“谨遵皇后娘娘懿旨。”众人行礼谢恩。
  “这是你们赢来的。”郑湘含笑说了一句，女官便按名册唱诸人的赏赐。
  “常月姮，赐鎏金骑马仕女铜像一尊，簪子一对，荷包一对。”
  “徐绫墨，赐赐鎏金骑马仕女铜像一尊，簪子一对，荷包一对。”
  ……
  三支队伍除了铜像有鎏金、鎏银以及铜制之分，其他簪子荷包皆是一样。
  众人得了无不欢欣雀跃，这可是皇后赏赐，先不论东西好坏，单这份荣耀就值得夸耀，尤其是家世不高的女子。
  赏赐完，郑湘又勉励众人几句，然后与姜榕回到清溪园，心中仍激动不已。
  “明年会办得更好。”郑湘自言自语，今年办得仓促，有几处能改进的地方。
  用完膳，郑湘想起万晴来。别的队员要么是国公夫人，要么伯爵小姐，最不济还是某将领某姓的女娘，唯有万晴是富商之女。
  士农工商，商人地位最低，若非她球技高超，只怕早被众人排挤了。可她不卑不亢，在一众诰命中并无局促之意，非同凡人，着实令人喜爱。
  想毕，郑湘叫来蕙香，对她道：“我瞧着万晴不错，你去问她愿不愿进宫做女官。”
  蕙香听了，惊了一下，随后笑道：“她必定愿的。能跟着娘娘，是多少人求不来的福气。”
  郑湘道：“不可以势压人，或许她要奉养父母，抑或嫁人，进宫岂不是耽搁了她？”
  那些公侯家的姑娘，郑湘瞧着也喜欢，只不过她们大多定了亲，即便没有定亲也正在寻人家。这时叫人家入宫，又不是做嫔妃，必定要结怨的。
  万晴和高秋芳住在西厢房，一应衣食皆相同。比赛结束后，高秋芳长吁短叹，又不住地抚摸着铜像傻笑。
  “我要把这个当传家宝。”高秋芳下了决定。他们家中能做传家宝的东西很多，但唯有这个是自己挣来的，上面还有自己的名字。
  众人得了铜像后，又被宫女要走刻字，高秋芳手中就是刻完姓名由宫人送回来的铜像。
  “万妹妹，我瞧瞧你的铜像。”高秋芳回过神，对万晴笑道。
  万晴从黄花梨的锦盒中小心翼翼地取出红缎包裹的铜像，与高秋芳的放在一起，两人爱不释手。
  “谢谢高姐姐。”万晴真心感谢高秋芳给自己这个机会，不仅在离宫住在，也在皇后面前打马球，又得了赏赐。
  早先被高秋芳邀请，阖家老小无不惊喜，那可是手眼通天的大人物啊，定是祖坟上冒青烟。
  如今瞧着，应当是祖坟上炸烟花了。
  “万妹妹说这些做什么，若不是你，咱们得不了第三呢。”高秋芳笑道：“若明年还有比赛，你不许去别家。”
  万晴一口答应：“咱们自然是一队。”
  两人正说话，就听见皇后宫中来人要见万晴。万晴听了，不知皇后何意，但一想自己身上并无可图之处，便坦然处之。
  高秋芳安慰她：“我听祖母说，娘娘最是宽厚仁慈，你不用担心。”
  蕙香过来，高秋芳与万晴忙见礼。寒暄几句，蕙香笑道：“万娘子好，娘娘让我问你愿不愿意去宫中当女官。”
  万晴听了，整个人怔愣住，心中仿佛有什么要喷涌而出。半响，她定了定神，问：“小女愚陋，不知这女官是做什么？”
  蕙香笑着介绍道：“宫中有执事女官如尚宫司宝之流，又有后妃身边随奉的女官。若是万娘子有意，便做的是随奉的女官。”
  万晴心思百转，想了又想，最后行礼道：“小女愿意听候娘娘差遣。”蕙香笑问：“你可是真愿意？”
  “愿意。”万晴的眼睛里露出坚定的光芒。
  入皇宫，焉知非福？
  第88章 回京
  万晴初生牛犊不怕虎的气势在一个多月的礼仪学习中彻底偃旗息鼓。她惴惴不安地跟着碧桃来到碧梧院。
  进了门,万晴不敢东张西望，余光瞥见几个宫人寺人正在浇花喂鸟，廊下挂着一溜的鸟笼,鸟儿叽叽喳喳地叫着。
  院中布置了几点山石，高大繁茂的梧桐树洒下绿荫。
  两人进了殿,两个小孩坐在正厅的地毯上玩耍，大的那个嘴里说着“打仗”“骑马”“我厉害”之类的话，小的安安静静摆弄着绣球。
  碧桃停下脚步行了一礼,万晴慢半拍跟着行了一礼，但这两小孩均没有抬头，或许对此习以为常,不以为意。
  两人行完礼就转入西暖阁，梧桐浓密,挡住阳光，将幽深替入殿内,虽然外面一片炽白明净，但殿内却阴凉昏昏。
  碧梧和万晴恭敬地立在一边，没有说话。万晴余光瞥见,几名宫女正在侍奉一女子窗下理晨妆。那就是皇后。
  内室皆屏息凝神，不闻一点咳嗽之声,偶然宝石金珠折射出的光芒成为内室最喧嚣的存在。
  万晴站了半响，她的脑子忍不住胡思乱想起来，家中的婢女管家媳妇就是这样侍奉母亲的，不由得心绪不宁。
  郑湘从镜中扫过一个眼熟的人，转头细看，原来是万晴，于是笑问：“你来了。”
  万晴闻言下意识地抬头,顿时觉得室内犹如皓月高悬，陡然亮堂起来，那是一张让万晴无法呼吸，浑身僵住的脸。
  万晴被碧桃扯了几下，才回过神来，顿时局促不安，觉得自己粗陋，不应该在屋内，而应该在外面扫地。
  “娘……万晴……见过……皇后娘娘。”万晴断断续续道。
  蕙香失笑出声，差点拿不稳手中的梳子，其他几个宫女也都掩口而笑。
  碧桃懊恼了一句：“我就知道这样。”
  万晴更加局促了，郑湘笑道：“你们别欺负她。你多大了？都会做些什么？”
  万晴绷直身子，认真回道：“启禀娘娘，我今年十五，认识几个字，会数几个数，骑马不至于摔着。”
  郑湘听了，笑起来，道：“我明白了。过两日，御驾就要启程回京，你跟着蕙香记录收拾东西。若是闲了，去马球场或者藏书阁都行。”
  “是。”万晴忙应下，但又有一种茫然，这女官听起来好清闲。
  “你去吧。蕙香，你带带她。”郑湘转头对蕙香道。蕙香笑着应了一声。
  万晴跟着碧桃出了宫殿，碧桃笑道：“你刚才是不是看娘娘看傻了。”万晴尴尬一笑。
  碧桃停下脚步，打量万晴一眼，只见她穿着青色女官袍服，一双眼睛星灿月朗，灼灼生辉。
  “娘娘对于你有眼缘哩。”碧桃直把万晴看不得不自在，才笑道：“蕙香姐姐事忙，一时半刻顾不上你，你要不要在离宫逛一逛。”
  万晴想了想，道：“如此劳烦碧桃姐姐，若是能到藏书楼一观，便再感恩不尽。”
  碧桃笑道：“这有何难？”说罢，两人一起离去，碧桃给万晴介绍其离宫各处的宫殿楼宇。
  郑湘梳妆完毕，叫了姜灿和小鱼用饭。两小娃娃早上起来吃了一碗粥，就来正殿玩耍。
  几日后，御驾与雁阵几乎同向，朝南而去，逶迤数十里。
  郑湘回到熟悉的蓬莱殿，犹如从轻飘飘的空中，负了重，踏在厚实的土地上。
  周贵妃过来见她半躺在榻上，精气神散了一半，笑问：“这是这么了？我听闻你在离宫里举办了一场异常精彩的马球赛，可惜我无福，看不到这样的热闹。”
  郑湘拉了个引枕垫在背后，一听这话，就明白周贵妃对留在京师心存不平和埋怨，便笑道：“今年错过了，明年的更精彩。”
  周贵妃听了，摇头笑了下：“明年的事情明年再说。往日，你都是生龙活虎，今日怎么瞧着脸色发白。”
  郑湘忙叫新柳拿奁镜来仔细打量，嘴里道：“我脸色真的发白吗？肯定是因为这两日旅途劳顿。”
  郑湘看了半天，越看越觉得脸色不好。周贵妃见状，起身告辞：“过两日，我再来与你说宫中诸事，我走了，你好好休息。”
  郑湘点头，道：“姐姐慢走。”
  周贵妃突然想起什么，停住脚步，转过身，叹道：“我许久未见小花，甚为思念，不如让他待我宫殿一两日。”
  郑湘道：“我是没什么。姐姐，你问他乐不乐意去，他这些日子在离宫里心玩野了。”
  周贵妃笑道：“小花自幼聪颖懂事。我找他去了。”
  待周贵妃走后，郑湘感到倦怠，打了个哈欠，对新柳道：“你们去忙，我睡会儿觉。”新柳带着宫女出去了。
  暮色降临，蓬莱殿一片安静，姜灿跟着周贵妃去了，小鱼不爱说话，郑湘睡觉未醒。
  姜榕过来时，见到暮纱四垂，殿中空寂，桂花热闹的香气，反而显得蓬莱殿愈发寂寥。
  现实与虚幻在黄昏模糊了界限，姜榕恍恍惚惚，不知为何竟然生出一丝惶恐。
  他加快脚步，那矫健的步伐敲击在白石的阶梯上，犹如梦境破碎的声音。
  姜榕大步转进西暖阁，榻上沉眠的人将一切虚幻散去，照出真实。姜榕坐在榻沿上，全神贯注地凝视着郑湘。
  然而，任谁被这么盯着，也不会睡安稳。郑湘睁开眼睛，骂了一句混蛋，坐起来，头脑有些昏沉。
  殿内已经暗下来，姜榕一半的身子笼罩在阴影里，黑魆魆的，郑湘赶紧叫人来点灯。
  “我都被你吓着好几次了。”郑湘埋怨了句，感到腹中饥饿，又叫传饭。
  姜榕笑道：“你胆子可不小，每次都骂我。”
  郑湘起身洗手净面，回头说了句：“那是你活该。”
  晚上两人躺在榻上睡觉，姜榕的手臂刚搭在郑湘的身上，郑湘就拂开，带着困意的声音道：“我困了，睡觉。”
  姜榕顿了一下，伸手将郑湘紧紧揽在怀里，道：“快睡吧。”
  他脸上的神色却有了异常，难道湘湘对他没了新鲜感？下午睡了一下午，晚上怎么还能睡得着？
  姜榕睁着眼睛，不断思考原因，是因为年纪大了，是因为身材走形了，还是因为体力不好了……
  他不至于落在这种地步吧，难道……咳咳……他赶紧在心中呸了一声，放空大脑，也跟着睡去。
  郑湘次日醒来神清气爽，精神奕奕，送走依依不舍的姜榕后，她带着宫女去了周贵妃的仙居殿，恰逢周贵妃与姜灿用饭。
  她略微扫了一眼，都是姜灿爱吃的，周贵妃比她这个亲娘还贴心。
  “你们吃，不用管我，我去正厅喝茶。”郑湘摇着宫扇笑道。
  周贵妃起身：“小花起晚了，等吃完我将他送回去。”
  “我不是找他，来找你。”郑湘笑着看埋头吃饭的小花，见她来只含糊叫了句阿娘，然后继续吃饭。
  周贵妃坐下道：“既如此，我便不与你客气。小花慢些吃，慢些吃。”
  郑湘朝周贵妃颔首，果然去了正厅坐下，春雨捧茶，笑说：“皇后娘娘请喝茶。”
  郑湘接下，打量仙居殿，她印象中的仙居殿金碧辉煌，华丽大气，犹如神仙居住。
  但现在只见纸窗木榻，帘帐黯淡，几案架子只摆着几个土瓶子，唯有身侧针线筐里有鲜艳的丝线和绸缎。
  针线筐里有一件未完成的金色缎地背心，绣着童子坐莲的纹样，大小是小花能穿的。