纳斯特事件:追悔莫及Ruetheday(3)
  冬季时节,天亮来得有些晚。
  伊文将工具放在腰带上的袋子里,背上猎刀,前往村口会合。
  士兵们已经整理好护具与武器,等待着出发。
  上尉仍然是一副冷酷凶狠的表情,那双眼睛看见伊文的出现瞬间变得更加冰冷。
  “早上好,伊文女士。”
  布莱恩赶在上尉开口之前打了声招呼,其他士兵也纷纷朝伊文示好。
  “你好,伊文女士,我叫艾伯特。”
  “你好,我叫哈里特。”
  “我是约翰。”
  “我的名字是佩兰。”
  “安静!”
  上尉吼了一声,冷冷地命令道:“听我的命令,今天我们以两人或叁人一组的队形前进,艾伯特和约翰一组,哈里特和我一组,布莱恩和佩兰负责保护这个女人。”
  他用手指轻蔑地指向伊文,停顿了一下,继续说:“大家的身体还很虚弱,如果遇到狼群或者野熊切记不能解除队形,不能让任何一个人落单。”
  “是!”
  士兵们响亮地喊了一声,拿上武器,在一名村民的带路下往西边的树林里走去。
  这是一条宽阔的小溪,不算深,一直往西边的山头延伸。
  溪水自山上流下,并不怎么清澈,树叶、沙石、泥土漂浮在水面上,绕过岩石,潺潺流淌。
  路上,上尉和负责带路的村民走在了前方,紧跟随后的士兵们开始闲聊各种话题。
  佩兰:“话说回来,伊文女士,你知道上尉和医生之间发生过什么事情吗?”
  伊文摇了摇头:“不清楚。”
  艾伯特:“我听说他们以前在前线的时候相处过一段时间,上尉求爱不成就变得恼羞成怒了。”
  约翰:“我听到的是另一个版本,说是他们俩本来互生情愫,但是上尉突然之间毁容了,脾气就变得暴躁易怒,所以医生离开了他。”
  佩兰:“上尉那个样子毁容和不毁容有差别吗?”
  约翰:“哈哈哈!有道理!”
  “嘿!”
  马科斯·卡隆上尉突然转身朝士兵们怒吼:“现在是闲聊的时候吗?你们不看看脚下,四处都是狼的脚印,全都给我注意点!”
  “是!”
  经过上尉的提醒,伊文低头看了看脚下一层薄薄的积雪,在他们行走的路上到处都是肉眼可见的深色脚印,是一种动物的脚印。
  “卡隆上尉,溪道中间有东西!”
  士兵哈里特在前方喊了一声,他用长枪在小溪中间的岩石缝隙搅动,旋即挑起了一块深褐色的碎布,上面隐约可见黑白格纹的刺绣图案。
  上尉捡起布料仔细端详了一会,神色凝重:“这是亚麻,应该是衣服的碎布,上面的血迹已经干了有一段时间了。”
  村民上前瞥了一眼,震惊地低呼了一声。
  上尉:“你是不是认出了这块布料?”
  村民微微点头:“我没记错的话,这个和法勒(Farrer)身上衣服的布料很像,上个月他从商队手里买的布料就是这种格纹图案的。”
  “法勒?村里有这个人吗?长什么样子的?”
  “他是罗杰斯奶奶的孙子,淡金色短发,鹰钩鼻子,身形瘦削。已经有一段时间没有看见他了,年轻人都喜欢去城镇里玩,我们都以为他又去了奥梅特城镇(Ouimet)喝酒了。”
  上尉哼了一声,“看来他是改变主意,跑到这山头里喝酒了。”
  伊文在发现碎布的地方采集了一些溪水,士兵们则是在四周搜寻,看看有没有其他的线索。
  众人短暂地停留了一会儿,又继续沿着小溪前行。
  自从发现了这一块带有血迹的碎布,所有人都打醒了十二分精神,时刻保持着警觉。
  他们不知道法勒到底遭遇了什么。
  狼群的袭击?野兽的追捕?还是强盗的洗劫?
  唯一可以确定的是,法勒遭遇了不测,甚至可能已经凶多吉少。
  意识到这一点,伊文的身体因紧张和不安而微微颤抖了恰里。
  她不知道自己害怕什么,但一想到一个鲜活生命的消逝,她会不由自主地紧绷身体,一股莫名的焦虑自深处涌现、如藤蔓缠绕一般攫紧她的心脏。
  “伊文女士,不要担心。”
  布莱恩执剑的右手放在胸前,他以佩剑发誓,认真地说道:“我会保护好你的。”
  佩兰翻了个白眼,“布莱恩你这家伙在逞什么英雄。”
  “不是逞英雄,我是认真的,以我的灵魂起誓。”
  “你连野猪黑熊都没杀过,先保护好自己再说吧。”
  “你们……”
  伊文忽然停下了脚步,打断他们的争吵,“有没有闻到一股奇怪的味道?”
  布莱恩嗅着空气,疑惑道:“奇怪的味道?”
  佩兰也闻了闻,“有什么味道吗?”
  伊文皱着眉头思考了片刻,在寻找合适的形容词:“嗯……是臭味,像是腐草、泥巴、尿液、未消化物混合在一起的味道。”
  佩兰挑眉道:“我知道了,一定是布莱恩身上的臭味,这家伙昨晚半夜的时候吐了一次,还在厕所里摔了一跤。”
  布莱恩涨红了脸:“我、我今天早上有漱口!还有,我没有摔跤,只是脚滑了一下而已!”
  走在他们前方的约翰用嘲笑的口吻说:“佩兰,你昨天不也又拉又吐的,你有洗澡吗?”
  艾伯特神色复杂地看了大伙一眼,“我们已经好几天没洗澡了,大家身上的味道好不到哪儿去。”
  “……”
  伊文决定选择沉默。
  士兵们的身上确实有些异味,但她闻见的并不是人类身上散发的气味。
  她在脑海里搜寻了一番,还是找不到合适的词语来形容这股奇怪的味道。
  是曾经闻过类似的气味,可就是想不起来味道的来源。
  一行人继续往前行走,这股奇怪的味道随之越来越浓烈,溪水也逐渐变得浑浊起来。
  众人察觉到了情况有些不对劲。
  上尉突然朝他们下令:“拔出你们的武器,别放松警惕,保持队形。”
  士兵们立刻拔出刀剑,全身保持警戒状态。
  伊文也跟随他们抽出背上的猎刀,紧握着刀柄。
  他们前进的每一步都小心翼翼,未知的危险正潜伏在四周。
  “上尉,这里有狼群的脚印。”
  “嗯,很清晰,应该是不久之前的,但是有些凌乱,像是在匆忙逃跑一样。”
  “狼群逃跑?!”
  “这就意味着它们遇到了更加强大的敌人。”
  不知道是谁倒吸了一口冷气,四周的气氛瞬间凝重了起来。
  “上尉,我们要继续往前走吗?”
  马科斯·卡隆上尉的眼里闪过犹豫,显然他也在慎重考虑着是否要继续前行。
  如果继续前行,他们一行人或许会遇到比狼群更危险的生物,到时候能不能全身而退也说不准。
  如果现在立刻往回走,水源污染的原因就无法得知,那些中毒的村民就得不到合适的治疗。
  他们这些肩负保护民众使命的士兵们,将会为卡斯曼特帝国蒙上屈辱和羞愧。
  “上尉,这里发现了一具尸体!”
  在溪谷的山坡上方,被白雪覆盖的灌木丛里躺着一具尸体。
  尸体的上半身浸泡在小溪里,头部腐烂的血肉融进溪水里缓缓流下,发出阵阵恶臭的味道。
  水质污染的源头找到了。
  艾伯特和约翰将尸体抬到一边的地上,上尉绕着尸体仔细检查着。
  “那一块染血的格纹布料,应该就是来自他身上的这件格纹衬衣。这人身上有多处被撕咬的痕迹,有新的伤口,也有些伤口的血迹已经变黑了,看来已经死了很长一段时间。”
  上尉指了指村民,“你过来看看,能认得出他的身份吗?”
  村民战战兢兢地上前瞥了一眼尸体,忽然别过脸冲着地上干呕。
  尸体的头部因长期在水中浸泡而变得肿胀,加上被野兽啃食过后更是血肉模糊,让人难以辨认出原来的脸孔。
  “算了,你站一边去呕吐。”
  上尉朝村民挥了挥手,示意他让开,然后蹲在了尸体旁边,开始翻找尸体身上能否有辨认身份的东西。
  他从口袋里找到了一块绣着字母“M”和“K”的手帕。
  “你们村里有谁的名字首字母是MK的吗?”
  村民认真思考了一下,回答:“村长的女儿,玛果·卡伦(Margo Karon)。”
  上尉额角微微抽搐了一下,“村长的女儿?你逗我玩儿呢?这一看就是男人的尸体。”
  “那、那他就是法勒,他们以前是一对情侣。”
  “行,现在身份确认了。”
  上尉退开一步,朝伊文递了个眼神,冷声道:“你还愣在这儿干什么?过来验尸。”
  伊文抿紧嘴唇,只能硬着头皮上前。
  她是第一次接触尸体,还是一具被啃食得面目全非的尸体。
  但这具尸体正是水质污染的源头,她需要帮助雷米娅采集到足够的样本才能为村民制作出解药。
  伊文做了个深呼吸,强忍着不适,拿出器具在尸体上操作一番。
  “伊文女士,我来帮你吧。”布莱恩主动提出帮忙。
  伊文点了点头,说:“谢谢,麻烦你帮我掰开他的嘴巴。”
  “好。”
  “你扶着他的头,我要在后脑的伤口附近刮一些肉。”
  “好的。”
  上尉看了一眼便收回了视线,朝士兵们吩咐道:“你们在这附近看看有没有什么线索。”
  “是!”
  士兵们在一旁侦查,伊文将收集到的血液、腐肉以及一些不明液体放进瓶子里,用麻布小心翼翼地包裹起来,再放进腰带上的袋子。
  “伊文女士,你看这里。”
  布莱恩解开了尸体身上的衬衫,指着胸口处又深又长的四道伤口。
  似是被利器刺穿的痕迹。
  伊文端详着伤口,喃喃分析道:“这种伤口不像是野兽啃食造成的。”
  布莱恩:“嗯,像是武器刺伤,但看起来不像是刀剑类的武器。”
  “难道是长枪?”
  “也不是,这伤口看起来很细、很深,而且每一处伤口的间隔很平均,像是……”
  身后忽然传来了一声大叫,紧接着是一阵又一阵急促的脚步声。
  “那、那是什么东西?”
  “怎么会跑得那么快?!”
  “天!好臭!什么玩意儿这么臭?”
  “卡隆上尉!”
  马科斯·卡隆上尉双手握剑,剑尖朝着不远处朝他们快速奔跑而来的黑影,一副严阵以待的姿势。
  他脸上的肌肉在剧烈颤抖着,汗水沿着疤痕缓缓落下,大喊了一声。
  “见鬼!那是食尸鬼!”
  ————
  重要人物:
  主角:伊文(Evonne)
  医生:雷米娅·徳梅特里恩(Lamia Demetrio)
  上尉:马科斯·卡隆(Marcos Cuaron)
  中士:布莱恩·卡萨里(Brian Casari)
  士兵:哈里特,艾伯特,约翰,佩里
  村里未中毒者:埃里克斯·卡伦,罗杰斯奶奶,乔治·布莱斯
  村长女儿:玛果·卡伦(Margo Karon)
  尸体:法勒·罗杰斯(Farrer Rogers),和玛果是情侣,也是罗杰斯奶奶的孙子。