第 18 章
  “张员外也不是头次做买卖,怎会被坑?”李斯恪追问。
  “嗐,谁说不是?那几个长工说,张员外是与一位旧同窗合本做的买卖,谁知那人是个没担当的,眼见着买卖回不了本,就卷着钱资逃了,留了个烂摊子给张员外收拾。”大堂哥叹道。
  “张员外也没报官么?”李斯恪问。
  大堂哥:“那我就不晓得了,兴许觉得被旧友坑了,实在没得脸面出去说,所以便没有张扬吧。”
  李斯恪:“那他家如今打算卖多少地亩,大哥晓得么?”
  “约莫着东边那一片连着塘子的地都要卖,粗算来也有个百十来亩吧。”大堂哥道。
  “留孩是有意买几亩地么?不过你一家都在城里,买了地也照顾不到,还是省着钱做生意合适。”
  李斯恪笑笑:“有些想法,不过这地价格太高,弟弟读书还要银子,暂且算了吧。”
  话题略过,众人又说起别的话来,李斯恪也只心底叹口气,不再去想买地的事。
  因着明日兄弟俩还要启程去江宁府,所以吃了一会茶,便起身告辞了。一家子带着菜蔬和谢礼,坐着驴车赶回家去了。
  次日一早,李斯恪兄弟俩收拾好行李,告别父母,便踏上商船,沿着水路往江宁赶去。
  船顺风顺水,只行了三日便到了江宁码头。下了船,李斯恪雇了一个脚夫驮运行李,兄弟俩直奔着往郝府去。
  到了郝府门口,李斯恪上前递上帖子,候了一会儿,便随着程管家到厅上拜见马先生和郝盐商。
  几人闲话几句,吃了饭用了茶,李斯恪将弟弟交给马先生后,便起身告辞了。
  临出门,郝盐商叫住李斯恪,让程管家递了二百两银子给他。
  “你那方子帮了我大忙,这些钱就算是谢礼,你且收下吧。我不喜欢欠人家东西,尤其是人情。”
  李斯恪如今正缺钱,但还是客气的推辞道:“舍弟已经托老爷的福,入了马先生门下求学,这银子如何再好拿?还是请收回去吧。”
  郝盐商:“要你拿着便拿着,你弟弟那儿,自有他的造化,与你方子不相干。你如今不收这银子,莫不是嫌钱少?”
  李斯恪只好接过银子,拱手道谢,随后便跟着程管家出门去了。
  到了门口,李斯恪拿出十两银子递与他道:“小弟如今有这般造化,都是借了哥哥的光,这些小钱哥哥先拿去花用,等下次小弟过来,再叨扰哥哥。”
  程管家笑眯眯的收下银子,说道:“我也没帮着什么,一切都是你的福气。只是往后你需得小心,你帮了老爷是不假,但你也得罪了汪员外,往后要是遇见他家人,还是要躲着些。”
  李斯恪心里一凛,拱手谢道:“多谢程大哥提醒,小子记下了。”
  出了郝府,李斯恪到街上先将钱存上,又去纸马店买了些纸钱和香烛,打算去梁老爹的坟前祭拜一番。
  祭拜回来,路过一片林子,隐约听到些许靡靡之音,他不愿惹事,只想快步通过。只是不想那妇人忽然转过头来发现了他,惊得大叫一声,吓得那身上的男人立时萎了。
  那男人拢着衣衫,回过头来张望,一看竟是熟人,赶紧提着裤子就要跑。
  那妇人害怕的紧,哪里会让牛二跑走,一把抓住他,大声道:“好你个牛二,出了事就想撇下我,信不信我豁出脸去,回去就同你东家说?”
  牛二见妇人发了狠,只得停下脚步,又转身回来,安抚妇人。
  李斯恪没兴趣理会这对野鸳鸯,正打算抬脚走人,忽见牛二猛地跪在自己面前,哭诉道:“小兄弟,我与嫂子也是情难自禁,你可千万饶我们一次!”
  李斯恪不由得皱起眉毛,这人为何像是认识自己一样,竟隐隐还有些怕自己。
  牛二见他脸色愈发难堪,心里吓个臭死,只好咬着牙说道:“只要小兄弟放过我二人,我就任你差遣,绝不再听梅相公的吩咐,如何?”
  李斯恪听他说到梅相公,才忽然想起,这人自己远远见过,却是梅浩铭的狗腿子牛二。
  “你可认识梁大?”李斯恪沉下脸问。
  牛二心如擂鼓,吓得哆哆嗦嗦,只道李斯恪知道了事情,赶紧吓得求饶:“李大爷饶命呐,我真没想着害你,都是梁大那黑心烂眼的主意!”说着一把鼻涕一把泪的将事情始末说出,还不忘抹黑两下。
  李斯恪心里大骇,难怪梁翁死前不愿与妻子合葬,难怪他去衙门告梁大不孝,原来竟是这般原因!
  李斯恪沉着脸,吓唬道:“之前种种,暂且捺下不提。只是往后我弟弟在府城你得多看顾,若不然……”说着,李斯恪狠狠剜了二人一眼。
  牛二吓得一哆嗦,赶紧叩头保证:“是是是,我晓得我晓得,李大爷放心!”
  此间事了,李斯恪安顿好弟弟,便乘船家去了。
  刚到门口,就见张英娘愁眉苦脸的拎着药包往家来,看样子很是疲惫。李斯恪赶紧上前问道:“娘,你这是怎么了?可是身子不舒服?”
  “留孩?你可算回来了!“你爹的腿被砸断了,往后家里可怎么办呐?”张英娘见李斯恪回来,顿时泪如雨下,哭的伤心欲绝。
  李斯恪头脑一蒙,赶紧推门进去,跑到卧房一看,只见李德福病歪歪的躺在床上。他脸色蜡黄,眼下青黑,嘴唇苍白干裂,床尾绑着竹板的小腿,直挺挺的搭在矮几上,看起来触目惊心。
  “爹爹!你这是怎么了?”
  李德福叹了一口气,道:“你回来了,先坐下吧,满身都是灰,先让你娘给你打水洗洗,再说不迟。”
  “就你还有这闲心!”张英娘跟进来说道:“自己都是泥菩萨了,还操心这般多!”说着把手里的汗巾递给李斯恪,让他擦擦脸。
  李斯恪胡乱抹了把脸,着急道:“出了什么事,你倒是说呀,不要让我干着急!”
  张英娘接过帕子,气道:“还不是那起子癞□□想吃天鹅屁的破事惹出来的!
  那管家新娘子的弟弟,去张家提亲不成,怀恨在心,便乘着如今张家多事,夜里去纵了一把火。将张员外家城三进院子,烧了两进。
  他做了祸事就像一走了之,偷偷藏在你爹东家运粮的货船上,所幸老天有眼让你爹发现了他,他躲闪不及,推到了粮袋,正好砸在你爹腿上。”
  “那他现在人呢?”李斯恪问。
  “张家报了官,要将他捉去,但是他姐姐哭求管老爷,又将他赎了出来。如今就在管家宅子里,躲着不出门,也不知是个情况?”
  李斯恪点点头,又问道:“爹爹这腿,郎中怎么说?”
  李德福叹道:“郎中说要静养,百日内不能下床,免得骨头长歪了,以后腿脚不灵便。”
  几人正说着话,屋外门响了。
  张英娘将人请了进来,给他上了杯茶,便出去灶房熬药去了。
  “李掌柜,我这几日忙着收拾铺子,又得给北边发货,所以今日才抽空过来看你,还请勿要见怪。”米铺东家客气道。
  李斯恪将爹爹扶起,给他腰下塞个枕头。
  李德福靠在床头上,道:“东家客气,店里忙碌我是知道的。这事也是我自己时运不济,与你无关,不必放在心上。”
  米铺东家从怀里掏出两封银子,放到桌子上道:“李掌柜,这是你这月的工钱,我又添了几两凑成整数,算是给你的医药费。只是你也知道,我那店虽不大,但是也离不了掌柜的主事,所以只能请你腿好后,另谋高就了。”
  李德福:“东家客气了,我这腿少说也得三五个月的养,不消您说,我也得和您请辞。只是耽误了您生意,实在过意不去。”
  “既如此,我就不耽搁你了。你安心将养着,我还得回铺子里忙。”说罢,他便起身告辞了。
  李斯恪起身送他出门,回来见爹爹靠在床头唉声叹气,赶紧安慰道:“爹爹,钱财乃是身外之物,现下身子最重要。家里边儿如今有我,你就安心养着吧。”
  李德福也知道自己心急无用,只得无奈的点点头。
  李斯恪服侍他吃下药后,便起身往城外的寺庙走去。到了山门脚下,管龟蒙也正好出来,于是二人见礼坐下。
  管龟蒙垂着头,难堪道:“敬允,此事却是家父做的不道义,我已写信给爷爷和舅舅了,到时必会给你一个公道。”
  李斯恪点头道:“我知道此事不与你相干,你也不必过分自责。我过来,只是想问你以后是个什么打算?如今你与家里闹翻,生存艰难,只靠着写戏折子,恐怕也不是办法。”
  管龟蒙叹道:“我自然知道。如今父亲越发糊涂,我打算依着爷爷和舅舅将家里生意揽过来,让父亲安享天伦。”
  “你父亲愿意?”李斯恪问道。
  管龟蒙:“舅舅给我安排好了婚事,等我接手生意,就同隔壁县主簿家的小姐联姻。那妇人是二嫁,要求不高,因着便宜了我。”
  “寿平兄,你可想好了?婚姻大事用来交易,往后还有什么意思?”李斯恪不甚赞同。
  管龟蒙笑道:“父母之命媒妁之言,哪里有这般多的神仙眷侣,之前是我太痴了。往后就算不为自己,也该为母亲想想,该把担子接过来了。”说罢,将自己写的折子全都付诸一炬,只是眼里不见笑意。
  李斯恪同他道别后,心里也很是沉重,看着蜿蜒而下的台阶,一时间有些茫然。