第二十四章:瘟疫再现 (毒蛾篇) 上
  燧明族宗主下达命令、要安戈放弃腹中胎儿性命以阻止昭娥復生之计,在听闻昭娥曾遭遇的不公后,此举引起东、南、西三方分家的反感,安戈断然拒绝,流鱼与凤禾更是要求宗家必须对昔日犯下的过错给出交代。
  同时,白泽以露月性命作为筹码,与断头谷达成协议,飞雪承诺剷除宗家,宗家儼然失去四方分家的支持,甚至无一分家出席每年元月的祭祖大典。
  孤立无援的宗家陷入死局,昭琁马不停蹄赶回商丘城,一踏入宗家,她便得知谭卓已被宗主关入牢中,宗主不愿透露原因,昭琁猜想应是谭卓办砸了取安戈腹中之子一事才鋃鐺入狱,谭卓一向处事精明,由此看来,正如郝夫人所说,谭卓是故意用最愚蠢的方法传达宗主命令,从一开始他就不打算遵从宗主之命。
  谭卓一生服侍宗家、对宗主忠心耿耿,昭琁不解他为何要悖逆宗主,莫非他和安戈等人一样是昭娥的追随者?
  询问宗主前,昭琁决定先去宗家大牢见见谭卓,未料,当他去到大牢,竟发现大哥昭琋正在里头问话,昭琁见状立即躲在墙后、暗中观察……。
  昭琋负手立于牢门前、对着里头坐得端直的谭卓问道:「白泽从我手上盗走昭娥尸首,此事你有份吧?」
  「小人不知。」
  「不知?从白泽入宗家大宅你就对他照顾有加,此番他轻易逃脱,你敢说未予援助?」
  「白泽何需小人援助,他能令您主动交出昭娥小姐,何尝不能令他人让路?您忘了,他可有那双眼睛。」
  「未路之徒,嘴还挺硬。」
  「行至末路之人......也许不只是小人。」谭卓犀利问道:「明知昭娥小姐復生后会替宗家招来麻烦,您为何不毁其尸身、非要带回她?」
  「毁了又如何?她总会有办法回来……早晚的事。」
  昭琁瞧见昭琋神情复杂,忧虑中带着一丝惆悵,巧心说的不错,昭娥的尸首果真是昭琋从不夜城盗走的,只是他为何这么做、为何如此确信昭娥会归来?白泽又是用了什么法子另昭琋交出昭娥尸首?谭卓提及的眼睛又是何意?昭琁在宗家生活了十多年,如今才发现自己对宗家毫不了解。
  昭琋无法从谭卓口中答到想要的答案,随后离开牢房,昭琁避开昭琋,在他之后来到了谭卓牢门前,谭卓对她的到来并不意外,或者说他正在等待昭琁。
  「四小姐。」
  听到谭卓的称呼,昭琁心中生出一个疑问:「大家喊我四小姐,为何却称排行第三的昭娥为大小姐?」
  「她的存在对很多人而言是特别的。」
  「大哥是长子,昭娥的优秀对他是个威胁吧?」九州对男女一视同仁,燧明族也曾出过女性宗主,昭娥是地坤一事瞒得密不透风,外人眼中从瘟疫中拯救商丘城的昭娥更有宗主之风。
  「她的存在对很多人而言都是威胁。」
  「谭总管,我想听实话,宗家是否曾经对不起昭娥?」昭琁向谭卓求证巧心所言的真假,包含昭娥的身世以及宗家每一个人对她的伤害。
  谭卓望着昭琁双眼,道:「确实如此。」
  昭琁原来尚存着一丝侥倖,希望那只是巧心编造的谎言,谭卓的证词彻底打破了她的希望,让她不得不面对父亲的卑劣、宗家的无耻。
  昭琁强忍着内心的地动山摇,接着问:「你蓄意挑起分家对宗家的不满,是为昭娥不平吗?」
  「小人不是她的信徒,这么做也不是为了她。」谭卓大方承认违背宗主之意。
  「是为了白泽吗?」
  「白泽是个好孩子,却不是小人悖逆宗主之命的原由。」
  「那是为何?」
  「方才小人与大少爷的谈话您听见了吧?」
  「是。」
  「大少爷说得不错,她早晚会回来,既然无论如何她都会回来,那就必须让她在我们还活着的时候回来。」
  「此话何意?」
  谭卓言词中藏有深意,昭琁意欲探寻,此时外头传来骚动之声,宗家大宅规矩繁多,鲜少有这等慌乱之象,昭琁心有不安,决定先去查看状况,左右谭卓被关在牢中,将来要问话的机会多的是。
  昭琁离开牢房,见一伙人聚在中庭,当中还有几名穿着官服之人,他们个个面戴白巾,但昭琁仍认出为首的正是商丘城的知县大人,数人隔着一段距离围着地上担架上一具盖着白布的尸首,燧明族宗主炽人从内院走出,知县立即上前与他耳语几句,炽人脸色大变,用袖子摀着口鼻、小心翼翼地掀开盖着尸体的白布后速速查验,起身后便命人将尸首抬出去烧了。
  知县问:「风宗主,如何?」
  炽人面色沉重,低沉的嗓音带着一丝恐慌,答:「病徵如出一辙。」
  知县一伙人听了纷纷慌了神,唸叨着如何是好,知府大人道:「尸体被送到府衙时我就感到怀疑,不想预感成真。」
  炽人问:「可有其他人发病?」
  「我已让属下去城中各处探访,希望还来得及。」
  「兴许是个案,尚未查实前切勿自乱阵脚。」
  知县等人又与炽人谈了几句,接着火急火燎离去,昭琁在一旁看了半天,依然一头雾水,只是从眾人的反应不难看出事态严重,连素来沉稳的炽人也显得有些慌乱,昭琁索性当面询问炽人。
  炽人见昭琁回来露出欣慰笑容,连忙关怀她数月在外是否安好,又囉嗦她清瘦了些、该好好补补身子,炽人的孩子中昭琁最得他心,纵然是昭琋、昭珉也从未有这等待遇。
  昭琁简单应付了炽人的关心,单刀直入询问方才景况,昭琁问道:「那具尸体有何不妥吗?」
  炽人眉头深锁,道:「是瘟疫之徵。」
  昭琁惊呼:「瘟疫!」
  「不错,并且与二十年前发生的疫症一模一样,当年商丘城中尸横遍野,死状一如方才尸首。」
  「怎么偏偏在此时发生瘟疫呢?燧明族的麻烦已经够多了。」昭琁听闻二十年前的瘟疫令九州各方能人异士都束手无策,加上如今内忧不断的燧明族,她不由得忧心忡忡。
  「估计是有人故意为之。」
  「父亲此话何意?」
  「昭娥。」
  炽人一说出昭娥之名,昭琁剎那理解其中深意,宗家想方设法阻止昭娥復生,此番瘟疫捲土重来,要保住商丘城必先解决瘟疫一事,可放眼九州,唯有昭娥的灵蛾之术能消除疫灾,瘟疫的出现不是巧合,是有人想用商丘城的存亡逼迫宗家放弃阻拦昭娥復生。
  再者,人人皆知当年昭娥仁心救商丘城于水火,再遇瘟疫,人们必会格外感念昭娥救命之恩,若此刻散佈昭娥得以復生的消息,城民为了自身性命定会全力拥护,甚至反过来要求宗家復生昭娥。
  此计的确高明,却也狠毒,如今已有人因瘟疫而死,接下来不知还得搭上多少人的命才能铺就昭娥荣誉归来之路,谁会这般狠心枉顾人命?
  白泽?不,不会是他,昭琁明白白泽为人,他不是草菅人命之人,那会是巧心吗?昭琁对巧心不甚了解,她会否为了昭娥连这等丧心病狂之事都做得出来?
  既然瘟疫一事极有可能与昭娥有关,昭琁便顺着炽人的话问下去,她想弄清当年昭娥逝世的真相,以及宗家是否真如巧心口中的不堪。
  商丘城也好、燧明族也罢,存亡都系于昭娥身上,昭琁心知唯有解开昭娥的谜题、安抚了分家,燧明族才能千秋万代,商丘城也才有一线生机。
  面对昭琁的提问,炽人叹息一声,带着昭琁去了他的书房,昭琁问起昭娥身世,炽人供认不讳,昭娥确为烈人暗中欺辱飞星后所生,昭娥曾在宗家受到的漠视与轻视也是事实,昭琁不解为何炽人非要留下昭娥,即使打掉孩子,也好过让昭娥来世上受苦。
  炽人道:「烈人想用她令我蒙羞,我便用她还以顏色,有何不可?」
  昭琁无法苟同,道:「父亲和叔父之争是你们二人之事,与昭娥何干?她不该成为你们斗争报復的棋子。」
  「棋子?你以为她会是任凭他人摆佈之人吗?」
  「昭娥才华出眾,有才之人自然不会如此,所以她才选择远离宗家,可惜最后还是躲不过宗家之乱。」
  「……。」炽人静思不语。
  「父亲,如今分家已知昭娥所受不公,必须想办法安抚分家,否则燧明族将分崩离析。」
  「我不担心分家,要真不听话换个人当家主便可,眼下更棘手的是昭娥。」
  「父亲为何如此反对昭娥復生?」昭琁一直认为宗家阻止昭娥回来不单是出于维护世间秩序的正义,更像对昭娥有所忌惮,昭琁猜测:「莫非……她当年的死真有隐情?父亲怕她復生后报復宗家?」
  炽人一声叹息,反问:「你已认定宗家不仁、而我道貌岸然了?」
  「我不是这个意思,我只是想知道真相。」
  「你在寻找真相、分家也在寻找真相,可知我才是最想知道真相之人?」
  「父亲难道也不明其中原由?」
  「我承认在昭娥身世上我心有不甘、用她与烈人争斗,但宗家内乱的起因我至今不明,烈人不满我继承宗主之位不假,却早已断了夺权之心,否则不会用那般下流手段玷污夫人、令我难堪,他为何忽然作乱、害得宗家血流成河我始终想不明白,更不知他为何在生死关头放弃逃生、回头寻找昭娥,我所能想到唯一的可能便是昭娥与烈人达成某种协议。」
  「您是说昭娥可能与叔父共谋夺位?」
  「你方才说昭娥是我和烈人的棋子,在我看来……兴许她才是真正的棋手。」
  炽人的话让昭琁有了不同的思路,听了巧心论述昭娥过往后,昭琁不自觉地将昭娥设想为身不由己的可怜人,可她既有本领创出诸多药方与医具、甚至修成灵蛾之术,才智岂会尔尔?会不会真如炽人所言,她才是宗家内乱背后的棋手?