第三章 初见
  达成共识后,叶士元招来了管事何亦儒,向他介绍疤面。
  「这是家里的管事,你以后有什么需要都可以找他。」
  何亦儒与叶士元看起来差不多年岁,留着一把山羊鬍,一副精明干练的模样,身在叶家多年,是叶士元的得力助手,也是从小看着叶子桀长大,对叶家的一切十分了解,叶士元十分依赖信任他。
  疤面点点头,朝何亦儒拱手相互拱手算是打过招呼。
  随后叶士元便和何亦儒一起带疤面来到叶子桀所住的院落。
  叶家地大,叶子桀独住一个院落,名为和风院,自伤残后,便独居于此,半年来足不出户,由謢卫在院内保謢着他。
  叶士元走到了和风院前,停下了脚步。
  疤面看着院落前那扇厚重的大门,明明住在同一个家里,却硬是在出入的地方隔了一扇大门,彷彿欲与世隔绝般,不知是为了保护叶子桀而盖的,亦或是……
  叶士元突然有些窘迫地转头对疤面说:「有些事可能要先让你有心理准备。」
  「请说。」
  「小犬自被天毒教伤了脚后,性格变得有些暴躁,他其实本来不是这样的人的,只是本来好好的一个人变成这样……他一直无法接受……」叶士元无奈又心疼地叹了口气。
  叶子桀是他与爱妻结婚多年好不容易才诞下的一子,叶士元自是从小就对叶子桀疼爱有加,却不过份溺爱,尽心栽培,而叶子桀也不负他期望,从小就展现出聪明睿智的一面,更让叶士元对其感到骄傲,期许有天能将叶家若大的產业交与他。
  出事前的叶子桀虽然有着富家子弟的骄纵自傲,却也因为他的聪明才智,和承袭父母双方优点的俊朗外貌,让他的自信自负被眾人视为理所当然,就该是一个天之骄子该有的模样。
  但天毒教却毁了他的骄傲、他的自信和自尊。让他从一个天之骄子瞬间跌落谷底,这半年多来他一直无法接受双腿已残的事实,因而性情大变,脾气变得暴躁孤僻且阴晴不定,为此罪了不少叶士元特地请来保护他的人。
  叶士元将他伤残的事隐瞒起来,除了担心有人趁此时不利于叶子桀外,另一方面也是想保护叶子桀不受他人眼光、言语所伤。
  疤面了解地点点头,温和地微笑道:「我了解。」
  叶士元看着好脾气似的疤面,他和之前请来的謢卫都不一样,或许他能包容叶子桀的坏脾气吧?
  想着,叶士元让何亦儒打开了叶子桀院落的大门。这钥匙只有何亦儒才有,院内的人若要进出只有特定的时间才能等里面的人打开。这也是为了保护叶子桀不让天毒教的人混入其中。
  门一开,眼前赫然是一片竹林,不似一般院落修剪布置雅緻的院子,而是一片大而深的竹林围住了整个院子,只有一条小路往竹林内延伸,隐隐透露着不寻常的味道。
  叶士元正待向疤面解释,却见疤面嘴角弧度似更加上扬几分,眼中闪现精光。
  「有意思。」疤面撩起衣摆,不等叶士元解释,先一步走进竹林中。
  「哎,等、等等……」叶士元大惊,这竹林可不是一般的竹林,而是以机关术辅以奇门遁甲而成的阵法,是叶子桀为拖延天毒教的人布下的,一般人是难以走出这竹林阵的。
  叶士元担心不已,忙对何亦儒说:「快,快进去找人!」
  何亦儒领命,正要衝进竹林之中,却已听到疤面的声音不远不近地传来。
  「不用担心,我已经走出来了。」
  这么快?叶士元震惊不已,心中默默折服疤面的本事。
  先别说一般人光是正常地通过竹林脚程都没那么快,何况这竹林阵中错纵复杂,机关重重,连他也是走过十几次后才能将路线完整记下,而更别说是第一次遇上这竹林阵的人了,他从来没遇过有人可以不经带路而走出竹林。叶子桀就是靠这竹林阵才能躲过天毒教一次又一次的暗杀。
  叶士元和何亦儒快步走出竹林阵,只见疤面早已好整以暇地站在竹林阵外,讚赏地看着这片竹林,见叶士元来到,疤面朝他拱手道:「这竹林阵是哪位高人佈下的?」
  叶士元面带得意与骄傲地说:「是小犬,他从以前就喜欢研究机关和奇门遁甲术,曾拜当代机关大师乾元道长为师,如今倒成了救命的本事!」
  听见乾元道长,疤面的眼睛似微瞇了下,却未如一般人听到乾元道长之名时会露出崇敬的神情,用着始终掛于脸上轻浅的笑容道:「少爷真是才智过人,这竹林阵设计得极为精巧,用来拖延敌人是够的。」
  疤面看着这片竹林阵,心中却是另一番算盘。
  若以这竹林阵为底,稍加改造,必能发挥更大效用。
  「你也懂着这奇门遁甲之术?」
  「学过一些。」疤面淡淡地说。
  恐怕不止一些吧?能这么快通过竹林阵还能看出竹林阵设计的目的,这已经不是只学过一些的人能说的出的话。
  不过叶士元已习惯疤面的神秘,也不再多问。带着疤面来到叶子桀居住的院前。
  叶子桀是叶士元唯一的独子,故住的地方几乎完全比照主屋,分前后院,只是略小一点。
  前院的空地上,整齐地站着一排人,正勤奋地练着功,每个房门前也都各站着一个人,全是叶士元为保护叶子桀而培养或请来的护卫。
  一个看起来像是这群人的领袖,约三十出头精壮黝黑的男子,见叶士元前来,立即要正在练武的人停下,自己则快步到叶士元面前叩首道:「老爷。」
  叶士元点头,为疤面介绍:「这是叶旭,是这群保护小犬护卫的领袖,你有事可以交代给他,是个值得信任的人。」
  然后对叶旭说:「这是疤面,以后由他贴身保护少爷的安全。」
  叶旭抬头看了疤面一眼,眼神中充满对疤面的不信任。这么一个温和文弱的少年,就算脸上带疤,也没增加几分杀气,一身书生气息的男子只怕连人都没杀过,老爷怎么会请这样的人来保护少爷?
  叶旭是叶士元捡回的孤儿,从小培养起来作为叶家的侍卫,叶旭资质好,又肯拚,很快地就被翟拔为侍卫的领袖,对叶家的忠心不在话下。
  所以虽然不信任疤面,但叶旭仍是顺从地应下。
  疤面看着叶旭,轻笑,转头问叶士元:「少爷的院子里,一共有多少名像这样的护卫?」
  叶士元看向叶旭。
  叶旭回答:「包括老爷礼聘来的共二十四名,日夜轮流值守。」
  「那打扫服侍的僕役又有多少人呢?」疤面转向叶旭,微笑问。
  「打扫僕役六名,贴身服侍少爷的小廝两名,杂役十名,厨房四名,共二十二人。」叶旭很快回答。
  疤面轻笑出声,「小小的院落,除了少爷居然还挤了那么多人?」
  叶旭皱眉,不明白疤面笑从何来。
  「老爷,这些人都可以自由进出少爷的院落吗?」疤面问。
  叶士元同样皱着眉点头,除了叶子桀将自己关在院落中足不出户外,其他人他并未限制其自由。
  「那门口布置的竹林阵还有何用?」疤面仍是笑着,但周身气息突然一冷。
  叶士元恍然明白疤面的意思,忙着解释道:「但他们都是在叶家多年的人,值得信任。」
  「我并不是不信任他们。」疤面笑得温和亲切,但周身散发出来的气息却是冷冷的。「只是生死交关之际,谁也不能保証什么。」
  「那,你的意思是……?」叶士元皱眉,不敢置信,迟疑着。
  「全撤了。留下必要的人即可,并限制留下的人不得出入。」疤面的声音低低柔柔的,但说出来的话却是让所有人为之一震。
  叶士元想了想,很快明白了疤面的意思,太多人进出叶子桀的院子,其实只会增加叶子桀的风险,道:「那除了子桀的小廝外,其他人手都减为一半,叶旭,你等等去问那些人有谁愿意留下,我加倍月薪。」
  「可是老爷,如果这些人减半的话,人手会严重不足,那少爷院子里的护卫怎么办?」
  叶子桀院内之所以会需要那么多人,很大一部份是也为了叶士元请来的护卫。
  「这……」叶士元也犹豫了。
  「那都是不必要的人,可以全撤了。」疤面微笑,轻轻地再拋出一枚震撼弹。
  「这怎么可以?!这是关乎到少爷的安全!」叶旭不敢置信地大叫。天毒教是如此可怕,院子里的护卫就算日夜轮流值守,都嫌不足了,居然要全撤?!这新来的小子到底在想什么?居然这么不知天高地厚?
  「就是为了安全,才不需要这么多没用的人。」疤面面带笑容,语气却饱含轻蔑。
  「你!」叶旭气愤地握拳瞪眼,杀气迸出。本想说是老爷亲自带来的人,就算看起来弱不禁风,以礼相待便是,没想到此人居然完全不将他看在眼里,一来就说他是没用的人!
  疤面回以不变的微笑,悠然自得,完全不将满身杀气的叶旭放在眼里。
  「好大的口气!」忽地,一个冷冷的声音传来,所有人同时看去。