那伙计被这几个孩子缠得狼狈，索性一丢手，让他们往后栽了出去，自己顺势关上后门，以为就此万事大吉。
  不料鬼娃子两脚给门上踹了个洞，苍白细瘦的胳膊伸了进来。
  伙计看到这一幕，鸡皮疙瘩起了满身，此时他有种错觉，这孩子就是从坟里爬出的索命鬼！自己千不该万不该，不该招惹上他！
  那只胳膊抬起门栓，鬼娃子推开门，就这么扛着扁担进了院子。
  他一扁担扫过伙计的下盘，把他撂翻在地。
  伙计吓得坐在地上，抖着声音骂：“你你你……你要干什么！”
  鬼娃子把扁担抵在他心口，冷声道：“不干什么，就是来告诉你，虽然给我们饭吃你们得不到什么好处，但不给我们饭吃，你们众庆楼一定会倒大霉。”
  “什么、什么意思？”
  “你们养的猪，只能任由你们宰杀，反抗不了。”鬼娃子说，“我们这些小乞丐可就没那么听话了，谁得罪了我们，我们就要报复谁，让谁身败名裂。”
  伙计慌了：“你……你吓唬谁呢！”
  鬼娃子抽了他两扁担，留下一句“等着吧”，便带着四个小弟扬长而去。
  ***
  从那天起，封寒城里就散播出一个童谣：
  众庆楼，黑心楼，回锅肉是口水肉。
  你一口，我一口，吃的都是一盘油。
  众庆楼，饭菜馊，乞丐也嫌酒肉臭。
  猪一口，人一口，吃的都是同一篓。
  众庆楼的饭菜不新鲜，这话很快传扬开来，食客们越想越觉得真，要不怎么别家酒楼都有小乞丐巴巴地等着收剩饭剩菜，偏就他家没有乞丐上门呢？定是吃他家饭菜吃出了毛病，连乞丐都嫌弃，可见他家真是拿不新鲜的饭菜一遍遍诳人的！
  不出两日，众庆楼就从封寒城最热闹大酒楼，陷入了门可罗雀的境地。
  后来他们后厨上赶着给流民营的孩子帮送饭送菜，只求他们别再传唱那个童谣了，老板也当着他们的面解雇了那个伙计，当然也把责任全都推到了伙计的身上，只说自己从没说过什么给猪吃也不给他们吃的浑话。
  就这样，鬼娃子垄断了全城酒楼的讨饭营生，也收获了一大帮子小弟。
  那天他踹了众庆楼的门，把鞋子踹开线了。
  这双鞋是放他出来的时候牢头给他的，穿着很舒服，也是流民营里难得一见的孩童布鞋。这会儿鞋穿坏了，只能找人帮着缝补，或者跟其他孩子一样，编个草鞋将就穿着。由此他也意识到了赚钱的紧迫性，人活着不光为了吃饱，还有许多用得着银钱的地方，总不能什么都朝别人讨要来吧。
  加上他吃腻了剩菜剩饭，也受够了看那些虚伪之人的眼色，于是在入城的第七天，他开始想法子赚钱，让自己过得更好些。
  在流民营找人补鞋的时候，鬼娃子遇上了赵大娘。
  赵大娘手巧，在城里找的活计就是替人缝补衣物。她丈夫死在了战乱中，自己千辛万苦带了一双儿女逃进封寒城，但其实她还有个幼子，那孩子生了重病，死在了路上。因她觉得鬼娃子与幼子年龄相仿，身量也差不多，所以待他很亲切，从不避讳他从坟里爬出来的过往，甚至试探着问过他，有没有真的见过地府，那里冷不冷，那里的孩子缺不缺吃穿。
  听闻他在找人补鞋，赵大娘便接了他的单，没收银钱，还将留给幼子的一双小布靴和一顶虎头风帽送给了他。
  经过这些天的胡吃海塞，鬼娃子长了些肉，脸蛋也变得圆润了些，戴上那顶虎头帽，更显得可爱俊俏。去众庆楼讨饭的时候，就吸引了许多食客的目光。
  如今他去众庆楼讨饭，都是走正门，老板恨不得拉着他告诉全城人，看啊，乞儿帮的老大最喜欢来讨我们家的剩菜剩饭了——也算是一副奇景。
  有人看上了他的虎头风帽，想给自家孩子也弄来一顶，便问他从哪里得来的。鬼娃子记着赵大娘的恩情，便给她招揽了生意。
  在那之后，赵大娘想了个法子，召集了流民营中其他几个手艺好的裁缝绣娘，给乞儿帮的孩子做了好几顶虎头风帽，让他们讨饭时轮流戴着到处晃荡，又给鬼娃子的那一顶加上了更精细出挑的绣工，更加彰显他的赫赫威名。
  不久，赵大娘她们就接到了许多单子，得了银钱就给孩子们分成。
  鬼娃子由此开启了赚钱之路。
  除了帮赵大娘接生意，他还接跑腿活计。帮菜贩送菜到军营和酒楼，帮流民营里的病患去药铺抓药，把缝补好的衣物送往各处人家，甚至替客栈里的江湖人士给凛尘堡在城中的驻点送过信。只要给钱，这些活计他都接。
  这时候小弟多的好处就体现出来了，他们虽然年纪小、腿脚慢还容易累，但他们胜在人多。就跟从前讨饭分地盘一样，他们乞儿帮跑腿也是分段的，每个片区都有专门的孩子负责运送，一人只需要跑一小截子路，又省事又稳当。
  乞儿帮迅速崛起，有人看他们是小孩，就想要找茬抢生意。鬼娃子行事向来霸道，只要有人敢招惹他们，二话不说先出手干一架，干完了再带着一帮小孩上门去闹，闹到他们再也不敢猖狂为止。
  正如曹肆诫所料，鬼娃子似乎有种难以名状的天赋，所到之处，自能掀起一番血雨腥风。
  ***