的,“不知姚太太这礼物是单给我,还是我的姐妹们都有?又是因何给我?”
  就简单两个问题,把范太太问得一噎,这死妮子小小年纪也太难缠了吧,比当年的贾敏还难缠。光说前面那个问题,林家好几位姑娘一道走的,你只给身份最高的一位礼物,是什么意思啊?故意给其他几位姑娘没脸还是怎的?又说第二个问题,因何给?不就是我闺女骂了你,说以给点东西平复一下呗。就跟我在家罚错了下人,赏一两匹料子似的。
  但这话不能说啊,一个诰命太太,用这种打发下人的手段想把自家失礼在先的事揭过去,算计一个年不过七岁的小姑娘,若是成了,自然没什么。但是还叫人家七岁小姑娘瞧出来了居心,这就有些脸上挂不住了。
  范太太道行比范适可高多了,将匣子接过来,亲切的拉过黛玉,道:“给你你就拿着,不过一点子小东西,拿回家把玩儿。”
  看看那张笑脸,不知道的,还以为两人多亲厚似的。也不过头一次见面而已。
  黛玉是谁?是前世还是真正的小姑娘的时候,就不会在待人接物上受周瑞家的看似无意实则有心的贬低身份,这都重活一辈子了,范太太这亲切的样子是一般小姑娘都能糊弄过去,但是黛玉还真不是一般的小姑娘。
  黛玉将手抽回来道:“我今儿已经得了范太太的表礼,恕我不敢受第二次。若是范太太有心替范姑娘今日的唐突赔礼,则改日请到林家府上,我家必然扫榻备酒以待。”说完,黛玉一福身,回到贾敏身侧。
  范太太修为比范适更胜十倍,就是这样打脸了,还面上维持着微笑,道:“你这孩子,一点子玩意儿有什么敢不敢受的。”
  贾敏微微一笑,接过话头道:“玉儿也是,小孩子拌嘴哪用得着登门赔罪?以后再别说这样的话了。”又对范太太笑道:“小孩子的话,范太太别往心里去。”
  黛玉已经打了范氏母女的脸,贾敏自然要给闺女撑腰。别看贾敏的话说得漂亮软和,却直接将范家失礼的事再坐实了一遍。不叫你赔礼,是咱们林家大度,可不是你家没错。谁还不知道谁啊,在京城做姑娘的时候,贾敏接触过多少豪门贵女,公主郡主,那时候就能做到有礼有节不吃亏,现在范太太都算计到自己闺女头上了,贾敏岂能不刺回去。
  范太太今日当众送东西,原是想只要黛玉接了,便是自家在气度上占了上风,谁知这么丁点大个丫头就油盐不进呢?
  这林大姑娘非但不接来路不明的礼物,还直接将自己的小心思点破了:您若要是赔礼,便请正式登门。这么不明不白的给点东西算什么呢?我接了你的东西,便等于接受你的道歉,然而你给东西的时候却没有提一个字您闺女的不是,您这主意是不是打得太好了?
  范太太觉得今日出门没看黄历,不但算计一个小姑娘不成,转头又让贾敏在脸上添上一巴掌,真疼。
  但是要真论起来,范适已经和黛玉拌了一场嘴,黛玉将范太太的用意挑明之后,范太太若执意要计较,便成以大欺小了,就是赢了都没意思。而且范太太自忖自己未必赢得了这丫头。贾敏虽然补了一巴掌,但是也算给了个台阶,范太太也顺势下了。
  小孩子拌嘴,长辈先出头的一方本就落了下乘,今日自己实不该下场。范太太其实在黛玉第一次不接礼物的时候就知道今日自己冲动了,好在她也算是能屈能伸,知道适可而止。这桩事就这么过去了,就算瞧见的人知道范家落了下乘,也不好露出鄙夷神色,毕竟范太太自己出身钟家,范光熙也位高权重。
  所以,范太太虽然心中恼怒,倒也能面上维持体面离开。
  黛玉母女一行到了内院门口,和本家女眷各自道别,又和林如海父子汇合了,方带着下人们家去。
  因黛玉姐弟两个还小,一家四口坐了一辆车,黛玉只见父亲母亲仿佛有默契般没说话,便知道前院也有人试探了父亲,且有些话不方便在车上讲。
  一路只偶尔说一句宴会上的事,直到回了林府,一家四口回到家中各自更衣,黛玉又吩咐了厨房今日晚膳的菜色,才打发了下人说起今日赴宴的事。
  前院里头,姚巡抚颇跟林如海说了几句体己话,无非是官场难行,各有苦衷,叫林如海莫要太过清高的试探,话里还有意无意的提到前任巡盐御史苏寒山。什么意思不言自明。
  贾敏也将暖阁里那场纠纷说了,又说了范太太算计着给黛玉送礼的事,贾敏笑道:“也不知钟夫人怎么越发狂妄了,不明不白的就想给点东西打发玉儿,就是玉儿没瞧破她的小心思,我也要拦着。只是我们玉儿当场就给她回绝了,还好她也算知道了进退,不至于闹得太难看。”
  林如海却蹙眉道:“好端端的,范姑娘为何要找玉儿的不痛快?加上今日姚巡抚试探我的话,京城那边,只怕有消息了。”
  贾敏吓了一跳,也立刻反应过来。范适和黛玉头一次见面,若非范适在家中听到什么范家和林家的过节,不至于那样唐突。
  倒是黛玉仿若早就想到一般,眉毛都没动一根。
  黛玉确实早就想到一些事,甚至有些连林如海都不敢想的事。前世还有大约六年,太宗皇帝退位称太上皇,另有一位新帝登基。新帝既不是当今太子,也不是如今正煊赫的二皇子,而是九皇子。
  所以前世四个异姓王中有三位被夺去实权,唯有南安王一支在西海沿子领兵。虽然后来战败和亲,但是南安太妃尙能仗势到荣国府强认探春做义女,可知南安王当时并未失势。
  当时的南安太妃便是如今的南安王妃,现在的九皇子生母小钟妃到时候便是太妃,若能更进一步,甚至能称太后。新帝能登基,只怕得到母族的助力极大,所以南安郡王因太妃出自钟氏,而保住了兵权。就算战败,新帝也同意和亲,而非责罚南安王府。
  “父亲若有机会,可设法提醒太子殿下提防一下这位。”黛玉边说,手上边比了个‘九’。
  这话将林如海和贾敏都吓了一跳。九皇子和太子的外家同为承恩公府钟氏,且当初小钟妃入宫,就是为了巩固色衰爱弛的钟皇后地位的。后宫嫔妃之争,向来残酷,太子和九皇子就是守望相助尚且风险重重,又岂会自相残杀。
  “玉儿为何会这样认为?”
  因为知道前世是九皇子渔人得利了,这个理由足够吗?
  当然,黛玉知道这样无法说服林如海,于是组织了一下语言,道:“去岁天子围猎,应该年底之前就回京了。若是一切顺利还好,若是围猎时候有什么摩擦变故,消息快的也传到了江南。而范太太钟氏和小钟妃是同族姐妹,范姑娘头一次见我便抱有敌意,这里面,是否有什么联系?
  但凡富贵人家的子弟,家中皆要教导子女熟悉京城和地方勋贵人家、世家大族相互间的关系。范大人是名门之后,承恩公府更是门第显赫;但是咱们家也并非什么没有姓名的人家,范小姐今年十一岁,再过一二年就要说亲,就是她从没见过我,她家人也应该已经教导过她京城和苏州有姓名的人家。若非京城那边有什么不利承恩公府的消息,钟小姐没有迁怒我的理由。
  承恩公府是太子殿下的外家,林家是太子妃的外家,若是太子殿下的利益受损,钟家应当与咱们家同仇敌忾。所以,若是围猎途中有什么事发生,必然是没有损害太子殿下的利益而损害了承恩公府的利益,那么,便是这位和太子殿下的利益出现分歧了。”黛玉说到九皇子的时候,依旧是手上比了一个数字。
  略顿一下,黛玉又接着道:“不过,范适的挑衅是个好消息。若是东宫失利,她实没有挑衅我的理由。”
  这话吓人呐,满朝文武连林如海在内,都觉得至少目前,太子和九皇子是利益同盟,甚至在太宗皇帝眼里,也会这么认为。那么如果九皇子是太子身后吐信子的毒蛇?林如海都不敢想了,偏偏黛玉一番话说得有理有据。
  这又让林如海想到去年入夏不久,黛玉就不止一次说过铁网山要出变故。那么今日钟家的态度,是印证了黛玉的话。这个女儿,确然太过出色了。林如海能年方弱冠高中探花,自然是资质极佳的人物,但是林如海觉得跟女儿比起来,自己只能说勉强不算蠢人。
  林如海道:“我会提醒长姐,只是疏不间亲,九皇子不但是太子殿下的兄弟,而且两人打小亲厚,相互扶持了许多年。就是小钟妃,一直对太子也是颇多回护的,长姐未必劝得动太子殿下。”
  黛玉没直接发表意见,但是她觉得太子一定会听劝,甚至东宫已经有所察觉了,不然前世里,太子这时候已经被圈禁了,而今世,太子至少在铁网山围猎一场较量中胜出了。要避过祸事还能略有斩获,东宫对真正算计自己的人不至于一无所知。
  “彼一时此一时,父亲只管试试,我估摸东宫是能听劝的。其实京城那头早就已经尘埃落定了,只是消息传得慢,咱们家又回了苏州,没留意京城的消息,才许多事不知道罢了。但是胜负已分,后面虽有纠缠,难以影响大局;待得苏岚姐姐入京之后,局势应当更加明晰了。”黛玉道。
  说起苏岚,林如海神色一沉。私盐生意做得越大,越不可能收拾得干净,无论是从账务上,还是其他地方,林如海都已经搜集到不少铁证。只是甄应嘉十分狡猾,那些私盐生意明面儿上都有别的老板,从证据上看,他本人沾染不深。
  当初苏寒山引来杀身之祸,应当是已经查到甄应嘉参与私盐生意的证据。但是苏家遭遇剧变,苏岚对人颇有防范,无论是对柳征还是林如海,都称自己手上没有证据,却又言道愿意进京。也不知苏岚手上的证据分量几何,能否彻底扳倒甄家。
  况且从方才黛玉一番有理有据的分析听来,东宫劲敌,竟然不止二皇子一个,九皇子比之二皇子,隐藏更深。林如海知道,越是沉得住气的敌人,越难对付。
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