【壹】女王的邀请函 MENU 01最强的不速之客登场(2)
  十九世纪末的英国,在工业革命浪潮的推动下,进入了机械化时代。由于工作效率提升,生活变得更为便利,人们有更多的时间享受人生。他们能在一天之中挤出两、三个小时高谈政治和理想,也能相约三五好友,前去有饮料、轻食且能放松休憩的舒适小店间坐。
  不在早中晚正餐时间享用的餐点被称为「goûte」,受到潮流影响,製作「goûte」餐点的店家于英国十分盛行。
  位于伦敦市中心、泰晤士河北岸、斯洛恩广场附近的国王路上的「罗曼红茶店」,便在这样的背景下诞生。
  儘管外观老旧,没有吸引人的门面,它毕竟是萝乐娜的父母的心血,夫妻俩少说也经营了十年。现任店主萝乐娜还是个新手,幸好仍有几位从父母那一代起就是老主顾的客人继续上门。
  艾伯特王子失踪的翌日早晨,萝乐娜推开卧室的大窗,猛吸了几口新鲜空气,吸到差点呛着才停止。接着模仿童话故事中的女主角,张开双手拥抱蔚蓝晴朗的好天气。
  「日安,我的红茶!」
  罗曼红茶店要什么没什么,最多的就只有昨日刚进货的茶叶,以及一股对于红茶的热情。儘管不比其他店舖来得华丽,却充满了珍贵的儿时回忆,值得她用生命去珍惜。
  萝乐娜走到床边,拿起用玻璃底片拍摄的全家福照片,指尖触摸着画面中的父母亲、她自己,还有一名被帽子遮住了大半张脸的男孩。
  「早安!爸爸、妈妈。」
  一年前,她接下父母遗留的红茶店,决心让这里变得比以前更热闹、更受欢迎。她期盼能和欧尔菲一起找到最顶级的茶叶,用全世界最好喝的红茶来振兴这间小店!
  空中飘满的茶叶香味提振了萝乐娜的精神,她带着笑容将照片放回原位,换上开店用的衣服,匆匆走出房间。
  外貌看起来只有十二岁、拥有神奇法力的欧尔菲已于走廊中等候。
  「萝乐娜,你真的要让来路不明还差点杀了我们的男人住在这里?多馀的善良只会惹上杀身之祸。」
  寄宿在店内的欧尔菲早就决定了要替萝乐娜已故的父母来保护她,对于连陌生人的来歷都没弄清楚便擅自收留的危险行为,他实在看不下去。
  「萝乐娜,你还有更重要的事情要做,把那傢伙快点赶走啦!」
  欧尔菲勾着她的手苦口婆心地劝说,萝乐娜却只是摸了摸他的头,「我们不能对受伤的人见死不救,对吧?罗曼红茶店的使命,就是要让踏进店内的人幸福地走出门,更何况他并没有真正地伤害到我们。」
  她按住心窝诉说自己的使命,缓缓下楼。
  萝乐娜的家是一幢两层楼的建筑,楼层长宽都约八米,高约三米。二楼的私人空间包括一间主卧室、四间一般卧房,一楼则是营业用的红茶店。以吧檯区为分界线,靠内是厨房与储藏室,靠外则是座位区。摆设老旧,但设备齐全,正可说是麻雀虽小,五脏俱全。
  两人巡视了一遍昨晚已经打扫乾净的厨房,着手进行开店前的准备。
  五月的伦敦依旧有些凉意,萝乐娜升起柜台旁的炉火,将室内调成暖和的温度,在厨房中央的大桌上摊开料理製作守则。
  「今天的菜色是什么?」欧尔菲穿着萝乐娜修改过的制服,跑到她身边。
  「嗯……」她望着天花板想了一下,「用阿萨姆茶叶做基底,加上果酱、柳橙汁和蜂蜜来调配热桔茶,你说如何?」
  欧尔菲双眼发亮,「听起来很棒!」
  萝乐娜转身煮水,看着炉中清澈的泉水,再度陷入思考,「桔茶偏甜,餐点部分就做咸食好了,三明治?」
  「好耶!我去准备吐司和肉片,小黄瓜要切吗?」欧尔菲跑进厨房边的储藏室,捧出吐司和小黄瓜。
  「那就麻烦你了。」
  两人和乐而忙碌地准备开店。
  整个上午只断断续续地来了三组客人,到了正中午,店内没了人,萝乐娜和欧尔菲坐下来歇息。
  「虽然才三组客人,但他们都把餐点吃光了。」
  「嗯!感觉好像有点进步一些。」萝乐娜相信,只要坚持经营下去,这间店一定会恢復以往的盛况。
  儘管记忆不是很清楚,可她确实记得,年纪还很小的时候,双亲经营的红茶店总是非常热闹。
  模糊的记忆里似乎有一位老是戴着帽子的小男孩住在家里,现在却怎么也想不起对方的模样,名字和身分也记不得了。
  一面回想,一面要动笔设计新菜色,忽听门口响起铃声,她立即从椅子上弹起身,「欢迎光……临……」
  见到进门的人,招呼声瞬间变弱。
  站在她面前的是两名身材魁梧的黑衣男子,他们最近一直上门来,想逼她卖掉这栋房子。
  「怎么了?」欧尔菲从她身后探出头,看到那两人,神经顿时绷紧。
  萝乐娜护住他,慢慢往后退。
  一个男人蛮横地将视线范围内的桌椅全部踹倒,对她咆哮起来,「这种没人光临的破店,叫你卖了是听不懂吗?老大开的价格已经比市价还要高了,别敬酒不吃吃罚酒!」
  另一个男人掏出腰间的枪,低声恐吓着,「我可是能马上让你人头落地!别让我说第二次,趁着现在还有人愿意出价,赶紧卖了,滚出这里。」
  萝乐娜紧抱着欧尔菲,「我说过了,死也不卖!」
  高大的男人走近,枪口抵住她的额头,「那只好跟你说再见了。」
  男人作势要扣下板机,欧尔菲忽然抱住他的腿,使力咬了一口,随即被挨痛的男人一脚踹到墙边。
  砰的一下撞击,欧尔菲发出痛苦的呻吟。
  「你竟敢这样对待无辜的小孩!」萝乐娜气得瞪大双眼。
  对方的枪口仍然抵着她的额头,「你不也只是个小孩?死了两个小孩根本不会有人过问,你们就一起作伴吧!」
  萝乐娜狠狠地瞪着那男人,她还有很多事情想做,不想就这么死在这种人的手中,更不想卖掉罗曼红茶店。
  「对我来说,这间店比生命还重要,就算死也不会拱手让出!」
  突然,一阵银光从她面前划过……