第9章
第9章
朱丽叶·阿切尔，跟随他学习刑事鉴定的学生，今天来这里开始她的非正式实习，林肯·莱姆把这事忘了个一干二净。
她属于临时登门的访客。如果在别的情况下，他可能会喜欢她的陪伴；但是现在，他的第一反应是要怎样摆脱她。
阿切尔驱动轮椅绕过电动扶梯，进入客厅，在铺满地板的电线网前利落地刹住。她显然不习惯在弯弯曲曲的缆线上行驶，但随即她可能推断出莱姆经常会在缆线上驶过，不会造成损害，于是她就这么做了。
“你好，林肯。”
“朱丽叶。”
汤姆朝她点点头。
“我叫朱丽叶·阿切尔，是林肯班上的学生。”
“我是他的看护，汤姆·莱斯顿。”
“幸会。”
过了一会儿，门铃又响了起来，汤姆再次去应门。他和一个三十多岁的魁梧男人走进客厅。这第二位访客身穿西装和淡蓝色衬衣，系着领带。衬衣最上面的扣子是解开的，领带松开了。莱姆从来都不理解这种装扮。
那人朝大家点点头打招呼，但把目光投向了阿切尔。“朱尔，你没等我。我让你等我的。”
阿切尔说：“这是我哥哥，兰迪。”莱姆想起她和他哥哥和嫂子住在一起，因为她在市中心的越层住宅正在进行改造。便利的是，这对夫妻碰巧也住在约翰·马歇尔学院附近。
兰迪说：“前面是个陡坡。”
“我上过更陡的坡。”她说。
莱姆知道，人们喜欢像母亲一样关爱有严重残疾的人，或者把他们当婴儿对待。这种做法真让他受不了，阿切尔显然也受不了。他想知道她最终会不会对溺爱产生免疫，他从来都没有。
他想，好了，哥哥来了，麻烦解决了。当他和梅尔·库柏努力想要提起诉讼、控告生产商或商场，或哪个该对桑迪·弗罗默丈夫的死负责的人时，绝不能有两个人——还是外行——在这里闲晃。
“我来了，我们说好的。”阿切尔说着，一眼扫过客厅和实验室。“嗯，瞧瞧这些，设备，仪器。还有电子显微镜？真了不起。电力问题呢？”
莱姆没有回答。只要说话，就会妨碍他们快速离开。
梅尔·库柏从脚手架荡到地板上，看向阿切尔。他的手电筒光束闪到了她的眼睛，她眨眨眼。
“哦，抱歉。我是梅尔·库柏。”考虑到轮椅的状况，他点点头，没有伸出手。
阿切尔介绍了她的哥哥，然后把注意力转向库柏，说：“哦，库柏警探，林肯讲过你的许多非凡事迹。他把你当作刑事鉴定实验室的光辉榜样——”
“好了，”莱姆赶紧说，不理会库柏那开心的、带有探询意味的一瞥，“我们这里正忙着呢。”
她向前移动，细细观摩其他设备。“我还在研究流行病学的时候，我们有时用到气相色谱/质谱分析仪，用的是不同的型号。不过，这是声控的？”
“嗯，呃，不是，通常是梅尔或阿米莉亚使用。但是——”
“哦，有一种语音系统很好用，rtj仪器公司生产的。那是阿克伦的一家公司。”
“是吗？”
“我只是提一下。《今日鉴证》上有一篇文章，讲如何在实验室里解放双手。我可以寄给你。”
“我们订了。”库柏说，“我盼着——”
莱姆咕哝道：“我说了，我们正在忙的这个案子很紧急，是件突然冒出来的案子。”
“让我猜猜，涉及一架无处可通的电动扶梯。”
莱姆被这个幽默惹恼了。他说：“也许最好先打个电话，免得麻烦你们两个——”
阿切尔平静地说：“是啊。嗯，我们的确说好了，我今天要来这里。你一直没回复我确切的时间。我发了电子邮件。”
由此得出的结论是，如果要打电话，那也应该是他打电话。他试试新方法：“这是我的错，完全怪我。我道歉，让你白跑一趟。”
这番话充满虚情假意，招来了汤姆一个冷冷的瞪眼。莱姆刻意不理会他。
“所以，我们得下次再会面。另外再找时间。以后吧。”
兰迪说：“好了，朱尔，咱们回去吧。我去开车，然后带你下坡道——”
“哦，可是所有的事都安排好了。威尔·西尼尔这几天会照顾比利，巴顿约好了和威斯克斯一起玩，我更改了所有看医生的预约。就是这样。”
巴顿？威斯克斯？莱姆心想，天哪，我这是卷入了什么事？“听我说，我答应你来，那时是有个间歇期的，我可以给出更多……指导。现在，我没法给你太多帮助。状况这么多。这真的是一件非常紧迫的事。”
紧迫的事？我真的这么说了？莱姆心生疑惑。
她点点头，眼睛却盯着电动扶梯。“这应该就是那起发生在布鲁克林的事故，对吧？那座商城。一起民事案件。好像没人认为这是刑事案件，我猜这就意味着要对一大堆被告提起诉讼：生产商、商城所属的房地产公司以及维修小组。我们都知道那是怎么回事，”她来回转动轮椅，“谁不爱看《波士顿法律》和《傲骨贤妻》？”
谁知道那些到底是什么啊？
“我真的觉得最好是——”
阿切尔说：“这是模型。你没法把真实的电动扶梯弄来这里？民事律师被禁止接触扶梯？”
“被搬走了，扣押中。”库柏说，惹得莱姆瞪了他一眼。
“再说一次，我感到抱歉，但是——”
阿切尔继续说：“什么事这么紧迫？有其他原告叫嚷着要分一杯羹吗？”
莱姆一言不发，只是看着她驱动轮椅凑近脚手架。现在，他可以从近处看清楚她了。她打扮得相当时髦，深绿色的千鸟格长裙，硬挺的白衬衣，黑色的外套。一个精致的、看似由古代北欧符文组合而成的金手链，戴在左手腕上——就是用皮绳固定在轮椅扶手上的那个手腕。她通过触控板操控轮椅，用的是右手。栗色的头发今天被扎成一个发髻。阿切尔显然已经明白，当你的手脚没法用了，你就要尽量减少头发和汗液造成的瘙痒和刺激。莱姆眼下在汤姆的坚持下使用的有机驱蚊剂，就比他出事故前要多得多。
“朱尔，”兰迪说，“莱姆先生很忙。别待太久惹人烦。”
已经烦了，莱姆想。不过他的笑容带有歉意。“对不起，这样真的对大家都好。下周或下下周吧。”
阿切尔坚定地盯着莱姆。她说话的时候，他也盯着她：“你不觉得，多一个人手会有帮助吗？当然，我在刑事鉴定方面是新手，但我从事流行病学研究多年；另外，没有真正的证物，好像就用不着做指纹和梯度密度分析了。你们需要就机械故障的问题进行大量推测。我们在追查传染病的来源时，一直都是这么做的——推测，当然不是机械方面的推测。我可以跑跑腿，”她微微一笑，“打个比方吧。”
“朱尔，”兰迪满脸通红地说，“这事我们谈过的。”
莱姆猜，这是指之前的某次谈话，谈的是拿她的残疾开玩笑的事。莱姆就喜欢故意惹恼那些充满优越感的人、过度敏感的人和讲究政治正确的人，甚至——尤其是在残疾人群体里。“残疾人”是他最喜爱的名词，动词则是“局促不安”。
莱姆没有回应阿切尔的执着，她嘴巴紧抿。“不过，”她轻描淡写地说，“如果你不乐意，没关系。改天吧。”她的语气里透着不快，这让他心意更坚定。他根本不在乎态度。他让她来当实习生，是卖她个人情。
“我想，这样最好。”
兰迪说：“我去取车开过来。真的，朱尔，在坡道上等我。”他转向莱姆，“谢谢，”他边说边热情地点头，“谢谢你为她所做的一切。”
“不客气。”
“我送你们出去。”汤姆说。
“梅尔，回去干活。”莱姆嘟囔道。
技术员又爬到脚手架里面，相机的闪光灯又开始闪烁。
阿切尔说：“下周课堂上见，林肯。”
“当然了，你还可以过来，在这里实习。只是换个时间。”
“好的。”她干脆地说。在汤姆的陪同下，她驱动轮椅驶进过道。过了一会儿，莱姆听到门关上了。他驶向监控屏幕，看着阿切尔，她轻松地驶下坡道，停在人行道上，没让哥哥帮忙。她回头仰望这幢连栋住宅。
莱姆回到电脑显示器前，上面显示的是阿米莉亚·萨克斯拍的照片。他研究了照片几分钟。
然后，他长叹一口气。
“汤姆！汤姆！我在喊你！你到底在哪里？”
“离你八英尺，林肯。还有，不对啊，我最近没耳聋。你这么客气，是想让人干什么？”
“让她回来。”
“谁？”
“刚才在这里的那个女人。十秒钟之前。我说的还会是谁？我要她回来。马上。”
罗恩·普拉斯基站在人行道上，路面崩裂成不规则的四边形和三角形水泥块，就像冰原上隆起的冰山。他的旁边是顶端带尖刺的铁丝网，上面胡乱涂画着字母和符号，比通常所见的更晦涩难辨，因为涂鸦者的画布是网格。谁会在铁丝网上涂鸦？他觉得奇怪。也许所有完好的砖墙和水泥壁都被画满了。
他听着语音留言。
阿米莉亚·萨克斯在找他。他从警察局广场的作战室偷偷溜出来，就是认准了她会去追查白城堡的线索，要过个几小时才回曼哈顿。但她好像已经发现了能推进案子的线索。他又听了一遍留言，觉得她不是急着要找他。似乎没有紧急情况。她要他帮忙搜查一个区域，几天前，有人在那里看见过不明嫌疑人四十，并且他时不时会回去。他也许住在那里，也许是去购物。
普拉斯基不想跟她通话。他发了消息。当你用拇指、而不是声音交流时，撒谎更容易。他说他会尽快赶过去，暂时从办公室走开一会儿。
就是这样。
然而他仔细想想，他发的消息并没有撒谎。他没在办公室，一忙完手上的事就会去跟她一起搜查。不过，在街上巡逻的时候，他奉行的方式是：不透露实情也是欺骗。
处理完电话的事，这个年轻的警察重新警觉起来，极度警觉。毕竟，他身处三十三邮区，必须打起精神。
普拉斯基刚从百老汇地铁交汇站来到人行道上，他沿着范辛德伦街一路走去。布鲁克林这片地带乱糟糟。不是说特别脏乱，比其他城区差，只不过显得一片混乱。卡纳西和牙买加地铁线在头顶轰隆轰隆，福尔顿街线在地底穿行。大量汽车和卡车你超我赶，绕来插去，喇叭尖鸣。人行道上熙熙攘攘。自行车往来穿梭。
他这个警察很引人注目——在海洋山、布朗斯维尔和贝德福德—斯图文森三地交会之处，他的种族只占百分之二的居住人口。没人找他麻烦，甚至好像没人注意他，大家都只顾各自忙碌，纽约城里的事看起来总是紧急万分。不然，他们就专心看手机，或者只顾着跟朋友聊天。就像大部分社区一样，绝大多数当地人只想上班下班，跟认识的人在酒吧、咖啡馆或饭店里打发时间，逛街购物，带孩子和狗散步，往家里赶。
但这不是说，他在这里就不用顾忌那些有心之人，他们可能会纳闷，这个矮小的白种男人留着土气的发型，长着婴儿般光洁的脸蛋，为什么会在这个凶险城区的破烂人行道上晃荡，这里尽是黑人和棕色皮肤的人。三十三邮区，依据邮政编码的末尾数字而定，据统计是纽约最危险的区域。
在阿米莉亚·萨克斯离开警察局广场之后，普拉斯基等了几分钟，才脱掉制服换上便装。他穿的是牛仔裤、运动鞋、军绿色t恤和破旧的黑色皮夹克。他低着头，离开了警察局总部，在附近找到一台自动取款机，看见钞票弹出来时，内心一阵颤抖。我他妈的真干上这个了？他这么想着，用了一个修饰语，只有在极端的情况下，这个词语才会罕见地从他那张美好的嘴里跑出来。
越过河流穿过森林……我们去坏人那里…… 注释标题 来自一首感恩节诗歌over the river and through the woods，此处歌词作了改编。
现在，他把地铁交汇站甩在身后，朝百老汇走去，一路经过修车厂、建材店、房地产公司、兑换支票和预支工资的门店、杂货店、窗上贴着手写卡片菜单的脏兮兮的廉价饭馆。他离商业街越来越远，经过了一些大多都是三层或四层的公寓。有很多红色的砖楼和刷成米色和棕色的石楼，上面遍布涂鸦。地平线上是布朗斯维尔高耸的大楼，离得不远。人行道上有烟头、垃圾、麦芽酒罐子、几个避孕套、针头……甚至还有吸毒滤管，几乎带有怀旧的味道；你不再怎么经常见到这种场景了。
三十三邮区……
普拉斯基走得很快。
一个街区，两个街区，三个街区，四个……
阿尔法到底在哪里？
同一条人行道上，前面有两个孩子不怀好意地盯着他。是的，他们年纪很小，但加起来有四个普拉斯基重。他的脚踝上有防身用的史密斯威森手枪，私人武器。不过如果他们想动手，就会动手，他还来不及从枪套里拔出那把威猛的枪，就会倒地流血；但他们转回头，继续抽他们的大麻，聊他们的要事，没多看一眼就让他过去了。
又走了两个街区，终于，他发现了他一直在寻找的那个年轻人。之前在警察局广场，他偷看了第七十三分局的行动报告，大致知道了应该去哪里找人、阿尔法有可能在哪里活动。那小子正在gw熟食店和电话卡商店前，一边用手机打电话，一边吞云吐雾，他抽的是香烟，不是大麻。
gw。乔治·华盛顿？然后普拉斯基又莫名其妙地想道：哎呀！
这个干瘦的拉美人身穿无袖t恤，露出缺乏锻炼的胳膊。街头犯罪的监控里有他清晰的照片，所以普拉斯基当即认出了他。阿尔法好几次进警局，被审问、被释放。但他从没被逮捕，并且仍在干那些勾当，应该是麻醉品。肯定是的，你能看出来。即使在他专心打电话的时候，你从那个姿势和小心翼翼的样子也能看出来。
普拉斯基环顾四周。没有明显的危险。
那就快点了事吧。普拉斯基朝阿尔法大步走去，看着他并放慢了脚步。
这个年轻人抬起头，他的皮肤深色中带浅灰色。他对着手机说了些告别的话，然后收起廉价的翻盖手机。
普拉斯基走近一些。“嗨。”
“嗨。”
阿尔法来回扫视街道，就像容易受到惊吓的动物。他没发现可担心的事，便转回头看着普拉斯基。
“好日子，啊？”
“我想还行吧。我们认识？”
普拉斯基说：“你是阿尔方斯，对吧？”
他回应了一个吃惊的瞪眼。
“我叫罗恩。”
“什么来路？”
“克特。里奇酒吧的那个，在贝德福德—斯图文森。”
“他很厉害。你怎么认识他的？”
普拉斯基说：“刚刚认识，跟他混过几次。他可以为我担保。”
埃迪·克特会为罗恩·普拉斯基担保，不是因为他们是哥们儿，而是因为几天前不当值的时候，普拉斯基在制止一起斗殴的过程中，发现埃迪持有手枪，而他在这个时候不该持枪，也永远不能持枪。他身上还有一些药丸。这些药丸引起了普拉斯基的注意，他提议说，他可以不提有关枪支和毒品的控告，而作为回报，克特得帮个忙，前提是他要永远保守秘密。克特很明智地选了这条路，把他指到阿尔方斯这里，他很开心能玩儿字符引用。
现在两人都扫视一遍街道。
“克特，他很不错。”他重复着，拖延着。他的名字是阿尔方斯，但在街上多数时候是阿尔法，或者在警察和帮派分子那里是爱宝，根据狗粮而取的。
“是啊，他很不错。”
“我给他打个电话。”
“我提他，又来找你，是因为他说你可以帮我弄到一些东西。”
“为什么不是他？我是说给你帮忙。”普拉斯基注意到阿尔法没给埃迪·克特打电话。他可能相信我了。没人做担保的话，只有傻子才会跑来三十三邮区。
“埃迪没有我要的东西。”
“我说，老兄，你他妈的看起来不像是嗑药的，你想要什么？”
“不要海洛因，不要可卡因，不是那些。”普拉斯基摇摇头，又四下里看看是否有什么危险的人。男人或女人——女人也很危险。
普拉斯基还仔细观察是否有警察、便衣和便衣警车。他可不想撞见同行。
但是街上很安全。
他压低声音说：“我听说有种新玩意儿。像奥施康定，但不是奥施康定。”
“我没听说过，老兄。我可以给你弄大麻，弄可卡因，弄快速丸和冰毒。”阿尔法放松下来。警方卧底的行事不是这样的。
普拉斯基指着自己的前额。“我出了这事。被揍惨了，几年前的事。现在又开始头痛，旧伤复发。我是说，非常痛。发作起来糟透了，真的。你头痛吗？”
“诗珞珂，宿醉头痛。”阿尔法微微一笑。
普拉斯基没有笑。他低声说：“很难受，我没法好好工作，没法集中注意力。”
“你做什么的？”
“建筑业。在城里的建筑队，做铁工。”
“嘿，那些大高楼？你们这些傻瓜是怎么干的？爬上去？妈的。”
“好几次差点掉下来。”
“妈的。奥施康定也够你受的。”
“不，不，这种新玩意儿不一样。只是祛痛，不会让你脑子稀里糊涂，不会让你头昏眼花，你知道吧？”
“头昏眼花？”阿尔法有点儿摸不着头脑，“你干吗不去开个处方？”
“他们不给这个东西开处方。这是新东西，地下实验室才有。我听说你在这里可以弄到，在布鲁克林，主要在纽约东部。是有个叫奥登的家伙吧？大概是吧，他自制这种东西，也从加拿大或墨西哥弄过来。你认识他吗？”
“奥登？不认识。没听说过。这新玩意儿叫什么？”
“我听过一个名字，是卡炽。”
“叫卡炽？”
“我不说了嘛。”
阿尔法好像很喜欢这个名字。“好比一把抓住你，你知道，抓住你，多带劲。”
“妈的，我不知道。不管怎样，我要一些。天哪，太难受了。我需要这个东西，头痛得控制住。”
“嗯，我没法弄到，我从来没听说过。不过我可以给你一打，我是说常规的玩意儿。一百块。”
稍稍低于一般市场价。奥施康定每颗大概卖十块钱。阿尔法图的是以后的回头客生意。
“好，行吧。”
交易快速进行，一如往常。装在塑料袋里的奥施康定，换来了一把二十美元的钞票。然后，毒贩看着普拉斯基悄悄塞给他的那卷钞票，眨眨眼。“老兄，我说了：一百块。那就是五张。”
“小费。”
“小费？”
“跟饭店里的小费一样。”
毒贩迷惑不解。
普拉斯基微微一笑。“拿着吧，伙计。我只是问问，你能打听一下吗？看看能不能帮我找到这个新玩意儿。不然，至少弄清楚这个叫奥登的家伙是谁、我可以在哪儿找他弄到一些卡炽。”
“我不知道，老兄。”
普拉斯基朝阿尔法的口袋点点头。“你给我打听打听，下次小费更多。我说更多，是一千五。也许比这还多，如果消息可靠的话。”
这个干瘦的男人随即抓住普拉斯基的手臂。他凑近，浑身散发出烟味、汗味、大蒜味和咖啡味。“你他妈的不是警察？”
普拉斯基盯着他的眼睛，说：“不是。我就是个头痛得厉害，有时都硬不起来的家伙；是个躺在卫生间，一连呕吐几小时的家伙。这就是我。找埃迪聊聊吧，他会跟你讲的。”
阿尔法又盯着普拉斯基额头上的伤疤。“我会联系你的，老兄。号码？”
普拉斯基输入阿尔法的手机号码，这个黑帮分子也输入了他的号码。
临时号码对临时号码。信任的时代。
然后普拉斯基转过身，低下头，朝百老汇地铁交汇站的方向走去。
他完全可以对阿尔方斯说“是啊，我是警察”，他想到这里就觉得好笑，不过不要紧，因为这根本不是一次秘密行动。纽约市警察局，或者全世界都没人知道这件事。我刚才拿出去的钱不是公款，而是我自己的钱，我和詹妮浪费不起的钱。
但有时你陷入绝望，就会做出绝望的事。
朱丽叶·阿切尔，跟随他学习刑事鉴定的学生，今天来这里开始她的非正式实习，林肯·莱姆把这事忘了个一干二净。
她属于临时登门的访客。如果在别的情况下，他可能会喜欢她的陪伴；但是现在，他的第一反应是要怎样摆脱她。
阿切尔驱动轮椅绕过电动扶梯，进入客厅，在铺满地板的电线网前利落地刹住。她显然不习惯在弯弯曲曲的缆线上行驶，但随即她可能推断出莱姆经常会在缆线上驶过，不会造成损害，于是她就这么做了。
“你好，林肯。”
“朱丽叶。”
汤姆朝她点点头。
“我叫朱丽叶·阿切尔，是林肯班上的学生。”
“我是他的看护，汤姆·莱斯顿。”
“幸会。”
过了一会儿，门铃又响了起来，汤姆再次去应门。他和一个三十多岁的魁梧男人走进客厅。这第二位访客身穿西装和淡蓝色衬衣，系着领带。衬衣最上面的扣子是解开的，领带松开了。莱姆从来都不理解这种装扮。
那人朝大家点点头打招呼，但把目光投向了阿切尔。“朱尔，你没等我。我让你等我的。”
阿切尔说：“这是我哥哥，兰迪。”莱姆想起她和他哥哥和嫂子住在一起，因为她在市中心的越层住宅正在进行改造。便利的是，这对夫妻碰巧也住在约翰·马歇尔学院附近。
兰迪说：“前面是个陡坡。”
“我上过更陡的坡。”她说。
莱姆知道，人们喜欢像母亲一样关爱有严重残疾的人，或者把他们当婴儿对待。这种做法真让他受不了，阿切尔显然也受不了。他想知道她最终会不会对溺爱产生免疫，他从来都没有。
他想，好了，哥哥来了，麻烦解决了。当他和梅尔·库柏努力想要提起诉讼、控告生产商或商场，或哪个该对桑迪·弗罗默丈夫的死负责的人时，绝不能有两个人——还是外行——在这里闲晃。
“我来了，我们说好的。”阿切尔说着，一眼扫过客厅和实验室。“嗯，瞧瞧这些，设备，仪器。还有电子显微镜？真了不起。电力问题呢？”
莱姆没有回答。只要说话，就会妨碍他们快速离开。
梅尔·库柏从脚手架荡到地板上，看向阿切尔。他的手电筒光束闪到了她的眼睛，她眨眨眼。
“哦，抱歉。我是梅尔·库柏。”考虑到轮椅的状况，他点点头，没有伸出手。
阿切尔介绍了她的哥哥，然后把注意力转向库柏，说：“哦，库柏警探，林肯讲过你的许多非凡事迹。他把你当作刑事鉴定实验室的光辉榜样——”
“好了，”莱姆赶紧说，不理会库柏那开心的、带有探询意味的一瞥，“我们这里正忙着呢。”
她向前移动，细细观摩其他设备。“我还在研究流行病学的时候，我们有时用到气相色谱/质谱分析仪，用的是不同的型号。不过，这是声控的？”
“嗯，呃，不是，通常是梅尔或阿米莉亚使用。但是——”
“哦，有一种语音系统很好用，rtj仪器公司生产的。那是阿克伦的一家公司。”
“是吗？”
“我只是提一下。《今日鉴证》上有一篇文章，讲如何在实验室里解放双手。我可以寄给你。”
“我们订了。”库柏说，“我盼着——”
莱姆咕哝道：“我说了，我们正在忙的这个案子很紧急，是件突然冒出来的案子。”
“让我猜猜，涉及一架无处可通的电动扶梯。”
莱姆被这个幽默惹恼了。他说：“也许最好先打个电话，免得麻烦你们两个——”
阿切尔平静地说：“是啊。嗯，我们的确说好了，我今天要来这里。你一直没回复我确切的时间。我发了电子邮件。”
由此得出的结论是，如果要打电话，那也应该是他打电话。他试试新方法：“这是我的错，完全怪我。我道歉，让你白跑一趟。”
这番话充满虚情假意，招来了汤姆一个冷冷的瞪眼。莱姆刻意不理会他。
“所以，我们得下次再会面。另外再找时间。以后吧。”
兰迪说：“好了，朱尔，咱们回去吧。我去开车，然后带你下坡道——”
“哦，可是所有的事都安排好了。威尔·西尼尔这几天会照顾比利，巴顿约好了和威斯克斯一起玩，我更改了所有看医生的预约。就是这样。”
巴顿？威斯克斯？莱姆心想，天哪，我这是卷入了什么事？“听我说，我答应你来，那时是有个间歇期的，我可以给出更多……指导。现在，我没法给你太多帮助。状况这么多。这真的是一件非常紧迫的事。”
紧迫的事？我真的这么说了？莱姆心生疑惑。
她点点头，眼睛却盯着电动扶梯。“这应该就是那起发生在布鲁克林的事故，对吧？那座商城。一起民事案件。好像没人认为这是刑事案件，我猜这就意味着要对一大堆被告提起诉讼：生产商、商城所属的房地产公司以及维修小组。我们都知道那是怎么回事，”她来回转动轮椅，“谁不爱看《波士顿法律》和《傲骨贤妻》？”
谁知道那些到底是什么啊？
“我真的觉得最好是——”
阿切尔说：“这是模型。你没法把真实的电动扶梯弄来这里？民事律师被禁止接触扶梯？”
“被搬走了，扣押中。”库柏说，惹得莱姆瞪了他一眼。
“再说一次，我感到抱歉，但是——”
阿切尔继续说：“什么事这么紧迫？有其他原告叫嚷着要分一杯羹吗？”
莱姆一言不发，只是看着她驱动轮椅凑近脚手架。现在，他可以从近处看清楚她了。她打扮得相当时髦，深绿色的千鸟格长裙，硬挺的白衬衣，黑色的外套。一个精致的、看似由古代北欧符文组合而成的金手链，戴在左手腕上——就是用皮绳固定在轮椅扶手上的那个手腕。她通过触控板操控轮椅，用的是右手。栗色的头发今天被扎成一个发髻。阿切尔显然已经明白，当你的手脚没法用了，你就要尽量减少头发和汗液造成的瘙痒和刺激。莱姆眼下在汤姆的坚持下使用的有机驱蚊剂，就比他出事故前要多得多。
“朱尔，”兰迪说，“莱姆先生很忙。别待太久惹人烦。”
已经烦了，莱姆想。不过他的笑容带有歉意。“对不起，这样真的对大家都好。下周或下下周吧。”
阿切尔坚定地盯着莱姆。她说话的时候，他也盯着她：“你不觉得，多一个人手会有帮助吗？当然，我在刑事鉴定方面是新手，但我从事流行病学研究多年；另外，没有真正的证物，好像就用不着做指纹和梯度密度分析了。你们需要就机械故障的问题进行大量推测。我们在追查传染病的来源时，一直都是这么做的——推测，当然不是机械方面的推测。我可以跑跑腿，”她微微一笑，“打个比方吧。”
“朱尔，”兰迪满脸通红地说，“这事我们谈过的。”
莱姆猜，这是指之前的某次谈话，谈的是拿她的残疾开玩笑的事。莱姆就喜欢故意惹恼那些充满优越感的人、过度敏感的人和讲究政治正确的人，甚至——尤其是在残疾人群体里。“残疾人”是他最喜爱的名词，动词则是“局促不安”。
莱姆没有回应阿切尔的执着，她嘴巴紧抿。“不过，”她轻描淡写地说，“如果你不乐意，没关系。改天吧。”她的语气里透着不快，这让他心意更坚定。他根本不在乎态度。他让她来当实习生，是卖她个人情。
“我想，这样最好。”
兰迪说：“我去取车开过来。真的，朱尔，在坡道上等我。”他转向莱姆，“谢谢，”他边说边热情地点头，“谢谢你为她所做的一切。”
“不客气。”
“我送你们出去。”汤姆说。
“梅尔，回去干活。”莱姆嘟囔道。
技术员又爬到脚手架里面，相机的闪光灯又开始闪烁。
阿切尔说：“下周课堂上见，林肯。”
“当然了，你还可以过来，在这里实习。只是换个时间。”
“好的。”她干脆地说。在汤姆的陪同下，她驱动轮椅驶进过道。过了一会儿，莱姆听到门关上了。他驶向监控屏幕，看着阿切尔，她轻松地驶下坡道，停在人行道上，没让哥哥帮忙。她回头仰望这幢连栋住宅。
莱姆回到电脑显示器前，上面显示的是阿米莉亚·萨克斯拍的照片。他研究了照片几分钟。
然后，他长叹一口气。
“汤姆！汤姆！我在喊你！你到底在哪里？”
“离你八英尺，林肯。还有，不对啊，我最近没耳聋。你这么客气，是想让人干什么？”
“让她回来。”
“谁？”
“刚才在这里的那个女人。十秒钟之前。我说的还会是谁？我要她回来。马上。”
罗恩·普拉斯基站在人行道上，路面崩裂成不规则的四边形和三角形水泥块，就像冰原上隆起的冰山。他的旁边是顶端带尖刺的铁丝网，上面胡乱涂画着字母和符号，比通常所见的更晦涩难辨，因为涂鸦者的画布是网格。谁会在铁丝网上涂鸦？他觉得奇怪。也许所有完好的砖墙和水泥壁都被画满了。
他听着语音留言。
阿米莉亚·萨克斯在找他。他从警察局广场的作战室偷偷溜出来，就是认准了她会去追查白城堡的线索，要过个几小时才回曼哈顿。但她好像已经发现了能推进案子的线索。他又听了一遍留言，觉得她不是急着要找他。似乎没有紧急情况。她要他帮忙搜查一个区域，几天前，有人在那里看见过不明嫌疑人四十，并且他时不时会回去。他也许住在那里，也许是去购物。
普拉斯基不想跟她通话。他发了消息。当你用拇指、而不是声音交流时，撒谎更容易。他说他会尽快赶过去，暂时从办公室走开一会儿。
就是这样。
然而他仔细想想，他发的消息并没有撒谎。他没在办公室，一忙完手上的事就会去跟她一起搜查。不过，在街上巡逻的时候，他奉行的方式是：不透露实情也是欺骗。
处理完电话的事，这个年轻的警察重新警觉起来，极度警觉。毕竟，他身处三十三邮区，必须打起精神。
普拉斯基刚从百老汇地铁交汇站来到人行道上，他沿着范辛德伦街一路走去。布鲁克林这片地带乱糟糟。不是说特别脏乱，比其他城区差，只不过显得一片混乱。卡纳西和牙买加地铁线在头顶轰隆轰隆，福尔顿街线在地底穿行。大量汽车和卡车你超我赶，绕来插去，喇叭尖鸣。人行道上熙熙攘攘。自行车往来穿梭。
他这个警察很引人注目——在海洋山、布朗斯维尔和贝德福德—斯图文森三地交会之处，他的种族只占百分之二的居住人口。没人找他麻烦，甚至好像没人注意他，大家都只顾各自忙碌，纽约城里的事看起来总是紧急万分。不然，他们就专心看手机，或者只顾着跟朋友聊天。就像大部分社区一样，绝大多数当地人只想上班下班，跟认识的人在酒吧、咖啡馆或饭店里打发时间，逛街购物，带孩子和狗散步，往家里赶。
但这不是说，他在这里就不用顾忌那些有心之人，他们可能会纳闷，这个矮小的白种男人留着土气的发型，长着婴儿般光洁的脸蛋，为什么会在这个凶险城区的破烂人行道上晃荡，这里尽是黑人和棕色皮肤的人。三十三邮区，依据邮政编码的末尾数字而定，据统计是纽约最危险的区域。
在阿米莉亚·萨克斯离开警察局广场之后，普拉斯基等了几分钟，才脱掉制服换上便装。他穿的是牛仔裤、运动鞋、军绿色t恤和破旧的黑色皮夹克。他低着头，离开了警察局总部，在附近找到一台自动取款机，看见钞票弹出来时，内心一阵颤抖。我他妈的真干上这个了？他这么想着，用了一个修饰语，只有在极端的情况下，这个词语才会罕见地从他那张美好的嘴里跑出来。
越过河流穿过森林……我们去坏人那里…… 注释标题 来自一首感恩节诗歌over the river and through the woods，此处歌词作了改编。
现在，他把地铁交汇站甩在身后，朝百老汇走去，一路经过修车厂、建材店、房地产公司、兑换支票和预支工资的门店、杂货店、窗上贴着手写卡片菜单的脏兮兮的廉价饭馆。他离商业街越来越远，经过了一些大多都是三层或四层的公寓。有很多红色的砖楼和刷成米色和棕色的石楼，上面遍布涂鸦。地平线上是布朗斯维尔高耸的大楼，离得不远。人行道上有烟头、垃圾、麦芽酒罐子、几个避孕套、针头……甚至还有吸毒滤管，几乎带有怀旧的味道；你不再怎么经常见到这种场景了。
三十三邮区……
普拉斯基走得很快。
一个街区，两个街区，三个街区，四个……
阿尔法到底在哪里？
同一条人行道上，前面有两个孩子不怀好意地盯着他。是的，他们年纪很小，但加起来有四个普拉斯基重。他的脚踝上有防身用的史密斯威森手枪，私人武器。不过如果他们想动手，就会动手，他还来不及从枪套里拔出那把威猛的枪，就会倒地流血；但他们转回头，继续抽他们的大麻，聊他们的要事，没多看一眼就让他过去了。
又走了两个街区，终于，他发现了他一直在寻找的那个年轻人。之前在警察局广场，他偷看了第七十三分局的行动报告，大致知道了应该去哪里找人、阿尔法有可能在哪里活动。那小子正在gw熟食店和电话卡商店前，一边用手机打电话，一边吞云吐雾，他抽的是香烟，不是大麻。
gw。乔治·华盛顿？然后普拉斯基又莫名其妙地想道：哎呀！
这个干瘦的拉美人身穿无袖t恤，露出缺乏锻炼的胳膊。街头犯罪的监控里有他清晰的照片，所以普拉斯基当即认出了他。阿尔法好几次进警局，被审问、被释放。但他从没被逮捕，并且仍在干那些勾当，应该是麻醉品。肯定是的，你能看出来。即使在他专心打电话的时候，你从那个姿势和小心翼翼的样子也能看出来。
普拉斯基环顾四周。没有明显的危险。
那就快点了事吧。普拉斯基朝阿尔法大步走去，看着他并放慢了脚步。
这个年轻人抬起头，他的皮肤深色中带浅灰色。他对着手机说了些告别的话，然后收起廉价的翻盖手机。
普拉斯基走近一些。“嗨。”
“嗨。”
阿尔法来回扫视街道，就像容易受到惊吓的动物。他没发现可担心的事，便转回头看着普拉斯基。
“好日子，啊？”
“我想还行吧。我们认识？”
普拉斯基说：“你是阿尔方斯，对吧？”
他回应了一个吃惊的瞪眼。
“我叫罗恩。”
“什么来路？”
“克特。里奇酒吧的那个，在贝德福德—斯图文森。”
“他很厉害。你怎么认识他的？”
普拉斯基说：“刚刚认识，跟他混过几次。他可以为我担保。”
埃迪·克特会为罗恩·普拉斯基担保，不是因为他们是哥们儿，而是因为几天前不当值的时候，普拉斯基在制止一起斗殴的过程中，发现埃迪持有手枪，而他在这个时候不该持枪，也永远不能持枪。他身上还有一些药丸。这些药丸引起了普拉斯基的注意，他提议说，他可以不提有关枪支和毒品的控告，而作为回报，克特得帮个忙，前提是他要永远保守秘密。克特很明智地选了这条路，把他指到阿尔方斯这里，他很开心能玩儿字符引用。
现在两人都扫视一遍街道。
“克特，他很不错。”他重复着，拖延着。他的名字是阿尔方斯，但在街上多数时候是阿尔法，或者在警察和帮派分子那里是爱宝，根据狗粮而取的。
“是啊，他很不错。”
“我给他打个电话。”
“我提他，又来找你，是因为他说你可以帮我弄到一些东西。”
“为什么不是他？我是说给你帮忙。”普拉斯基注意到阿尔法没给埃迪·克特打电话。他可能相信我了。没人做担保的话，只有傻子才会跑来三十三邮区。
“埃迪没有我要的东西。”
“我说，老兄，你他妈的看起来不像是嗑药的，你想要什么？”
“不要海洛因，不要可卡因，不是那些。”普拉斯基摇摇头，又四下里看看是否有什么危险的人。男人或女人——女人也很危险。
普拉斯基还仔细观察是否有警察、便衣和便衣警车。他可不想撞见同行。
但是街上很安全。
他压低声音说：“我听说有种新玩意儿。像奥施康定，但不是奥施康定。”
“我没听说过，老兄。我可以给你弄大麻，弄可卡因，弄快速丸和冰毒。”阿尔法放松下来。警方卧底的行事不是这样的。
普拉斯基指着自己的前额。“我出了这事。被揍惨了，几年前的事。现在又开始头痛，旧伤复发。我是说，非常痛。发作起来糟透了，真的。你头痛吗？”
“诗珞珂，宿醉头痛。”阿尔法微微一笑。
普拉斯基没有笑。他低声说：“很难受，我没法好好工作，没法集中注意力。”
“你做什么的？”
“建筑业。在城里的建筑队，做铁工。”
“嘿，那些大高楼？你们这些傻瓜是怎么干的？爬上去？妈的。”
“好几次差点掉下来。”
“妈的。奥施康定也够你受的。”
“不，不，这种新玩意儿不一样。只是祛痛，不会让你脑子稀里糊涂，不会让你头昏眼花，你知道吧？”
“头昏眼花？”阿尔法有点儿摸不着头脑，“你干吗不去开个处方？”
“他们不给这个东西开处方。这是新东西，地下实验室才有。我听说你在这里可以弄到，在布鲁克林，主要在纽约东部。是有个叫奥登的家伙吧？大概是吧，他自制这种东西，也从加拿大或墨西哥弄过来。你认识他吗？”
“奥登？不认识。没听说过。这新玩意儿叫什么？”
“我听过一个名字，是卡炽。”
“叫卡炽？”
“我不说了嘛。”
阿尔法好像很喜欢这个名字。“好比一把抓住你，你知道，抓住你，多带劲。”
“妈的，我不知道。不管怎样，我要一些。天哪，太难受了。我需要这个东西，头痛得控制住。”
“嗯，我没法弄到，我从来没听说过。不过我可以给你一打，我是说常规的玩意儿。一百块。”
稍稍低于一般市场价。奥施康定每颗大概卖十块钱。阿尔法图的是以后的回头客生意。
“好，行吧。”
交易快速进行，一如往常。装在塑料袋里的奥施康定，换来了一把二十美元的钞票。然后，毒贩看着普拉斯基悄悄塞给他的那卷钞票，眨眨眼。“老兄，我说了：一百块。那就是五张。”
“小费。”
“小费？”
“跟饭店里的小费一样。”
毒贩迷惑不解。
普拉斯基微微一笑。“拿着吧，伙计。我只是问问，你能打听一下吗？看看能不能帮我找到这个新玩意儿。不然，至少弄清楚这个叫奥登的家伙是谁、我可以在哪儿找他弄到一些卡炽。”
“我不知道，老兄。”
普拉斯基朝阿尔法的口袋点点头。“你给我打听打听，下次小费更多。我说更多，是一千五。也许比这还多，如果消息可靠的话。”
这个干瘦的男人随即抓住普拉斯基的手臂。他凑近，浑身散发出烟味、汗味、大蒜味和咖啡味。“你他妈的不是警察？”
普拉斯基盯着他的眼睛，说：“不是。我就是个头痛得厉害，有时都硬不起来的家伙；是个躺在卫生间，一连呕吐几小时的家伙。这就是我。找埃迪聊聊吧，他会跟你讲的。”
阿尔法又盯着普拉斯基额头上的伤疤。“我会联系你的，老兄。号码？”
普拉斯基输入阿尔法的手机号码，这个黑帮分子也输入了他的号码。
临时号码对临时号码。信任的时代。
然后普拉斯基转过身，低下头，朝百老汇地铁交汇站的方向走去。
他完全可以对阿尔方斯说“是啊，我是警察”，他想到这里就觉得好笑，不过不要紧，因为这根本不是一次秘密行动。纽约市警察局，或者全世界都没人知道这件事。我刚才拿出去的钱不是公款，而是我自己的钱，我和詹妮浪费不起的钱。
但有时你陷入绝望，就会做出绝望的事。