嫁给奸宦冲喜后 第44节
  不过是出了趟城,慈福宫这厢就同绷紧的拨浪鼓鼓面,轻轻一敲,便能击起极大的声势。
  外头天凉,他想劝陆芍回宁安殿等着,陆芍不依,生怕自己一走,太后出尔反尔,不肯放回流夏和云竹。
  不多时,金瓦朱墙笼罩在中冬日的凛寒中,六角双层的宫灯煌煌亮起,照出纱绢装裹的灯衣。
  大抵是临近除夕,宫灯的灯衣焕然一新,绘有节令风俗、瑞兽祥禽、盏盏连成一片,如花焰万枝开。
  本是热闹的节日,慈福宫殿外却异常冷清。寒气一寸寸侵入体内,陆芍紧裹着斗篷,指尖冻得通红。她揉搓着自己僵冷的手指,蓦地,菱花槅扇门被人推开,红色织金马面扫过门槛,宫灯下,长公主眉头紧拢,少了平日的轻佻张扬,神色肃然,却又有几分心不在焉。
  她拢着手炉,眼神缥缈地往汉白玉石阶上走,大抵夜色昏暗,没细瞧底下的路,身子一趔趄,怀里的手炉‘铿锵’一声落在地上,有灰碳滚落出来,骤然扬起几片火星。
  陆芍眼疾手快地扶住她的手,又拉着她远离火星:“殿下小心。”
  萧双宜瞥了她一眼,少见得没同她争锋相对,甚至还道了声谢,魂不守舍地沿着宫道离开。
  陆芍盯着飞快翻卷的织金马面,稍稍愣神。也不知道太后同长公主说了些甚么,教一个平日肆意的人似丢了魂魄一般。
  然而她一门心思惦记了流夏和云竹,对长公主的事不作多想,见长公主请辞,她便上前,劳慈福宫的宫人通禀一声。
  春晴见了她,语气倒不似先前那般刻冷,却仍是明知故问道:“这样冷的天,夫人等这儿做甚么。万一冻坏身子,如何同掌印交代?”
  前半句是同陆芍说,后半句则是苛责福来不懂事。
  陆芍婉转地回道:“姑姑,我方才等许久都未瞧见流夏和云竹,是她们今日手头有事,尚未做完吗?”
  春晴拢了拢手道:“临近除夕,宫里一应事都要操办起来,紧促又忙碌。流夏和云竹手里分了差事,一时半会儿怕是回不去。夫人是不是从未见过宫里的烟火、鳌山灯,不若在宫内多住一段时日,待热闹散了,再回提督府也不妨事。”
  陆芍有些纳罕,宫闱之中,官宦宫人各司其职,没有冗余的闲人。流夏和云竹就算是有差事,也不过打打下手,难不成这些事,离了她俩就没法运转了?
  福来听出太后不愿放人,在一旁搭腔道:“若是人手不够,小的拨司礼监的人过去。”
  春晴先前便妄想搭上司礼监掌印,实在是靳濯元这人疏冷狠戾,来慈福宫时,她百般讨好,靳濯元却从未正眼瞧过她。久而久之,她也明白,若想在深宫之中站位脚跟,必须依附权势拼命上爬,她尚年轻,总不能吊死在一棵树上,这才退而求其次,跟了尚宝监掌印。
  眼下她是太后的心腹,在慈福宫哪个宫人敢瞧不上她,她自然再也瞧不上那些更低一等的内宦。
  “有些事,福来公公怕是不好搭手。”春晴意味深长地盯着他的脖颈:“膈应到宫里的贵人,公公担待得起吗?”
  福来自幼卖身入宫,一早便没了软骨的性征,他似是早已习惯旁人打量的眼神,只是端着笑,不气不恼道:“这有甚么?小的是净了身的人,又没秽乱宫闱,有甚么不妥的?”
  他人不在京都,京都的风声动向却丝毫不落地传入他的耳里。前几日,尚宝监掌印同和嫔苟且,被顺妃娘娘撞个正着,这事捅至圣上面前,二人皆没落个好结果。
  福来说的话含沙射影,因那尚宝监掌印正是春晴的相好。
  春晴面色一僵,被噎得说不出话来。她的指尖嵌入掌心,勉力克制自己的脾气:“太后娘娘既应了夫人,绝不食言。天色晚了,娘娘已经宽衣歇下,有甚么事,明日再说罢。”
  冷风刮骨,槅扇门开了又阖。陆芍没法,又不能硬闯,便只好先行回宁安殿,待明日另做打算。
  宁安殿内极尽奢华,藻井由细密的斗拱承托,似要直达天宇。陆芍头一回在宁安殿夜宿,听福来说,掌印替圣上分忧,忙碌之时夜半都不曾歇下,平日宿在宁安殿居多,极少回提督府。
  是以比起提督府,宁安殿的生活痕迹也更浓厚。
  后来遇刺,掌印在提督府修养了一段时日,原以为掌印醒后,仍会宿在宁安殿,毕竟他在宁安殿住得习惯,也没有搬回府里的打算。
  谁知他反倒是情愿来回奔波,日子一长,宁安殿反倒是空了出来。
  陆芍细细扫视了一圈,殿内穷奢极华,满目琳琅。木雕花罩上半束帘幔,将室内布局一分为二。
  她走过花罩,里边摆着张月洞室六足架子床。殿内大多是净了身的宦官,不方便伺候。福来调来两名懵懂的宫人替陆芍整理被褥。
  陆芍原以为会睡不踏实,可是殿内燃着雪中春信的香气,熟悉的香气弥漫在鼻尖,困意袭来,很快便睡了过去。
  翌日清晨,金灿的华光落在描金的地砖上,托着层层叠幢藻井之上的赤金莲花。
  陆芍拂开帘幔,陡然被日光刺了眼,问了时辰,猜测妃嫔陪笑承坐的时辰已过,便想着简单洗漱一番,再去慈福宫走上一趟。
  她尚未出门,便听宫人来禀,说是长公主殿下来了。
  陆芍下意识地以为长公主是来寻她麻烦的,本想避而不见。正要起身上哪儿躲躲,便瞧见殊丽的身影款款入屋。
  她神色尴尬地站住步子,讷讷福身问好。
  萧双宜将她的惶然纳入眼底,绕过她径直在落座,细致地扫视了一圈殿内陈设,开口道:“殿内一眼望到头,怕是不好躲。”
  陆芍面浮窘色,逃不过便只能硬着头皮坐下:“昨日的事,多谢殿下。”
  萧双宜是个聪明人,她自然知晓陆芍谢得是哪桩事:“谢我做甚么?动动嘴皮子就能同那老太婆对着干,何乐不为?”
  昨日回了提督府,陆芍同福来提及长公主在慈福宫替她解围的事,福来说了些了长公主母妃章贵妃的事,她心里有数,大致知晓长公主为何向着自己说话。
  “我只是好奇,你既呆在那阉贼身侧,却又同那老太婆沾带关系,到底是出于何意?”
  陆芍面色一凝,猛地抬头看她。
  萧双宜拨弄着自己新染的蔻丹:“不用这般看我,我又不傻。倘或你同老太婆没有关系,她绑你的人做甚么?”
  “殿下知晓流夏的去处?”
  她摇了摇头:“我不知道。”
  陆芍浅浅笑着,她愈发明白,自己不过是太后手里的一枚棋子。这枚棋子,原本想着,走一步看一步,大不了兵来将挡水来土掩,经流夏和云竹一事后,她便觉得这个法子行不通。
  或许她是该好好想想,之后的路要如何往下走。
  萧双宜见她目色黯淡,破碎的模样与一度与几年前的自己交汇重合,心底乍然涌上许多酸楚的回忆。
  母妃被害,小皇子惨死腹中。后宫之中,母子殊荣与共,母妃去势,萧双宜无所依靠,受了不少欺负。
  彼时皇贵妃言氏圣宠正浓,因生前同章贵妃交好的缘故,对萧双宜颇有照拂。好景不长,一年后父皇忌惮纵容孟氏一族,将上疏贪污的案子扣在门楣鼎盛的言氏身上。
  言氏满门获罪,连带皇贵妃和四皇子,皇贵妃言瑛降为嫔位,幽禁于临华殿,四皇子萧启被迫离开母妃,自此养在皇后膝下。
  待她好的,皆无一人落得好下场。萧双宜慢慢转了性子,她非但没有忍气吞声,还声势浩大、肆意活泼地活着。
  倘或只管打碎牙齿活血吞,哪日连自己怎么死的都不知道。
  这个世道,每个人都有自己的难处,陆芍有,她也有。
  见她一副失神落魄的模样,萧双宜情不自禁地说了几句自己的过往。陆芍听得认真,眼底逐渐浮现平日的韧劲:“殿下为甚么要同我说这些?”
  先前不知发生在陆芍身上的事,只以为她贪图荣华攀上司礼监掌印。也是近几日偶然探到陆婳的口风,才对陆芍冲喜的事略有耳闻。
  她只觉得,十五六岁的小姑娘,才失至亲,又被人推出去周旋于虎狼之间,也是可怜,便宽慰地冲她笑了一笑:“能为了甚么?自然是说那老太婆的坏话。”
  陆芍被她的那声‘老太婆’逗笑,捂嘴弯着眉眼偷笑了起来。
  萧双宜也舒展眉眼:“你宽心,老太婆诡计多端,她既要用你,那流夏和云竹便不会有事的。再三日便是除夕夜,祫祭、赐宴、大朝会一应都要忙碌起来。一直到正月十七,宫里每夜都会燃放花炮,你先前没瞧过这等盛况,瞧瞧也好。”
  说罢,她便起身,打算回凤元殿去。
  陆芍将她送至殿外。
  萧双宜素来是个爽利的性子,她盯着高阔的红墙,几度咽下的话又翻涌上来。她盯着陆芍澄澈的眸子,肃神正色道:“亦或是哪日你不想呆在这儿了,我走不得,你却是有退路的。”
  第52章 出来
  陆芍略觉差异地盯着萧双宜殊丽的脸, 萧双宜不再赘言,只是冲她笑笑,转身沿着宫道回了自己的凤元殿。
  宫道上有不少宫眷、宦官来回忙碌, 他们或着葫芦景补子和蟒衣,手里捧着桃符板、将军炭,金银八宝,往自家主子的殿内奔走。不消多久,处处可见门旁悬挂桃符板, 贴着门神。
  陆芍一面张望, 一面往慈福宫走。
  慈福宫内的宫人端着香果, 将她拦在殿外,说是临近除夕,将要祭拜列祖列宗, 太后提前三日沐身礼佛, 不见外人。
  陆芍没法,只好回宁安殿静静等着, 心想只要过了除夕, 太后再无甚么拘人的借口。
  宁安殿不比其他宫殿, 殿内并未有除旧迎新的痕迹。
  她随意问了一个正在院里洒扫门闾的公公:“宫里上下都在忙碌, 怎么宁安殿一点儿动静都没有?”
  小公公颔首道:“回夫人的话。于掌印而言, 过不过节都是一样的。他不喜欢热闹,底下的人自然也不敢逆着他的心思来。”
  陆芍盯着华贵却又沉穆的殿内思忖了半晌:“祛尘纳福,还是热闹些罢。”
  去岁经历太多事,年关将至,厂督迟迟未回,流夏云竹也下落未明,陆芍迫不及待地想去尘秽, 祈新安。
  挥笤帚的小公公动作一滞,看她的眼神带着几分讶然,更多的则是欣喜。
  宁安殿内一年到头冷冷清清,底下伺候的人过惯了提心吊胆的日子,甚至连大气都不敢喘上一口。
  旁的节日也便算了,过年好似一早就被烙刻在骨子里,他们面上不显,心里却总有根深蒂固的想法,仿佛热热闹闹地除旧祛尘,来年才有憧憬和期盼。
  小公公嗳了一声,同福来回禀后,立时忙碌起来。
  陆芍也没闲着,四处搭手,只要手头有活,忙碌起来,心里的焦虑便能压下去些。
  临近正午,日上中天。福来正将红箩炭塑制成的将军仙童[1]立在门旁,又取来柏枝柴,在院子里焚烧驱邪。
  陆芍纤嫩的手上沾了灰烟,她抬手拭汗,流光漾漾的面上沾上烟尘,花了容颜。女使正端来银盆伺候她净手,便听殿外传来一阵娇柔的轻咳。
  “这烧得是什么?”
  轻慢的语气传入院里,陆芍好奇地转过身子。见她怀里揣着手炉,云鬓金钗,一袭藤萝紫圆领补服,下着织金妆花马面,云纹莲花的膝襕流光浮动,华贵绚丽。
  伺候陆芍净手的女使,一眼瞧出来者的身份,屈膝行礼。陆芍这才知道,这是掌管百官考绩的吏部尚书家嫡女崔沛菡,如今的惠妃娘娘。
  惠妃正是碧玉年华,又因自己的身份勋贵,眼底的倨傲呼之欲出。见着陆芍后,倒是稍稍敛起眼底的轻慢,面上挂笑:“这便是提督夫人吧。”
  陆芍愣神,国公府同吏部尚书家素来没有交情,自己更是从未见过惠妃娘娘,也不知惠妃娘娘陡然找上门外,有何要事。
  惠妃不顾陆芍面色的诧异神色,连连招呼身后的侍婢,将手里的礼品呈上来。
  礼品如水,一一摆在桌案上。
  “听闻夫人是头一回在大内过年,我怕夫人呆不惯,特地送些东西来。里头有些头面、衣料,还有滋补的鹿茸人参,夫人不要嫌弃才好。”
  陆芍摆手推拒,依照惠妃的身份,属实不必这般恭维她。
  惠妃眸子一转,示意侍婢放下礼品,自己则拉住陆芍的手说道:“我在这儿宫内乏闷的很,好不容易瞧见年纪相仿的姑娘,打心眼儿里觉得亲近。”
  陆芍被她拉着手,挣脱不得,只好淡淡笑着。换作她初来汴州的时候,应当会被惠妃的热情蒙了眼,稀里糊涂地成为密友。来汴州一年,她也清楚地知道高门世家、宫闱红墙中夹杂太多的功利权谋,很少有人会无缘无故地示好。
  她笑意不达眼底地同惠妃周旋了一段时辰,也听出几分惠妃娘娘的小心思。
  惠妃摁着她的手,目色关切地问道:“听闻前段时日,长公主殿下将你扣在凤元殿,险些要了你的性命,今晨怎又来了一回?可是寻你麻烦来了?”
  陆芍纳罕地抬眼,长公主离开宁安殿不足两个时辰,惠妃怎会知道这事?倘或不是盯着宁安殿这头动向,便是盯着凤元殿那厢。
  “娘娘何出此言?”
  惠妃就在等她这一问。
  “长公主骄纵,又凭着圣上对她的纵容,便从来不将我们这些人放在眼里,上回正巧掌印在宫内,能替夫人出气,再有下回,掌印总不能时时刻刻护在夫人身侧。”