他们离开长安的时候，还是在去年的初春。上元节刚过，河边的柳树梢都还没有泛绿。等他们一路追着九娘到魔鬼峡的时候，关外已经入了秋。
  贺知年还记得他们陷入古墓的那天正好是冬至。待他们终于脱困，从魔鬼峡跑出来，已经又是一年春了。
  接下来的日子就没什么好说的了。他们被古墓中追出来的妖族一路追杀，东躲西藏，险些没命。后来他们都受了伤，被一伙儿巡逻兵抓到了石雀城外的小院子里，遇见了秦时……
  如今贺知年回头再看这一路所经历的危险，倒像是有人知道魔鬼峡里有陷阱，于是骗着陇右道的缉妖师们都去飞蛾投火一样。
  “听起来，这个陷阱跟野羊坡的套路还有点儿像呢。”秦时说：“让狍鸮去抓人，也抓妖怪。然后把狍鸮的灵力也吞噬干净……只不过野羊坡的阵法没有那么大的规模。”
  贺知年点点头，他也觉得这两处阵法多少有那么一点儿相似之处。虽然村中的一口井跟关外荒漠中的一座古墓很难有一个客观的比较。
  “往好处想，”秦时安慰他说：“你离开这么久，说不定你们的钟大人已经查清楚魔鬼峡的事是谁在下黑手了。说不定那个丢了的龙凤镜也已经找回来了——这东西明摆着就是一个诱饵。太可疑了！”
  “正因可疑，才要去查清楚。”贺知年说着，心里又有些惆怅起来，“长安城里也不安稳，也不知钟大人怎么样了。”
  秦时觉得这位钟大人也挺神秘的，能单独找皇帝汇报工作，身份恐怕也不简单。
  他以前想到长安，都是诗酒盛世，是满楼红袖招的富贵旖旎，如今再想到这个地方，秦时觉得，似乎多了许多危险的气息和不确定的因素。
  贺知年提起这些旧事，就好像长久以来压抑的疑惑、恐惧与痛苦终于有了一个出口，从秦时的角度看过去，甚至他的眼角都有些微微泛红。
  秦时，“……”
  秦时心想这硬汉说着说着，该不会哭起来吧？！毕竟这些痛苦的经历在他心里压抑了那么久。
  秦时有些不安的偷瞄贺知年，发现他的表情只是有些沉痛，还不至于崩溃痛哭，顿时就松了口气。
  “陇右道八名都尉，我始终不知除了我之外，还有谁活着离开了魔鬼峡古墓。”贺知年不敢想这些怀着支援兄弟的愿望冲进古墓里的同事们都经历了什么样的危险，“和庸都伤成了那个样子，他们……”
  入关之后，贺知年通过樊锵向长安递交了自己的报告，也向他打听了魔鬼峡的情况。但樊锵不是缉妖师，对于镇妖司的情况，他能了解的也非常有限。因此镇妖司的近况以及魔鬼峡事件的后续情况，他们都无法了解。
  秦时虽然没去过长安，不了解镇妖司，但从他自己的经历来看，河西一带显然完全处于失控的状态，妖怪们都开始明目张胆地跳出来抓人抓妖，攫取灵气了。
  贺知年也猜到他在想什么，叹了口气说：“金州有镇妖司的据点，或许可以打探出有用的消息。”
  “但愿如此。”秦时站在旁观者的角度，不是很看好贺知年的期待。他觉得，在折损了大半战力的情况下，只有一个据点在，即便能收集到消息，谁去解决呢？
  没有足够的战斗人员，什么都是空谈。
  也不知是不是受了贺知年的影响，秦时也开始忧心忡忡起来。
  剩下的路程就在秦时的担忧之中顺顺利利地过去了。他们在一个晴朗的秋天的午后，赶到了河西一带最为繁华、规模也最大的商贸中转站金州。
  金州与西宁相隔并不远，这要是在后世，当天就能打个来回。它的地理条件十分优越，周围群山环绕，西北方向来的冷空气都被群山阻隔，谷地中又有黄河沿城而过，丰沛的水源滋养了这片土地，令它呈现出比敦煌、西宁这样的兵城更为安慰、富庶的面貌。
  至少站在秦时的角度来看，满大街的行人都带着闲适的神情，不像他们刚刚入关的时候，关城里的人看上去都带着警惕的神色，看谁都怀疑会不会是吐蕃人的探子。
  “这里似乎更温暖湿润，”秦时要不是骑在马上，简直恨不得像秦团子一样翻在地上打几个滚，然后长长的伸一个懒腰。
  哪怕明知道前方还有无数的麻烦在等着他们，这一刻，听着市井间的喧闹，秦时还是由衷的感受到了人间烟火带来的安适与满足。
  樊锵已经派人先行一步，等他们赶到驿馆，客房已经定好，诸般杂事都已经安排妥帖。
  驿馆的位置就在衙门对街，樊锵洗漱一番，就带着手下亲卫去了衙门。秦时几个人收拾完毕，下楼去了街对面的小馆子吃晚饭。
  金州与西宁两地的风俗、饮食习惯有许多相似之处。不过秦时记忆中火遍了大江南北的牛肉面，这个时候还没有。在耕牛受到保护的年代，这种吃食注定无法得到普及。不过羊肉面、泡馍一类的吃食却已经很常见了。
  吃过晚饭，魏舟尚明师徒俩要去买符纸朱砂一类的东西，秦时和贺知年便与他们分开，带着小黄豆买了些干果零食，回驿馆去了。
  他们一脚踏进驿馆的大门，小黄豆就警觉起来，悄悄告诉秦时，“咱们的屋里有一个怪东西！”
  小黄豆也说不出是什么怪东西，张开手臂比划了一下，“有团子哥那么大！”