第5章
  出北楼关,向南是西陀,向北则是燕云。穿过西陀或是燕云,则可前往西域诸国。
  就路程和路况上来讲,走西陀去西域,会途径沙漠地带,环境险恶,危险更大。如果是走燕云去西域,路程更短,而且路也更好走。所以,三国皆太平的时候,无论是南陈人去西域,还是西域人来南陈,大都走燕云境内,在北楼关入南陈。
  但近些年,情况大为不同。
  燕云的雄鹰部与南陈常有战事,商人们基本上都不走北楼关,一方面是怕被雄鹰部的人抢夺物资,另一方面也是怕遇上战事,连命都给搭上。
  所以,现在的北楼关商铺少得可怜,就连原来生活在北楼关的居民也都远走他乡。除了驻军,北楼关其实没有太多人。
  第3章 、应战
  “将军也睡不着?”百里子苓刚到关楼下,值守的校尉陈庭便上前来。
  “除了我,还有谁睡不着吗?”
  “桑副将刚刚来过。”
  “说什么了?”
  “桑副将说燕云人贼心不死,又到了打秋风的时节,让大家夜里都警惕些。”
  百里子苓点了点头,“桑副将人呢?”
  “说是去沈医官那边看看。”
  陈庭跟着百里子苓上了关楼,黑漆漆的夜像是帘幕一样笼罩着大地。夜里值守的士兵已经加了寒衣,倒是百里子苓穿得单薄些,夜风吹来阵阵寒意爬上心头。
  “陈庭,孩子得有五六岁了吧?”
  “是啊,过几日就六岁了。那小子,皮着呢。前些天收到家里的信,说是把私塾先生的胡子给剪了。先生一气之下,就罚了他抄书,抄了一夜,手都快给抄断了。那个臭小子,快无法无天了。”
  陈庭说起儿子,满脸都是幸福。离家在外,边塞苦寒,幸好心头还有这点慰藉,再冷的夜,再苦的日子,也都不觉得有什么了。
  “等下次回去,看我不好好收拾他一顿。”陈庭又说。
  “你能舍得?”
  陈庭笑了起来,他自然是舍不得的。跟着百里子苓来北楼关三年了,三年未归家,怕是儿子都不认得他了,就算是再皮,回家见着了,哪里舍得打。
  “等过了这个冬,天暖和了,你也回家看看儿子吧。”
  陈庭心头一热,突然间涌出些儿女情长,“陈庭谢过将军。”
  百里子苓拍了拍他的肩膀,没再多说,转身下了关楼,一路往老沈头的院子去。
  老沈头的院子里点着灯,还未进门,就闻到了一股浓浓的药味。老沈头在军中已有多年,当年百里子苓还是个孩童的时候,便常在老沈头这里进出,也曾调皮捣蛋弄翻了几回晾晒的药材,每一回老沈头都恨得牙痒,她也为此挨过父亲几回打。
  如今……如今,她父亲与长兄皆不在了,就连老沈头也有了白发。
  桑吉在一张纸上画着什么,待百里子苓走近了,这才看清纸上写的是几个她不认识的字。
  “这不是狼崽子脖子上那物件刻的字吗?”
  “正是。我准备把这几个字连同书信一起寄给我的老师,或许他能弄清楚这些字是什么意思。”
  “也好。那狼崽子怎么样了?”
  “还有一口气在,也算他命硬。所谓大难不死,必有后福。这孩子……或许就像你说的,脖子上能有这物件的,那就不能是个贩夫走卒。不过,他中的这毒……到底是误食了什么有毒的东西,还是被人下毒,这中间的故事可就差了去了。”
  “我喜欢后者,故事越精彩,说明他越值钱。”
  “你可真是钻钱眼里去了。”桑吉挖苦了一句。
  “是啊,我是钻钱眼里去了。好歹是比不上桑二公子,皇亲国戚,不差钱!”
  “你……”
  桑吉不喜欢百里子苓说他是皇亲国戚,但这话确实也没错。桑家出过一个皇妃,不,现在应该叫皇贵太妃。桑吉的姑母早年入宫,虽然只给先帝生了个女儿,但却是当今皇上的养母。皇上对养母非常孝顺,皇贵太妃实际上享受的是皇太后的待遇。皇上登基这些年,也很倚重桑家,派桑吉这个文臣来北楼关做副将,一方面是北楼关作为西北门户,地理位置非常重要,确实要自己信得过的人。另一方面,也是给桑吉历练的机会,以后好堪大用。
  两个正说着,老沈头端了一碗药过来,他也是一夜未眠。老沈头这人外表是冷淡一些,但心却是热的。
  二人眼看着老沈头把那碗药给孩子灌下,但很快,药就被吐了出来。老沈头似乎料到了这种结果,又让小厮去再盛了一碗过来。
  那孩子稍稍喘了口气,脸色依旧惨白,如同死人一样。
  “他们……他们是冲……北楼关来的。”
  孩子微微睁了眼,迷离的眸子像是在清醒与昏迷的边沿游走,一句不太完整的话让百里子苓与桑吉面面相视。
  “他们是谁?”二人一同问道。
  “西……陀人,还……还有雄鹰部……”
  “你是谁?”百里子苓追问道。
  “我……”他的话没说完,人就晕过去了。
  老沈头替他把了脉,脉相很弱,气若游丝,能说出来上面那两句话,已是奇迹。此刻,恐怕是给他两耳光,也打不醒的。
  天未明,百里子苓与桑吉得了这样一个消息,不知可信否。