第十话 任务
  吞了十多颗水果软糖止飢,男孩有气无力地跟在风衣男子身后,很想大口进食的梦想似乎愈来愈遥远。
  一路从崩塌大叔家走到这里也花了将近一小时,带路的威士忌开始走上阶梯,两人爬到类似半山腰的地方,炸肉丸体力儼然见底。
  「大……大叔,休息一下,我真的不行了……」
  「接好。」
  风衣男子这次拋过来的不是可乐,而是运动饮料。
  男孩坐在石椅上不停喘气,运动饮料喝一口含在嘴里没有急着吞下去。
  「你好好休息,」爬了超过一百阶的石梯威士忌连喘都不喘,呼吸也没有急促,可见其体力之好,「我们已经到了。」
  远眺是可以看见整个四区夜景的大平台,平台上整理的乾乾净净,井然有序地竖立着四个巨大黑石碑,仔细一看石碑上刻满密密麻麻文字。
  「大叔,这些石碑是纪念谁的?」
  「死亡猎人,」威士忌站在第四个石碑前,只有这面石碑上的文字没有刻满,「耗尽生命、回归虚无的猎人都永眠于此。」
  拿出一瓶红酒,风衣男子宛如弔唁慢慢倒在跟自己差不多高的石碑上,葡萄酒香气弥漫四周,一时之间让人误以为这里是西式餐厅。
  酒液流淌在石碑上时,威士忌喃喃自语,至于说了什么男孩完全听不清楚。
  「是认识的朋友葬在这里吗?」
  「相处时间不长的同事,一起搭档狩猎死尸兽几次,在一次联手对付高阶死尸兽的战斗中不幸重伤过世了。」
  「不好意思大叔,请节哀。」
  「没事,人总有一死,」威士忌看着酒瓶渐空,眼里的哀伤愈来愈浓,「刚好跟他很聊得来,加上他太年轻了令人不捨。」
  「比我大几岁吗?」
  「二十出头,在长老会里也是备受期待的超级新秀。」
  「该不会是高手等级的银阶猎人吧……」
  「没错,他以最年轻死亡猎人获得银阶的成就,成功打破长老会两项记录,」威士忌落实环保意识,把倒光红酒的空瓶塞回风衣内侧,「第二项就是升上银阶后最短时间内死在死尸兽手上的记录。」
  「那隻死尸兽到底有多强大?你们联手也打不过它?」
  「镇守一区的高级死尸兽都是怪物中的怪物,单凭我跟一名银阶打不赢,但如果再增加三名银阶或一名红阶猎人帮忙的话就很难说了。」
  对于当时的苦战,威士忌一点都不想重新回忆。
  「大、大叔,很抱歉打断你的哀悼,」男孩就算饿到没力也强迫自己站起来远离石阶,「如果我不是饿到產生幻觉的话,那下面这群正在爬上来的应该是尸人。」
  「什么尸人?」风衣男子感到不可思议,立刻来到石阶处往下望,果然看见八隻尸人一步一脚印地走上阶梯,「哇,真难得,这附近的尸人应该都被猎人们消灭殆尽了才对。」
  「可是大叔,我已经没有多馀力气拿武器了……」
  男孩两手压着空虚肚皮,飢饿让他开始头晕目眩,光是站着就已经很勉强。
  「忍耐点,你先坐着休息保存体力,等我解决掉这群尸人再说。」
  甫拿出手斧准备投掷的风衣男子,看见一道模糊黑影出现在最远尸人头上,以轻巧且超远的跳跃把尸人头顶当成踏板,蜻蜓点水般跳了上来。
  眼看黑影愈来愈近的风衣男子没有半点提防或畏惧,可见是其认识的人。
  「用这种方式登场也太做作了吧,兰姆。」
  在黑影落地来到石碑平台时,全部尸人脑袋都像是摇过的汽水拉环同时打开,头颅一个个喷上高空。
  「还大张旗鼓地派出尸人暖场。」
  「别胡说八道了,威士忌,我才没那个间功夫搞华丽出场。」
  自暗影走出的女人一头庞克金发、穿着烫金边燕尾服,白色底妆黑眼影加上深紫口红,黑色长靴佈满尖钉。
  耳环则是精緻的银色骷髏头。
  仔细一看其脸上发令纹特别明显,年纪感觉跟男孩母亲差不了多少,但夸张的重金属穿装让男孩傻眼。
  原来她就是长老之一的兰姆?
  炸肉丸十分讶异。
  「那这群尸人是从哪跑来的?」
  「恨不得想宰了你洩恨的死尸兽派来的,」兰姆就像在叙述无关紧要之事般,事不关己,「它还把你家也踩平了不是吗?」
  「那隻该死的鵺,竟然偷偷摸摸跑来破坏我住的地方,真是太可恶了!」威士忌忽然想起什么事叫啊:「啊,不对,它是怎么突破结界的?」
  「这也是临时找你来的原因,等会儿再谈,」兰姆目光从风衣男子转到瘦小国中生身上,「这小朋友就是你看中的新人?」
  「您、您好,兰姆姐,」炸肉丸不知道该说什么,只好低头以示尊敬,「我叫麦……叫炸肉丸。」
  「原来如此,你喜欢吃妈妈煮的炸肉丸是吧?」
  「对。」
  「欸兰姆,不要哪壶不开提哪壶好吗?」威士忌暗示男孩刚经歷丧母之痛,要对方别提及相关人事物,「他还未成年呢。」
  「你几岁?确定要成为死亡猎人,没有被这个酒鬼大叔骗吧?」
  兰姆无视威士忌的提醒,来到男孩前面关心对方。
  她蹲了下来,视线才不会相差甚远。
  「十三快要十四岁了,」炸肉丸眼神没有游移,注视长老双眼坚定答道:「很感谢大叔救我一命,我认真考虑过了,我想成为死亡猎人。」
  「参加羽化仪式的风险呢,都知道了?」
  「失败成为尸人,成功成为猎人。」
  「好,我尊重你的选择,无论你成年与否,」兰姆伸出手轻抚男孩脸颊,男孩闻到一股甜甜香气,类似植物果实的微甜气息,「如果你成功羽化的话,将会是最年轻成为死亡猎人的记录保持者。」
  「真的吗?」
  「是啊,突破长老会记录者都可以获得协会赠送的贺礼哦。」
  「喂喂,少在那边行销长老会了好吗?」风衣男子露出嫌恶表情,但不是针对兰姆本人,「我本来要去找你的,既然都见到面了,顺便帮我安排羽化仪式吧,愈快愈好。」
  「唉,我好伤心哦,只有这种时候才会找我,平常都不知道溜到哪去了。」
  兰姆就像离巢期的母亲,感叹儿女的离开。
  「少来,你平常都跟那群老不死的混在一块儿,哪有间功夫理我,」威士忌对待兰姆就像朋友一样,没有半点距离,「更何况长老会跟对策署的事情就够你忙的了吧?」
  「唉,知母者莫若儿呀,」兰姆还真把威士忌当成自己的儿子看待,「要不是我请了三个秘书帮我分担解忧的话,我早就累死在办公室了。」
  「用乌鸦使魔通知我们的,是你其中一个秘书的『业』?」
  「是啊,你也知道警戒线里网路、电波收讯都被严重干扰,她们创造使魔这一类的『业』在文书工作上可是很受欢迎哦。」
  「嗯嗯,还包括了监视与调查吧。」
  「那当然,人尽其才、物尽其用嘛,」重金属摇滚风格长老举起食指,对着后方无人的空间说道:「樱桃,帮我吩咐下去整理仪式现场,明天晚上七点使用。」
  「是的,兰姆大人。」
  躲藏在树林里的乌鸦散发出双眼红光,并且毕恭毕敬回答兰姆的命令。
  果然是贴身秘书。
  「谢啦兰姆,明晚六点前我们会抵到仪式地点。」
  「既然小事处理好了,我们来聊聊正经事,」兰姆走至不久前刚被淋过红酒的石碑,看着上方刻印的文字眼神如同威士忌一样哀伤,「鵺杀了葡萄酒,而你挖掉鵺一颗眼睛,如今,它利用某种方法通过结界在到处找你復仇。」
  「不可能,区与区之间都设下了强力结界,不同等级的死尸兽是无法通过结界到达另一区的,」风衣男子一边否认,一边在脑中思考可能性,「除非……」
  「除非什么?」
  「除非有人跟鵺串通,私自打开结界让它通过。」
  「在死亡猎人里有权利打开结界的,只有少部份人,」兰姆接着威士忌的猜想继续推测下去,「而长老会的每一个人都有这个可能性。」
  「因为你们都有结界门的钥匙吧。」
  「的确,不过开门的不是我,」兰姆幽默澄清,她明白威士忌不会怀疑她,但她还是想亲口告诉威士忌事实,「老实说,我已经开始私下调查,不过是哪一个长老干的我没有半点头绪。」
  男孩听不太懂,不过风衣男子瞭解兰姆的言下之意。
  「最麻烦的是现在鵺就在四区暗处潜伏,只为了找到我报夺眼之仇?」
  「确实如此,所以找你来就是要委託两个重要任务,」兰姆说话不拖泥带水,重点简单明瞭,「一是干掉鵺,务必在它搞出重大伤亡以前。」
  「哼,我求之不得,」终于有机会为葡萄酒报仇,威士忌整个人都振奋起来,「另一个任务是什么?」
  「和我一起明查暗访其馀六位长老,为了找出打开结界门、勾结死尸兽的幕后黑手,以免长老会的尊严毁于一旦。」
  「蛤?这种垃圾苦差事我才不做,」风衣男子气冲冲地大力反对,他挥舞双手表示不能接受,「一见到那群老不死的就有气!」
  「酬劳很高哦。」
  「我不是见钱眼开的香草,用钱是收买不了我的……」
  只见兰姆在威士忌耳边说了几句悄悄话后,怒气冲冲的他马上冷静下来。
  态度一百八十度大转变。
  「好吧,既然攸关猎人生存的重大任务,我也只好忍辱负重去执行它了。」
  大叔的坚持怎么这么脆弱……
  男孩在心里吐槽。
  「麻烦你了,我最信任的死亡猎人--威士忌,」儘管兰姆画着重金属摇滚妆扮,但从五官来看年轻时肯定是个大美女,男孩偷偷观察认为,就算兰姆现在卸下妆也是位美魔女,「狩猎鵺的任务,明天我秘书会拿合约给你签名,但调查长老会的事可是秘密任务,千万不能对外公开。」
  「我可是紫阶猎人,不是傻呆萌新了,兰姆,」威士忌秀出紫色印记得意道:「秘密任务该怎么做我很清楚。」
  「抱歉,老人家总是比较嘮叨,」兰姆抬起手,一隻乌鸦立刻飞了过来停在刻满名字的石碑上方,「这隻使魔会跟在你们身边,有任何紧急状况就直接对乌鸦说,秘书会立刻告知我的。」
  「那么这次狩猎鵺的小队,我需要至少三名银阶或一名红阶死亡猎人配合,没意见吧?」
  不知道是不是错觉,男孩感觉到短暂的沉默,就像是兰姆与威士忌对于葡萄酒的亏欠与默哀。
  「没意见,找到人选告诉我,合约会一併增修。」