第1章 ,元秀
  奔腾汹涌的大运河出现新集镇的百里外时,滋润出周围两座县城,十数个集镇。
  村落围绕着集镇而积聚,千户人家左右的新集镇就成最大的那个。
  没有外墙,与集镇十里外的驻兵军营有关,寻常也有一万人的编制,再加上附近地段开阔平原视野,等闲没有强盗匪人出没,新集镇上又有一个衙役的公事房,安全上堪称无忧。
  这是太平年代,不是板荡飘零。
  起更的时候,夜风宛若凉扇,元家长房的独女元秀走出房门,向着旧痕斑驳石阶的左边点头,带上她的奶娘徐氏,又向着石阶右边点头,带上老家人有旺,主仆三个挑一盏红灯笼关门兼查上夜,从不觉得害怕。
  素有“书香填家宅、桃李色屋宇”之称的元家,在新集镇上的位置得天独厚,十二个衙役的公事房就在元家的左侧前方,每晚都有两个人当值。
  望着高挑起灯笼上的大字:新集镇,奶娘徐氏手中的红灯笼哪怕近在身前,也仿佛微弱萤光,元秀带着一丝若有若无的笑意,关切着老家人有旺不要总走在阴暗处,仔细摔了,有旺近五十的年纪未免受苦。
  有旺回声是,但还是尽量走在烛光的外面,从而把烛光更多的让给大姑娘,要知道,元老太爷一生不管家事,在他老妻离世后,自然也不管。
  元秀是元家这一位老太爷、长房独她一人,还有二房一家三人的内宅当家人,外面的支应,现放着二爷在家,自然是二爷元连处处跑腿。
  大姑娘今年十四岁,几年间下来,量米量衣的样样来得,送礼回礼的也颇见得体,有旺心疼她,总还当她是个稚气总角的小姑娘。
  而事实说起来,元秀也不算成年,三月里刚过生日,在这四月里足满十四周岁。
  有旺不按及笄来看,也不按元秀主持家务来算,老家人想的是大姑娘还没有一门好亲事,这怎么能算成年?
  他摇着袖子,晃晃的走着,提醒着元秀看脚下:“白日里这块土松动,还未来及铺平,姑娘小心,莫要碰到衣裙。”
  徐氏反过来取笑他:“老爹,你可别说姑娘,又自家摔落脏了衣裳。”
  有旺精精神神的回她:“晓得,妈妈莫要多嘴。”
  说说笑笑里,他们来到大门,这是每晚第一道要关的门户。
  这门可怎么关呢?
  因它本就是关着的。守门的松诚同时还是杂役,但凡白天来客人,也只得叩门,而不是门户迎宾。
  就算叩开门,也仅是大门上那道一人可进的小门打开,松诚作几个揖,说声客人久已不至的客套话,哪怕前脚刚出门的客人有事转回,松诚也是这样回,往来最勤的本地官吏尤大人抱怨过多回,松诚也是不改,他说这样斯文,符合家里老太爷、在任上老爷们的一脉斯文,方是元家书香风范。
  这会,月明红门,静无人迹,晚饭后是杂役厨房洗刷的钟点,若没有隔着三道街外的红袖楼头,疑似夜半梦千回。
  有旺打开房门,徐氏先出去,左右看上一看,表示街上安全,大姑娘放心出来,伸一只手臂接出元秀,有旺后面跟上,主仆三人挑着红灯笼,先往大门外侧的左转。
  新集镇的房屋只要有门楼,不是单单两扇木门,就留出门的左、右两片墙,有个空当,年节贴福字,科举贴报捷。
  元秀在左墙前面站定,还在门楼下面,奶娘徐氏高举灯笼,老家人板着眉眼站好,元秀向着墙上哗啦啦响动的报捷条子拜下。
  元家的书香名声就由此而来,在夜风又送清凉里,也让报捷条子再次威风,唰唰哗哗的俨然宣告着它曾经的辉煌。
  端端正正拜下来的元秀就提起精神,又壮了信心,心头祷告月色中的上天:愿远在千里的父母和三叔三婶早得贵子,也愿留在家里的二叔二婶也多生贵子,看在祖父一生攻读的份上,这个家里需要男孩儿。
  否则谁还能给这面墙上再贴一张大红纸条呢?
  拜完起来,拿门后的掸子轻轻拂灰,主仆三个人返身进来,真正关大门、关小门。
  三条街道外的红袖楼头喧闹声也刚刚升腾,元家和大半个新集镇熄灯漱洗,随时准备进入夜晚的沉寂。
  接下来,客厅、厨房、后门一一走到,闺阁女扮成的当家人,十四岁的大姑娘元秀最后来到后门旁边的三间房,她站住脚根,面上泛起笑容。
  这里是二老爷元连夫妻和女儿元慧的住处。
  ......
  元连的妻子甄氏望着黑夜里走来的少女,浓浓的不习惯还是油然而生。
  她的女儿今年满八周岁,甄氏嫁到元家接近十年,她自问孝敬公婆也妯娌和睦,可是婆婆离世后,公公还是把家交给当时还没有长成的小姑娘元秀。
  仅为元秀是长房长女吗?
  做为书香风范的元家,甄氏这些年也看得清楚,公公盼着男孩子,而长房长女也不能赶科举,往大门外墙上添一道大红的报捷条子,就算元秀招个读书女婿,就家里的情况来看,元秀和元慧肯定会找读书郎,否则公公不答应,自己丈夫也不会答应。
  读书的女婿,终究是别家的人,还要拐一个女儿走,并且他的报捷条子再大再气派可好,事实上报捷条子大家都一样,这条子也不可能贴到岳家门上。
  有人可能说,细翻古史,说不定找到几家女婿中举,岳家也贴报捷的,比如,赘婿?
  也许会有这样的例外,但是正常情况下,女婿中举后,福泽家族的话,一般指自家。
  这个家里是需要男孩子的......甄氏想到这里,情不自禁的抚摸下自己的腹部,继元慧以后,她无所出,元连并不纳妾,长房里大伯和三房里小叔也不纳妾,可是最近的书信上,也没有长房报喜的字样。
  甄氏真真想不通,这管家的权利,怎么就给元秀了呢?
  难道为她要上学,为认字儿?
  这个理由让甄氏自己都可笑,她能和二爷元连成亲,是她也出自老学究之家,在闺中的时候,烈女经、女诫这些,不曾少读过。