锦衣卫指挥使陆连修快步过来，躬身禀道：“监察御史张林求见，有人敲了登闻鼓！”
  登闻鼓？！
  皇帝微微一怔，他既位这么多年，还从来没有人敲过登闻鼓。
  他让陆连修把张林带了过来。
  大荣设登闻鼓，在登闻鼓前有检察御使値守，今日的值守者就是张林。
  张林忐忑地行了礼，就听皇帝在上头问道：“是谁敲登闻鼓？”
  “是柱国大将军容宣之嫡妻向氏。”
  容宣？向氏？
  容宣这个名字让皇帝有些耳熟。
  柱国大将军容宣……
  对了！
  皇帝猛地想了起来，岭南王妃姓容，这容宣是岭南王妃的亲父，那么向氏就是她的母亲？！
  她不是已经痴傻多年了吗？不对！
  皇帝猛地扭头看着楚元辰，一团邪火在心中翻滚。
  是楚元辰！
  薛北落狱后，他想着反正是个痴傻的活不了多久的老太太，就让楚元辰带回去奉养了。
  难道向氏是在装疯卖傻？
  皇帝的脑子一片混乱，向氏痴傻是薛北告诉他，而薛北……
  “皇上。”张林小心翼翼地道，“向氏已经敲响了登闻鼓。”
  《大荣律》有云，无论是谁，一旦敲响登闻鼓，皇帝就必须要接，并且必须亲审。
  皇帝面有不快，他所有的好心情，和刚刚的意气风发，全都被打断了。
  他心里涌起的是满满的不耐和烦躁。
  他和这皇觉寺，简直就是犯冲！
  咚咚咚！
  明明在皇觉寺前，根本听不到午门的动静，皇帝总感觉那鼓声仿佛近在咫尺。
  登闻鼓已经有数十年没有响过了。
  今日本是元宵灯会，又有圣驾驾临，家家户户的百姓们几乎全都出了门，登闻鼓被敲响的事，很快就有人听说了。百姓们都是议论纷纷，若非有天大的冤屈，谁又会拼着三十廷杖去敲登闻鼓？
  不少人涌去午门，一传十，十传百，短短的时间里，就在整个京城传开了。
  一个头戴方巾的学子脚步匆匆地跑进了福满楼，他大喘道：“你们听说了没，有人敲了登闻鼓！”
  他一口气把话说完，又用力喘了两声，跟着道：“是岭南王妃的亲母，当年柱国大将军容宣的夫人向氏！”
  福满楼的一楼是一众学子们，他们一早就候在这里，就等着圣驾来时，去为岭南王请愿。
  没想到等来的居然会是这个消息。
  也有不认得向氏的，不由问了一句，池喻为他解惑道：“你可知华黎国当年北侵，连屠七城之事？”
  三十年前，岭南的心腹大患不是南怀，而是华黎国。
  “当年是容宣将军带着一城百姓死守，再又佯降，与岭南王援军里应外和，剿灭了华黎国大军，守住了岭南。并且他还率军打进华黎国，趁胜追击，灭了华黎。”
  华黎国亡后，岭南太平了近十年，其后才有南怀的崛起和犯境。
  这是三十年前的事，对于大多数年轻的学子们来说，那个时候，他们远还没有出生。
  不过，为了科举，他们本就是要读万卷书，这么一说，也都想起这件事来。
  池喻说得慷慨激昂，一时间，学子们肃然起敬。
  池喻又补充道：“容宣将军在二十年前，和岭南王一同葬生在了沼泽中。”
  他轻叹一声，又语调抬高了几分：“没想到，容夫人居然还活着！”
  有人不由问了一句：“容夫人为何会去敲登闻鼓？”
  “莫非是和我们一样？”
  是想为岭南王府请愿？
  他们看看彼此，心中充斥起了一股热血沸腾。
  池喻感叹道：“容夫人今年应该也快满七十了？不知道能不能熬得住这三十廷杖。”
  凡敲登闻鼓者，都需杖三十，三十廷杖打下来，别说是一位年近古稀的老人，就连青壮年都要去了半条命。
  说不定容夫人当场就会被打死！
  “我们过去看看。”
  “无论如何，得为容夫人请命。”
  “这三十廷杖决不能打！”
  众人纷纷应是，一众学子们奔向皇觉寺。
  而这时，太夫人已经被人带到了皇帝面前。
  皇帝本来是想立刻回宫，然后再处理这件事的，没想就这一会儿工夫，向氏敲登闻鼓的事已经在京城里传开，还有些不识趣的百姓，非要请愿，让他当场亲审。
  楚元辰更是阴阳怪气地说自己心虚。
  让他激了几句后，皇帝脱口让人把向氏带来了这里，这话一说出口，他就后悔了，结果又被楚元辰给拿捏住了“君无戏言”。
  这楚元辰简直一天都不肯让他好过！
  皇帝盯着太夫人苍老的脸庞。
  当年岭南王妃容氏姿容绝俗，可想而知，向氏年轻的时候也曾绝艳无双，只是现在，都被满脸的沧桑所取代。
  皇帝阴着脸问道：“向氏，是你要告御状？”
  “是。”太夫人的脊背笔挺，回答得毫不迟疑。
  “告谁。”
  “先帝秦霄！”
  “放肆！”皇帝火冒三丈。
  太夫人目不斜视地看着皇帝，平静地说道：“太祖当年立下登闻鼓，就是为了与民申冤，《大荣律》中并未说，民不可告君，既然无‘不可’，那自是‘可’的。”
  皇帝被气得手抖，他捏着扶手，缓了缓气，这才放低了声调，劝道：“但《大荣律》也有云，凡敲这登闻鼓者，需先廷杖三十。向氏，朕不计较你擅敲登闻鼓之罪，这件事就罢了，你快些回去。你的身子是熬不过三十廷杖的。”
  皇帝冷冷地瞥了楚元辰一眼，意味深长地说道：“向氏，你可别被人白白利用。”
  他这话的意思就是楚元辰在利用太夫人，是在眼睁睁地看着太夫人来送死。
  “臣妇多谢皇上好意。”太夫人神情平静，“臣妇既然敲了登闻鼓，就绝不会退！”
  “臣妇要告先帝勾结南怀，虐杀湛古城全城百姓，害死岭南王和南岭军上下十万余人。”
  “要告先帝利用平梁王抗击南怀，待平梁军兵力大损时，又诬陷平梁王通敌。”
  “先帝妄杀百姓和守边将士，天地不容。”
  太夫人的这几句话铿锵有力，就有如一把重锤在皇帝的心口重重敲击。
  皇帝脸色煞白，差点从圈椅上摔下来。
  一股戾气和杀意从他胸口涌了上来，他咬牙切齿道：“既如此，来人，带向氏下去，杖三十！”
  “不可。”
  林首辅脚步踉跄地跑了过来，向皇帝做揖道：“皇上，不可以，容夫人年事已高，熬不过这三十廷杖！”
  他从怀里掏出一张折好的宣纸，双手递上：“现有在举子们一同签字请愿，请皇上三思。”
  “不能打！”
  皇觉寺四周中传来一声高喊，不少百姓也加入了进去，一同喊着：“不能打！不能打！”
  还有一些完全不知道发生了什么的人，也凑热闹的跟着一起吆喝。
  皇帝捏着那张请愿书，手上的力道把它捏得皱拢了一团。
  “皇上，”楚元辰适时地说道，“您执意要打，莫不是为了杀人灭口？”
  皇帝心头一跳，那种被人看穿的狼狈在脸上展露无疑。
  林首辅连忙活稀泥道：“法不可废，无奈容夫人确已年长，不如折中一下，打个五杖，皇上您看如何？”
  皇帝：“……”
  他心里其实恨不得能直接把人打死，一了百了，但是，楚元辰还在这里等着抓自己的把柄呢。
  他牙缝里挤出声音：“那就五杖。”
  向氏的确年长虚弱，说不定运气好，五杖也能把人打死，已经从三十杖折为五杖了，再打死，那就和自己无关，是向氏不自量力。
  皇帝一声令下，就有内侍把人带了下去。
  皇帝向宋远使了个眼色，宋远悄悄退下。
  太夫人早就做好了被廷杖的心理准备，她心念坚定，二十年都熬过来了，廷杖又算得了什么！
  她也是将门儿女，当年她也曾披挂上阵。
  太夫人站在皇觉寺前的广场上，无惧无畏。
  两个体形粗壮的内侍，一人手握一根手臂般粗的廷杖站在她身后。
  “打！”
  廷杖从她的后背打了下来，带起了风声呼啸。
  百姓们全都掩住了眼睛不敢去看，这廷杖声势极大，就像是要生生把她打死一样。
  然而，廷杖在碰触到她的后背的一瞬间停了下了。